蘇麻由榮妃和惠妃攙着，太后由阿柔和皇上攙着，在我們的簇擁下步行至端靜公主面前，太后伸出雙手將拘禮屈膝參見咱們的端靜公主扶起，宓嬪立於我們人潮中，掃過一衆俯首帖耳的僕婦小廝，對端靜公主道：“我們家銓巉已經有了當家主母的風範了。”皇上見狀，也對噶爾臧道：“三公主近來可好？”噶爾臧答道：“回稟皇阿瑪，兒臣盡心侍伴公主，公主一切都好。”端靜公主道：“皇阿瑪，皇瑪嬤，諸位額娘，請進府裡暫歇，府裡一切已經備妥。”說着，就來了一些蒙古小丫頭幫忙搬運行李，我們也分別暫居在各處。
到了晚膳時分，茄子飯鮮香，燒鴿子外焦裡嫩，薰兔肉風味獨特，蕎麥麪高湯濃郁，烤全羊香飄四溢，鱘鰉魚煲肉多骨軟，韭菜盒子鹹香酥脆，每一樣都色香味俱全，喝了甜香的奶酒後，人人微醺，端靜公主與噶爾臧舉杯在大廳裡向在座的一一敬酒，這時候，三阿哥身旁的棲遲用帕子掩口作嘔，榮妃見狀忙道：“快給三福晉、金福晉換清茶來。”端靜公主忙招呼下人更換，又對三福晉道：“小妹不知三嫂和五弟妹有喜，還望三嫂和五弟妹海涵小妹失察之失。”棲遲忍着噁心，嚥了咽口水，對端靜公主道：“沒事沒事，我是被烤肉味道薰着了。”噶爾臧敬道：“妹夫祝誠郡王妃喜得貴子，先乾爲敬！”棲遲想舉杯以茶代酒但新茶太燙，一旁的富察玳瑁舉杯對噶爾臧道：“婢妾是誠郡王的側福晉，我們福晉的那份由婢妾代敬，額駙，請。”“請。”皇上吃着鱘鰉魚，對三阿哥他們道：“老三，棲遲，你們要好好地爲我們愛新覺羅皇室開枝散葉。”一衆小輩齊對皇上恭順答道：“是，兒臣謹記皇阿瑪教誨。”大阿哥一臉鬱悶地舀着酥烙，灩答應安靜用膳。
用完了膳洗漱後，便往各處房間去安歇，通貴人掐指算着日子：“咱們是六月二十九日出發的，今天是七月十二日。”敬嬪搖着扇子道：“再過幾日就該是中元節了，妹妹，在想老四嗎？”我輕嘆一聲，成嬪道：“姐姐，四貝勒肯定一切都好，你不必擔憂。”我道：“禛兒的個性我最瞭解，我只怕他做事敷衍，不能好好當差。”通貴人道：“有四福晉和太子爺照應着，四爺應該沒問題的，咱們要對四爺有信心。”
隔壁間屋子住着宜妃、順嬪、五阿哥的側福晉劉金梯，再對角隔間裡是榮妃、三福晉、富察玳瑁、宓嬪的住處，對面是惠妃、宣嬪、勤貴人、蘇麻、太后，上到二樓的一間裡住着灩答應以及四個官女子，皇上與皇子們的住處也在二樓的隔間裡，半夜，呼嚕聲和飛蚊聲此起彼伏，灩答應做着美夢，她夢見十月懷胎之後生下了小阿哥，而後，看着他長大封爵。大阿哥輾轉難眠，十三阿哥起夜回牀時看大阿哥還睜着雙眼沒睡，便對大阿哥道：“大哥，睡不着嗎？”大阿哥把心事一收，回過神來寵溺地看着面前的弟弟：“沒有，我一會兒就睡，對了，十三弟，你和九弟、十弟都是第一次離京這麼久，都還習慣嗎？”老十三道：“小弟一切都好，小弟方纔去小解回來，現在要睡了，大哥也睡吧，大哥晚安。”大阿哥道：“十三弟晚安。”
