翊坤宮正殿裡燈火通明，紫芩小心翼翼地剪着燈芯，綠兮的哭鬧聲吵得宜妃頭疼，紫蘿站在椅子後邊，揉着宜妃的太陽穴，首領太監內爾吉跪在地上給宜妃捶腿，秀女們鴉雀無聲地站成一排，綠兮哪裡還有往裡的驍勇，只跪着不住叩頭：“宜妃娘娘饒命！宜妃娘娘饒了臣女吧！臣女再也不敢了！求娘娘饒了臣女吧！”宜妃只對衆秀女道：“這翊坤宮原先是孝昭皇后的居所，孝昭皇后仙去之後，孝莊太皇太后下懿旨賜於本宮和順嬪居住，從這兒去了偏廳便是孝昭皇后的神位，過個半月就是中元節了，你們說，孝昭皇后看到了咱們現在這樣，會不會泉下不安呢？”衆秀女都跪下道：“臣女惶恐，但憑娘娘做主。”宜妃瞥着綠兮微笑道：“自然地，本宮是不會相信鬼神之說的，可是妹妹今夜叨擾了孝昭皇后的清寧，縱是本宮不怪罪，宮裡這許多雙眼睛可都是看得真真的，錯了就是錯了，妹妹也休要狡辯，本宮自會讓人去稟明皇上，讓皇上給妹妹一個交代，夜深了，本宮和這宮裡的許多人還要歇息，妹妹你自便就是了。”說完便要起身回去歇息，秀女們道：“恭送宜妃娘娘。”綠兮跪行到宜妃身邊，抱住宜妃的裙角哭道：“娘娘開恩啊！娘娘！”紫蘿和內爾吉上前將她拉開，拉拉扯扯地出了廣生右門，綠兮猶自哭鬧，內爾吉用力捂住她的嘴，內爾吉將綠兮推到一間堆放雜物的廢屋裡，堆笑道：“今夜秀女小主受驚了，奴才奉命前來看住秀女小主，待明兒天亮娘娘稟了皇上，秀女小主是走是留就知道了。”綠兮只被滿屋的灰塵嗆着，她跪下哭道：“我知道錯了，求求你們不要趕我走。”內爾吉攙她起來：“誒呦，這可折煞奴才了，奴才包衣微賤，秀女小主出身高貴，斷不可跪奴才啊。”綠兮無奈只得在此稍安。
荔枝點亮了燈燭，荔茹扶着順嬪起身，順嬪道：“方纔出了什麼事？本宮好像聽見有哭聲？”荔枝道：“小主，方纔永壽宮的秀女董鄂綠兮來此胡鬧，驚了旁人，宜妃娘娘把她看押起來，待明兒天亮去回了皇上，讓皇上定奪。”順嬪拿起團扇輕輕地搖了幾下：“這一夜鬧騰，姐姐想是也沒睡好，荔枝，去把本宮的安神湯煨一下送去給姐姐吧。”荔枝應着便去廚房，荔茹道：“小主，再睡會兒吧。”順嬪打着哈欠點了點頭，荔茹扶她躺下，便蹲在牀腳歇息。另一邊，宜妃輾轉反側，忽而起身到隔壁去照看恪靖公主和三個阿哥，乳母想行禮，宜妃怕有動靜吵醒孩子便伸手示意乳母免禮，見孩子們都在熟睡，宜妃露出了欣慰的笑容，轉身離去，荔枝端着熱好的安神湯路遇宜妃：“宜妃娘娘萬福，這一夜鬧騰，小主擔心娘娘勞心傷神，睡不安穩，方纔囑咐奴婢到小廚房煨了安神湯給娘娘，娘娘用些再歇息一會兒吧。”宜妃道：“妹妹她有心了，只是事太多，煩得人睡不好啊，再過個時辰便日出了，這湯怕是也喝不得了，紫蘿啊。”紫蘿會意從荔枝手中接過托盤：“娘娘，那綠兮亂嚷嚷，奴婢怕她還會胡鬧，就先送去給她吧。”宜妃道：“去吧。”紫蘿端着湯出了翊坤宮宮門，宜妃回屋準備梳洗。
