“不過，這皇子一年年的長大，也該懂事些了。或許如今十七皇子就明事理比頭一年好一些呢？”賈雨村說笑着，忽然頓頓道，“下官還聽到一些傳言，雖說是空穴來風未必無因，只是……”
賈政笑道：“你什麼時候也變得吞吞吐吐了？”
賈雨村看一眼寶玉，寶玉立時明白後面的話題或同他有關，就聽賈雨村說：“原本聽說八爺保舉寶玉兄是去給十六皇子做伴讀的，宮裡人人皆知，十六皇子頑皮，卻是心xing純良，純屬年少淘氣。誰想到，臨到下旨那日，四王爺奏請皇上，讓寶玉兄去侍讀十七皇子，這十七皇子，哎呀！”賈雨村搖頭不已。
衆人沉默，若不是四皇子傳他去訓斥一番，寶玉都要猜疑是四皇子故意設套陷害他，報復賈府。
賈雨村忙大笑了換個話題道：“聽說八王爺對大人格外的賞識，一力爲大人辯解冤情。如今，令郎的前程，也是八王爺在聖上面前保舉的。”
賈政嘆息道：“果然是賢王呀！”轉身尋思片刻又問：“可曾聽到什麼消息？”
賈雨村神色凝重，看看無人才低聲道：“這個主兒，怕是倒了。”伸出兩根手指晃晃，又道：“千真萬確的消息，怕就是這兩天的事兒了。”
寶玉一驚，果然太子要倒了？不知爲何，他反是更擔心妙玉的安危。太子若是被廢，妙玉又該如何？這麼一來，十三爺翻身豈不更是遙不可期？寶玉滿心鬱悶，垂個頭沒精打采。
因是寶玉入宮做伴讀，宮裡賜下錦緞細軟，爲寶玉裁剪縫製了幾件伴讀時穿戴的衣冠，針腳質地一看就讓賈府中衆人讚歎不已。只趙姨娘一把拉回來湊熱鬧擠去前面的賈環罵着：“府裡什麼好東西沒見過，江南織造歷年送來的錦緞強過這個十倍，也不見誰稀罕着。如今怕是宮裡皇子們挑揀剩下的拿來打發伴讀的小廝了，怕是日後入宮替頑皮的皇子們伴讀挨板子，褲子廢得狠。”說罷竊笑得意。賈環還納悶地問：“伴讀要挨什麼板子呀？”
賈母的臉色立刻拉下來，指着趙姨娘氣得哆嗦纔要罵，鳳姐就搶前笑了說：“就是入宮挨板子，那也是皇恩浩蕩，樹不修剪不成材，日後寶兄弟接了皇家地氣能做大官兒呢。倒是環兒這不爭氣的xing子呀，嘖嘖日後沒了他哥哥在一旁遮掩扶持，就在老爺眼皮下面直對，少不得兄弟幾個的板子都歸了他受着。這倒是提醒我了，庫房裡還有些放久了快爛的棉布，倒不妨給環兒做幾個護墊塞在褲子裡擋板子，好歹別糟踐了東西不是。”
一番話逗得衆人鬨堂大笑，李紈嗔怪地推一把鳳姐道：“只你這個
舌尖嘴利的討人嫌。”
寶玉入宮的頭一日，渾渾噩噩的隨了一身烏鴉皮般的玄衣太監們來到南書房。先去隨銀髮白鬚的鐘老太傅拜祭過大聖先師的牌位，又隨諸皇子去拜祭聖朝歷代祖宗的畫像，隨後回南書房落座聽訓。
“皇上駕到！”太監們捏了鴨脖子的通稟聲，衆人肅然起身出外跪迎。
寶玉身後有同他一道伴讀十七皇子的南平王府的小王爺蘇晉，對面是十六皇子的兩個伴讀，惠貴妃的孃家侄兒洛熙，端嬪的弟弟，魯谷郡王之嫡長子封謖，各個都是生得英姿秀逸，人中寶玉。皇上進到南書房，衆人隨了進來，再要跪拜，皇上吩咐免禮，太傅落座。
皇上起身，先拜至聖先師，再拜太傅。鐘太傅慌忙起身稱不敢受禮。
在鐘太傅的率領下，十六、十七、十八皇子都在擡膚色身後垂手恭立一行，寶玉同衆侍讀公子也都低頭不敢擡眼。
皇上教訓些什麼寶玉也是充耳不聞，眼下看到地上一隻小飛蟲，撲棱棱的飛的得不高，時落時起，竟然飛到他前面站立的鐘太傅身後。不偏不正恰是屁股上那粉紅色團花織錦的地方，彷彿牡丹花心臥了一隻黑色小蜜蜂。寶玉暗笑，心想大冬天竟然有飛蟲，可見宮裡四季入春了。他想伸手去捏，又不敢動手，恰是一旁的十七皇子沿着寶玉的目光看到，露出些喜色。他側頭去看一旁的小十八，就對寶玉呶呶嘴，示意他喊小十八側頭。
