她搖頭晃腦地背單詞，嗨，嗨，加油！忘掉那些不愉快的事。丫環們整理好睡房，到客廳抱起小孩時，見周圍未掉餅屑，果籽都吐在小盤裡，不禁說一句：“蘅蘭姐，你看，這孩子好乖。”
蘅蘭是這兒的頭，她收拾好東西，抿脣微笑：“晚晴教的好。你們仔細學着。”
“是哩。”
旁的丫環帶小孩去臥室，不大的房間四面牆都貼着盛開花卉的古色牆紙，白橡木雕琢的飾物代替石膏製品，出現在各個角落。窗簾、牀罩、書櫃、優雅的貓腳桌椅無一不是純白的波斯風格，古埃及的手工織毯奢侈地做腳墊，整個房間華麗而貴氣。
蕭如月對那張鵝絨充的絲絨軟牀最感興趣，等丫環幫她洗完澡，蕭如月立即跳到牀上，抱着軟軟的枕頭，舒舒服服地深呼吸。
李明憲這小子，還行，沒把自己扔茅草堆虐待。
蕭如月在紫煌院好吃好睡三天，直到李先生匆匆離津去蘇州，纔回晚晴那兒。
個把月後，李先生回津州。李先生的心情很糟，除了晚晴略微能夠開解，便是簡三太太湊上去也是捱罵的份。聽說，安置在蘇州那房妾室的孩子沒生出來，因難產母子同死。
蕭如月在李明憲那兒長住下去，好吃好睡壓力全無，很快有了自己的小書架、小書桌還有全銀製的小餐具，天天穿全新的小洋裝。李明憲待小孩好，晚晴也領情，時常託丫頭送親手做的飯菜到紫煌院，也算表示自己沒忘有個孩子在大少爺處，她不會亂說話。
那段時間，李先生只要晚晴陪伴身邊。
十一月初，晚晴在做茴香桂花魚時，忽起孕吐的反應，請到中醫診脈，已有兩個月身孕。李先生大喜過望，簡三太太、秦嬤嬤歡喜是有的，更多的是戒慎：晚晴的吃食、補品由李先生的廚房專做，服侍的人都換上府裡最忠誠的家生奴。
整個簡文公府草木皆兵，秦嬤嬤甚至找來三位同樣懷胎二月的孕婦，養在另一個閒院裡，實際作用是試毒。這樣有損陰德的事，竟也沒人勸阻。晚晴知曉後，也只是摸微凸的肚子，一副只要自己的寶寶沒事其他什麼不管的樣子。
大約是李先生坐鎮的緣故，晚晴和肚子裡的孩子大體平安。
也就是轉瞬間的事，秋闈成績在十一月的官方萬國公報上刊佈。
小孩隨意翻着報紙，看得漫不經心。李明章得文狀元，李明文和李明武包攬文科榜眼與探花，李明武更兼佔武榜狀元。
文探花是李明武？不是蕭如月抵毀，就看那少年筆記本上雞爪畫似的毛筆字，印象分就沒了，更別說古人最重就在字，有說法是其字如人，還有研究字裡的相學、性格學、命理學等等。
忽地，主考官的名氏引起蕭如月的興趣。文科主考官以國舅公燕留侯爲主，輔佐考官諫議大夫白雲起。她伸指點點下巴，若沒記錯，白雲起是相國曲之問的門生，再看武科考官，主考官之一護軍督衛賀重山，他是太尉蘇高的左膀右臂。
嘖嘖，全是熟人。蘇、曲、公孫仨女背後的權勢，再加李家冰山只見其一角的隱藏力量，仨兄弟橫掃科榜，看起來似乎不算難事。
在出生的那刻，人的權利義務命運就已決定，在古代還真有那麼點子道理。蕭如月聳聳肩，老老實實地拿起書，默背梵文。
除卻科考成績，蕭如月在報紙還找到一條信息，那就是報考太學助教最低要求，精通天竺、波斯、大食三門外語，沒有什麼等級考試，寫策論文章時，至少要聽得懂考官報出的異域題目。
蕭如月想過了，若國家級助教通不過，那就試地方級學院的助教，後者僅需熟識梵語。
十二月初七，李家三兄弟衣錦回津洲。
李明武守信，給小孩帶足一馬車的禮物。蕭如月沒理會，有些事是不可原諒的。李明武幾次想開口，最後無言，神情落寞地離開。
院子裡在進行婚事的最後檢查工作，課業全部停止，嚴查府裡外人員，無關者一律驅散。
十二月二十六那天，流水席從津州的北城門一直襬到南城關。
府內各方賓客盈門，貴賓席上坐各路豪傑、高官貴屬、各地富家滿一百六十席，另二十一桌隆鼻深眉的大食富商、金光燦燦的波斯貴族、包布頭鼻扣金飾的天竺美女，是席上的一道異國風景線。
仨個少年騎着高頭大馬，戴寶玉八角官帽，在吹嗩吶喧鑼打鼓聲中，帶着八擡寶呢紅橋，去燕京迎新娘完婚。
婚事熱熱鬧鬧，在噼哩叭啦的鞭炮聲中，蕭如月一身紅袱，和其他小孩一樣，在門前撿喜糖、銅錢結和土鞭炮。混亂中，有人矇住她的口鼻，將她帶離人羣。
蕭如月初時還是高興的，馬上又想明白自己會被賣到窯子裡去。在過苦日子和忍耐過安適日子之間，蕭如月選擇後者，昏迷前，她想着如何脫困。
