經過漫長的跋涉，大行皇后的棺槨安置在了景陵地宮內，與她比鄰而居的正是皇上的髮妻仁孝皇后和孝昭皇后，乾燥陰冷的地宮最適宜陪葬品的貯藏和屍身的防腐，但對生者來說，卻是無盡的悽愴和骨肉分離的不捨，四阿哥跪在三個兄長之列，稚嫩的面龐映着晶瑩的淚光，顧着皇家的威儀和體面，這一路他都不曾痛哭過，如今在地宮內，對着養母的棺槨和靈位，便再也忍不住，放聲痛哭起來，哭聲經由石壁迴響不絕於耳，隨行的僕從被哭聲感染，無不愴然涕下，皇上跪在最前，莊重地叩首，一衆隨行亦皆叩首，皇上走上前，撫着大行皇后的棺槨哽咽道：“雪兒，你們爲何都要離開朕？朕是天子，要風得風，要雨得雨，可就連所愛之人都保護不了，你說過會永遠信任朕，我們永遠在一起的，如今你負了朕，你們都負了朕，你的心底藏着那麼多委屈，爲何要忍耐？從前你經常向朕傾訴心事，不知從何時開始，你與朕漸行漸遠，都怪朕不好，朕已後悔當初，若有來生，朕一定不辜負你們，你們若泉下有知，便讓跟前的燭火閃三下。”只見那燭火果然閃動了三下，皇上閉目凝咽：“雪兒，你安息吧。”這時，四阿哥傷心過度暈了過去，兄長們摟着四阿哥的身子邊掐人中邊呼喊：“四弟！四弟！”皇上忙上前查看：“怎麼回事？”三阿哥哽咽道：“皇阿瑪恕罪，四弟方纔傷心過度，暈過去了。”皇上伸手摸了摸四阿哥的額頭：“怎麼燒得這麼燙，這孩子也是，燒成這樣了還跟來，還不趕緊擡回馬車裡歇着，來人！”僕從們小心翼翼地把四阿哥抱了出去，皇上看向三個皇子，大阿哥和三阿哥面帶哀容，而太子全無半點愁容，斥道：“胤礽！你四弟如今抱恙，你是怎麼當太子的？竟連你四弟高熱了都不知道！如今朕帶你們來這兒舉哀，你兩個皇額孃的靈寢都在這兒呢！竟不見你落淚！”太子叩首哭道：“皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，兒臣實在是太想皇額娘了，又見皇阿瑪傷心難過，所以兒臣，兒臣……見四弟那樣傷心，便不敢再叨擾了皇阿瑪，所以……所以纔沒哭，皇阿瑪息怒！”皇上對着仁孝皇后的棺槨冷笑道：“予嬿啊予嬿，你快瞧瞧，這就是你拼了命給朕生下的太子啊！”又轉向太子道：“還不趕緊出去照看你四弟！”太子戰戰兢兢道了聲：“兒臣告退。”便離了地宮，皇上一時大動肝火，便覺天旋地轉，大阿哥和三阿哥忙上前左右扶住：“皇阿瑪！”魏珠打着哆嗦道：“地宮這兒不宜久呆，奴才恭請皇上回御攆。”皇上點了點頭，便由大阿哥和三阿哥扶着離了地宮。
隨行的太醫診視了一番，對皇上道：“回皇上，最近天氣變化，地宮陰冷侵體，加之哀傷勞碌，肝火大動，故而頭風發作，微臣斗膽，附近便是湯泉，湯泉有養生保健、祛風散寒之效，懇請皇上沐浴湯泉。”皇上揉着太陽穴，皺眉道：“大行皇后的喪禮，一刻都不容緩，朕的頭風不礙的，忍忍就過去了，佘太醫，四阿哥如何了？”佘太醫回道：“回皇上，四阿哥服了些薑湯，微臣又開了些傷風褪熱的藥，發了些汗，已經不那麼熱了。”皇上邊忍着頭痛邊道：“沒事了就好，不過朕這樣子，怎麼讀祭文呢？”大阿哥安慰道：“皇阿瑪，您不用擔心，頌讀祭文之事，就交給兒臣吧。”皇上微笑道：“那就有勞胤褆了。”
