那個天真羞怯的少女重又浮現在他眼前。用了些刑……手已經廢了……他忽然打了一個寒戰——琴靈憲的女兒，是註定要死在他手上的嗎？鄭半山卻說“請殿下無論如何保全她性命”，真是何其荒謬。
“我要她。”他聽見自己說。
太后靜默良久，終於對皇后道：“她是坤寧宮的人，你就做主了吧。”
皇后如釋重負地吐了一口氣。
“這到底是誰幹的，他可真了不得。”
“不管誰幹的，早晚會露出馬腳來。”李司飾替太后揉着肩膀，“今日事情已完，娘娘就別慪氣了。”
“我豈是爲那些宵小慪氣。”太后淡淡道。
貓兒的尾巴柔軟光滑，撫之有如上好的錦緞在手心滑過，再沒有比這更溫柔的了。但只略微加一點力氣，它便會吃痛地哼一聲，偶爾也會轉過頭張嘴咬住主人的手指，卻又不會咬得狠了，只敢用細齒微齧一下倒像是撒嬌邀寵，真是何等諂媚狡猾的畜生。太后忽覺不耐煩，把白貓的脖子一拎，扔到膝下。貓兒叫了兩聲，自覺無趣，一溜煙跑到外面去了。
“太子的事，他是不是知道了些……”太后低聲道。
“怎麼會？”李司飾忙截住這話，想了想又用極輕弱的耳語補充道，“再說，太子的事也怨不得娘娘啊……”
“我記得阿楝從小最是潔身自好、愛惜令名，他七歲那年，就因爲跟一個小內官去兔兒山挖草藥，被戴太傅說了幾句寵信宦官耽於遊嬉之類的重話，他哭了整整一天，從此不再和內官玩耍。如今爲了氣我，他竟然……”太后道，“……難道他們真有些什麼，想一牀錦被遮蓋過去？”
李司飾笑道：“娘娘想太多了吧。現在人也領走了，皆大歡喜，不必追究這些啦。”
“是我多心嗎？”太后憤憤道，“這女孩子看着是天真無邪，可你別忘了她的母親是誰！”
每當太后提起那個人，總會有一陣難言的沉默。李司飾早已熟悉太后的情緒，等了一會兒，她才答非所問地接了一句：“今天是徵王殿下的好日子……”
太后忽然想起了什麼。
回到清馥殿時，天早已黑透。楊楝奔波一天，勞心費神，已是疲累至極，隨口吩咐程寧給新人安排住處，便自回房中睡下。剛剛挨着枕頭，忽然聽見清寧宮又
有人來。爬起來看時，卻是兩個老年宮人，攜來一隻木匣子，說是太后有東西賞給琴內人，先呈給殿下看看。
掀開匣子一瞧，裡面竟是雪光如刃的一條白綾。
楊楝嚇了一跳，厲聲道：“這是什麼意思？不是已經放人了嗎？”
兩個宮人相視一眼，道：“殿下稍安，這東西是用來鋪牀的。”
楊楝怔了一下才明白過來，臉色漸漸發白。他扣上匣子，對那兩個宮人道：“放下走吧。”
兩個宮人卻不肯動：“殿下恕罪，只是奴婢們還要回去向太后覆命呢。”
太后還是不信，她從來沒有相信過他，楊楝心想。他聽說過庶民百姓中，有在婚牀上鋪設白布以驗新婦貞潔的做法。但哪怕是讀書官宦人家也不屑此舉，何況皇族。真是虧她想得出來！那兩個老女官高捧着匣子，一本正經地等着，明明是曖昧勾當，偏要做得冠冕堂皇。兩張老臉的溝壑間填滿了厚厚的脂粉，看不出一星半點不端莊、不體面的神情——其實她們心中正等着看他的笑話吧？楊楝心中嫌惡到了極處。
