這年，李先生到津州分四月、七月兩次，來時只叫新丫環服侍。日子便和前一年一樣如流水般過去，儘管平淡，好過在晚晴心上再添傷疤。
七月底一個繁星燦爛的夜晚，李明武告訴小孩，他要進京考試：“你要好好照顧姑姑，不要惹晚晚生氣，四少爺給你帶好吃的好玩的很多的小人書。。。”
進京考試？蕭如月恍然醒覺，大秦惠盛十四年，正逢三年大考之期，八月秋闈雙科開考。
第二天，就見李先生出現在楊柳湖畔的教室，要帶三個兒子上京。他來章華樓是宣佈一個重大決定：讓蘇、曲、公孫仨女回各府籌辦婚禮。
“伯伯與各家長輩說定，等他們考到狀元來迎娶你們。”
蘇貞秀喜色盈眉，她很鎮定；曲有容是又驚又喜，看一眼李明文，又害羞地低頭；公孫紅錦低着頭，不讓人看出她的心思，她周身籠罩在一層絕望的死寂之光中。蘇貞秀捏了下她的手掌，公孫紅錦擡起頭，臉上是完美的笑容，顯出她對這門親事的歡喜。
衝動暴躁的李明武還沒爆發，一般謀定而後動的李明章先跳起來：“怎麼這麼突然？”隨後又補充道，“爹，不是還要去天竺、波斯、大食歷練幾年？”
李先生看着李明章道：“你們也不小，十五歲你爹都有你們了。”婚早晚要結，
李明章沉寂，他的樣子看起來，像是心中壓抑着強烈的叛逆與憤怒，沒有爆發。
李明武則衝到蘇貞秀那兒，吼道：“是不是你？是你乾的？你個死女人，怎麼不去死！”狀如瘋狂。
李先生哼了一聲，李明文趕緊把兄弟拖回來。李先生指着教室裡其他待選女生說道：“阿武，園子裡的姑娘隨你挑。”算是補償李明武對蘇家這門親事的極度不滿。
蘇貞秀剛要反對，李先生一個利眼扔過去，蘇貞秀委屈地直咬嘴。李明武一聽這話，也不掙扎了，他讓李明文鬆開，自己跑到小孩處，抓牢她的肩膀，吼得擲地有聲：“兒子要她。”
李先生沒二話同意，他顯得很高興，李明武沒有反對到底。李先生對那些沒被李明憲看上的待選少女說，明天馬車來接。
李明武也高興，將要夙願得償。蕭如月很想潑他冷水，晚晴那死心眼不會跟他。但是，另一方面她又希望晚晴能夠離開簡文公府。
“後天動身，”李先生吩咐完，叫了聲大兒子的小名，讓李明憲去書房，他有事要說。
李先生一走，李明武興奮地忘乎所以地教小孩怎麼把他要說的話傳給晚晴。蕭如月傍晚回去，如實相告。晚晴靜靜地聽着，脣邊含着笑，直說小孩跟了李明武不會吃苦，倒是一點都沒想到她自己身上。
“姑姑不去京城？”蕭如月試探性地問道，“姑姑，四少爺不好嗎？”
“四少爺很好。”晚晴偏過頭，問道，“囡囡喜歡四少爺嗎？”
蕭如月渾身豎寒毛，又問：“姑姑在等先生嗎？”
“先生？”晚晴還是那樣古井無波的安靜樣子，她很平淡地說道，“先生不會來了。”她動起來，幫小孩收拾行囊。蕭如月發愁，憂鬱之極。
要走那天，李明武映着初陽的金光，踩着戀愛少年的步調，來小院接人。他走進內室，卻見晚晴沒有同行的意，頓時，滿身的喜色化爲烏有。
晚晴婉言請他照顧小孩，李明武吼道：“爲什麼？爲了你我才向爹要她。你不去，我爲什麼要管這個沒人要的下賤胚子？”少年眼底是濃濃的震驚、憤怒與傷心。
“原來是下賤胚子，四少爺，你走吧。”晚晴冷下臉，當即便趕人。李明武一見惹惱佳人，忙不迭地道歉，他慌張又惶恐：“晚晚，四郎錯了，晚晚，不要不理四郎。”
晚晴半轉過身，側背對少年，她道：“走，以後都不要再來。”
李明武抱住她不顧晚晴的反抗扳過她的臉，他的眼睛瑩瑩發亮，倔強哀求的眼淚似乎就要奪眶而出：“晚晚，你不喜歡四郎了嗎？晚晚，每夜、每夜四郎想你想得睡不着，晚晚知道嗎？四郎不能沒有晚晚，四郎不能見不到晚晚，這裡，這裡很痛很痛。。。”
他直直地瞪着晚晴的眼，指着自己的胸口，把他深切的情意、他顫抖的恐懼、眼眸的愛戀傳給晚晴。晚晴似不忍見他如此，再次急急轉頭，轉得快了，眼中的晶瑩飛出，如流光般劃過少年期盼的眼。
“晚晚，晚晚。。。”李明武大力地抱住晚晴，帶着失而復得的喜悅，噘着嘴在晚晴臉上胡亂地急切地狂放地親吻，晚晴拒絕，李明武不放，放肆地咬上她的耳朵，晚晴臉上顯出怒容，一個大力，掙脫開並將少年推到地上。
