今日夏蟬鼓譟，鳥啼雀鳴，屋內的涼冰緩解着悶熱暑氣，星軒身着貝勒福晉朝服，用小餐叉扎着冰鎮西瓜，往口中送着，我靜靜地瞧着窗外溫憲在跟宮女拿着團扇花間撲蝶，星軒對我道：“額娘，四爺他還在介懷分封之事，今早上都沒好好用膳，兒臣已經勸過四爺了，可四爺……”我聞言，立刻打斷她斥道：“糊塗！”星軒聞言，立刻起身下跪：“兒臣失言，還望額娘息怒！”我道：“你我知道就好，本宮也不說什麼，你現在是貝勒福晉，更應當謹言慎行，這屋裡也就芳若竹息敬嬪通貴人定常在她們在，倒也無妨，若是被別有用心的人聽去了，後果會如何不用本宮提醒。”星軒恭順答道：“兒臣以後再不會了。”通貴人上前攙起星軒，讓她坐回座位：“四爺一定是爲了朝政之事費食忘寢，我聽人說四爺現在在打理造辦處，造辦處確實會忙些，那他那樣就可能是在想圖稿，沒事。”敬嬪道：“馬上就是浴佛節了，活佛如今也在宮中傳法，四爺那應該在忙着鑄造悉達多太子小像和佛珠手釧。說到浴佛，對了，咱們也許久沒抄經了。”我聞言，只默默地吃西瓜，確實，在銓崀故去之後，我因爲不再信任佛法，再沒有踏入小佛堂一步，而此時被門封鎖數月的小佛堂已經積灰結網，餅果發黴，桌上的抄經紙筆也纏着一層積灰。
惠妃則在永壽宮裡連夜繪製幾百張釋迦牟尼佛本尊心咒圓紙，良貴人也幫着一同制掛經幡，吩咐採晴送入寶華殿交給活佛，採晴面見活佛，跪呈心咒和經幡，活佛見她虔誠，送給她一個上寫“諸天宮佛菩薩”的金黃色小布袋，裡面裝着的是生綠豆，這叫做舍豆結緣：“阿彌陀佛，願佛祖保佑衆生。”採晴合十膜拜後，又有小宮女進前叩拜活佛：“大師慈悲，奴婢家鄉鬧災，奴婢想求佛祖保佑奴婢的家人！”接着，那小童活佛又學着年長者慈藹的語氣對面前大他好幾歲的小姐姐說：“阿彌陀佛，願佛祖保佑衆生。”那小宮女也接過了結緣豆。殿內藏梵經唱，香火通明，禪密僧喇互列兩班。
而南書房裡夜燈昏沉，兩名喇嘛小徒正跪於陛前供述第巴隱匿答來喇嘛圓寂，監禁佛母和小活佛，讓奉事紅帽兩喇嘛，德爾端和多爾濟扎卜，謊稱見世答來化身，又將二人自己之言詐稱是奉世尊答來之命，意圖敗壞密宗法門，小活佛母子由策旺阿拉布坦救出看護，今葛爾丹之勢剪除，遂奉策旺大可汗之命御前奏明。皇上聞言，讓太子擬旨：“本朝與答來喇嘛，交往七十餘年，第巴原系答來喇嘛執事下人，因軫念答來喇嘛，欲使扶持道法，是以優封爲土伯特國王。乃以久故之答來喇嘛，詐稱尚存以欺衆。唆葛爾丹興戎，所行不軌。今又奏稱佚班禪呼圖克圖往覲之時奏明，又不遣班禪。且致書求爾勿遣。觀此，其情已極昭著矣，爾所奏良是。爾抒實情，思爲法門之教，班禪呼圖克圖之事，而劾奏第巴，朕深許之。爲此特差內閣侍讀學士伊道、近御侍衛拉錫、二等侍衛克什圖、內閣侍讀常明、三等侍衛津巴，爲使。以伴敕例，賜御用綵緞十端。”
不多時，又有一名西域打扮的使者進前行禮：“我家老可汗讓小的來稟報，留敦多布多爾濟在京與四公主成婚，他先趕回喀爾喀，準備會盟之事。”太子擬好了兩份聖旨，交給小太監去往文華殿和侍衛營交給大學士和直郡王大阿哥。大阿哥正在調配站班護衛，裕親王過來探望：“胤褆，總管宮中兵務都還習慣嗎？”大阿哥先抱拳鞠躬行了一禮：“二皇伯吉祥。”再正身道：“侄兒用兵遣將無數，但也是在宮外，如今回到宮裡，安防必無不妥，只恐下屬禮儀不周，慢待進宮貴人。”裕親王輕拍大阿哥的肩甲：“你是二皇伯瞧着長大的，二皇伯跟你一樣，都是皇太子的庶長兄，皇上冊封你爲郡王的時候，也將你與二皇伯相較，二皇伯也希望你能延續二皇伯親王爵榮，成爲未來太子的輔政親王。”大阿哥道：“侄兒一定會努力成爲親王的，二皇伯放心。”裕親王拍了拍大阿哥肩甲，沒有言語，與提燈引路的小太監走過幽暗寂靜的夜街。
