承徵心急如焚，一路未歇腳打馬疾奔趕去暢春園，馬踏積雪，四下飛舞起雪絮泥漿，回頭再看侍從們已不見了蹤影。遠遠的就望見了暢春園前扎的護軍的營帳。
承徵一驚，哪裡有了戍守的軍隊？他勒馬四下望，夕陽下，炊煙裊裊，幾名士卒在生竈燒飯，見了一身便服的十三爺，知道或是個當官兒的，卻也不理會，徑自的忙着。
“你們，綠營軍的？”十三上前詢問，看這些士卒裝束分明是他綠營軍的衣着鎧甲，但是如何綠營軍在此？
“你們如何在此紮營？”
“天降大雪，星宿有異兆，十三爺怕有猛獸出沒，或是地動山搖，就下令奴才們戍守暢春園護駕。”答話的士卒年少，臉兒凍得通紅，吸溜着清鼻涕。
十三皺皺眉頭，正要喊：“吩咐你們管事兒的來見我！”
卻見前面一溜小跑迎面跑來了四爺的貼身太監常貴兒，上前來打個千請安陪了笑說：“爺往這邊請，四爺在此等候了十三爺多時了，有話對十三爺吩咐。”
常貴兒的面頰上透出難以捉摸的笑意，詭詭的，似是知道些什麼。十三爺承徵哪裡顧得理他，是說一句：“君臣有序，十三要去暢春園叩見聖駕，隨後定去給四哥請安。”話雖如此說，心裡卻是含糊着，四哥不是留守紫禁城嗎？如何來了暢春園？
常貴兒似早就料到他回如此推搪，慨嘆一聲懶洋洋道：“哎，那十三爺好走。奴才還一路小跑的趕來，自當是給寶二爺盼來的救命稻草呢。”
“寶玉？寶玉怎麼了？”十三驚得問，勒住馬繮回頭。
常貴兒搖頭說：“聽四爺說，昨兒夜裡寶二爺擅離職守回府去探親，可巧就誤了皇上跟前的什麼差事，出了差錯。四爺氣得趕了來，帳裡教訓了兩個時辰了，這腿都怕要跪斷了。四爺這口氣兒沒出來呢，怕是如今是光打雷，等了下雨呢。”
昨夜？擅離職守回京？十三倒吸涼氣，難道四哥是知曉了他和寶玉的密談？四哥還有什麼不知的？
“帶我去見四爺！”十三吩咐，大步隨了常貴兒來到四爺的大帳。
十三進帳，掃一眼四周，帳內空氣緊張異常。
正坐上側坐着面色青紫的四哥承德，地上跪着垂首不語的寶玉，一頭冷汗擡頭看他一眼，想全禮都是不行了。
“你們兩個倒真是難兄難弟了！一個擅離職守，另一個又私自離京！”四爺一聲喝罵，十三不情願地撩衣跪地，畢竟他是被四哥尋到了把柄。
寶玉悽然的目光望着十三，欲語無言，那痛苦的目光似是提醒十三，怕是迴天無力。
衆人退下，十三垂個頭心緒繁複，聽着堂上四哥終於開口道：“你，都知曉了？”
十三徐徐擡眼，驚愕的目光打量四哥鐵青的臉兒，不知如何作答爲妥。四哥瞞住他和父皇竟然偷天換日謀得皇位，這份用心縝密，怕真非他兄弟所能及。
四爺承德長吸一口氣道：“我本不想瞞你，我和十四弟兄間的事兒，不便拖累你進來，反被他恨怨。只是，人爲名死，四哥如今是人爲命死，先發制人才能活命。父皇，心裡只有他，從未有過他不欣賞的兒子。只是社稷江山，豈能如同兒戲？就是老八當皇上，都要比老十四穩妥。事已至此，已無退路。十三弟，父皇的病，怕是沒
有幾日的光景，年邁，染了風寒，一病不起。但是你，你是我最親的兄弟，十四和你四哥之間，你如何抉擇？”
十三不想聽，描摹過多，反是文過飾非，又何必欲蓋彌彰的來遮掩呢？他滿腹的怨憤，原本只是氣惱四哥的野心勃勃步步緊bi，如今反是看四哥是亂臣賊子了。
“寶玉，都對我講了。你對他說的話，”
十三心頭一震，寶玉，這個混賬，他如何出賣了自己？這寶玉！怎麼幾鞭子就扛不住交待了實情。他都對四哥講了？
“你不是心如明鏡嗎？社稷，需要明君。朝廷，不能內亂。朝廷亂，則生靈塗炭，民不聊生。如今四城戒備，怕是父皇千秋後，消息傳去，十四弟定然有所異動。邊關若是不寧，一場大仗臨頭。”
四爺淡然一笑，一把掀開帳上的窗，外面一陣女子的嬉笑聲，遠遠的，一片如朝霞般燦爛的梅林，幾名霓裳女子在裡面戲耍說笑。
“林姐姐，等等我。”十三一眼看見梅林中閃出個素衫女子，宛若梅花仙子，回眸一笑，竟然是林黛玉。
他的心口猛然一熱，林姑娘，難怪！他心裡暗自糾結，四哥可是步步爲營了。
十三深深抿了脣，靜靜地關上窗，只道一句：“十三不理外務，只求在父皇身邊伺候他老人家到最後一日。求四哥成全！”
沉默。
十三猛然撩衣跪地央告道：“四哥，求四哥成全十三的這點孝心。這些年父皇疼愛十三，十三無以爲報。朝廷的事兒，十三什麼都不知，只想做個孝子，守在父皇病榻前最後這一程。”
