這日晴好，我們陪着公主們在御花園裡玩耍，陸答應獨自一人坐在屋裡看着聖經，身側的杜茵莞爾道：“小主，今兒天兒好，奴婢陪您出去走走吧？”陸答應看着書道：“不了，我還沒看完。”杜茵勸道：“小主，別老把自己關在屋裡，要多出去走動啊。”麥曲拉住杜茵的手，搖了搖頭，然後道：“咱們小主不愛外出。”陸答應只翻過一頁書頁不語，正說着，恪靖公主的風箏掉落在報春軒的院落裡，絨針陪着恪靖公主往報春軒來，杜茵正在打掃落葉，見恪靖公主過來，到牆頭放下手中的掃帚，過來行禮問安道：“奴婢見過公主，公主萬福。”恪靖公主問道：“本宮問你，看見本宮的風箏了嗎？”杜茵莞爾道：“奴婢方纔在打掃落葉，不曾看到。”絨針道：“方纔明明見到一個風箏落在這兒的。”恪靖公主張望四周，在一棵枇杷樹上看到了大蝴蝶的身影，欣喜指着枇杷樹上道：“看到了！在那兒！絨針，去取下來。”絨針拿起牆頭的竹竿，把蝴蝶風箏挑了下來，呈給恪靖公主：“殿下，找到了。”恪靖公主拿着風箏就與絨針離去，麥曲提着水壺從屋裡出來：“外面怎麼了？”杜茵道：“方纔不知是哪位公主的風箏掉在這兒，過來取了就走了。”麥曲點頭：“喔。”便往小廚房燒水去了。
幾年前的大火將冷宮大部分夷爲焦土，破舊的門窗抵擋不住瑟瑟的夜風，被吹得嘎吱作響，勤貴人摟着瑟縮的劉答應：“妹妹，姐姐在這兒，別怕。”劉答應還在啜泣：“我們，會死在這兒嗎？”勤貴人艱難微笑道：“不會的不會的，皇上一定明察秋毫，會還我們一個公道的。”劉答應啜泣道：“姐姐，我們初來宮中，安守本分，與他人無怨無仇，究竟是何人，要害我們？”勤貴人嘆道：“其實我也在疑惑，當時姬答應的筷子掉在地上，她讓她的宮女去取筷子，要說在那麼短的功夫趁機下毒也不無可能，有個細節我一直在疑惑，當時衆人皆在看歌舞，卻沒去留意姬答應掉的那根筷子。”劉答應啜泣道：“姐姐，難道你是說……？”勤貴人安慰着劉答應道：“沒事的，皇上會知道你是冤枉的。”二人依偎着睡去不提。
南書房裡燈火通明，皇上正在批閱奏摺，魏珠抖着右手，艱難地端着呈放一碗紅藻枸杞山藥粥的托盤，皇上見他右手拇指處纏着繃帶，還滲出幾許風乾的血跡，便吩咐一側研墨的小太監：“沒看到魏總管的手不方便嗎？還不去幫他端着。”小太監應着便接過魏珠的托盤，魏珠怯怯地屈着身子，微笑道：“皇上，秋夜涼，這紅藻枸杞山藥粥暖胃，您用些再看吧。”皇上將案上的奏本放到一邊，對小太監道：“拿過來。”小太監應着將山藥粥端到案上，皇上就着碗嚐了幾口，問魏珠道：“手指還疼嗎？”魏珠覷着皇上的臉色，懦懦地道：“不，不疼。”皇上轉向小太監道：“這幾日你師傅手不方便，朕身邊的大小事都交給你了。”小太監屈身回道：“奴才定會好好侍奉皇上，絕無二心。”皇上對小太監道：“你師傅平時做事也殷勤，可是有一樣不好，當然朕不再追究，你也別忘了和你師傅的師徒情份，以後各安本份就好。”小太監聞言跪下叩首道：“回皇上，奴才不會說話，只知伺候皇上。魏公公待奴才如再生父母，師傅受罰，奴才也難過。”皇上瞥向魏珠冷笑道：“你倒是遇上個好徒兒。”魏珠的臉上青一陣白一陣的，皇上將空碗遞到小太監的托盤上，小太監伺候皇上擦了嘴，又將空碗端出去了。