皇后之死,給整個皇宮帶來不小的震動,命婦們依舊每日隨妃嬪拜謁礬華城,因着玉貴妃位分最高,如今又在撫養着太子,命婦們就紛紛往鹹福宮送禮,而惠嬪自然也按耐不住寂寞,閒着時就經常去陪太皇太后了,還經常帶着大阿哥來慈寧宮給太皇太后請安。
如今我有孕的消息傳到皇上那裡,皇上和玉貴妃都只叫我安心靜養,便免了每日的拜謁和晨昏定省。轉眼,已經三個月了,害喜也比稍早時候要好些,我現在正在趕着給未出世的寶寶縫肚兜呢,通常在也時常過來幫忙,我們彷彿又回到初進宮時那般,芳若和芳薔也跟着我們,學得了不錯的女紅,也開始悄悄地繡些花樣在宮裡販賣給其他宮女,攢了些銀兩。
皇上因爲皇后之死,無心臨幸後宮,也無心理政了,終日往礬華城哀悼皇后,爲此,太皇太后親自前往礬華城勸皇上。蘇麻扶着太皇太后正走着,只見一個淡裝素裹的女子同一個侍女走出,正好碰見太皇太后,福下身子行禮道:“臣女鈕祜祿氏夢月給太皇太后請安,願太皇太后萬福金安!”太皇太后見道她,道:“擡起頭來,讓哀家瞧瞧。”夢月緩緩地擡起頭,稍顯卑怯但又清純可人的樣子,一下子映入太皇太后和蘇麻的眼簾,太皇太后隨後道:“和你姐姐是有些像,今日是剛剛拜謁結束嗎?”夢月伏下頭道:“回太皇太后,臣女拜謁完皇后娘娘,正要同春影出宮。”太皇太后道:“那麼,路上多加小心。”夢月很恭順地福下身子道:“是,臣女告退。”隨後同春影離去。太皇太后看着她們的背影,道:“要是能把這孩子弄進宮,玉貴妃和惠嬪,或許就能安分一點。”蘇麻道:“現在還不可,要是強納入宮,沒着別人還說我們皇宮仗勢欺人,強搶民女,不如順着皇上的意思,皇上不喜歡,任誰再怎麼登,也登不上新皇后的鳳座。”太皇太后思索了一下,道:“此刻也只有這樣了。”隨後同蘇麻進入礬華城。
皇上一身素裹跪在皇后靈柩前,見太皇太后來了,起身給太皇太后請安道:“孫兒給皇祖母請安,皇祖母萬福金安!”說着,就要去攙扶太皇太后,太皇太后支開了蘇麻,自己拄着龍頭柺棍,一步一步走着,隨後站在皇后靈柩前,將柺棍重重地敲打了一下地面,對皇上道:“玄燁,什麼時候學得這樣情真意切了?如今,三藩之亂尚未平息,海寇又屢屢進犯我大清海域,百姓們生活在水深火熱中,難道玄燁,你要爲了這一點點的生離死別,拋棄天下蒼生嗎?”皇上跪下道:“皇祖母,都是孫兒的不是,孫兒一定更加勤於朝政。”太皇太后聽了,欣慰道:“那就好,也別忘了多往後宮走動走動。”皇上點頭道:“是,孫兒會的。”太皇太后同蘇麻離去不提。
次日一早,皇上就往乾清宮上朝,堆積的朝務也開始處理起來,大學士李霨等舉薦曹溶等71人,命赴京齊集請旨,才子們經過皇上殿選親試,終於是夢想成真金榜題名。同時,命內大臣喀代、尚書馬喇往科爾沁四十九旗蒞盟,以御噶爾丹進犯。
另一邊,吳三桂黃袍加身,在衡州稱帝,年號昭武,其門下將領林興珠向安親王所率清軍投降,皇上下詔封其爲建義侯,隨着安親王的軍隊助剿吳軍。正巧,如今又是荒年,收成不好,糧價騰貴,軍需不足,就加稅田畝,額徵每畝至五六錢,百姓們根本無力承擔,加稅不足,又在雲南麗江等地,鑿山開礦,採取金銀,役使苗人萬人,土司多怨。於是民怨載道,紛紛投向清軍,此後在長、嶽決戰中,吳軍慘敗,暫且不提。
皇上正坐着龍攆在長街裡行走,李德全陪行在側,芳薔領完例銀,正要回來,路上遇見皇上,便伏下身子道:“奴婢給皇上請安,皇上萬福金安!”皇上看了看芳薔,道:“德貴人的身子,可好些了?”芳薔道:“回皇上,已經好多了,奴婢們和太醫都在仔細照顧着,絲毫不敢怠慢。”皇上道:“那就好,對了,你叫什麼名字?”芳薔聽皇上問起她,高興地道:“回皇上,奴婢是富察氏芳薔。”皇上聽後,與李德全對視了一下,“嗯”了一聲,隨後道:“起驕!”芳薔伏着身子待他們遠去之後,起身走着,並高興地微笑着。
