五月初，公孫紅錦迴轉津洲。
那天稍早，講學夫子還未來，課堂裡充斥着少女們嬌嗲聲。蕭如月照例坐在窗角，誰也不看，專注寫字。課堂另一端，公孫紅錦甫現身，就受到後來者排擠的蘇貞秀和曲有容的熱情歡迎。仨人扎堆咬耳朵，也不知嘀咕些什麼。
忽地，屋子裡響起李明武的怒吼：“你煩不煩，滾遠點！”蕭如月一驚，看了過去。
李明武剛進教室，似乎蘇貞秀在門口就貼近。只見李明武滿臉厭煩地推開蘇貞秀故作怯懦的癡纏，在課堂裡找小孩，確定方位後，瞬間川劇變臉，擠出鄰家哥哥般的親和笑容向她走來，手上拿着一個扣金鍊的筆記本。
“囡囡，”李明武坐到小孩的旁邊，攤開本子，筆記是波斯語課內容，“四少爺教你好不好？”
蕭如月驚悚萬分，一時摸不清情況，也未答話。她四顧，其他三兄弟沒什麼表情，顯然，李明武提前知會。蘇、曲、公孫仨位少女看向小孩的目光是複雜的，其他少女們，好奇的目光中閃爍算計之光。
在詭譎多變的低氣壓中，午間休息時間到了。
很意外地，晚晴提個食籃給小孩送食，說吃完飯帶小孩去東郊看雞棚完工。
蕭如月避開衆人，選在湖邊柳樹下，拿出兩份吃食，剛把筷子拿在手上，要和晚晴一起吃時，李明武從後面跑來，非常無恥地搶走小孩手上的食盒，迅速扒三四口，還恬着臉說，晚晚親手做的就是香。
晚晴低垂淺笑，李明武眼睛都直了，飯食卡在喉嚨裡嗆起來。晚晴忙遞上清湯，細心地喂少年喝下，輕拍他的後背，還拿了手絹細細地抹去他嘴角沾上的湯汁。李明武臉上的紅，慢慢漫延，他刷地抓住晚晴柔若無骨的手，動情地叫道：“晚晚，晚晚。。。”
蕭如月覺得天旋地轉，天大地大什麼都沒這一幕的衝擊來得大。
蘇貞秀領着兩個丫環，踩着重重的步子跑過來：“明武哥哥，秀兒做了你最愛吃的。。。”
“煩死了。”李明武立即放開晚晴的手，轉頭罵蘇貞秀不知羞恥，就算是庶出的也該知道分寸等等比較惡毒的話。蘇貞秀委屈地哭出來，看着冷酷的少年郎，無聲地流淚，李明武就回一個字：“滾！”
晚晴就坐在那兒，氣定神閒地喂小孩吃飯。蕭如月一口接一口嚥着精緻的飯食，目不斜視，心底說，個個都是強人，自己果然只適合看戲。
“囡囡在這兒等姑姑，不要亂跑，不吃別人的東西，不收禮物哦。”晚晴喂完飯，給小孩擦了擦嘴，收拾好東西，起身離開。李明武聽到話，忙拍胸脯保證，他一定會好好照顧小孩，不讓那個做作惡心的女人欺負了去。
晚晴感激地笑道：“多謝四少爺。”
“晚晚。。。”李明武似乎有話，卻又不好意思說出來，急得撓頭抓耳，面紅耳赤。晚晴小小地笑了一口，壓低了聲音道：“明天好不好？四郎。”
李明武的臉頓時像燒着了一樣冒出濃濃的煙，他胡亂地點了個頭，同手同腳地跑開。晚晴咬脣低笑一聲，牽起小孩的手，帶她離開湖邊，讓她跟着李明武：“姑姑很快就來。”
不多會，晚晴重新從信芳園出來，抱起小孩要出府。李明武巴巴地跟在後頭，問他的晚晚去哪裡，他一定要跟。晚晴無奈，分出一半的馬車給這位少年。
參觀初舉雛形的養雞基地，那些劃分明確的場地養殖計劃，李明武嘴巴大張，一路上不住口地誇他的晚晚聰明、能幹、沒有人能比得上。這少年越看越激動，幾乎就要不顧工人的目光抱住晚晴表達他壓抑不住的愛慕之情。
晚晴借給小孩抹汗，避開去。
李明武擡起的手放下，似有所覺，粗壯的身子一轉，跑到工人休憩地，取來油傘和溼汗巾，臉漲得紅紅的，流着汗，憨厚地笑着，烏黑髮亮的眼裡閃着最真誠的戀慕光芒。
“晚晚。”他把東西雙手送到晚晴前頭，晚晴抿脣溫顏而笑，取過溼巾反過來替少年拭汗。這一下，李明武興奮得全身癲癇，蓬地一聲仰面倒地，嘴巴大咧，脣角有可疑的液體。
“四少爺，”晚晴急急地蹲下扶起少年，將他半摟在懷裡，抹清涼油，自語，“是中暑了麼？”
蕭如月冷眼瞟那個在晚晴胸前磨蹭、幸福到快要昏死過去的少年，心底是好氣又好笑：也太早熟了吧？
晚晴招呼工人把李明武搬回馬車，李明武握着晚晴的手，深情款款：“晚晚，四郎天天來陪你。”晚晴拒絕，李明武執拗，“四郎也可以幫晚晚。一定。”
後來，晚晴也鬆口，要少年一定要帶上小孩，她自有打算讓小孩和少年多親近。李明武身陷情網，不論晚晴說什麼，都應好。
此後，這塊意味着麻煩的牛皮糖，日日纏着晚晴跟她去東郊養雞基地。李明武日日春風滿面，漏*點昂揚；視他爲所有物的蘇貞秀臉色陰沉，越來越憤怒。
