次日一早，嬪妃們往承乾宮裡向昌貴妃請安，按着各自的座次左右二列，各自坐着，我是德妃，現在的四妃之一，位次如往常一般，右首榮妃的次位，昌貴妃抱着小阿哥邊哄逗邊微笑道：“方纔本宮爲萬壽慶典的事張羅，明兒皇上就該回來了，大家要好生準備着接駕。”祥嬪得意笑道：“貴妃娘娘很喜歡禨兒呢，皇上也常說禨兒虎頭虎腦的。”昌貴妃拿玩具逗着懷中的小阿哥：“皇上的孩子嘛，人見人愛的，妹妹當真是有福氣的。”說着，又轉向我問道：“聽說德妃姐姐的十四阿哥聰明伶俐，已經會背詩了。”我微笑道：“禎兒的確聰明，但遠不及太子殿下和大阿哥，惠妃姐姐也最會調教孩子，老八也很得皇上喜歡呢。”我說着就看向惠妃，惠妃用帕子掩口輕笑：“八阿哥確實比老大用功多了，天不亮就起來讀書練武，皇上說，他將來能成大器。”她眉眼裡存着一絲得意，昌貴妃微笑道：“今日就到此吧，各位姐妹都散了吧。”祥嬪吩咐身側的乳母上前接過昌貴妃懷中的襁褓，向昌貴妃道了告退後得意洋洋地踏出承乾宮的門檻。
我和竹息看管着新進宮的宮女太監打掃庭院，芳若驚慌失措地跑來道：“小主，不好啦不好啦，祥嬪小主的小阿哥歿了！”我詫異道：“不是纔好好的嗎？怎麼就…？皇上就要回宮了，萬壽慶典也都準備好了，這時候出事……走，去景陽宮看看！”說着，竹息和芳若便陪着我往景陽宮去。祥嬪眼角還存着淚痕，呆呆地坐在椅子上，幾個小太監往外擡了一具宮女的屍體，我剛到景陽門前，便聞到一股刺鼻的白醋味，還被門外的小太監攔住，小太監戴着面罩：“德妃娘娘請留步，景陽宮裡鬧了天花，怕是會傳染的。”竹息也勸道：“小主，此地不宜久留，咱們先回去吧。”我吩咐小太監：“告訴你家小主，不要爲此事難過傷心壞了身子，自己身子要緊，皇上回來了自會爲她和孩子作主。”小太監點頭應着：“奴才會的，多謝娘娘關心。”祥嬪披頭散髮從屋裡衝了出來，撕心裂肺地哭喊道：“還我孩兒！還我孩兒！”她哭喊着上前就要來拉扯我，小太監見狀連忙和竹息芳若分開了我們，我立刻帶着竹息和芳若離開，一直伺候在小阿哥身旁的乳母庫氏剛領了例銀回來，見了我從景陽宮出來，向我屈身行禮問安：“德妃娘娘萬福金安。”我擺了擺手示意她起身：“起來吧。”庫氏起身，我道：“小阿哥夭折了，嬤嬤也請節哀，以後本宮的小阿哥還多仰賴嬤嬤照看了。”庫氏道：“德妃娘娘的小阿哥自然福澤深厚，奴婢若能伺候德妃娘娘的小阿哥，那可真是奴婢幾輩子修來的福氣，多謝娘娘擡愛。祥嬪小主的小阿哥夭折了，擷芳殿一時也沒有新的活計安排給奴婢，奴婢是來向祥嬪小主拜別，準備離宮回鄉的。”我微笑道：“那嬤嬤可要好好和祥嬪道別，畢竟是主僕一場。本宮還有事，就先走了。”庫氏堆笑道：“恭送德妃娘娘。”互相道個別各自離去，我附耳竹息道：“得空派人去盯緊了這個庫氏，本宮懷疑她和小阿哥夭折有關。”竹息點頭應道：“奴婢知道。”