次日，端靜公主與額駙帶領咱們觀光了園林，爲了中元節法事，公主請來了喀爾喀部澤卜尊丹巴胡土克圖喇嘛，護送喇嘛前來的是科爾沁部的多羅杜楞郡王扎什，據知他是烏樑罕氏，元臣者勒篾的後裔，按着大清的說法就相當於蒙古科爾沁部的異姓王爺，在筵席間，他與皇上觥籌交錯，推杯換盞：“皇上你放心，前方，有，有末將率兵官沿途保護！嗝呃！末將，一定會保護好皇上……”撲通一聲，趴倒在酒桌上，兩個蒙古小兵過來架着胳膊將他擡頭，皇上舉杯敬喇嘛：“大師請。”喇嘛以茶代酒回敬：“皇上請。”
端靜公主熬了醒酒湯吩咐下人往各屋送，不多時，三阿哥身着朝服拿着皇上聖旨前來宣旨：“科爾沁部公主、額駙接旨！”端靜公主、額駙下跪俯首：“兒臣接旨。”三阿哥宣讀：“三公主與額駙協理地方之治，今接駕有功，特賜白金一千兩，綵緞一千二百疋，以嘉三公主之孝，欽哉。”公主與額駙叩謝道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”額駙接下黃帆聖旨，三阿哥道：“三姐姐、姐夫請起。”端靜公主起身問道：“三弟，福晉快臨盆了吧？你路上得多照應着點，雖說眼下到了七月，可，再往前邊去，就要到邊塞了，那邊氣候不比此處，最是嚴寒，你們要注意添衣，別貪涼了。”三阿哥道：“三姐姐放心，小弟會好好照顧她的。”
中元節白天，我們再次坐上御舟，行駛在羅漢河之上，敖漢多羅郡王扎木蘇等來朝見我們，另一邊千里之外的皇宮內，太子妃率領端嬪、安嬪、僖嬪、瑞嬪、福嬪、袁貴人、密貴人、華貴人、良貴人、定常在、春答應、牛答應等在寶華殿誦經祈福，晚些時候，乾清宮設中元家宴，衆嬪妃、阿哥、福晉向太子、太子妃舉杯敬道：“嬪妾、臣弟、妾身恭祝太子爺與太子妃琴瑟和鳴，祝大清社稷安泰！”太子回敬道：“兒子敬各位額娘，也敬四弟和八弟。”太子妃莞爾道：“額娘們不必拘禮，今兒是家宴，現下用了晚膳，等到了吉時，咱們去放河燈，燒法船。”僖嬪道：“嬪妾昨日和宮女疊了好多金元寶，一會兒一併放在法船上燒化了吧。”華貴人道：“嬪妾也抄了很多真言。”太子妃莞爾：“僖娘娘和華娘娘此舉甚好。”四福晉道：“妾身也抄了很多妙法蓮華經，還沒抄完，打算過幾日再拿去寶華殿讓大師誦經焚燒。”安嬪道：“什麼叫過幾日，今兒是中元，燒那個最靈的。”瑞嬪道：“四福晉一片誠孝之心，就不用管什麼日子了吧，祈福總歸是沒錯的。”太子妃道：“就是這句話，祈福總歸是沒錯的。所以四弟妹，過幾日再去燒也無妨。”四福晉莞爾俯首：“是。”
散宴後，衆人齊聚坤寧宮法池邊上，雙手合十，面向那焦灼烈焰，焰蝶卷着飛灰飄灑夜空，知了聲與蟾蜍聲合奏，在御花園的角落裡，小太監遞給大福晉一封惠妃寫來的書信，大福晉提着燈籠，坐在石桌上藉着微光閱讀信件，而後將信與信封一併拿燈籠火燒滅，往坤寧宮方向去。待衆人散去後，大福晉隨侍在太子妃一旁，一併進了毓慶宮。