終於有一天的傍晚，小孩在犁花小院那兒吃過晚飯，由晚晴相陪在園子裡慣常散步時，蘇貞秀、曲有容、公孫紅錦屏退了丫環僕婦，攔住侍女和小孩的去路。
蘇貞秀雙眼像兔子一樣紅腫，看着搶走她未婚夫的女人默默地流淚；晚晴溫溫淡淡，送上白帕，蘇貞秀拍掉晚晴的好意：“把他還給我！”她哭喊得厲害。
晚晴淡然如初，沒有任何表示。
曲有容冷然道：“好個奴才，爬到主子頭上來了！”
晚晴微轉了臉，道：“曲小姐，少年幾多長情？有容乃大。”四個字立即壓下曲有容的氣勢，她的李明文將來，不，也許現在就已有通房丫頭陪着了。
公孫紅錦上前，道：“不是我們容不得人，而是你做得太過分了。我看你是故意要讓李明武遠離秀兒！”
晚晴拿着絲帕的手，微微撩了撩頭髮，婉轉一笑：“公孫小姐，情之所鍾，在所難免。”
這話對公孫紅錦的打擊，遠甚於給曲有容的。蕭如月見那個一向大笑尤如熱力放射的快樂少女，臉上脣中血色頓無，她的眼中突地沁出一顆透明的淚，夕照下，晶瑩透亮，讓人知道她心中藏着悲慟的傷。
晚晴微微側身行禮，扔下三個不堪一擊的少女，帶小孩回屋，教她念書寫字，平常得就像絕殺仨女一事沒有發生過。
二天，晚晴等仨人到東郊時，管事拿來一疊酒樓賬單要報銷，說是津州地面上幾位官老爺帶着京官吃喝的費用。
自隸屬簡文公府的養雞場開工以來，從來都沒有發生過官員盤剝的事。晚晴奇怪，問道：“這什麼時候的事？”
“昨日姑娘走後不久。那幾位官爺，咱們得罪不起。。。”管事小聲地說着官名和人名。
就在這當口，一班捕快大大咧咧地走進雞場呦喝，要酒要肉吃，否則這治安就不管了。李明武捲起袖子，刷地衝上去，將那些酒囊飯袋打得滿地找牙：“狗孃養的，本少爺罩的地盤也敢來撒野！”
“武、武少爺，卑職也不想，職責所在啊。。。”
剛驅走捕快，又來一幫稅官，他們倒聰明，在李明武開打前就拿出官文，說是上頭親命嚴查此地偷漏稅情況：“這個、武少爺，也就五百兩的銀子，您看？”
“滾！”
稅官走了，來東區碼頭老頭、港口搬運工頭頭、七八個幫會頭目，他們來要拜碼頭費、保護費以及過路費。李明武氣憤難當，啊啊吼叫兩聲，這些地區老大訕笑兩聲，說看在李明武的面子上，八百兩銀子可以緩兩天交，但是，不給是絕對不成的。
隨後，又來一波地痞流氓，這批人只遠遠地衝工人叱罵幾句，頓時養雞場裡的工人嚇得連工錢也不要就跑了。
蕭如月斜睨那個除了秀拳頭的少年，鄙夷：就說這頭牛是禍水。
“晚晚，不要擔心，我、我去找二哥。”
不待晚晴說話，李明武埋頭往簡文公府拔腿猛衝。晚晴神色一變：“壞了。”忙叫車伕送她和小孩回府，去阻止李明武發泄怒火。
等兩人趕回簡文公府，章華樓裡已是一團鬧哄哄，姑娘們膽小的唾泣聲連綿不絕，偶爾來一句少年濛昧不清的勸阻聲，李明武又是擡桌子砸人，又是指着蘇貞秀的鼻子破口大罵。根本不聽勸，李明章等人也只是護着蘇貞秀不給他當場打死。
等到教室裡桌椅全都砸爛，李明憲輕撫衣袖，似拂去木屑：“阿武，心思該用在正道。”
“我又不考狀元！”李明武轟隆隆地吼叫，“夫子講的都是虛的，我寧可學點實在的。”
李明憲唔聲，問他這些天在外面跑，學到什麼。
李明武愣住，他說不出，神情惶然地看一眼門口處的心上人，憋一口氣回道：“我、我學到做事前得謀劃，想的事情不能只顧眼前，要考慮以後，要多問多看多聽多想。。。”
李明章和李明文眼前一亮，兩兄弟道：“喲，還真給這小子抓到點門道。大哥，我看行，讓阿武去試試。”
李明憲再問：“今天的事，阿武怎麼想？”
“要不是這個討厭鬼，”李明武手指蘇貞秀，不掩厭惡之色，“一切都好好的，下個月就可以開始孵小雞了。”
“如果你只想到這一點，那以後都不要再提這事。”
李明武很急，又不明白錯在哪兒。他的目光在晚晴、兄長、蘇貞秀之間轉來轉去，他向李明章求救：“二哥！”
李明章微笑拒絕：“阿武，要自己想通吶。”
李明武焦頭爛額，苦惱得直抓頭髮：“怎麼會？京裡的事還有說道，碼頭的康叔於伯怎麼會找晚晚的麻煩，以前都不會的。。。”他猛地擡頭，看李明章急切地問道，“是爹說的麼？是不是爹說的？”
“大哥，阿武能想到這點就不容易，放點水？”李明章問長兄，李明憲微不可察地點個頭，李明章走過去，捶打李明武一記，在他耳旁嘀咕，李明武恍然大悟，頭像小雞啄米地點：“謝謝二哥。大哥，我去了。”