祥嬪因爲哀傷過度，也染上了天花，同一宮的妙答應也一併染上了，爲着此事，皇宮裡人人惶恐，東西十二宮都互不往來，最近聽到的最多的聲響便是砸瓷器和燒東西的聲音，白醋和石灰嗆得人幾乎暈厥，最要命的是皇上就要回宮來了，後宮嬪妃一個個都怕染病，閉門不出，接駕的事只能由幾個皇子和內大臣去操持，太子和大阿哥帶着幾個御前侍衛和內大臣到崇文門前接駕，一個御前侍衛快馬加鞭趕來稟告：“奴才參見皇上，安親王薨逝啦！”皇上震驚道：“你說什麼？！”隨即催促御馬車的太監道：“擺駕安親王府！快！”安親王府一片縞素，福晉和郡主披麻戴孝，跪在靈前舉哀，皇上親自上前奠酒，喪禮完畢便往宮裡去，皇宮裡異常地安靜，不像往昔那般每次回來都有嬪妃殷勤接駕，這次靜得好像後宮從來就沒有人，魏珠攔住一個打掃的小宮女：“宮裡頭出什麼事了？”小宮女跪下道：“奴婢不知道，奴婢什麼都不知道。”魏珠看了看左右，四下無人，把她扶起：“你只管說，咱家和皇上給你作主。”小宮女這才肯說：“魏公公，景陽宮裡頭鬧了天花，祥嬪娘娘的小阿哥歿了，妙答應也被傳染了，已經有好幾個姐妹都被傳染了，我們害怕極了，不敢聲張。”魏珠道：“什麼時候的事？”小宮女道：“也就前幾天，公公，我還有活兒，我先去了。”魏珠點頭應着，往南書房去。
景陽宮的宮門被皇上推開，皇上走了進去，聞見一股怪味兒，妙答應在牀上痛苦不堪，牀邊的痰盂裡滿是嘔吐物，祥嬪披頭散髮，抱着懷中的赤色金線小龍肚兜呆看着，皇上拿起桌上的梳子爲她梳理頭髮：“祥嬪，朕回來了。”淚水從祥嬪的眼中劃落，她哽咽道：“皇上，臣妾的孩兒，幾天前還好好地，突然就…不，是她們要害臣妾！是她們！”皇上疑惑：“她們？”祥嬪跪下道：“皇上，自從臣妾生了小阿哥以來，後宮的姐妹們就十分嫉妒臣妾，她們一定是怕臣妾的孩兒會和她們的孩兒爭寵，才下殺手，臣妾的孩兒死得冤枉啊！皇上你要爲臣妾的孩兒作主啊！”祥嬪摟着皇上的左腿，皇上把木梳放在桌上，對腳邊的祥嬪道：“那你告訴朕，究竟是誰要害他？”祥嬪只搖頭道：“臣妾不知道，臣妾不知道，她們都不是好人！都不是！”皇上起身道：“朕改日再來看你，你請節哀。”祥嬪跌坐在地，哪裡肯罷休，哭鬧了一陣便由深波攙扶着上牀歇息。
深夜，承乾宮裡，昌貴妃給皇上按摩太陽穴道：“皇上，您累了一天了，早些歇息吧。”魏珠帶着庫氏來面聖：“皇上，人帶來了。”庫氏只低着頭：“奴婢參見皇上，參見貴妃娘娘，皇上萬福，娘娘萬福。”皇上道：“你就是伺候胤禨的乳母？把頭擡起來。”庫氏怯怯地擡起頭，皇上問道：“胤禨爲何會突然夭折，你當時在做什麼？”庫氏哭道：“事發突然，奴婢怎會未卜先知，小阿哥染病夭折，奴婢實在不知情啊！”御前侍衛領着李太醫到承乾宮裡：“回皇上，微臣查看過胤禨阿哥的脈案，發現他的染病實屬蹊蹺，定是有人存心不良，給小阿哥服食了什麼或者是，沾染了病患，才因此被染上天花。”庫氏聞言直呼：“冤枉啊！冤枉啊！奴婢和小阿哥親如母子，怎會捨得害他？奴婢記得，當日，來承乾宮裡請安的時候，奴婢把小阿哥抱給了貴妃娘娘，貴妃娘娘抱着小阿哥耍逗了一番。”她說着便將目光看向昌貴妃，昌貴妃跪下道：“皇上明鑑，臣妾只是很喜歡小阿哥，並沒有害過他。”皇上把昌貴妃扶起：“朕知道。”接着轉向庫氏：“此事事關重大，你今日也不便出宮了，魏珠會安排你先在宮裡住下，待真相大白，朕自有安排。”庫氏惶恐不安，只得叩首道：“奴婢多謝皇上，奴婢多謝皇上。”魏珠領着庫氏到宮女房間裡：“嬤嬤，您歇着。”庫氏哪裡睡得着，輾轉反側，一閉眼就是小阿哥夭折的畫面。