鹹福宮裡,緣多喜和淑菱正在清點禮品,緣多喜道:“時間過得好快,一下子,我們娘娘就要變成中宮主子了。”淑菱推了他一下道:“噓,小點聲。”緣多喜道:“現在誰不知道這後宮裡,除了慈寧宮和慈仁宮,就屬鹹福宮是最大,鹹福鹹福,福澤鹹聚,好兆頭啊。”淑菱道:“再好的兆頭,也不能太得意忘形,這些禮品,要是讓別人看見,娘娘就再無登後可能了。”緣多喜道:“是啊,我們得想個法子把禮品分發到各宮去。”二人商議不提。
凝暉堂裡,芳若見芳薔做事魂不守舍的,就問道:“芳薔,你怎麼了?不要緊嗎?”芳薔猛然回神,道:“沒事,桌子和椅子我都擦過了,另外,小主的安胎藥也在熬着了。”這時,竹息被小廚房裡的煙嗆了出來,邊咳嗽邊道:“誰煎的藥啊,也不看着點藥罐子,都煎糊了!”芳薔立刻起身跑入小廚房裡,道:“我這就再熬一副。”竹息道:“芳薔,不是我說你,你進宮也已經三年了吧,怎麼還這麼馬虎大意呢?”芳薔繼續看着藥罐子,竹息從小廚房出來,正巧遇見李德全,只聽李德全拿出聖旨念道:“奉天承運,皇帝詔曰:凝暉堂宮女富察氏芳薔,敏慧聰雅,溫恭懋著,於宮廷忠心護主有功,今冊爲華官女子,今夜於養心殿侍寢,不得有誤,欽此!”我接過聖旨,叩拜道:“吾皇萬歲!萬歲!萬萬歲!”李德全走後,竹息進小廚房,道:“芳薔,你歇會兒吧,這裡讓我來,芳若已經準備好洗澡水了,你先去沐浴一下吧,晚些時候,還要到養心殿侍寢呢。”芳薔興奮道:“真的!?太好了!皇上終於要臨幸我了!”
我聽到這個消息,心裡也是不肯的,但還是接受了這樣的安排,芳薔對我行了叩拜大禮:“小主對奴婢的教誨和大恩,奴婢永誌不忘!不管奴婢是小主也好,是宮女也好,奴婢永遠忠於小主,絕無二心!”我微笑道:“你能這樣想就很好,時候不早了,快同李公公往養心殿去吧。”她點頭,隨李德全往養心殿去不提。
這時,凝暉堂外突然竄出一個黑影,小盛子和小璇子追出去,沒發現蹤影,只見淑菱姑姑帶着人往凝暉堂這邊來,道:“給我仔細搜!把那個刺客給我找出來!”我詫異道:“什麼?什麼刺客?”淑菱姑姑對我一福,道:“回小主,後宮裡鬧了刺客,奴婢奉貴妃娘娘之命,來各宮追查,沒想到在凝暉堂附近找到刺客的行蹤,深夜造次,給小主帶來不便,還望諒解!”我微笑道:“沒事。”這時,一名侍衛拿着一個鼻菸壺,出來道:“姑姑,你看!”淑菱看了看鼻菸壺,拿起來聞了聞,隨後問道:“敢問小主,這是什麼?”我詫異地看着鼻菸壺,道:“我不知道。”這時,侍衛們擰着一個黑衣男子到凝暉堂裡,只聽那男子喊道:“璧兒,我一定會想辦法帶你離開皇宮的!我會好好照顧你和我們的孩子!”我詫異地看着那男子,道:“我不認識你!你是誰啊?再這樣胡說八道!小心你的腦袋!”淑菱笑了笑,道:“小主,息怒啊,如今您腹中懷着的,或許是皇上的骨肉,又或許……恕奴婢多嘴,小主在冷宮久了,難免不與其他男子曖昧,今日之事,奴婢自會稟明貴妃娘娘和皇上,讓他們定奪,小主,安心養胎要緊。”隨後轉向那名黑衣男子,道:“來人啊!把這狂徒押入暴室,聽候處置!”衆侍衛應了一聲,將他押走。淑菱福了福身子道:“讓小主受驚了,奴婢給小主陪個不是,但是宮規嚴謹,還望小主體諒。”我微笑道:“沒事,只要姑姑替我向貴妃娘娘說明,我跟他並無苟且。”淑菱微笑道:“奴婢自會轉達。那麼,奴婢就先行告退了。”說着,就走出凝暉堂。
養心殿裡,芳薔正和皇上雲雨一番,這一夜,註定是漫長的。
【 第一卷 百花繚亂(上篇) 完】