湯泉咕嘟咕嘟地冒着熱氣，皇上由太監們脫得精光，雄壯的肌肉隨着呼吸不停地律動着，他赤腳探入那湯泉中試了試水溫，適應了之後，便走入湯泉裡沐浴起來，另一邊，大阿哥拿着祭文，在大行皇后靈前恭謹地念着，很快，便該是聖駕回鑾了，宮裡頭也正爲迎接孝懿皇后的神位打掃着奉先殿，盲啞太監正挑着水，正好撞着準備香燭的小太監，弄溼了香燭，小太監自然是不肯饒，揪起盲啞太監，弄翻了水桶便是一頓拳腳：“臭瞎子！你知道這些蠟燭多貴嗎！？走路也不仔細着！”幾個小太監們圍了過來：“不能放過他！弟兄們！打！”二話不說便將盲啞太監圍着拳打腳踢，盲啞太監說不出話，只能痛苦地嗚嗚哀求着，這時，只聽遊世淮朗聲道：“貴妃娘娘到！”小太監們這才住手，跪下叩首道：“奴才們參見貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”昌貴妃掃視幾個小太監，又看着傷痕累累的老太監，問道：“他究竟是什麼人？你們爲何要打他？”小太監道：“回娘娘，奴才也不知他是何來歷，只知他是負責雜掃奉先殿的瞎子，這瞎子把供養神位的香燭都弄溼了，壞了奴才的差事，所以……”昌貴妃撥弄着手中的玉如意，慢悠悠道：“所以你纔要打他，是嗎？”小太監們戰戰兢兢求饒道：“奴才知錯了！貴妃娘娘！”昌貴妃瞧了一眼遊世淮，遊世淮會意喚了侍衛將小太監們押去杖責二十，昌貴妃下了步攆，走上前，小心翼翼攙扶起盲啞太監，盲啞太監激動地拼命掙扎，玻琴嫌惡道：“又是瞎子又是啞巴的，娘娘別理他，咱們還要去給太后娘娘請安呢。”盲啞太監聽到太后二字，便十分害怕，抱着頭打哆嗦，昌貴妃道：“公公，你怎麼了？公公？”昌貴妃也試探了一句：“太后？”盲啞太監便痛苦地啊啊叫着，儘管那並不成聲，昌貴妃詫異道：“難道太后有什麼隱情嗎？”盲啞太監抱着昌貴妃的裙襬哀求着，玻琴忙甩開他的手：“髒死了，也敢來碰我們娘娘！”盲啞太監只不停地磕頭着，昌貴妃道：“玻琴，咱們快走吧。”玻琴應着便扶昌貴妃上了步攆。
過了幾日便是太后的壽辰，乾清宮內自是高朋滿座，喜笑顏開，待一曲歌舞既罷，皇上舉杯祝道：“恭祝皇額娘福如東海，壽比南山，鶴算千年壽，鬆齡萬古春，兒子先乾爲敬！”太后笑道：“好，哀家謝謝皇上。”裕親王道：“那兒臣也祝皇額娘天保九如，壽富康寧！”蘇麻也隆裝坐在太后上方，舉杯微笑道：“太后，恭喜你了。”太后起身舉杯敬道：“多謝老祖宗。”這時，阿靈阿攔着一個衣衫襤褸的婦人：“走！這兒不是你來的地兒！”那婦人跪下喊道：“皇上！冤枉啊！”我們聽有人喊冤，便面面相覷着，恭親王道：“如今是皇額娘大壽，她是來搗亂的嗎？”裕親王道：“臣兄看，此女必有冤屈，也難保是刺客，皇上，爲安全起見，不妨押上來問話。”太后無趣地用筷子夾着盤子裡的辣子雞丁，不滿地放下筷子，皇上招了招手，侍衛押着那婦人上前，皇上問道：“說吧，你有何冤屈？”那婦人哭道：“皇上，你還記得臣妾嗎？臣妾是千文啊！原來永壽宮的顏妃！”皇上打量了一番，道：“你真是顏妃？”顏妃哭道：“當日臣妾被陷害，嚇得瘋癲無狀，皇上是下了旨送臣妾回母家的，誰知太后害怕臣妾將她的醜事往宮外傳，竟將臣妾關入冷宮，臣妾不得不裝瘋賣傻，苟延殘喘，爲的是有朝一日沉冤得雪啊！皇上，是太后殺了孝康章皇后！慧妃也不是病死的，是慧妃偷聽了太后的陰謀，太后怕她對自己不利，所以太后讓臣妾下毒害她！皇上明鑑，臣妾所言，句句屬實！”皇上怒斥：“放肆！不得污衊太后！”顏妃叩首道：“皇上恕罪！皇上恕罪！”太后冷笑道：“哀家何曾害過人？無稽之談，大膽賤人，竟敢在御前放肆，還不趕緊給哀家攆出去！”皇上道：“慢着，皇額娘，少安毋躁，既然她說的惟妙惟肖，兒子便不得不追查下去，絕不讓別人無端污衊，一定還你清白，來人！去傳昔日給孝康章皇后侍疾的太醫來！搜查慈仁宮！”昌貴妃也附耳花扇什麼，花扇也離席了。