皇上下了早朝在南書房看摺子，紫蘿陪宜妃進去，宜妃將昨夜之事告訴皇上，皇上捏着攢竹穴閉目道：“那就傳朕口諭，秀女董鄂綠兮目無尊上，今驟起殺心，所幸無人受傷，讓敬事房銷燬董鄂綠兮的綠頭牌，挪回母家，再不許參選。”魏珠應着便往外邊去，宜妃看皇上面色難看，擔憂道：“皇上，該不是又頭疼了吧？臣妾來給您揉揉。”宜妃摘了護甲，小心翼翼地揉着皇上的太陽穴：“好些了嗎？”皇上微笑道：“舒服多了。”宜妃看着堆積如山的摺子道：“江山社稷自然爲重，但皇上自己的身子也要緊，現下太子殿下也成年了，沒啥事皇上不妨讓太子幫着處理，歷練一下對那孩子也好。”皇上輕輕颳了一下宜妃的鼻子笑道：“宜妃越發放肆了。”宜妃道：“臣妾不是擔心您的身子嘛，給臣妾一萬個膽子臣妾也不敢置喙朝政啊，後宮不得干政，臣妾可沒忘了孝懿皇后的教誨。”皇上道：“朕知道，你爲朕好，方纔你來朕見你憔悴了不少，昨夜被折騰了一夜，還不趕緊回去歇息着？”宜妃躺到皇上懷裡道：“皇上這麼急着趕臣妾走啊，臣妾還偏不走了。”皇上笑道：“妮子矯情。”宜妃閃着明眸道：“皇上不就喜歡臣妾這樣嗎？”皇上道：“好了，朕要幹正事兒了，你來替朕研墨吧。”宜妃退到一邊，恭敬地行了一禮：“喳，臣妾遵命。”這邊研墨不提。
話說綠兮是在熟睡中被塞進了轎子擡出皇宮的，其家人都因綠兮的落選而苛責她，宮裡也只傳說是一個宮女病了挪出宮安置，只偶爾相聚議論時提點到，但很快便被宜妃岔開話題，秀女們佼佼者衆多，我們也忘了來參選的有那麼個人，綠兮被送走，頭一個高興的就是惠妃，一大早就往寶華殿燒香拜佛，採晴也笑道：“奴婢聽說，她回了家，受了好大的臉色呢。”惠妃坐在步攆上，嘴角閃過一絲得意道：“阿彌陀佛，罪過罪過，採晴，本宮教過你的規矩忘了嗎？背後不許議論旁人。”採晴自己掌了一下嘴：“奴婢該死。”惠妃慵懶道：“好啦，陪本宮去上書房瞧瞧老大和老八的功課。”申隆海會意，甩了甩塵拂道：“上書房！走！”轎伕們擡着惠妃往上書房去。
秀女們練習完花盆底走路，在房間裡歇息，紫蘿陪着宜妃進來，秀女們福下身子道：“宜妃娘娘萬福金安。”宜妃扶了扶鬢邊的流蘇，一雙鳳目掃過那些佳麗道：“都起來吧。”秀女們恭順地道了聲：“謝宜妃娘娘。”便起身立侍在房中，紫蘿伺候宜妃坐下，宜妃搖着團扇問道：“陳思卉可在？”思卉聽宜妃提到自己，便想往前去，可看見燕燕憂慮的眼神又難以出列，左思右想後，思卉還是出列跪下叩頭道：“臣女漢軍旗二等侍衛陳希閡之女陳思卉，叩見宜妃娘娘，願娘娘萬福金安。”宜妃用團扇輕輕挑起思卉的頭，微笑道：“妹妹的模樣是很標緻，可是在這後宮裡，易生是非，你且隨本宮來吧。”思卉不知宜妃何意，只得答應道：“是。”