“是真的嗎？”
“奴婢們就守在外面，應當是真的。”
“阿楝……怎麼說？”
當時槅扇嘩啦啦一聲拉開，她們還未及道喜，眼前忽的一片雪光。是楊楝把白綾狠狠摔到她們臉上，疾步離去，連個眼神都沒有留下。
兩個宮人猶豫着回道：“殿下……並沒有說什麼。只是琴娘子像是哭昏過去了。”
天水碧色的軟煙羅帳子撥開一角，露出半張如霜雪般凝白的臉。太后似乎想要看看，老宮人連忙靠前，呈上那段揉皺的白綾。似乎瞥見了一點淡紅，像是鳳仙花瓣被指甲碾出的汁液。太后只覺不堪入目，便迅速撂下帳子，嘆聲道：“去吧。把這個……燒了。”
兩個老宮人躬身退下，剛到門口，忽聽見太后又說：“你們先拿着這個去宮正司，一一交代清楚，該記檔的都記下。今日皇后做主將尚儀局宮人琴氏指與徵王爲侍姬，在此之前絕無苟且事。若有人再敢胡言亂語，格殺勿論。”
夜涼如水，重帷深下，安息香的氤氳漸漸冷淡下來。李司飾點起一盞小燈，撥了撥鎏金博山爐中的冷灰，添了銀炭，又續上一塊內造香餅，候着那非青非紫的溫煦煙氣漸次升起，重新纏繞在雕樑畫棟之間。她長久不敢睡下，聽見帳中的呼吸一直都是凌亂。太后不曾睡着。這一日連串的驚詫、動怒、失望和遺憾，心情大約很難平復，太后畢竟年事已高。雖然終是勉強了局，但某些東西已經悄然破碎，再不能彌縫——或者說其實早已破碎，直至今日終是血淋淋地扯開了真相。
“什麼時候了？”帳中人忽然問道。
“三更了。”李司飾輕聲回道。不知西苑那邊是何等哀涼情形。好在這一日終將要結束了吧？
然而這一日竟未結束。
徐皇后自清寧宮出來，先回坤寧宮哄了楊檀睡下，又叫了曹典籍和沈夜過來仔細交代了一番話。更衣喝茶小憩，看看時辰已晚，方搖搖擺駕往乾清宮來。皇帝果然還未就寢。他其實早已得了消息，聽完皇后的回話，強捺住心中不快，劈面問道：“爲何要將琴太微指給徵王？”
皇后訝然道：“事已至此，這難道不是最好的辦法嗎？”
“爲何會有‘事已至此’？”皇帝道，“事情首尾可曾查清？”
“尚未查明。請陛下放心，臣妾一定暗中詳查，不會讓幕後之人逃脫。不過母后既說今晚要做個了局，臣妾就想索性成全了他們吧。”
“成全？”
皇后冷笑道：“琴娘子出身高貴，與徵王年貌相當，才情堪配，臣妾瞧着竟是一
雙璧人。不知陛下以爲如何？”
“你將她配了誰也不該送給徵王做妾室！”皇帝咬牙道，“她是熙寧姑母的外孫女，朕將她留在宮中，是要當郡主來擡舉的……”
“陛下何苦自欺欺人！”皇后忽然打斷了他，“若只是如此，何必將她和謝家公子生生拆散？”
皇帝豁然揚起了手，卻遲遲不能落下。皇后毫不躲避，雙目直視皇帝，瞧着他臉上紅白青紫不停變幻。皇后心中只覺暢快無比，不由得輕輕一笑，又道：“陛下可知，是阿楝自己開口問我要人的。”
“這又是爲什麼？”皇帝不覺問道。
“好色而慕少艾，人之常情麼。他說他喜歡琴太微。”她臉上掛着叵測的笑容，故意將“喜歡”兩個字重重地強調出來，“既然他有這話，我就不能不給了。不然，母后會也擔心……陛下是想叫人說，你搶了侄兒一個意中人不夠，還要搶第二個？”
“住嘴！”皇帝惱羞成怒的聲音如同驚雷一般在乾清宮上方響起，“你是我的皇后，怎麼能說這樣的話……”
皇后憤然仰起頭，張嘴正要說什麼，忽然聽見皇宮深處傳來一聲孩童的啼哭，隱隱如遊絲。她面上一滯，心神頓時渙散，萬言千語一時都落了空。