寶玉用腳踢踢十八皇子的侍讀，遞個眼色看十七皇子方向。那侍讀的孩子很是機靈，十八側頭，沿着十七哥的目光所示方向望去，果然立在他正前面的十八皇子調皮的心立時起來，臉上笑得如一團花，伸手啪的一聲打在鐘太傅的屁股上，驚得鐘太傅“啊！”的一聲慘叫，猛回首時，十八皇子承徐指了他大笑着：“打死一隻蟲子！”仰仰頭還頗是得意。
“啪！”的一聲，皇上的手狠狠拍在桌案上，嚇得衆人一個寒顫。
“打！狠狠打！”皇上怒道。
十八皇子委屈的“哇！”的一聲大哭道：“就是有隻蟲子嘛，十七哥也是親眼看到的。”
寶玉周身的血轟的一下立時涌去頭上，心裡暗自叫苦，這個無事生非的十七皇子呀！傻傻的十八皇子。
“父皇，不怪兒臣，是十七哥丟眼色讓我拍蟲子的。”十八委屈道。
十七皇子撩衣跪倒道：“父皇，兒子靜聽父皇聖訓，什麼都不知曉，不知道十八弟說得是什麼。”
嘿，他倒是推得一乾二淨，寶玉心裡暗笑，但是卻鄙夷這種行徑。
十八皇子不甘心，
指了身邊的侍讀公子說：“父皇問他，他看到的。”
那侍讀公子卻低垂個頭，周身發抖不敢說話。
十七皇子得意的一笑說：“十八弟，你年幼無知，做錯了事兒父皇不會重責，可是也不能信口開河呀。”
皇上厲喝一聲：“誰是十八皇子的侍讀？”
兩旁戰戰兢兢出列兩名雪團一般秀美的公子，一色服飾，撩衣跪倒，誠惶誠恐的樣子。
寶玉忙撩衣跪倒道：“回皇上，臣親眼得見，是十七殿下要臣提示十八皇子，那個流蠅……”
皇上看一眼太傅，長吐一口氣。
鐘太傅看一眼寶玉說：“你是十七皇子的伴讀，按照規矩，王子犯錯，侍讀代爲領責，跪過來！”
寶玉被太監帶了上前跪好，太傅請過供在孔子牌位前的油亮的戒尺，遞給身旁的太監。太監謹慎的接過，十七皇子誠惶誠恐的認錯哭着求饒。十六皇子嚇得偷眼看父皇的臉色，不敢多言。
噼裡啪啦的責打聲，寶玉咬了牙不肯哭，手上如蠍子蟄咬般火辣辣的，周身發抖，心想這難道是下馬威嗎？侍讀的公子們在家裡也該是父母的掌中寶，竟然送來宮裡受這種煎熬，他忍了淚，心裡很是難過。誰想到自己是作繭自縛。
“都看好了！日後再有冥頑不靈，不思進取的，以此爲戒！”皇上捶案而起拂袖而去，走過賈寶玉身邊時，掃他一眼，低聲問：“令尊的身子可好些？”
寶玉忙跪地謝恩，說父親的身子經太醫院診治，已經大愈了。
皇上也不答話，前呼後擁下而去。
皇上一走，十七皇子伸個懶腰說：“讀書讀書了！”
回到自己的桌案上。側眼看了寶玉說：“你就多謝太傅仁慈吧。沒有吩咐取板子來當衆打你屁股呢。”
鐘太傅吩咐衆人拿出一部《禮記》，開始命衆人誦讀。
寶玉手心火辣辣的燙腫難熬，他本是極其厭惡《四書》《五經》“明明德”之類的學問，偏偏被關在這金絲鳥籠裡聽這些聒噪，心裡早就千百個不厭煩。他木訥的隨着衆人誦讀，心裡卻不由想，原來十三皇子怕也是在這裡坐了多年讀出來的學問吧？聽說這位鍾老太傅教出了許多皇子，十三皇子就是其中之一，更聽說十三皇子少時很受太監和師父們的欺負，莫非……
“十七皇子，十七皇子！”
鐘太傅一聲喝，收回寶玉的思緒，見十七皇子不耐煩的起身。
鐘太傅問：“把剛纔誦讀的段落背誦一遍。”
十七皇子瞟了寶玉一眼道：“你來背！”
（本章完）