皇上雖解除了我的禁足,但我如今大腹便便,也實在懶於走動,安胎藥還是如往常一般,一碗不落地喝着,腹中的骨肉也一刻不停地律動着,通貴人和敬嬪、榮嬪有時會來看看我,這深秋的寒意才暖和一點兒,我正爲孩子縫着棉衣,芳若爲我抱來手爐道:“娘娘暖暖手吧。”我放下手中的針線和錦布,接過手爐,見芳若也在搓手,對她微笑道:“你來和本宮一起抱着手爐,暖暖手吧。”芳若低下頭道:“奴婢不敢。”我道:“敬嬪娘娘寬厚,是不會在意這種小節的,況且你與本宮是患難之交,本宮只當你是本宮的好姐妹,你又何所懼呢?”芳若低頭道:“娘娘,奴婢身份卑微,實在用不得這手爐,而且,如今這永和宮到底不是昔日的凝暉堂,況且如今芳茉、芳萸、小萬子這些新人進來當差,奴婢總要爲他們樹立好表率,恪守宮規。”我抱着手爐,見她抱着手不停地搓,對她道:“宮規是要緊,可人若是凍壞了可怎麼當差呢?小廚房炭火多,暖和一些,你去那兒烤烤手吧。”芳若對我福了一福,往小廚房去不提。
鵝毛小雪從天灑下,衆嬪妃們也早早換上了冬裝,玉貴妃在紫黑色的絨花映襯下,也越發雍容華貴,衆嬪妃向玉貴妃福下行禮道:“嬪妾參見貴妃娘娘,願娘娘萬福金安。”玉貴妃環視四周,道:“都起來吧。”衆嬪妃道了聲:“謝娘娘。”起身入座,玉貴妃問向惠嬪道:“惠嬪的身子可好些了嗎?”惠嬪微笑回道:“回貴妃娘娘,嬪妾已經好多了,多謝娘娘關心。”玉貴妃道:“那就好,中了砒霜毒都能安然無恙,這宮裡,也就惠嬪你有福氣。”惠嬪微笑正想端起茶碗喝着,玉貴妃對惠嬪身旁的採晴道:“你平時都是怎麼伺候主子的?難怪你主子差點毒發身亡。”採晴跪下磕頭道:“貴妃娘娘恕罪!貴妃娘娘恕罪!”玉貴妃道:“知錯能改,善莫大焉,以後惠嬪用的東西,由你負責試吃,若是惠嬪再有什麼事,你也逃不了干係。”採晴跪着瑟瑟發抖,道:“奴婢今後一定盡心伺候主子,貴妃娘娘。”玉貴妃道:“那就好,起來吧。”採晴道了聲:“謝貴妃娘娘。”起身立侍於惠嬪身側,惠嬪只得對玉貴妃示以微笑。玉貴妃盯着其中一個空位,道:“怎麼今日不見德嬪?”敬嬪道:“回貴妃娘娘,德嬪妹妹身體不適,太醫說需要靜養,不便四處走動。”玉貴妃道:“本宮知道了,懷着身孕辛苦些,淑菱,去庫房挑些上好的野山參,給德嬪補補身子。”淑菱應了一聲往庫房去,敬嬪道:“嬪妾代德嬪謝過貴妃娘娘關心。”淑菱捧來一個長型錦盒遞給敬嬪身旁的玉琴,玉琴雙手接過錦盒,向玉貴妃福了福,玉貴妃道:“大家都是自家姐妹,相互關心是應該的,今年的炭火已經讓內務府點清了,稍後會向各位妹妹送去,只是今年尚家軍又作亂,皇上三令五申讓各宮節儉,由本宮的鹹福宮開始,各宮的例菜減半。”衆嬪妃紛紛交頭接耳,玉貴妃道:“諸位妹妹若是有不滿的,大可找皇上哭訴去,若無事,今日就到此,都跪安吧。”玉貴妃起身,衆嬪妃也起身福下道:“嬪妾告退。”