這夥人把小孩放在一個大竹籃裡，轉手數次，時近傍晚，在一個大碼頭停下。交貨人說，一定要把這個孩子送到廣州，那頭有人接手。接貨人說，船要二天下水。
“不是說，亥時有班船？”交貨人很吃驚，有種末日的驚惶。
接貨人道：“上頭怎麼定的，咱可不敢妄加斷言。”
“這不是老曹，什麼大生意勞您大駕過問吶？”
“金哥，小生意，一點點小生意，餬口而已。”
有人掀開竹籃上的布塊，讚一聲：“好貨色，老曹這是要發哪兒的財？”說話這個便是金哥。
叫老曹的那人賠笑幾聲，先前那個接貨人說，急送廣州，連一晚都等不得。
“李家三位少爺結親，京津各碼頭船隻不動，這是於叔定的規矩。”金哥笑了笑，手上布正要放下，蕭如月喊叫起來，她用的是梵語、波斯語混雜，賭的是這兒是國際港，對外國人的態度應該不同。
幸運的，叫金哥的男人冷下臉，道：“老曹，這是來踢場子嘍？”
老曹嚇得面無人色，他連道不敢，又解釋說：“金哥，這不是波斯妞，家裡教了幾句。”他訓斥跟班，讓他們再加迷藥。後面那人滿面疑惑，不明白迷藥對小孩怎麼不起作用。
他正要灑，附近傳來淳厚的男音：“虎子。”
“於叔。”金哥轉頭行禮，碼頭附近的人都恭敬地行禮。
一個約莫四十出頭的中年男子走過來，太陽穴突起，雙目炯炯有神，身後有兩跟班。他有種不怒而威的氣勢，更多的是道上人物的那種狠厲。他問金虎巡視的結果，不論陸道水道海道，都不準出一點差錯。
蕭如月見有大人物來，嘰哩呱啦叫喊得更厲害。
金哥忙把事交待清楚，老曹臉無血色，額上不時地滲出冷汗。於叔眼眯起來，問道：“哪家的？”
老曹撲通一聲跪下去磕頭求饒。於叔看了眼旁邊的人，金哥立即讓人聯繫簡文公府，問有否丟小孩。一打聽，金哥身子華麗地扭擺，他扶着船板不摔倒，結結巴巴說，李大少來了。
一時間，碼頭上風崩雲裂。
於叔冷冷地下令：“誰接手誰轉手誰肥了這個膽子，”大約要說什麼狠話，又改口先全部抓起來，“等候發落。”
金哥找了幾個年紀大的女人，讓她們來照顧受驚的小孩，給小孩準備吃食。
李明憲縱馬很快趕到碼頭，他一到，手裡的馬鞭抽過那些跪在那兒的人販子們，皮開肉綻，肩四壁留下重重的血印，瘦弱的那一個已然半昏迷。
於叔上前，抱拳行禮：“憲少爺。”
“辛苦，於叔。”李明憲繃臉，怒氣勃發，“就這些人？”
於叔做了個切口的動作，李明憲臉色更難看。不一會兒，馬蹄嗒嗒，車輪轆轤，從車裡最先出來的是急切的晚晴和丫環，後面是簡三太太和秦嬤嬤，幾個人在後面叫晚晴慢着點兒，小心肚子裡的。
晚晴一到，頂着肚子連聲問囡囡在何處。蕭如月忙應聲，晚晴抱住小孩，貼臉貼額問小孩有沒有捱打受罪。
“阿金叔叔、於伯伯很好，還給囡囡這麼多好吃的。”
晚晴忙向於叔致謝，於叔抱拳：“晚晴姑娘客氣。”
簡三太太扶着秦嬤嬤的手走過來，用綢帕捂住口鼻，冷冷地說道：“於貴，還等什麼，敢犯簡親王府，剁手腳投河喂王八。”
於叔鞠躬行禮，畢恭畢敬應聲。剛下令，另一頭接到消息，顧當家來了。傳話的金哥面色灰敗，哆哆嗦嗦，連話都不會說。一聽這話，那些跪在那兒求饒的人販子們，有幾個立時口吐白沫暈死。
跟着顧當家來的，還有李先生。
李先生只一句話，讓顧當家好好收拾這些敢太歲頭上動土的。他是來接晚晴的，蕭如月很自覺地走到一邊，李明憲立時抓住她的手掌，蕭如月擡頭，李明憲給她一個冷臉。
衆人坐馬車回府，秦嬤嬤拍着小孩手掌說運氣，她已打聽出小孩自救過程，不住口誇大少爺有先見之明，平日裡注意給小孩喂些迷藥，關鍵時刻，小孩纔不懼下三濫的迷藥。
晚晴給李明憲一個冷笑，蕭如月心中恍悟，原來在紫煌院睡得那麼熟，是因爲迷藥。今天能逃過一劫，那真是誤打誤撞。
回到簡文公府，李先生扶晚晴去休息，晚晴不願，定要把幕後主使者查出來。簡三太太比她更急迫，今日拐得走一個小孩，他日必然傷得到晚晴肚子裡的。不然，各位頭頭也不會這般興師動衆。
院子裡板子打得滿地濺血花時，李明武挺着新郎紅繡球，不管不顧地衝進信芳園，他面脣發白，透着一股子惶恐，在找到他的心之所繫後，神色由喜轉安。李先生站起來喝斥幾句，李明武唯唯諾諾地應了，退到一旁，之後再也沒有擡起那低垂的頭。
死了七八個人後，有人吐實：幕後主使今天的新娘公孫紅錦。