胡太醫和陳太醫戰戰兢兢不敢起身，皇上的桌前擺放着慈仁宮裡搜出的幾盒毒藥和幾張銀票，太后冷笑道：“皇上，他們定是受了誰的好處，這樣來陷害哀家，哀家對天發誓，絕沒有害過任何人！”宴會的氣氛詭異，蘇麻道：“如今這事兒蹊蹺，不如等筵席散了，再好好查問一番，菜都涼了，來來來，大夥兒吃！喝！”大家都沉默不語，花扇扶着盲啞公公進來，蘇麻仔細瞧了眼，驚道：“你不是，康妃身邊的小易子嗎？怎麼變成這副模樣？”盲啞公公哭着點頭應着，太后怒斥：“大膽奴才！誰叫你來掃哀家的興！”盲啞公公聽到太后的聲音就不停地叩頭求饒，顏妃道：“是了，太后害死了孝康章皇后之後，害怕醜事敗露，就把易公公抓去剜目飲啞藥。”太后拍案怒喝：“夠了！胡說八道，污衊哀家！來人！把這賤人攆出去杖斃！”皇上微笑道：“皇額娘息怒，事情還沒查清楚，咱們不急着處置，來人，革胡波濤、陳曉陽太醫院首席太醫兼院判之職，賜死，把顏妃押回冷宮，等候處置。至於易公公，帶回南書房，朕自會調查。”顏妃見有人要來拿她，忙高喊：“太后殺了太后！皇上！臣妾沒有誹謗！”侍衛來拿盲啞公公，盲啞公公抽出侍衛的佩刀抹了脖子自盡，沾着血在地上寫着：“太后殺太后。”
衆人大駭，裕親王厭惡道：“真晦氣！還不趕緊清理乾淨！”昌貴妃舉杯對太后道：“皇額娘，讓您受驚了，臣妾先乾爲敬。”太后哭道：“皇上，哀家是有苦衷的啊！當初鰲拜專橫，行走於後宮，先帝駕崩多年，你親額娘偶然間被查出懷有身孕，哀家怎麼能讓如此荒謬的事發生！所以哀家纔要幫她打掉那個孽種！哀家是想保護皇上和孝康章皇后啊！”蘇麻道：“當初她不是得了天花去世的嗎？”太后哽咽道：“天花？孝康章皇后又不是沒出過痘，天花會要了她的命？”皇上沉默片刻，吩咐道：“來人！”突然便覺得天旋地轉，暈了過去，衆人忙搖着皇上道：“皇上！皇上！”大家簇擁着皇上離去，太后珠光寶氣，鳳冠霞被地端坐着，宮殿裡華麗而冷清。
不知過了多久，冷宮便着起了大火，可憐那一衆深宮棄婦，要就此香消玉隕。侍衛們抓到了手拿火把縱火的太監，竟是太后宮裡的小太監，裕親王和恭親王守在皇上的病榻前，裕親王問：“還有什麼話交代嗎？”小太監道：“一人做事一人當，和太后沒關係！”皇上剛醒轉過來，聽見動靜，便問：“怎麼了？”裕親王道：“回皇上，這狗奴才縱火燒冷宮，經查，是太后宮裡的。”皇上撐起身子，顫巍巍指着他道：“你主子還要你幹什麼了？”小太監道：“再沒有了。”皇上閉目，流下兩行淚，許久才道：“傳朕口諭，朕因皇太后所居慈仁舊宮、歷年已久。特建新宮。比舊更加弘敞輝煌。今已告成。應即恭奉皇太后移居。可傳諭欽天監、敬謹選擇吉辰。另外，皇太后鳳體違和，不能操持後宮之事，收皇太后中宮箋表，金冊，金印，交給昌貴……慢！先存入庫房吧，再派人好好伺候着皇太后。”衆人叩首答道：“遵旨！”
當時，昌貴妃踏足冷宮拜訪顏妃：“給姐姐請安。”顏妃沏茶道：“我這兒沒什麼好茶，妹妹請。”昌貴妃端着茶杯道：“方纔聽姐姐說的，是真的嗎？”顏妃嘆道：“是真的又如何，她是皇太后，咱們怎麼跟她鬥？”昌貴妃冷笑道：“皇太后？那又如何？咱們已經撕破了她的僞裝了，現在正是趁勝追擊的時候，姐姐，可能你要受些苦頭了。”顏妃道：“從何說起？”昌貴妃品了茶，笑道：“皇太后依舊沒受處置，苦於沒有確實的證據，若是坐實了她的罪名……”顏妃道：“只要肯報了我多年的仇，不管怎樣都可以，你有什麼辦法？”昌貴妃微笑道：“本宮能有什麼辦法？”說着，便擊掌兩下，朝門外喚道：“進來！”只見那小太監便進來問安道：“給兩位娘娘請安。”