四爺承德一聲慨嘆，伸手去攙扶十三起身，拍拍他的肩頭道：“四哥永遠是你四哥，長兄當父，會一生一世的關愛你，補償你所有的一切。若四哥日後當朝，一定封你母妃爲皇貴妃，日後同父皇合葬一處，開老祖宗前所未有的貴妃合葬的前例！日後，你就是御弟王，這朝廷上下，除去了皇上，你爲尊。”
十三頻頻搖頭，這些都非他所願，他堅持不肯起身，目視了四哥倔強道:“四哥不會安心，十三也不見得安心。不如，四哥答應十三三件事。”
“好！講來聽聽。”承德撩衣坐在十三當面，靜靜打量他，眼睛裡滿是尋味。
“其一，不許傷及小十四的性命。小十四定然聽過父皇的金口玉言承諾，非是如此他不會安心在邊關這些時日。他日後定然會生猜忌，無論他如何的鬧，小十四都是弟弟，求四哥不要同他計較。”十三朗聲道。四爺目視他執着的目光，避開片刻痛心的點點頭道：“自小，他便沒有你懂事乖巧。若他有你一半的明理，我何苦如此對他？又何至於兄弟淡泊如此？”
十三的目光毫不退縮，四爺終於點點頭。
“其二，母妃養大了十三，又是四哥和小十四的生母。於朝廷勞苦功高，於父皇也是恪盡職守。如若日後四哥繼位，須得尊母妃爲皇太后。便是她偏寵了小十四，也是四哥的母妃。”十三懇請道，四爺更是點頭，摸摸他的頭說，“難怪母妃贊你是個實心思的孩子。”
“其三，”十三微頓，四爺不耐煩道，“說呀！”
“寶玉，他一心尊四哥如兄如父。如他還年少，十六、七歲的少年，遭逢如此驚天大局難免不驚惶。他對改詔之事雖然頗有微詞，可是他
一心珍惜敬重四哥，不會背叛。即便寶玉做出什麼錯事，也是無心之過。求四哥，不要遷怒寶玉，或遷怒賈府之人。十三自知百病纏身，無法伺候四哥一生一世，日後四哥身邊定要一個得力的左膀右臂。北靜王水溶爲人孱弱，只是寶玉還頗似四哥教導出的徒兒。求四哥善待寶玉！莫再如此的苛責他了，十三看得心疼。”
四爺一陣冷笑，只這裡他頓住了，望着十三罵道：“賈寶玉，說不清他到底是美玉還是頑石？若是塊頑石，不必顧他也罷。他那死牛筋，不開竅時，比你和小十四還欠打！”
“四哥！”十三哀哀地求着，四爺卻板起臉罵：“滾起來！前兩件我自然依你。只這第三件，要我饒他，全要看他自己的頓悟。還有你，日後再膽大妄爲，憑你腿疾在身，皮肉還是休想免責的！”
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暢春園清溪書屋，十三跪在皇上病榻前，嗚咽不止。
皇上仰臥在牀，氣息微弱道：“十三呀，你，如何來了？”
“兒臣思念父皇，特趕來探視父皇。”
“可是，見到你四哥了？”皇上問。
十三一驚，如今提到四哥，他面對父皇總有背主謀事的內疚羞愧。他牙關裡擠出一個“是！”字，然後不語。
“又被他責罰了？”皇上問，呵呵的笑了笑，無奈搖頭，“你和寶玉呀，還有小十四，哎！”
屋內飄了冰麝之香，夾雜在藥香中，瀰漫滿屋，人心都變得寒涼。
“來了好，來了好。”皇上悠然道，“不見你，還頗是想你。來，就在父皇跟前伺候吧。寶玉這些日也夠辛苦了，換他去歇歇也好。”
西洋鍾鐺鐺作響，一個小鳥兒鑽出來報時般進進出出，頗是可愛。
皇上睜着目望着寶帳頂，吩咐十三道：“去，問問，可有十四的消息？他，人到了哪裡？”
十三心頭一抖，十四，怕是十四弟此刻還不知朝廷的動靜，或還不知父皇重病。
四方消息都被**，若是十四弟無旨入京就是死罪。
可是那急召十四入宮的聖旨道道，怕cha翅也難飛出京城。
“父皇，聽說這些日子邊關大雪封道，十四弟怕是已在路上了。”十三謹慎道，極力掩飾自己的悲緒。
“哦，冬日，朕病得不巧。”皇上呢喃着閉目去睡。
龍鳳大燭燃盡時，火焰猛的刺眼的跳動幾下，十三心裡暗罵，這些奴才，竟然如此疏懶了，纔要起身，皇上忽然喊他：“不必了，讓他們去睡個安生覺吧。隨了朕這一世呀，不易！”
只是這宮裡如何要有燈燭纔是。十三起身，被皇上一把拉住問：“徵兒，什麼時辰了？”
“寅時，天將曉了。”十三喃喃道，起身去倒水給父皇潤口。
“不必忙了，徵兒，去，問問，十四那邊……”此話說出後，皇上就嚥下後半句無語。
“父皇安歇，兒臣這就去催問。”十三退下，外間裡寶玉在伏案而臥，也不知何時來的。寶玉披了件墨色白雲邊斗篷，半落在地上。十三爲他輕輕搭好，四下看看，心想，問何人呢？問誰那答案還是一樣，人人心知肚明，十四弟不會歸來。
此刻若是十四歸來，反是天下大亂了。怕是一場兵戎之爭就要在眼前。
（本章完）