次日昏夜，闔宮在忙着爲恪靖公主送嫁，待鑼鼓喧天，鳳轎出宮，乾清宮中也大擺筵席慶賀，太后和蘇麻姑奶奶溫莊慈和，皇上、太子和太子妃和顏悅色，歌舞管絃間，大阿哥鬚眉如戟，目光堅毅，五阿哥溫文儒雅，四阿哥只低頭用膳，八阿哥亦青春少艾，三阿哥和七阿哥陪同裕親王給恪靖公主送嫁不在席間，散席之後，四阿哥提燈前往鹹福宮中，推開供奉孝懿皇后的大殿房門，跨過雕雲紋紅木檻走了進去，星軒也緊隨在後進去，二人爲孝懿皇后點了一炷香，對着孝懿皇后的皇貴妃朝服畫像，四阿哥靜靜地盯着良久，眼中似忍着淚波而微微溼紅，星軒見着畫中的皇貴妃模樣，回想起當初選秀進宮之前在閨中就聽說四阿哥還在襁褓中的時候就由孝懿皇后養育，不由對畫中女子心生敬意。
緊接着，便是爲活佛踐行，大阿哥率官兵護送活佛和隨行傳旨大臣，看着策馬橫槍的兒子，惠妃只將一串黃梨木佛珠捻在胸口，念着：“阿彌陀佛，保佑胤褆。”榮妃和太子妃雙手合十，我們也一齊微微低眉頷首，太子妃對着我們道：“今日各位額娘都辛苦了，都散了吧。”我們恭順福下：“是，嬪妾告退。”返回宮中剛歇了沒一會兒，內務府的人就來送賀禮了：“回稟德妃娘娘，四貝勒獲爵，您是貝勒爺生母，這些是朝中官員進獻給您的賀禮。”緊接着，啪啪擊掌兩聲，小太監們各捧琳琅滿目的物件進前：“內閣學士羅察進宋元明畫冊五卷和彩墨十盒，摹帖兩本，曹素功墨十方，大小毛筆六支，四川總督吳赫進瓷胎竹編茶具一副，唐代名窯一件，廣東高雷廉總兵官韓天伏進各色楓溪彩瓷共二十件，固山貝子蘇爾發進康熙通寶一個，山水繪宣扇一把，雕鷹鵰龍紅木雕兩樽，珍珠瑪瑙通天犀各一箱，內閣侍讀學士蘇赫納進漢玉古玩六件，銀筷銀勺兩幅……”
竹息和芳若引導着宮女太監們搬擡這些物件，宮女太監們進進出出，引得鍾粹宮的灩答應豔羨不已，不過她還要再泡黃杜鵑浴以徹底洗去當年息肌丸的殘毒，代價也許是以後不能再輕盈飛舞，但若有造化懷上皇子，不能豔舞又有何妨，惜惜奉命拿着一袋碎銀子去敬事房，當夜，鳳鸞春恩車便來鍾粹宮接灩答應過去。在寢宮裡等候期間，灩答應裹在錦被中，望着薄紗外頭的燭光，心中幻想着皇上慢慢走來，人影和腳步真的來了，只不過，來的是御前的老宮女：“小主對不住，方纔十七爺高熱，皇上往飲綠軒去了，可能要等會兒。”
皇上陪着勤貴人守候老十七一夜，天色漸亮，可老十七依然燒得滾燙，太后也漏夜請了坤寧宮薩滿太太來作法跳大神，斬除瘟神和病魔，太醫們忙活了許久，老十七的危況緩解了，另一邊，老宮女進前伺候灩答應穿戴回宮，灩答應走在回宮的路上，忽然調轉方向往寧壽宮去。“勤貴人，爲什麼把皇上支走！”勤貴人見她氣勢洶洶，只嘆道：“嬰兒安危，蒼天造化，皇上愛子心切，故來此親顧，並不是我支走了皇上。”灩答應憤恨地瞪着勤貴人：“你是算好了時日，故意讓乳孃照顧得親生兒子在昨天高熱，好破壞我的好事，我全知道！”勤貴人氣惱：“你不要血口噴人！胤禮是我兒子，母子連心，我怎會害他！再說，嬪妃與皇子兩種事擺在君王面前，孰輕孰重你自己也懂！”
次日，惜惜再次收買綠頭牌總管，灩答應再被擡去，終於得償所願，寧壽宮中，太后端坐在鳳座，我們分列坐左右，太子妃於太后右側下首：“皇阿瑪說這次往盛京謁陵，會順便往蒙古諸部巡視，可能會前往皇瑪嬤和姑奶奶的故鄉，說要侍奉皇瑪嬤和姑奶奶一同前去。”太后略有所思，阿柔立侍在一旁恭順說道：“主子，咱們是有好久沒回去看看了。”榮妃道：“太后，聽說密雲縣長城壯闊宏偉，咱們也去瞧瞧。”宓嬪道：“太后，若要往科爾沁方向去，必然經過銓巉的公主府，銓巉說很想念皇瑪嬤。”太后嘆道：“好，好，大家一塊兒去。”另一邊，爲了早日育有龍種，灩答應時常往螽斯門祝禱，在跨門的時候，遇見了正在帶兵巡邏的大阿哥，一時被大阿哥的英姿吸引，駐足而望。大阿哥畢竟是陣前禦敵過的大將軍，目光警覺，劍眉鷹目便瞧了過來，灩答應立刻羞怯地低頭，與惜惜走遠：“小主，那是直郡王，是您的庶子啊。”灩答應道：“我知道，可我才被皇上寵幸過幾回，這懷皇嗣的機會渺茫，直郡王與我年歲相仿，且比我年長，若是我有造化能得他寵幸……哎呀，我說什麼呢！真是！”