落英閣中,惠嬪正烤着炭火,忽聽一陣悠揚的琴聲傳來,便尋着琴聲來到御花園涼亭裡,只見宜嬪正彈奏着霓裳羽衣曲,惠嬪微笑道:“妹妹果然好雅興,一個人在這兒彈琴,本宮還記得,當年妹妹憑一曲高山流水贏得了皇上的寵愛,只可惜,今時今日無人欣賞,到底是可惜了妹妹的才藝。”宜嬪冷眼對她,道:“本宮不想對某些人彈琴,紫蘿,我們回宮。”紫蘿應了一聲,正要收拾琴,被採晴搶過道:“讓奴婢來吧。”宜嬪正喝道:“拿開你的爪子!別碰本宮的琴!”就聽幾聲絃斷的聲音,只見那琴被重重摔在地上,採晴和紫蘿都慌了神,跪下磕頭道:“宜嬪娘娘饒命!宜嬪娘娘饒命啊!奴婢再也不敢了!”宜嬪看着那琴,眼淚快要奪眶而出,又強忍回去,一腳踢開採晴,採晴跪到一旁,紫蘿擦着淚撫着琴,道:“娘娘別難過,奴婢會想辦法修好的。”惠嬪道:“是啊,妹妹,一把琴而已,你若是想要,姐姐託南府的樂師給您送一把如何?採晴也真是的,怎麼這麼不小心,回頭本宮好好教訓採晴,替妹妹你出這口惡氣,妹妹,天冷了也早些回宮吧,你瞧你手都凍成這樣了還怎麼彈琴呢?妹妹……”只見宜嬪重重地甩了惠嬪一個耳光,又因着沒摘下彈琴的尖利撥片,於是在惠嬪的臉頰上劃出了幾道紅痕,隨後又是一個,宜嬪揪住惠嬪,邊打着耳光邊道:“這琴是皇上賞的,你是吃了豹子膽了嗎?竟敢對這琴下手!長舌婦,顛倒是非,讓你扮好人!讓你扮好人!”惠嬪只得連連哭道:“妹妹別打了,姐姐知錯了。”這時,李德全朗聲道:“皇上到!”宜嬪聽是皇上來,只得放開惠嬪,惠嬪花着臉躲到皇上身後痛哭道:“皇上,你都看到了,臣妾見妹妹的琴壞了,好心讓採晴幫忙修理,誰知妹妹竟然……”說着又是一陣啜泣,皇上對惠嬪道:“好了,別哭了。”又對宜嬪道:“這是怎麼回事?”
宜嬪福下身子對皇上行了一禮道:“臣妾參見皇上,願皇上萬福金安。”皇上冷冷地道:“後宮一日不寧,叫朕如何能安?!”宜嬪道:“皇上,臣妾並非無故掌摑惠嬪,是惠嬪挑釁臣妾在先,所以臣妾才動手。”惠嬪依偎在皇上懷中,道:“皇上要爲臣妾作主啊。”宜嬪道:“皇上莫被奸人矇騙,演戲是她慣用的伎倆。”皇上道:“朕怎麼覺得,宜嬪,你的演技也不差啊。”宜嬪道:“皇上,怎麼這樣看臣妾?”皇上道:“鵝卵石那件事,太皇太后讓朕不再追究了,如今,公主和順貴人母女平安,宜嬪,對親姐妹都可以如此狠辣,到底還有什麼,是朕不知道的呢?”宜嬪道:“跟了皇上多年,原來在皇上心目中,臣妾是這樣的嗎?”皇上道:“人在做,天在看。今日你弄花了惠嬪的臉,李德全,宜嬪御花園中滋事,掌摑二十,降爲貴人,以做懲戒。”
李德全堆笑道:“奴才遵旨。”說着就走到宜貴人身旁,將拂塵放在石桌上,重重地踢了宜貴人的小腿讓宜貴人跪下,對宜貴人掌摑着,惠嬪對皇上道:“皇上,念在妹妹是初犯,就饒了妹妹這回吧。”皇上冷笑道:“對宜貴人不能太縱容,讓她知道些教訓也好,咱們走。”皇上摟着惠嬪,一同離去,宜貴人跪着,一邊受着掌摑,一邊瞪着他們的背影,待掌摑完畢,李德全甩了甩手,道:“這二十個掌摑可累死咱家了,宜貴人,以後可別再犯事了。”宜貴人紅腫着臉頰道:“多謝李公公提點。”李德全拿上拂塵,對宜貴人打了個千兒堆笑道:“那奴才就告退了。”宜貴人道:“公公慢走。”紫蘿扶起宜貴人,道:“娘娘您沒事吧?”宜貴人道:“本宮沒事,咱們回宮吧。”說着,帶上那把壞了的琴回頤和軒去不提。