他趕蚊子似的揮了揮手，示意她們下去準備，自己立在房中發了一會兒呆，掌心裡居然全是冷汗。躊躇了半天，終於還是自己過去了。沿路似乎聽見有人朝他連聲賀喜，又有人殷勤地替他拉開房門，亮出一室紅燭如血。
那女孩已經換好寢衣，半散着頭髮，端坐在牀邊。兩個老宮人應該都和她講清楚了。
楊楝想起去年歲暮在皇史宬看見的那個琴太微。冬日空氣冰冷，日光如瀑，她像是懸於屋檐下的一段冰凌，周身折射着脆弱晶瑩的微光，似乎輕輕一碰就會冰消雪融化爲烏有。那時候他恨不能一手拗斷了她以解胸中危厄。可是冰凌緊握於手中，亦會帶來切膚刺骨之痛。
牀中鮮明刺目，那一塵不染的白色正在肆無忌憚地嘲弄着無辜的新人。他忽然冒出一個念頭來：如果她不願意……他要怎麼打發走那兩個老宮人，難道再回去和太后鬥上一場？若她肯像那些姬妾一樣曲意逢迎，大約一閉眼也就完事了。但她不動如鬆，只是瞪大了一雙秀美的眼睛，目光像盲人一樣散漫卻深不見底。
他俯身捧起她的雙手查看，手心被戒尺打過，腫得像個桃子，手腕手指卻還能動，並未傷及筋骨，不至於真廢掉。他又隨手拉開她的衣帶，剝
去中衣，解開貼身的主腰，看見雪白柔嫩的肩背上有一道道藤條留下的紅痕，不深，卻也觸目驚心，似乎輕輕一碰就會流出血來。
他的手指觸碰到她身體時，她終於控制不住地躲閃起來。
“實在不願意，”他停下來嘆道，“我也不勉強你。”
她茫然地看着他。
“你想回宮裡去？”
她猛烈搖起頭來，抽噎道：“不去，不回去……”
他略覺意外，又問：“那怎麼辦？”
她呆了呆，還是搖了搖頭。彼此沉默了一回，她終於擡起濛濛淚眼，勉強看了看身邊的男子，只覺無地自容，抖着嘴脣道：“我就留在殿下這裡……”
他暗暗鬆了一口氣，謹慎地將這具傷痕累累的身軀攬至懷中，儘量溫柔地撫慰着。她的肌膚瑩白如玉，胸前隱隱透出細弱的淡青色脈管，被親吻時會綻開嫣紅的花朵，又似有惑人的幽香從其間漾出。
琴太微仰倒在白綾上，默默任他施爲，目光竭力迴避身邊男子的面容身軀，亦刻意忽略肌膚貼緊時的陌生溫熱。她腦中盤旋起了無數畫面，就是不敢去想眼前發生的事情。身體碎裂的一刻終究降臨，她將聲音死死壓抑在喉間，兩行淚水卻從灼紅的腮邊驟然滑下。
覺出她身體深處強烈的戰慄，楊楝遲疑了一下：“很疼？”
她在枕上搖了搖頭。分明痛楚至極，嘴脣都咬破了，迸出幾粒珊瑚般的血珠子來。楊楝看得出神，忽然俯下頭去嘗那血珠的味道。她一時猝不及防，便已脣舌交纏，濃稠甜腥的滋味一直衝到胸臆。這深吻中竟有意想不到的甘美，令他難以抑制地着力起來，幾欲穿透她菲薄的軀體。無所不至的羞恥感令她再也無法忍受，她忽然迸出一聲號啕。
毫無徵兆的哭聲把楊楝驚醒，令他自雲端上一腳踩了個空。一俟他退出，她立刻合攏雙腿鑽到被子裡躲起來。喘息猶未平定，哭了幾聲又發出一串猛烈的嗆咳。似乎有人拍了拍背，她把被子攥得更緊，不漏一點光亮，恨不得當場窒息在這片濃黑裡。
楊楝頭暈目眩，坐在一邊等了會兒，才漸漸平靜下來，心中悵然空乏。見她哭得無邊無際，又不肯聽一點哄勸，自家亦覺無趣，種種煩悶懊惱重新涌起。扯過白綾察看，其上果然濺了幾滴芙蓉紅淚，見證她剛剛失去的純真。
（本章完）