城外兵變，城中徐黨蠢蠢欲動。五城兵馬司指揮使倒有四個不知蹤跡，只剩北兵馬司指揮邵池帶着幾個兵左支右絀，抵擋不及。不知哪一路披盔戴甲的人馬，把六部衙門圍了個水泄不通，只有徐黨魁首趙崇勳把持的兵部尚可出入。而清流爲主的禮部和翰林院則被攪了個底朝天，叛黨用刀架着文官的脖子，逼他們起草福王即位的詔書，當時便有幾個堅貞老臣撲刀自盡。
謝鳳閣夫婦丁憂在外，謝遷夫婦在永寧寺守喪，竟然逃過這一劫。然而謝駙馬府畢竟被亂黨衝了進去，死傷僕婦無算，傢俬細軟亦被劫去十之七八，末了還在院中起了一把火，把房舍都燒盡了。
皇帝既不在宮中，一時間還沒有人闖到大內去逼宮。皇后尚且鎮定，一邊教呂義等安排人手，緊閉宮門不放任何人出入，一邊佈置人手看緊各宮動向，一邊不時遣人探問太后。想起咸陽宮必定是亂黨的靶子，不覺頭皮發麻，索性將讓唐清秋帶着人將淑妃母子接到坤寧宮中，由她親自看着。就算是徐安照想要扶植福王，剿滅皇三子一、黨，也不能讓淑妃母子死得不明不白，罪名落在她這個皇后身上。
如此熬到中午，忽有逃回的禮部官員喬長卿稱，御駕被劫，徵王楊楝奮身護駕，與徐安照力戰不敵，被一刀刺入後心。
此言一出，舉城譁然。清寧宮徐太后得知消息，竟至當場暈厥。
喬長卿被髮跣足，滿身是血，跪在午門外捶地痛哭。彼時午門尚在禁軍手中，並無人阻攔他，又早有躲了半日的幾個小官兒跑了出來同他牛衣相泣。有人牽頭，馮覺非便領着一干交好的年輕翰林和言官立刻加入哭靈大軍，口口聲聲呼喚皇帝。旁的低階小官兒們見了，也相繼入夥，一則是受了鼓舞抱團結夥，二來也想借午門躲避兵亂。人越聚越多，聲勢越來越大，漸漸非徐黨的中層官員也參加進來，一時午門外哭聲震天，竟是國殤的架勢。
哭了一回皇帝，自然還有人記得徵王。莊敬太子餘威猶在，徵王又素有賢名，暗中同情他的清流其實不在少數。此時反正皇帝也不在，哭一哭徵
王，也是情之所至，順勢而爲。
鬧到中午，中、西城三個指揮使被禁軍和邵池救了出來，東、南城兵馬司亦有副指揮使接管，三下五除二奪回了六部衙門，砍了一批趁火打劫的逆黨，城中的混亂漸漸平息。
如此鬧到下午。午門城樓上忽然降下玉音。城下涕泗滂沱的滿朝朱紫，此時全都傻了眼。
早間徐太后因聞徵王噩耗而暈厥，萬幸鄭半山正在清寧宮中，當即施以救治。幾針紮下去，徐太后悠悠醒轉，與鄭半山商議一回，心中有了計較，即刻遣張純帶着人進了坤寧宮，自己顧不得病體虛弱，一乘小轎直奔乾清宮而來。李彥匆匆迎駕，一句勸阻未及出口，已被徐太后一記響亮的耳光打在臉上。
徐太后忍住胸中喘息，昂首走到御座前坐定，催着太監們筆墨伺候，厲聲道：“國不可一日無君，否則天下大亂。今皇帝生死不明，福王、徵王皆流落在外，本宮欲效孝端太后故事，立皇三子楊楨爲新君，以平定事態，安撫人心，整頓朝綱。”
殿中無人應聲，呂義、周錄等人皆逡巡不敢上前，徐太后一聲冷笑，隨侍女官們開始研墨鋪紙。
李彥忍不住道：“若陛下回來……”
徐太后道：“新君承位之後，太上皇可去南宮頤養天年。”
南宮是廢帝軟禁之所。此言一出，呂義等人有些撐不住了。如今局勢亂成一團，徐太后未必有廢黜皇帝的能耐，但萬一真讓她寫成了詔書，事情可就更加棘手了。
李彥殺雞抹脖子地朝呂義使眼色。徐太后覺出他們意有所動，又提高聲音道：“本宮並不想這樣，楊楨太小，這個位置他坐不住的。但凡徵王和福王有一人生還，本宮即立其爲新君，想來朝臣們也是支持的。”
乾清宮衆人一時還沒明白，又聽徐太后幽幽道：“如今淑妃母子，俱在我與皇后手中。”
殿中一時死寂，呂義和李彥疑心太后誇口威脅，但淑妃被皇后接走倒也是真的，他們無法查實坤寧宮如今是個什麼情形。太后坐在龍椅上，璣珠黼黻，寶相莊嚴。她該
說的已經說完，只是靜靜等着。
過了良久，明堂後響起一陣細碎的腳步聲。皇帝無可奈何地走了出來，跪地叩首。
“兒子不孝，讓母后擔心了。”
徐太后冷笑一聲，毫不意外。她動了動嘴脣，似乎想要譏諷皇帝兩句，然而畢竟忍住了：“本宮一人擔心，倒也無妨。怕只怕朝臣們擔心太甚，皇帝難向天下人交待。”
皇帝面色微冷，旋即搖頭苦笑道：“朕這就出去。”
徐太后亦笑：“下回再有這樣的安排，不要瞞着本宮。即使皇帝想要拿忠靖王奪爵下獄誅九族，本宮也決不阻攔。江山社稷與一姓榮辱，本宮當然知道孰輕孰重。”
皇帝被堵得無話可說，訕笑道：“母后如何知道朕不曾出宮？”
“皇帝不曾聽說——知子莫若母？”徐太后淡掃皇帝一眼，卻將殿中諸人一一打量過來，彷彿洞悉他們每個人內心的秘密。
皇帝對羣臣的說辭是，今早驟起頭風，不能下地，於是並沒有出宮。送福王出城的，只徵王一人而已。
饒是馮覺非慣於隨機應變，此時也險些罵出“卑瑣小人”四個字來。他們最多隻想到皇帝佈局引誘徐安照叛亂，陷害徵王，萬沒想到皇帝做局都做不徹底，自己躲在宮中讓徵王去送死。
“逆臣當誅！可惜了朕的賢侄……”皇帝虛弱的聲音淹沒在羣臣的哭號聲中，一時竟不知哭的是天子還是徵王。
徐皇后得知皇帝並未出宮，先是一怔，頓時悟出皇帝爲了誘使徐安照謀反，竟然使了這等偷樑換柱、一箭雙鵰之計，氣得嘔出一口鮮血。謝迤邐連忙上前攙扶，卻被皇后一把推開，罵道：“……他算什麼人主？竟使出這種小人伎倆，都是爲了你這賤婢麼！”
謝迤邐立刻跪倒，連連叩首：“娘娘責備，令臣妾死無葬身之地。”
徐皇后微微清醒了一下，呵呵冷笑道：“你怎會無葬身之地？內有皇嗣傍身，外有名臣呼應，尋死覓活還輪不到你。這回分明是要徐家無葬身之地！是要太后與我無葬身之地！”
（本章完）