賈璉隨後跟來。
寶玉皺個眉頭問：“二哥哥，可是有什麼消息了？”
賈璉看着他，眼神裡透出前所未有的驚恐，咬牙擦一把額頭的冷汗，深深長吸口氣聲音發顫搖頭說：“怕是情勢急轉而下。聽說許多同案犯都指證二老爺是主犯，二老爺無從辯駁。皇上龍顏大怒，若是不是八王爺仗義挺身而出勸諫，皇上就要將賈府滿門抄家將二老爺斬立決了。”
“啊？”寶玉腳下不穩身子一軟就坐在石階上，周身發抖目光呆直。
寶玉急得問：“如今呢？”
“下了天牢不許探視，我使了大把銀子也無濟於事，誰敢沾這渾水，是皇上欽定的案子。到底二老爺在裡面是否受罪上了重刑bi供，我們都不得而知。”
寶玉的頭漸漸撐大，覺得頭顱都要爆裂一般的難過。
“如今此事一發，人人自危，無人敢去向皇上開口求情。只盼皇上氣頭消些，可從輕發落，不要牽累一家滿門纔是。”賈璉又說，“皇上一怒之下，下旨封了賢德貴妃的宮門，命她禁足，任何人不得探視。我也沒能見到貴妃娘娘。”
“大姐姐—”寶玉張張口，一頭冷汗。大姐姐昔日省親回府時，就哭哭啼啼的訴說隻身在深宮骨肉分離之苦，如今父親遭難，反是牽連了她。
“我託人總算見到了八王爺，八王爺說，如今的情勢，怕是凶多吉少。若是鬧不好，反而會拖累到賈府滿門，搞不好寧榮二府就……說是皇上提及此事就龍顏大怒，那日他不過勸解幾句，皇上手中的戒尺就向他擲來，索性沒傷到要害，也是嚇掉了半條命。八王爺勸我們，關鍵的時候，怕也只得丟車保帥。與其整棵樹都枯死，還不如斷枝求活。”
“如何的斷枝求活？”寶玉問，心裡也漸漸沉涼，猜出這話裡的意思。
“我將八王爺的話報與了大老爺聽，大老爺嘆氣說只得如此。就是要上褶子替二老爺請罪，承認二老爺的罪行，求皇上念在賈府祖上的功績，從寬發落。罪在二老爺一人，不要牽連家眷。”
“若是上表請罪替二老爺承認了罪名，可不就是坐實了罪名？”鳳姐驚恐地問，聲音滿是疑惑。
“總比滿門遭難要強過百倍！”賈璉牙關裡擠出一句話。
“那如果二老爺認了罪，又如何治罪呢？”鳳姐問。
“只是如此這般，二老爺……”
寶玉緊緊握住欄杆，一頭冷汗問：“如何？”
“斬立決！”
寶玉只覺得天旋地轉，腳下發軟，他勉強扶住欄杆撐了身子，舌頭髮僵也說不出話來。直到此時，才覺得自己如此的微弱無能，事到臨頭除了袖手旁觀什麼也做不得。
他頻頻搖頭說：“不可！不可！若是認了罪，爹爹就沒命了，爹爹的名節也沒了！”寶玉周身發抖，哪裡想到事情如此殘酷。
賈璉說：“大老爺說，也只得如此。若如此，或是還能湊齊了錢去救二老爺一命，錢財都是身外物，二太太如何就想不開呢？這是眼前唯一的路了。”
鳳姐也傷心落淚，揉了
眼說：“怎麼的會到如此的地步呢？”
賈璉唉聲嘆氣後忽然說：“人人都說此事蹊蹺呢。平白的如何就點了咱們二老爺的學差赴了外任呢，若說二老爺是科舉出身曾做過翰林，但這學政的差事可還是頭一遭。如今八王爺都在好奇，聽說這差事是太子親口點的，可是如今太子卻不承認此事，索性都推給了四王爺，四王爺又緘口不言。人人皆知四王爺辦事謹慎的，也不知其中是個什麼原委。”
寶玉聞聽更是心中叫苦不迭，是他一念之差害了父親。
別了賈璉，寶玉鬼使神差般飄飄蕩蕩地來到了父親的書房，恍悟過來，自己都覺得奇怪。
平日裡他最怕來父親的書房，那古舊的書閣，密密麻麻的古籍如林立的士卒肅然而立一聲不響。桌案上的硯臺如縣官案上的驚堂木，黑森森的。一把戒尺放在几案上，令寶玉看得不寒而慄。自四歲起，父親親自爲他開蒙，那時他還沒用桌案高，戰戰兢兢地立在哪裡，童稚的目光裡滿是驚恐，日日提心吊膽地望着這把戒尺，不知何時就打在手心上，屁股上。可是如今人去屋空，少了那張金剛臉兒，如何他反更是不安了？
父子連心，骨肉親情，直到此時，他不由痛苦的閉目，眼淚潸然從面頰滾落。他記起了前世裡，他從科場出來離家出走後，一個大雪紛飛的日子在渡口遠遠望見了父親的官船。他倒身跪在雪地裡恭恭敬敬地給父親磕了三個頭，拜別養育之恩，飄然而去。那日的雪是那麼的冰涼，骨頭縫裡都是冰冷，他的牙關在打顫，分別的一刻，他望見父親鬢角的白髮，轉身逆風而行時，聽到父親追趕他大聲喊着：“寶玉，寶玉……”
