日色從永定門的城樓上斜照下來。初夏的空氣愈發燥熱，風中沒有一絲兒涼意。岸柳濃如婦人的雲鬢，沉甸甸地垂在平整如鏡的河面上。幾片最晚的柳絮不知從何處撲來沾在臉上，愈發惹得人煩亂。
禮部員外郎喬長卿淨了個手，從隨從手裡接過帕子抹了抹臉，嘆聲氣爬回馬上。官道盡頭的點點菸塵，忠靖王世子的車駕硬是一點兒影子都沒有。
上月底皇帝便下令召世子入京探望太后。此舉自是爲了鉗制忠靖王，可表面文章還是要做。爲了表示對徐家的親善之意，皇帝特意讓禮部官員出城親迎。此舉已是逾矩，太后卻尤嫌不足，連徵王楊楝都一併支使了出來。
然而受到隆重禮遇的世子，卻從辰初一直耗到正午，遲遲不肯出現。徵王那邊的人馬亦有些動搖。喬長卿和徵王不熟，猜不出徵王對他這位內兄到底是何感想，因此不敢與之商議。
程寧仰起頭來，勸道：“殿下，去樹蔭下避一會兒吧。”
徵王楊楝騎在馬上回頭看了一下，跟出來的內侍們全都一臉疲憊，便道：“你們累了就去休息一下吧。”言下之意，他自己是不動的。
程寧低聲吩咐大家輪番去乘涼，自己依舊陪在徵王的馬邊。楊楝一身武弁裝束，背脊挺直，神色沉靜，碾玉似的面頰上沒有一滴汗水。程寧想起萬安二十八年，莊敬太子代先帝行冬至祭祀，從午門一直步行到天壇，身邊還帶着年幼皇孫。大家以爲路途辛勞，只怕楊楝走不動。沒想到小人兒穿戴着比他自己還重的冠冕，緊緊追在父親身後，一聲都沒吭……天家的肅穆容止，原是他自小就做起的功夫。
“來了來了。”
喬長卿翹首望去，一隊鐵騎出現在河對岸的大道上，粼粼鐵甲在日光下發出奪目輝光。文官很少見到這樣的陣勢，喬長卿大吃一驚。他迅速地瞥了一眼
徵王。徵王竟一臉淡然，猶視若無睹。喬長卿心中一凜，打馬上前，在這邊橋頭高喊：“世子！軍士不可入城！”
他這句話並未奏效，打頭的一人一騎直衝到橋上猛然剎住，白馬高高地揚起雙蹄，岸上衆人都望見了銀盔下那張神明一樣英氣勃發的面龐。忠靖王世子徐安照控住胯下的寶駒，朗朗笑道：“大人別介意。這些都是我的生死兄弟。他們已經陪我趕了半個月的路，眼下要看着我騎馬進城。朝廷的規矩我們是懂的，並沒有犯上作亂的心思。”
喬長卿道：“世子這是什麼意思！朝廷規矩，外藩軍隊當於城外五里紮寨，怎能到城下！”
話雖這樣說，鐵騎們卻毫無停下的意思，眼看到了那邊的橋頭。喬長卿兩手發抖，他這邊只有一隊京營軍士和幾個禮賓官員，要想攔住聲威赫赫的徐家鐵騎大概是做夢。如果任他們衝到城門下，後果不堪設想。他正要招呼京營攔下，餘光忽見一人一騎從身邊掠過。徵王趕到橋上，輕輕停在徐安照的鞍旁，忽然展開一臉溫如春陽的微笑：“世子別來無恙。”
“殿下金安。”徐安照躊躇了一下，只得跳下馬來行了個大禮。
“你我兄弟，何必多禮。”徵王等他禮畢即下馬攙扶，一邊扶起一邊卻將他挽在身邊，情狀十分親切。
“表兄，祖母怕你路上辛苦，特意讓我先過來看看，”他附在徐安照耳邊，輕聲道，“別讓我作難。”
徐安照定睛瞧着，楊楝笑容粲然無瑕，有如新開寶鏡，似乎清清透透地照見了他的心底——他竟被這容光眩了一下。他原也不指望能帶兵入城，不過是想小示鋒芒。沉吟片刻，他便揮揮手，讓鐵騎退了下去。
楊楝一邊挽着徐安照往橋下走去，一邊卻親手牽過了他的那匹神駒。如此徐安照卻也不能再上馬了。兩人攜手走到岸邊，楊楝忽然站
定，笑道：“還有一事要向表兄賀喜。”
徐安照一凜，卻見一個老年內官畢恭畢敬地捧上一個剔紅大方匣。楊楝接了過來，便遞給徐安照。徐安照只得雙手接了，掂不出裡面有什麼玄機。
“這是皇上賜給忠靖王世子的烏紗、玉帶和蟒服，”楊楝肅然道，“請世子換上蟒服，隨我一同騎馬入城。”
“哪有在城門下換衣服的！”徐安照怒且笑道。
楊楝用馬鞭指了指，城下早就搭好了一頂青廬。“行帳備得潦草了些，還請世子包涵。”他雖是笑容可掬，話卻說得不留餘地，“或者世子是想到城樓上去更衣？”
城樓上的守軍早已聚了過來，一叢叢明晃晃的槍頭在城垛間閃爍。“那又何必？”徐安照嗤笑道，“本想請太后觀賞一下軍中新打製的盔甲，這下……倒是我想得太多了。”
難道他還想帶甲入宮？楊楝心中閃過一聲冷笑，嘴裡卻輕描淡寫道：“這蟒服也是內府新樣。皇上一說要賜衣，太后就親自去針工局爲你選了來。她老人家見你穿上，必然歡喜。”
徐安照無話可說，自家捧了盒子，一頭鑽進了青廬之中。
至此喬長卿才舒了一口氣，忽覺出自己的中衣早就溼透了，冰涼涼地貼在背上。他不由得望了望徵王楊楝，卻見楊楝眼神一動——一駕綢紙帳幔的四輪馬車從橋上過來了。車後跟着儀仗，都是忠靖王府的扈從。馬車從橋上徑直衝來，甚爲無禮，楊楝不由得把手放在了佩劍上。
車忽然停在了他面前，簾子一掀，亮出明麗如朝日的一張面龐。沉悶的空氣驟然被照亮，所有人的眼睛都轉了過來。
“楝哥哥。”車中少女清亮地叫了一聲。
楊楝想起來了。他悄悄鬆開握劍的手，俯身對那少女道：“徐小姐……就要進城了，把簾子放下來吧。”
（本章完）