皇上見魏珠還似木頭一樣站着，便道：“別擋了燭火，你手不方便先去歇着。”魏珠艱難地擠出奉承的微笑道：“皇上都沒歇，奴、奴才，哪敢先歇息……”皇上道：“也是，手指劇痛，就是睡了也睡不着。”魏珠聞言賠笑道：“是、是啊……”皇上道：“方纔還說不疼？十指連心，哪有不疼的？好了，朕還有奏摺要看，你若無事先跪安吧。”魏珠只得恭順道了告退出去，哈里卓端着綠頭牌的托盤進來呈給皇上：“請皇上翻牌子。”皇上看着這些綠頭牌，隨手翻了一個陸答應。
深夜，嬤嬤們給陸答應沐浴時要取下陸答應脖子上的十字掛墜，陸答應執意不肯，其中一個嬤嬤爲難道：“小主，給皇上侍寢是要落飾的，不然損傷了皇上龍體和小主玉體，奴婢們當待不起啊。”麥曲也勸道：“小主，您的掛墜不過是尋常銀器，宮裡頭的工匠都可以打的，皇上和小主的安全要緊啊。”陸答應哭道：“你們別過來！它是我的信仰，我的神明！”她跪坐在水中，閉目默唸着拉丁文的《求主垂憐》，嬤嬤們哪顧其他，上前制住她的雙手，把掛墜取了下來，陸答應猶自在喃喃背誦，宮人們用紅錦被將她裹上，便擡往南書房去，陸答應在龍牀上仍是不肯，披着紅錦被跪在地上，皇上見她楚楚可憐，對她道：“朕不喜歡勉強。”便吩咐門外的隨侍道：“來人。”守夜的小太監進來道：“奴才在。”皇上躺下，朝外面揮了揮手：“送她回去吧。”小太監應着便進來將陸答應擡回去，陸答應在被窩裡嚶嚶啜泣了一夜，第二天，便是魏珠拿着聖旨過來宣讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：爾報春軒答應陸氏，嫺良淑慎，溫恭懋著，夙夜勤侍朕躬，賜爾封號‘春’，以嘉慰蘭心，和睦宮闈，欽哉。”衆人叩頭道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”魏珠宣讀完旨意便回去覆命，皇上問道：“今日春答應氣色如何？”魏珠覷着皇上的臉色，小心翼翼地道：“春、春答應身子略有不適，現下已經好多了。”皇上道：“朕知道了，你出去吧。”魏珠只得告退出去，卻見姬答應提着食盒過來莞爾問道：“魏公公，皇上在嗎？”魏珠領着姬答應到皇上案前：“皇上，姬小主來了。奴才告退。”姬答應上前福了下身子道了聲萬福，又吩咐堇菜把食盒打開：“這些午膳是臣妾親手做的，皇上您嚐嚐。”皇上問道：“怎麼今日的庖丁都不在嗎？讓你一個小主給朕送吃的？”姬答應面有難色，跪下道：“皇上恕罪，臣妾只是想給丈夫做頓午羶，盡一盡爲妾本份。”皇上道：“起來吧，陪朕一同用羶。”姬答應起身，與皇上用着羶。是夜，姬答應被擡去侍寢，次日被冊爲慶答應。
天氣反覆不定，秋老虎炎炎而至，宮女們撐着傘蓋，爲妃嬪和公主們遮擋陽光，妃嬪和公主們搖着綾絹扇，賞着盛開的秋菊，春答應愁眉不展，麥曲問道：“小主可是乏了？”春答應搖了搖頭，無趣地輕撫着一株紅菊，溫憲盯着茉莉出神，拽了拽我的衣裙：“額娘，這是什麼花呀？好香啊。”我笑着撫摸她的腦袋：“這個啊，這叫茉莉花，原是種在江南的，你皇阿瑪每每南巡，都會帶回些花種讓人種植栽培。”