“寶玉！寶玉！”
呼喚聲傳來，一高一低，一長一促。寶玉揉了淚定定神，顫聲應着：“我在這裡！”
疾步而入的是黛玉和探春。
三人對視，黛玉的眼睛紅紅的如桃子，未說話先落了淚，只問你句：“這裡豈是你該待的地方？”
探春直言道：“二哥哥，你是這一房的長子。若是璉二哥哥和鳳姐姐幫忙打理此事，都是情分。如今府裡亂作一團，老太太和太太女流之輩病臥在牀沒了分寸，你總不該縮手畏腳的躲起來！誰都能夠躲去一旁，獨獨的你不能夠！”
黛玉也哽咽道：“家有百口，做主一人。如今大難臨頭，你若不站起來，這房樑子塌了就沒人頂了。”
寶玉略微定定神，黛玉道：“你可信二舅舅是那種寡廉鮮恥之人？我不信！幼時娘對我講，二舅舅是個耿直不阿之人，最有文人的風骨。爹爹在世時也曾同二舅舅最爲交好，誇讚二舅舅不沾凡塵，雖然平日裡寡言少語謹慎多疑，但是品xing最好的。送我來賈府，爹爹也是信得過二舅舅的爲人。寶玉，你信不過旁人，還信不過自己的眼嗎？”
“是呀，林姐姐所言極是的。二哥哥，爹爹是爲人孤僻，也對你苛刻了些，爹爹打你，是望子成龍。可是他心裡是心頭二哥哥的，你看看他對環兒，不理不睬的，難道還不知他如何看中你。”
寶玉急惱道：“我不是不肯救爹爹
，是我如何去救？十三爺說……”
寶玉看一眼探春止住話，黛玉說：“你何必再瞞三妹妹，她比誰都急的。”
寶玉將北靜王的話說了一遍，黛玉說：“十三爺受連累被皇上斥責，對賈府的事兒心有餘悸不肯過問是情理之中。只是如今我們被bi在絕路，要澄清此事，只有面聖或奏請查案的太子爺做主。若是如此，十三殿下是唯一可以幫我們的。”
寶玉咬牙道：“好，那我就去走一遭！”
黛玉一把拉住他道：“你就如此慌慌張張的去了？”
寶玉納罕地望着她，黛玉說：“我同三妹妹找你，是希望你運籌帷幄，替賈府做主，救二舅舅，穩住府裡。內內外外有番盤算，謀定而動。”
寶玉聽黛玉的話有番見識，點頭佩服。見黛玉同探春互望一眼，點點頭互相默許鼓勵。
探春道：“如今府裡亂作一團，只有你站出去。對內，穩住府裡衆人，不要自亂陣腳；對外，你去尋老爺昔日的同僚朋友去周旋此事。舅舅王子騰府裡也好，史侯府也罷，總是大家該明白‘一榮俱榮，一損俱損的道理’的。”
“我就去見太太，讓她吩咐探春妹妹來打理府內的事兒，我去外面斡旋想辦法救老爺。”寶玉提議道。
“寶二爺，寶二爺！”襲人的喊聲，驚急的傳來。寶玉應一聲：“我在這裡！”
襲人一臉慌張氣喘吁吁地奔進來，扶着柱子喘息粗氣咳了說：“二爺，快去看看吧。府裡那些下人，鬧着要結了銀子離開賈府。上上下下都在傳，說是咱們老爺就要人頭落地了，賈府完了。大老爺求自保，已經不理咱們這邊的事兒了。前面爲了保全賈府的家產，大老爺吩咐璉二爺把咱們這邊府裡值錢的東西往東邊院子裡挪呢。太太還昏在牀上一無所知呢。”
寶玉見襲人臉色慘白，一時間他也束手無策。但看着襲人期盼的目光，探春瞪起的眼兒罵一句：“豈有此理！再不有個男人出去說話，爹爹不被皇上賜死，太太倒要被人活活氣死了！”
寶玉見黛玉鼓勵的目光望着他，輕輕斂衽姍姍來到他面前，用帕子爲他沾沾額頭的汗說：“我已經無家可歸，如今總算有片瓦遮身地，實指望你代爲保全的。”
寶玉看着她亮晶晶的眼眸，哀怨中含了幾分小女子少有的堅韌。他眼裡的林妹妹由來是柔情勝水的瀟湘妃子，如今這眼神卻異常鎮定。
寶玉靜靜心，忽然心中生出一陣感傷，漸漸化作無窮的勇氣。大難來時各自飛原本是非是他今生重生來的本意。他是要拯救羣芳，如何不該如此聽天由命。如今林妹妹和探春都有如此的勇氣，兩個女流之輩，難道他還不如嗎？
寶玉心一沉堅定道：“都隨我來！”
寶玉大步來到前院，就聽到人仰馬翻般的叫嚷爭執，小廝丫鬟們亂作一團，幾個婆子吆五喝六地嚷着：“快，快些！大老爺和太太吩咐了，這是爲保全二老爺這房的妻兒老小。”
寶玉幾步衝去廊子上大喊一聲：“住手！”
衆人漸漸停止了喧囂，納罕地望着他。
（本章完）