邊塞蒙古處，在抵達烏蘭岡安時，因風寒天冷，灩答應突然出現了害喜的症狀，太后傳隨行太醫來把脈，發現灩答應已有兩個多月身孕，再細細推算，恰巧是在皇宮裡的時日，大阿哥聽聞灩答應有喜，身着朝服與身着暖裘的惠妃在小雪角落裡密談：“額娘，怎麼辦，她怎麼就有了呢！額娘！”惠妃道：“噓，小點聲！別喊！胤褆彆着急，彆着急，她已經有孕兩個多月了，應該不是你的。”大阿哥道：“萬一被查出來，她萬一口無遮攔供出我來怎麼辦。”惠妃道：“額娘已經寫信給你福晉了，讓她與後宮交好，尤其是瑞嬪佟佳氏與僖嬪赫舍里氏，都是先皇后的族親，這樣萬一你有事，這些後宮和太子妃也能爲了你的福晉幫你說話。你現在什麼都不要想，好好當差，好好當你的多羅郡王。天塌下來有額娘幫你頂着，昂，胤褆。”她說着輕輕拍了拍大阿哥的墊肩，大阿哥道：“若是，咱們能讓她胎死腹中，那會不會就死無對證？”惠妃道：“傷人子嗣這樣的事，咱們還是少做爲妙，你也不要衝動，是你的你也咬死了不認就行了。”雪花緩慢飄灑在母子二人的衣冠上。
太后與勤貴人下棋對弈，蘇麻看着宣嬪和靈官女子在戶外堆雪人，伴着女子們的嬉笑聲，勤貴人對太后道：“太后，妹妹此次是頭胎，懷胎不易，臣妾想讓半夏前去照料。”太后道：“既是你的丫頭，她的去處你自己拿主意便是，哀家只怕你的心意，那灩答應未必肯受。”勤貴人嘆道：“妹妹身邊的惜惜和憐憐據說也都是辛者庫裡出來的，原先伺候妹妹的靈臺和若歌已經被皇上賜死，半夏也伺候過她，知道妹妹的喜惡，有半夏代臣妾伺候妹妹，臣妾才能替小阿哥安心。”太后落着棋子：“也是，進宮多年的宮女，怎麼也比新來的宮女有經驗。哀家也常聽說，灩答應時常打罵惜惜和憐憐，可見那兩個小丫頭有多生疏。”
才說着惜惜和憐憐，灩答應便接着孕中火氣，使勁掐着惜惜的胳膊肉：“這麼燙的茶水拿來給我喝，是想作死嗎！”惜惜吃痛嚶嚀，憐憐忙道：“小主恕罪！小主恕罪！姐姐是怕小主體寒，所以想給小主暖暖身子，姐姐她真不是存心的，小主！”灩答應道：“暖身子還是燙龍胎！告訴你們，萬一我腹中小阿哥被燙沒了，我不會放過你們的！”惜惜委屈退下，憐憐也跟着出去，不多時，阿柔帶着半夏前來：“奴婢參見灩答應，這是太后調來的宮女半夏。”半夏向灩答應跪下叩首：“奴婢半夏參見小主！”灩答應眼見是勤貴人身邊的小宮女，又見阿柔也在，面上便尷尬苦笑：“呵呵，怎麼好讓太后爲我指派宮女呢，呵呵。”阿柔道：“太后說從前半夏就有伺候答應小主的經驗，知道答應小主的喜惡，等答應小主順利誕下阿哥，半夏便還回去伺候。小主安坐，奴婢告退。”
因爲有了半夏，惜惜和憐憐便少見灩答應發火，於是趁夜色去往惠妃的蒙古包帳篷，惠妃在炭盆上烤着板栗和芋頭：“灩答應還發脾氣嗎？”惜惜道：“半夏姐姐奉的太后懿旨在伺候小主，小主大概也不好意思發火。”憐憐道：“娘娘，小主的胎萬一被查出來，奴婢和惜惜會不會受牽連，奴婢聽說從前伺候過小主的靈臺姐姐和若歌姐姐後來都被小主牽連杖斃了，奴婢真的害怕極了，求娘娘搭救奴婢。”惠妃道：“你們放心，你們既是本宮安排的，本宮自有周全你們的法子。好了，你們就回去吧，別讓你們小主起疑，以後幫本宮盯緊你們小主的一舉一動。就這樣吧。”兩個宮女面面相覷，而後叩首：“奴婢告退。”