通貴人瞧了瞧身後的春答應和慶答應，略有不快地對我道：“還不是爲了那些個江南女子種的，聽說這幾日都是這個慶答應侍寢，也不知她哪裡好，讓皇上這般喜歡。”我微笑道：“妹妹可是吃醋了？”通貴人不語，我轉身看向那邊嬉戲的公主們，嘆道：“公主們都長大了，歲月催人老啊，你我當初進宮，也是那樣青春年華，如今你我也年逾三十，自有你我的風韻，不該和那些小姑娘爭風吃醋，應該大度。”通貴人點頭：“姐姐教訓得是，鴛兒不會了。”慶答應和堇菜、線蓮在池邊喂金鯉，趁我們不注意將扇子扔到池中：“哎呀，我的扇子！”兩個宮女看似在用竹竿去鉤，實際上是將扇子推到池中急流裡：“小主，這可如何是好？”春答應見狀，遞了自己的扇子過來：“姐姐若不嫌棄，先用妹妹的扇子吧。”慶答應婉拒道：“這怎麼好，天氣這麼熱，妹妹你若無扇，如何扇涼？”春答應道：“不礙的，我一會兒就要回去了。姐姐你先用着吧。”慶答應接過扇子，微笑道：“謝謝妹妹，稍後我去還扇子。”相互行禮後便散去，麥曲和杜茵陪春答應往這裡來，向我們行了一禮便離去，我問向竹息：“現下是什麼時辰？”竹息回道：“似乎未時三刻。”我道：“陪本宮去寶華殿誦經祈福吧。”通貴人牽着溫憲對我道：“溫憲交給鴛兒，姐姐放心吧。”我彎下身子對溫憲道：“溫憲，要好好聽通娘娘的話，不要欺負妹妹，知道嗎？”溫憲微笑回道：“兒臣知道，額娘放心吧。”竹息和宮人們陪我往寶華殿去不提。
堇菜陪着慶答應帶扇子到了報春軒：“小主，是這兒了。”慶答應看着匾額上的報春軒三字，又看着周遭的景緻，讚道：“果然雅緻。”麥曲領着堇菜和慶答應往屋裡坐：“慶小主，小主解手去了，您坐，奴婢給您烹茶。”慶答應拿起桌上的聖經翻看着，卻看到書上的文字不是漢字，而是拉丁文：“這是什麼文字？”麥曲道：“小主，這是我們小主最喜歡看的書，奴婢也不知道上面寫的是什麼，小主她好像很喜歡。”慶答應會意點頭道：“原來是這樣。”這時，杜茵陪着春答應回屋來了，杜茵聞道一股清香：“什麼味兒？這麼香？”春答應上前行禮道：“姐姐來了，妹妹有失遠迎，還望姐姐恕罪。姐姐萬福金安。”慶答應微笑攙起春答應：“妹妹快別如此，方纔多謝妹妹把扇子借我。”春答應坐下道：“沒事。”又吩咐麥曲道：“麥曲，快給慶答應上茶。”麥曲給二人上了茶，慶答應見了杯中浮動的茉莉，笑道：“清甜宜人，果然是好茶。”春答應道：“姐姐知我來自江南，喝慣了茉莉花茶，這茉莉花小巧清香，別有一番風味。”慶答應嘗着，微笑道：“妹妹有心了，不單這茶香，連扇子上也沾了這茉莉的清香。”春答應疑惑道：“是嗎？我從未察覺。”
我陪着溫憲去接四阿哥下學回宮，溫憲頑皮，吵着要和四阿哥玩躲貓貓，我拗不過先回宮去了。四阿哥去找溫憲，溫憲躲到了報春軒的牆角里，只聽裡頭傳來春答應和慶答應的對話，慶答應微笑道：“自然的，我會替妹妹保密的，妹妹放心。”春答應臉色沉了下來：“你是說，週歲宴時是我下的毒？”慶答應道：“我可沒說，是你自己說的，現在證據確鑿，你給我的扇子上還沾着茉莉的氣味兒呢，你自己聞聞。”春答應拿起扇子聞着，的確有一股濃郁的茉莉香氣，連連搖頭道：“這不是我的扇子！我的扇子怎麼會有這股香氣？當時你把扇子弄丟了，我遞給你的扇子明明沒有氣味。”