紅牆之上浮出一抹蔥蘢，那是皇城北首的萬歲山。此山乃帝京之最，山上遍植松柏，終年常綠，是帝后妃嬪們重九登高之處。先帝晚年好道，又在山中修築放鶴亭、鹿野苑，遠望如仙山樓閣，遙遙浮於皇城之上。她曾在城中遠望此山，卻從未有機會與它如此接近，近得可以聽見白鶴振翅之聲，聞得見山間草木之馨，令她未免懷念起故鄉的千巖萬壑、芳草嘉樹與長河碧海。
此日白雲在天，碧空如洗，映得山川秀美，鶴唳清長。帝京的冬日設若無雪，便只是草木荒疏，塵沙漫天，風如刀割。若非這如琉璃盞一般的藍天可以相望，豈不令人心如槁木死灰？
“琴娘子——琴娘子？”
她將目光從青天白雲間移開，循聲望向小院門口，看見一隻光溜溜的小腦袋伸了進來。
“小七，這麼早就散學了？”
小內官顛顛兒跑進來，朝她揚了揚手裡的本子。
她皺眉道：“又要我替你寫字？”
徐小七涎着臉蹭過來：“娘子的字最好了。我寫字是鬼畫符，回回被先生用界方打手，一隻爪子都腫成糉子了。娘子你就行行好，反正你成天關在這裡，閒着也是閒着……”
“先生總會看出來的。這要是讓你乾爹知道了，瞧你怎麼辦。”雖是這麼說着，她還是一把抄過那本帖子。翻了翻看不過是“甲乙丙丁”之類，便鋪了紙飛快地寫起來——給小孩子捉刀，自然不能寫得太好。
“沈先生看不出來。”徐小七一面埋頭研墨，一面咕嘟道，“只要娘子不說，乾爹也不會知道。”
她隨口問道：“你說的那沈先生，是哪一位內相呢？”
“我們的先生不是內官。”徐小七的語氣頗爲自豪，“先帝說內官要讀書明義才能入司禮監，所以內書堂都是請詞臣進宮來講學。這位沈先生，乃是翰林院侍講學士，名叫沈弘讓。”
聽見“沈弘讓”三個字，她的筆停了停，轉而嗤笑道，“該死，業師名諱也是亂叫得的？你可知天下多少讀書士子欲拜在沈先生門下而不得。你們內書堂請動他來講學，撿了莫大便宜。偏你還不認真。”
“娘子認得這
位沈先生？”徐小七眨巴着眼睛。
她默了一下，推說道：“我哪裡認得。”
“娘子哄我，娘子必是認識的！”徐小七根本就不信，“快告訴我沈先生有什麼癖好，什麼忌諱，愛吃什麼，愛玩兒什麼……”
她好笑道：“你琢磨這些做什麼？他是先生，又不是你乾爹。你把四書五經背順了，就是投了他的癖好。不然，就是送他十斤窩絲糖，也糊不住他的嘴。”
徐小七還要鬧着她說，卻聽見外面傳來笑意朗朗的聲音：“莫非我的嘴就是能用窩絲糖糊上的？”
徐小七大驚，連忙抓過一本字帖兒往紙上遮蓋。她亦忙着收筆，四手一撞，墨汁濺了一桌。
來者是個年輕內官，穿大紅天鵝絨曳撒，腰掛司禮監牙牌，長身玉面，笑容可掬。
她有些慌張，斂衽道了聲萬福，又說：“我和小七說笑話呢，田公公請別介意。”
田知惠哈哈了一聲，踱進門來，拋給她一個藍布包袱：“琴內人，我瞧你的病也大好了，是吧？”
她低眉應道：“多謝田公公看顧，奴婢感激不盡。”
“好說，好說。”田知惠略收了收笑容，道，“我來跟你說件正事兒。快到年下了，大家都忙，你也別閒着。上次你抄的經書甚好。皇史宬那邊謄錄書目，正缺着人手，你就過去幫個忙吧。”說着指了指那包袱，“換身內官衣裳，收拾收拾，這就跟我走。”
她遲疑道：“還回來嗎？”
“不回來了。”田知惠一扭頭，瞧見桌上的字帖，掀開一看，帖子背後沾滿了斑駁墨跡。他再看看桌上的字，心下了然，不覺冷哼一聲，一把拽了徐小七往院裡去，順手帶上房門。
打開包袱，裡面有一件青色貼裡，一頂青羅平巾——這是宮中小內官的裝束。她心知這是要易裝。細看了看那件貼裡，倒還乾淨簇新，於是她換下了宮人襖裙，把貼里加在中單外面。
她在家時行動都有人服侍。入浣衣局之後，諸事都要自己動手，居然梳頭也成了難題，弄得成日首如飛蓬。後來受了杖刑，臥於安樂堂等死，更成了一隻蓬頭病鬼。近日躲在值房裡，既不見人，
索性連綰髮都免了，只還如小時一般披散着。
現在要易裝出門，卻要梳個內官的髮髻。待要問問田知惠怎麼梳，又覺問不出口，又不敢拖得太久。忽想起在家時曾看過謝遷束髮，於是盡力回憶着他如何攏發，如何束帶，如何加冠……想着想着，銅盆裡濺起了一朵水花，卻是自己的眼淚。
終究弄了個男人的髮髻，雖不太像，平巾一罩上也還過得去了。
推開門時，田知惠立在院中樹下，正在數落徐小七。回頭看見她伶伶俐俐地站在檐下，恰是一個清秀小內官，田太監臉上不禁露出一個讚許的笑容。
正是這位司禮監提督經廠太監田知惠出面，把奄奄一息的琴太微從安樂堂中撈了出來。彼時琴太微早已昏聵不知人事，依稀記得有人給自己灌藥扎針，有人聚在牀頭低聲議論，聲音聽不分明。折騰了三五日後，神志稍清，她才知自己是落到了司禮監。這一帶位於皇城以東，玉河西岸有許多大小院落，皆是司禮監太監們的私宅。她藏身的這間小院，就是田知惠的地盤。
初來時她異常惶恐——內官終究也是男人。在浣衣局時，她亦曾聽同伴說起，曾有大璫擅自從浣衣局中擇取美貌宮人做自己的對食。說這話的宮人，言語中不無豔羨，依傍有力內官總比累死在浣衣局要好。但在琴太微心中想來，那還不如一頭撞死。不過田太監顯然不是這個意思。他將她鎖在這偏僻小院中，不教她出門露面，甚至不讓她出大聲兒，唯恐被人知道了，一應飲食、湯藥，都派了徐小七服侍。琴太微在這裡悄無聲息地住了一個多月，果真是沒被人發覺。她亦問過他們爲何要搭救她，徐小七是個孩子，自是說不清。而田知惠只笑而不語，問得多了方含混一句：“謝娘娘是宮中數得着的人物，你又是熙寧大長公主的親外孫女，難道真讓你死在浣衣局？”
她想想果然不錯，這宮裡若還有人肯看顧自己，那也只有謝家表姐了，又問：“不知表姐是否身體安康？”
“她是你表姐，更是淑妃，在宮裡提到她，必須稱娘娘。什麼姐姐妹妹的，叫人聽見了，你又好吃一頓棍子。”田知惠這般教訓着，卻並沒有向她說起淑妃的近況。
（本章完）