後宮如同御花園的春花，每年這個時節，便是花房宮人最忙碌的時候，因爲要種出好看，耐看的花，除了花種要選優，主要還是人的呵護和培育，所以宮人們一刻也 不曾馬虎，逛着百花繚亂的御花園已有十四個寒暑，新的花骨朵還會接着盛開，如同這後宮的女人，舊的或成爲過去，或登高不勝寒，新的正當得意，一切都只爲了綿延子嗣，若說哪兒的花開得最好，江南自然當仁不讓。
但見那江花紅得似火，蘭草香得醉人，碧波隨鯉魚的擺尾輕漾，湖鏡與山影渾然天成爲一副美卷，美景滋養美人，不過奼紫嫣紅比不過一見如故，江南歌妓思卉的容貌神似已故的孝懿皇后，叫皇上過目不忘，每過一個縣都要問及思卉的情況，並遣了傳旨大臣帶着聖旨和幾箱銀元和珠寶賞賜前往揚州麗春院，姑娘們如往常一般站在門廊前迎客，當看到熙攘的人潮和自己的相好熟客被隨行的兩路帶刀侍衛戒嚴時，都惶恐地躲進樓裡，傳旨大臣闊步進樓，鴇母玉樗晃着富態的腰支，盈盈上前搖着手絹笑道：“呦，官爺好大的陣仗啊，可把奴家們都嚇壞了，可是奴家這麗春院出了什麼事？如今日子也不好過，大家都是世道所逼淪落至此，咱們雖不是什麼良家婦女，可做得也是正經買賣，官爺若是來查案便請自便，只是別嚇壞了奴家的客人。”傳旨大臣持着黃絹向玉樗剜了一眼，朗聲呵斥道：“大膽！見聖旨有如見到君上！爾等什麼身份！聖旨在此，休得無禮！”玉樗只得退下，剪紅和題花先跪下低眉莞爾道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”燕燕和思卉相視一眼，也帶着衆妓女齊齊跪下道：“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。”玉樗見衆人都跪下，便也跪下道：“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲。”那大臣清了清嗓，纔打開聖旨，操着官腔念道：“奉天承運，皇帝詔曰：爾歌妓陳思卉才貌雙全，蕙質蘭心，但身陷風塵，今朕垂憐，特命陳思卉贖身，與朕隨駕，賜麗春院銀一千兩，綢緞十匹，欽此。”思卉驚愣，旁人都叩首接旨：“多謝皇上。”玉樗盯着箱子裡明晃晃的銀元，笑盈盈地扭上前跪接聖旨：“原來皇上看上了咱們家思卉，官老爺回去轉告皇上，說咱們思卉啊，也盼着皇上的寵幸呢！”
思卉跌坐在地，搖頭道：“不，不要，什麼人都可以，惟獨他們不行！”那大臣吊起嗓門高喊道：“難道你想抗旨？！”玉樗忙勸思卉：“思卉啊，難得皇上寵幸你，若以後你進宮成了貴妃，就有享不盡的榮華富貴，還用得着在媽媽這裡給那些臭男人彈琴賣唱嗎？”思卉猶豫，玉樗苦口婆心道：“其實媽媽我也不捨，但，君命如此，你我都沒辦法，他們是滿人，我們是漢人，只能聽命。聽話，思卉。”思卉看了看衆人，又看了看那趾高氣昂的傳旨官，盡力忍住眼裡的淚光，冷冷道：“你去轉告皇上，就說民女即刻，起、程。”她的字一頓一頓的，似不得以的雨滴，傳旨官堆笑着帶着人馬撤離，玉樗拿着聖旨勸思卉道：“思卉，我知道你不願意，可媽媽也沒有辦法啊，思卉，媽媽我…誒？思卉！思卉！”思卉甩開她，哭着跑回自己的廂房，燕燕在房門外敲門道：“思卉姐姐開門啊！我是燕燕！”思卉只是拍在案臺前哭：“你走吧，我誰也不想見！”燕燕去找玉樗，跪下道：“媽媽，既然姐姐不肯面聖，不如就讓我代替姐姐去吧！”玉樗扶燕燕起來，爲難道：“你們別急，容我再想想辦法。”
皇上的御駕此刻已將至江寧府，皇上拿出孝懿皇后生前的畫像，睹物思人時，馬車顛簸，魏珠正端着茶呈給皇上，忽然一個踉蹌，茶水灑在了畫像上，魏珠驚得魂飛魄散跪下連連求饒道：“皇上饒命！皇上饒命！奴才不是有意的！”皇上把畫像收起，擦了擦臉頰的淚影，平復了心情道：“罷了，是道路顛簸之故，你起來吧。”魏珠揣測地看向皇上戰戰兢兢起身：“謝皇上。”皇上問道：“朕離宮這麼久，宮中一切可都安好？”魏珠邊收拾邊道：“回皇上，奴才打聽過，宮裡一切安好，太子殿下也把國事打理得井井有條。”皇上嘆道：“難爲他了。”滿都護貝勒在御前沿途開道，隊伍行至江寧，滿都護貝勒調頭駕馬到御前回道：“回稟皇上！我們已經到江寧府了！”小太監拉開車簾，皇上道：“朕知道了。”
思卉茶飯不思，只默默地梳妝打扮，玉樗吩咐小廝雜役把房門撞開，玉樗拿起桌上的簪子對準自己的喉嚨：“你若不答應，媽媽我死給你看！”思卉冷笑道：“難道我就值千兩？媽媽，除非我遇到真心待我的人，否則我不會贖身的，更不會去伺候狗皇帝！”玉樗的簪子扎得更狠道：“你要逼死媽媽嗎？！”思卉不屑道：“是你自己願意赴死，我可沒有逼你。”玉樗只得放下簪子，思卉跪下叩首道：“萬一事不成，思卉願一人做事一人當，絕對不會連累麗春院。感謝媽媽多年來的養育之恩，思卉，就此別過。”說罷，便拂袖而去。
小太監帶着馬車，在麗春院外左右爲難，周圍的看客對他指指點點，思卉打扮齊全，走了出來，小太監忙上前迎道：“奴才恭候陳姑娘多時了，請快些上車吧！”思卉依依不捨與麗春院衆人別過，坐進馬車裡，時不時打開車窗回頭望，麗春院再也不在視線裡，才正襟危坐，但見那袖中藏着匕首的把柄。
永和宮中長夜漫漫，我正繡着福袋，突然被針紮了一下，定常在忙放下手裡的福袋走上前來查看：“娘娘，讓嬪妾看看，要不要緊？”我微笑搖頭道：“本宮沒事。”定常在道：“說來也奇怪，嬪妾最近也渾身不自在，說不上來，反正很奇怪。”我思索着：“難道，又會發生什麼事呢？”對她道：“妹妹，咱們不去理它們，一切都會平安的。”定常在擔憂地看向我，點了點頭，芳茉上前剪着燭芯不提。