慶答應嘆道：“妹妹，若要人不知，除非己莫爲，我呢，會顧着我們的姐妹情份，爲妹妹好好求情的。”麥曲上前道：“慶答應，說話要有根據，我們小主素來老實，怎麼可能會下毒？你這是存心冤枉人！”慶答應不予理會，取下頭上的銀簪，往茶水裡撥弄着：“這可沒準。”春答應攥着手絹，憤憤看着慶答應，慶答應起身，溫婉謙恭地行禮道：“妹妹放心，姐姐會爲您瞞下來的。姐姐先告辭。”春答應上前拉住她：“站住別走！把話說清楚，到底是怎麼回事！”慶答應想要掙脫她：“妹妹，你弄疼我了。”春答應哭喊道：“我與你素無怨仇，爲何要害我！”慶答應嗤笑道：“宮裡頭，沒有什麼害不害的，只要有手段，就可以扭轉乾坤，顛倒黑白，妹妹以後的日子或許要在冷宮裡度過，姐姐好是心疼啊。”她轉身要走，春答應揮着拳頭擊打慶答應的後背，哭喊着：“賤人！你這個賤人！”慶答應見春答應朝自己動手，故意示弱不敵：“妹妹快住手，姐姐說錯了，姐姐道歉，姐姐道歉。”宮女們勸着各自的小主，四阿哥躡手躡腳過來拍了一下溫憲的屁股：“哈哈！抓到你啦！”溫憲豎起食指，噓聲示意四阿哥輕聲，四阿哥悄聲道：“聽什麼呢？”只聽裡頭幾個女子還在哭鬧，四阿哥好奇，和溫憲捅破窗紙偷看，只見慶答應抽出銀簪刺向自己的胸口，捂着血淋淋的傷口，跌跌撞撞地跑出來，堇菜也驚慌失措地驚呼：“救命啊！來人啊！太醫！太醫！”慶答應沒走幾步就倒了下去，微弱地道：“是我自己不小心，和妹妹無關。”春答應跌坐在地上，嚇得臉色發白，連連搖頭：“不是我，我沒有，我沒有……”堇菜哭道：“天地良心啊！小主，我們小主就是說的不對，也不能刺傷我們小主啊！”溫憲厭惡道：“原來是栽贓嫁禍的橋段，太沒創意了。”她轉了轉眼珠，機靈道：“看我的……”四阿哥忙拉住她：“那是大人之間的事，別去。”溫憲甩開他：“四哥，我管定了！”
溫憲清了清嗓過來道：“慶娘娘傷得好重啊，姑姑快去叫太醫來吧。”慶答應虛弱地道：“嬪、嬪妾見…見過公…公主……”溫憲微笑道：“慶娘娘方纔似乎和春娘娘發生了口角？”麥曲道：“慶答應居心叵測！要嫁禍我們小主！”春答應哭道：“我與她素無怨仇，她何苦這般刁難。”四阿哥過來道：“方纔我都看見了，我現在去請額娘過來，你們在這兒等會兒。”四阿哥領着我過來，宮女們向我道了萬福，溫憲跑過來道：“額娘，慶娘娘傷得好重，先把慶娘娘送回去吧。”我道：“到底是怎麼一回事？”麥曲哽咽道：“回德妃娘娘，慶答應在週歲宴上下毒，又想栽贓嫁禍給我們小主，把沾有茉莉香氣的扇子送來，方纔和春答應言語不和，起了衝突。”堇菜哭道：“冤枉啊！德妃娘娘，替我們小主做主啊，我們小主溫婉嫺良，怎會那些惡毒手段？分明是她們怕我們揭發罪行，想殺人滅口！小主都被刺傷了，這就是佐證啊！”我吩咐道：“這樣吧，本宮讓人先送慶答應回去，給慶答應治好了傷，再判定春答應是否有罪，來人。”宮人們上前應着，我吩咐道：“擡走。”宮人們擡着慶答應回長春宮去。