宜妃帶思卉到自己的閨房，又吩咐宮女太監們都出去，宜妃讓思卉坐下，思卉坐在椅子上，宜妃拿了硃砂和毛筆，讓思卉閉上眼睛，宜妃用硃砂在思卉的臉上和胳膊上點了很多麻子，思卉不解何意，宜妃解釋道：“你跟咱們學，樣樣都那麼出衆，自然有人會嫉妒你，一個董鄂綠兮已經搞得後宮不得安寧，若是長此以往，只怕秀女們各個不安份了，所以本宮想了個萬全之策，暫時委屈一下你，你可介意？”思卉跪下道：“臣女甘爲娘娘效犬馬之勞。”宜妃扶她起來：“妹妹快起來，本宮是你的訓導宮妃，自然要幫你，不過那一屋裡，你怕是住不了了，前頭小房間還空着，本宮已經讓人收拾出來了，你先去那兒避一段時日吧。”思卉微笑道：“臣女會安心養病，請娘娘不要擔心，臣女先去收拾東西吧。”宜妃微笑道：“你這樣花着臉還怎麼回去？本宮讓內爾吉都給你收拾好了。”思卉道：“娘娘想得周到，臣女跟在娘娘身邊學規矩，是臣女的三生之幸。”宜妃催促道：“好了好了，快跪安吧，再在本宮房間裡磨蹭，就要穿幫了。”思卉會意，拜別道：“臣女告退。”便用衣袖遮擋臉面往前頭那間小房間去。
太醫和宜妃照了面，每日只給小房間裡的思卉送糖水，思卉染病的消息很快在宮裡傳開，秀女們都嫌晦氣，燕燕偶爾爲思卉抱不平，便也被其他秀女針對，所幸回了宜妃，也搬到小房間裡陪伴思卉，思卉拉着燕燕的手坐下道：“妹妹你真傻，怎麼來陪我呢？我是壓根就不在乎選不選秀，只想做好自己，這次綠兮的事多半也有我的緣故，所以宜妃娘娘安排我生病，是想削了我的鋒芒，好讓她們都安份些。”燕燕道：“姐姐，這個宮裡的每一天都很難捱，我受不了那些官小姐的眼色和閒話了，想過來陪姐姐。”思卉道：“旁人怎麼樣是旁人的事，我們只要做好我們自己就好，早晚都是要住在一起的，和別人相處不要斤斤計較。”燕燕道：“可是姐姐，她們說得可難聽了，算了，不說她們了，以後咱們倆還像那時候一樣，彼此照應着，多好。”思卉輕輕颳了一下燕燕的鼻子道：“好好好，都隨你。”姐妹倆談話不提。
永壽宮的秀女房間裡，以茹微笑着拿出藏在牀下的小箱子，用鑰匙打開它，裡頭滿是銀票，其他秀女看到都羨慕道：“哇，好有錢啊。”以茹微笑道：“讓各位姐妹見笑了。”另一個秀女笑道：“想不到以茹妹妹這麼有錢，以後咱們都跟你做朋友。”以茹道：“我進宮時，家裡人囑咐，不能太張揚。”又一個秀女一邊削着蘋果一邊道：“所以我就說嘛，以茹姐一開始就是低調的奢華。”秀女們都來客套，以茹面上一一微笑致意，心裡想着：“這些可都是綠兮忘記帶走的，現在歸我了，誰要是敢阻撓我成爲娘娘，我就讓她生不如死。”想着嘴角便閃過一絲得意。宮外的董鄂府裡，綠兮被關到柴房裡，她頭髮蓬亂，衣衫黴爛，趴在門縫那兒拍打哭喊道：“阿瑪！額娘！放我出去啊！我知道錯了！”她一連拍了好多下，可是門外沒有迴應，綠兮落魄地坐在地上的草垛裡，眼神裡也沒了昔日的不可一世和桀驁不馴，只流着後悔的苦淚，衆生皆苦，我們也如是。