“晚晴從來沒有喜歡過四少爺。請四少爺不要再糾纏。”
“不！你說謊，你說謊！”李明武狂亂不已，帶着惶恐不安，又有一絲癲亂，“以前，那些時候都是假的嗎？”
“四少爺的喜歡卻是晚晴的痛苦。若說晚晴最恨誰，那個人便是四少爺。”晚晴背對着他，剋制着哆嗦，殘忍地戳破少年自欺欺人的美夢。
“胡說，我讓你胡說！”李明武像是狂怒的小獸，從地上躍起，撲向晚晴，將她壓倒在地上，他瘋狂地啃咬晚晴，神容猙獰，拉扯着侍女的外衣。
晚晴擡腳要踢他，李明武一個手肘，便將她的腿給打斷，發出沉悶的喀嚓聲。他半跪在晚晴身上，卸了她的雙腿，他撕光身下女子所有的遮羞物，在她身上又掐又抓。
蕭如月驚慌得亂了手腳：“住手，快住手！”她完全沒料到這個滿心愛慕初涉情愛的少年會做出這樣的事，她拿針線盒砸到施暴者的身上，又抓竹尺去抽打他的腦袋，李明武半擡頭，滿眼血色與悍然，眼底已然沒有理智。
“囡囡，快走！”晚晴攔住李明武，激烈地反抗，兩人在地上你壓我、我扣你打滾，撞翻桌椅。
蕭如月倒退數步，轉身跑出院子去叫人。
李明章在石子路盡頭，靠着一株香樟樹。瞧見小孩跑出來，他臉色變了變，抓住小孩拔腿闖進小院，將兄弟從掙扎的女人身上提起扔開。
蕭如月咬咬脣，內室裡，晚晴雲絲鬢亂，她拉着破碎的衣裳，縮在牆邊一角靠着歪倒的椅子不說話。
院子一角，李明章壓着狂亂的兄弟：“知不知道自己在做什麼？”
“二哥，玩爹的女人，上她，狠狠地弄她，就是煽爹耳光，給爹戴綠帽，讓全京城的人都笑話爹，不是你說的麼？現在是計劃的最後一步，二哥怎能心軟！”
晚晴擡起頭，看向那個半大的少年，震驚莫名。蕭如月耳邊尤如霹靂閃過，李明章當初強迫晚晴，難道不僅僅是因爲晚晴的拒絕辱沒李家少爺高高在上的尊嚴麼？
“夠了，阿武，”李明章雙手放在弟弟的肩上，勸道，“已經夠了。”他的聲音裡似乎透着後悔。
“不夠，遠遠不夠！”李明武推開李明章，衝進裡屋，把門栓死。
蕭如月怎麼忍心怎麼能夠容忍這樣的事就在自己的眼前發生，她拼命地拍門：“姑姑，姑姑。”
“晚晴永遠不會喜歡四少爺，不論四少爺做什麼。”
“你以爲我爹喜歡你？誰給他生孩子他喜歡誰！唐錦繡的孩子就要生了，我爹他不要你了。他隨便把你送給別的男人，你就是隻破爛鞋，他根本就不要你！”
晚晴的掙扎停止了，她的悲傷她的絕望她的痛苦因這個少年挑白的話，從層層腐爛的心底流出來，就像那燜爛發炎傷口下的膿，腥臭得讓人窒息。
蕭如月扭身欲走，卻被李明章抓住。
“晚晚，你有四郎，四郎會一直一直地喜歡晚晚。我們永遠不分開。”
院子裡響起施暴者不停地喘息聲、撞擊聲還有殷殷切切的“晚晚”，壓抑着巨大的痛苦，不知是在折磨誰。
李明章面沉如寒冰，蕭如月拼命掙扎，用力咬他的手腕。李明章無所謂地看了她一眼，手背一翻，小孩被打昏了。
待蕭如月醒過來，院落裡的暴行早已停止，狼藉的雜亂中，躺着沒有動靜的晚晴。蕭如月忍着澀意，爬過去，搖晃她的身體：“姑姑，姑姑。。。”
看着晚晴呆滯死寂瞪大的眼，看她身上那些施暴後的淤痕，沒有一處完好的皮膚，還有無力斜耷的腿，蕭如月憤怒又心酸，她不能呆在這個地方，爲自己的無力流淚，一定要做些什麼。
她跑出去，暮雲斜陽，鴉雀連天際，香樟樹簇擁的石子道盡頭緩步而來的身影，讓人瑟抖：李先生。
蕭如月一瞬僵在那兒，她想哭想叫，這叫人如何不能歡喜，又叫人如何能夠歡喜？
像鴉片一樣的希望。
她轉身跑回去，一路高叫：“先生來了。姑姑。”
待她闖入內室，屋子裡灑上淡淡的薰香，類似施虐的痕跡已不留片點，那些翻倒的桌椅、撒亂的繡品與布偶、踩髒的字畫僅僅是少年接受不了事實的小玩小鬧。
先前像破碎木偶般的無心女子，吞下半顆九轉雪容丸後，迅速到廚房，把另半份扔進水缸，她飛快地跳進去，整個人埋進水裡，靜到無聲無息。
蕭如月心急如惶，在小院門口和廚房之間來回轉頭。時間的流動變得格外地緩慢，晚晴還沒從水缸裡出來，蕭如月扭身跑出去，準備摔一跤給晚晴爭取時間。