不對，這裡是乾清宮，楊檀的哭聲傳不到這裡來。莫非是貓叫？太后宮裡的貓，有些是很不安分的。但是皇帝似乎也聽見了什麼，面上病態的血紅色漸漸退去，他盯着眼前的女人，忽然覺陌生而又哀涼。她竟然這麼恨他。
娶她爲妻並非皇帝的初衷，但當年那位美若謫仙的徐家長女盛裝華服，翩翩初嫁，他亦曾發自內心地豔羨和歡喜。徐仙鸞嫺靜溫雅，頗知書禮，在慶州就藩的最初幾年，他們亦曾有過描眉點翠、賭書潑茶之樂。直到第一個孩子降生，卻成了一場始料不及的災難。他至今尚不理解，爲什麼上天會讓一個癡兒降生在他家，是前生註定不得圓滿，是懲罰他對權力的覬覦，還是僅僅因爲，他在她懷胎時竟與陪嫁侍女偷歡，使她動了胎氣？
他是皇帝，他可以用各種藉口漸漸躲到一旁，尋找別的女人，養育別的孩子，而她卻逃不開，避不掉，只能獨自承受這終生不絕的磨難，還要裝作忽略了他的背叛。把皇后的寶座送給她，他就可以心安理得嗎？她原來這麼恨他。
“仙鸞，別恨我。我也是不得已。”說出這句話後，他覺得渾身都抽空了。
皇后幽幽地嘆了一下。夕殿螢飛，涼意徹骨，她的嘆息聲哀婉如泣。皇帝的內心忽然涌出一股久違的溫柔，他一時激動，捉住她的手將她牽入懷中：
“仙鸞……我們再生一個孩子吧。”
不意皇后別了臉，輕輕將他甩開，聲音清澈而平靜：“臣妾纔不會做這樣的傻事呢。”
皇帝的手臂僵在半空。
“檀兒不能成爲太子，陛下也就不必處心積慮地廢嫡，還可以多容臣妾幾年。古來太子多薄命，近在眼前就有你的皇兄爲例證。傻是檀兒的福氣，亦是臣妾的福氣。”皇后是笑着說這番話的，笑容中的悲涼卻深冷刺骨，“再生一個嫡子，萬一他聰明穎悟堪當大任，陛下可怎麼辦呢？檀兒和臣妾又該怎麼辦？”
皇帝啞然，一時竟想不出迴應的話語，卻見皇后驀然退後，低眉斂衽，儀態萬方地行了個大禮：“夜已深了，臣妾告退。陛下也早點安歇吧。”
數着更鼓敲三下時，珠穠微微醒了一下，聽見淑妃的牀裡仍是輾轉反側。她下牀踮着腳走到牀邊，果然聽見帳中吩咐拿茶來。
爐中的茶水是剛剛溫熱的，淑妃嚥了一口，卻又撂下了。珠穠笑道：“娘娘這是怎麼了？白日裡也沒睡一會兒。眼看就要生了，能多睡一時是一時。”
謝迤邐搖搖頭：“我不困。”
珠穠道：“要不我陪娘娘說一會兒話？”
謝迤邐忽然翻身坐起，愣愣地盯着她的眼睛：“那你告訴我，琴妹妹怎麼了？一個字都不要瞞着我。你們什麼事都瞞着我，還怪我睡不着！”
珠穠一時慌亂，不知她是如何聽到風聲的，此時也不及多想連忙勸慰道：“娘娘別多心了。我晚上聽見清寧宮的消息，說原是一場誤會，如今沒事了。”
“清寧宮放過她了？”淑妃疑疑惑惑地問道。
“對，對，放過了。”珠穠道，“而且壞事倒變成了好事，皇后將琴娘子指給徵王了。”
謝迤邐一時耳目皆空，頭暈目眩，只是茫然地點頭：“是啊，是好事。”
珠穠猶自喋喋道：“玉稠姐姐還說，過幾日咱們還應該給琴娘子送點賀禮去呢，倒不知送什麼合適。”
“是啊，送什麼好呢……”謝迤邐喃喃重複着她的話，掙着坐起來，伸着一隻哆哆嗦嗦的手，往牀頭的格子裡面摸東西。珠穠連忙扶着她的背，忽覺她腰身一軟，整個人癱倒了下來，把珠穠壓了個倒仰。珠穠驚駭着爬起來，只見她半躺在牀沿上，牙關緊閉，面色青白，珠穠顫抖着摸她身下，竟是大片溫熱猩紅……
“來人哪——”
皇城夜空的寧謐，終於又被淒厲的尖叫聲劃破。
神錫七年的五月十日晨，淑妃謝氏誕育皇子，母子平安，普天同慶。
（本章完）