長春宮主位瑞嬪和福嬪見慶答應突然傷得如此重，都嚇壞了，福嬪趕緊去叫昌貴妃過來，線蓮驚慌失措跑去叫太醫，我看護着慶答應：“別怕，本宮在這兒。”溫憲對我道：“額娘，兒臣和四哥都看見了！”我道：“看見什麼了？”溫憲道：“慶娘娘自己扎自己，和春娘娘無關。”慶答應瞪大了眼珠，淌出淚水，我微笑道：“童言無忌，妹妹別擔心，太醫一會兒就來。”溫憲撅嘴道：“兒臣沒有撒謊嘛。”瑞嬪過來道：“德妃姐姐，慶妹妹還好嗎？”我微笑道：“方纔去請了太醫，一會兒就過來。”福嬪和昌貴妃過來，我和瑞嬪行禮問安道：“嬪妾參見貴妃娘娘，貴妃娘娘萬福金安。”昌貴妃對我們道：“姐妹們平身。”我們站起，玻琴攙着昌貴妃往慶答應牀頭，昌貴妃看見慶答應胸口流了好多血：“呀，怎麼流了這麼多血？春答應也太不懂事了。”溫憲道：“不是春娘娘刺的，是慶娘娘自己刺了自己。兒臣當時和四哥玩躲迷藏，就躲在牆角，聽見裡頭有動靜，就戳破了窗戶紙偷看，看到慶娘娘惹哭了春娘娘，還拿簪子刺傷了自己。兒臣說的句句屬實，請貴妃娘娘主持公道。”昌貴妃聞言，疑惑不解地看向慶答應：“是這樣嗎？”慶答應睜大雙眼，勉強搖着頭。溫憲繼續道：“幾位額娘，兒臣方纔還聽見了她們在聊週歲宴的事，說下毒，栽贓之類的話，然後就吵了起來。”我牽住溫憲道：“身爲皇家公主，謹言慎行，不許胡說。”溫憲道：“兒臣沒有胡說，額娘，四哥也看見了！”四阿哥進來向我們行禮問安道：“兒臣參見各位額娘，各位額娘萬福金安。”昌貴妃道：“老四，你妹妹方纔說的，你也都看見了？”四阿哥道：“兒臣只是有一事不明，慶娘娘的屋子離御花園似乎還有一段距離，怎麼這屋裡還有股清香，以至於慶娘娘現在受傷流血，也聞不到半點腥氣？”我道：“這麼一說，我也察覺到了。妹妹可是用了什麼香料嗎？”四阿哥走到堇菜身旁，抓起堇菜的衣袖聞了聞陶醉道：“沁人心脾，好香啊。”堇菜一掙，從袖中抖落出一個青花紋樣的小瓶，福嬪看到：“什麼東西！”堇菜慌着把小瓶收起，被玻琴搶過，呈給昌貴妃：“娘娘您過目。”昌貴妃拿着小瓶對慶答應連連搖頭：“你太讓本宮失望了。”我們各自回宮去。
堇菜和線蓮被押入慎刑司受審，很快就交代瞭如何差人偷偷遞了毒藥進來，如何用那根落地的筷子下毒，如何用那枚垂柳飛燕紋樣的茉莉香囊栽贓給李德全和劉答應，如何爭得皇上寵愛，皇上震怒，賜死了堇菜和線蓮，褫奪了姬氏的封號，要賜死姬氏，聽說姬氏欲自戕嫁禍陸氏，不讓太醫給姬氏醫治，派侍衛圍住善慶堂，謂之西周的刑罰“畫地爲牢”。姬氏奄奄一息，沒多久就香消玉殞，昌貴妃向皇上求情：“皇上，這下可以知道劉氏是清白了，可以放她們出來了吧？”皇上道：“那就賜劉氏一個封號，以作安慰吧。”昌貴妃問道：“不知是何封號？”皇上微笑道：“‘灩灩隨波千萬裡，何處春江無月明’，就取頭兩個字‘灩’做爲封號吧。”昌貴妃溫婉微笑道：“皇上明察秋毫，爲灩答應討回公道，他日灩答應回宮，一定會好生伺候皇上的，臣妾當真替灩答應高興。”皇上道：“另外，從今往後，朕打算讓勤貴人跟你學着協理後宮的事宜。”昌貴妃心裡自是不肯，但面上不能露出半點反對，只微笑同意：“好啊，臣妾一定會好好教導妹妹，請皇上放心。”皇上牽着昌貴妃的手背深情一吻：“知朕者，莫若愛妃也。”昌貴妃嬌羞地叫了一聲：“皇上……”叫得皇上渾身發酥，昌貴妃起身，嬌滴滴道：“來啊，皇上，快來抓臣妾啊。”皇上喜滋滋地與昌貴妃追鬧不提。