腳步聲響徹在樓梯處，嘎吱吱的響聲，伴隨了對話的聲音。
“肖掌櫃，樓上包座的客人到了，請上樓了。”
“就是那幾位要買林探花詩屏的客官？”應聲的該是那位肖掌櫃，咳嗽了幾聲。
“可不是嗎。那位賈公子請掌櫃的上去說話呢。”
又是幾聲急促的乾咳，嘀嘀咕咕的聲音，然後樓下的店掌櫃道：“這位爺來得不巧了，那詩屏，已經被另一位爺定去了。”
黛玉一顆迫不及待等候詩屏的心如今如被冷水澆下，咋聽了掌櫃如此的說，急得倏然起身，有些花容失色。
十三爺承徵本是摩拳擦掌的同衆人圍了幾罈子好酒在聞，讚口不絕誇着北靜王孝敬的東西甚和心意，爽朗的說笑着，不禁意一回頭，恰見了寶玉在低聲寬慰黛玉，急匆匆的衝下了樓去，就不由得問：“可是有事？”
黛玉勉強一笑，不想驚動他，起身去了窗邊看風景。
不多時寶玉上樓來，來到黛玉身邊低聲道：“林妹妹莫急，都是這掌櫃的出爾反爾，前日我百般央告，他死活不肯脫手讓那詩屏給我，如今聽說是有人拿了今科榜眼的墨寶來換，那掌櫃的就一口應了。厚此薄彼，還怪我拿錢來買是辱沒了姑爹的墨寶，如今人家是拿了今科榜眼的墨跡來換，自然就應了人家。”
“什麼墨寶？急得如此。可是前科榜眼崔若旺的字？”十三爺承徵踱步過來問，崔若旺倒也是位少年才俊，一筆字如行雲流水飄逸非凡。
店小二跟上來眉眼爲難的皺去一處說：“客官，掌櫃的說，那詩屏既已讓給了旁人，就委實的不便再拿與諸位賞鑑了，望諸位客官恕罪。”
寶玉一瞪眼惱道：“如此的小器了！不過就拿來一見都不行麼？又不是搶了去！”
衆人於是都齊集過來，黛玉走向前委婉道：“小二哥行個方便。我們是林探花的家眷，聽聞京城裡有林探花的墨跡，特地趕來。就是不肯轉讓給我們，念在我們鞍馬勞頓的趕來，可否一見？”
小二打量了黛玉，雖然黛玉戴了帷帽遮蓋了墨色面紗但仍是擋不住動人的容顏。
小二疾奔下樓，不多時迴轉後說：“諸位客官，我們掌櫃的說，請諸位速速一觀，等會子那買家就來取詩屏了。”
綠綾子遮蓋的幾扇屏風擡來，揭開綠綾子，展露出筆走龍蛇的墨跡，四首七律，陣仗工整，詩風頗得太白遺韻。
掌櫃的跟了上來，一身褐色團花卍字員外巾，連連作揖道歉：“都怪老朽不知內情，早知是林探花的家眷，就不應了那客官轉讓這詩屏了。”
掌櫃的望了圍在詩屏周圍的幾位，也覺得各個看來大有來頭，就嘆氣道：“這還是那年，大比之年，考生雲集。有幾位應考來的考生在小號裡斗酒吟詩行酒令很是熱鬧。有人就提點我說，這幾位是塞北江南響噹噹的才子，怕是今科的三元就出在其中呢。爲首鬧酒的就是林探花，老朽那時就見他是個不凡的，把酒臨風，應對入流，力克羣雄。老朽靈機一動，擡來幾幅蠶絲畫屏，上面是褪色的青綠山水，只是屏是上好的桑蠶絲。就送與詩魁提詩於此。一時間，衆才子爭相揮毫潑墨，大醉歸去，老朽就收了這屏風。果然，放榜之日，林如海就是新科探花郎，老朽這眼真是慧眼識英雄了。”
掌櫃的侃侃而談，黛玉含淚望着那詩屏，盈盈下拜，淚水低垂。
寶玉忙來到她身邊隨了面對詩屏跪下勸黛玉說：“妹妹不要哭了，等下子那買家來了，我同他好好商量，讓
與咱們就是。”
湘雲早就換成一副小子的裝束，打量了畫屏又看地上哭得慘噎的黛玉問：“這是林探花的墨寶呀？果然是筆走龍蛇，大有王右軍之風呢。”
十三走來客氣地對掌櫃詢問：“敢問老人家，可否同那位購詩屏的客官商量一下。這裡是林探花的家眷，一片對先人仰慕之心，絕無輕慢之意。能否同那位客官商榷割愛想讓，亦或，能否讓我們見見那位客官，當面陳情？”
掌櫃的面露難色道：“那購詩屏的客官就在樓下，可是也是包了一層樓不見外人的。不如，老朽去問上一問。”
黛玉起身道：“掌櫃的，你說樓下的客官購得這詩屏，他付了多少定金？”
掌櫃被這話問得無語，遲疑片刻道：“未曾付定，只說等會兒就差人送來今科榜眼爲小號的提匾，取走詩屏。”
黛玉道：“這便是掌櫃的不是了。他未付定，怎麼這詩屏就歸了他去？若是我們也能求來今科的狀元榜眼爲醉仙樓提匾，這詩屏可就是我們的了？”
“這……”
掌櫃的遲疑，湘雲反是搶話上前道：“是了，林姐姐的話在理。若是定詩屏的先後，愛哥哥提了在先，若是付定金，我們都不曾付定呢。怎麼這詩屏就是他們的了？”
掌櫃的連連搖手說：“我同應了他們，不能言而無信。”
“你唬了賈公子，已經是言而無信了。你可知這位賈公子是誰?林探花的內侄，他來求詩屏，豈會怠慢了仙人，虧待了掌櫃你？莫說是一塊榜眼提匾，怕是狀元的匾額都能求來。”北靜王勸解說。
寶玉cha話道：“林探花畢竟是作古之人，不如今科的榜眼狀元聲名赫赫。若只爲了招攬生意有個美名，若是請來北靜王爲貴號提匾的墨寶，掌櫃可願意將詩屏讓給我們？”
掌櫃的雖然一臉難色，但似乎倒是對北靜王三個字微有動容，還有些將信將疑。
寶玉對北靜王水溶深深一揖，似是謝過。水溶只是搖了扇子無可奈何的笑，算是默許。
打發了店掌櫃下去，衆人得意的哈哈大笑，十三吩咐小德子滿酒，嫌酒盅小不盡興，吩咐換了海碗來喝酒。一邊讓黛玉去謝過北靜王水溶的慷慨，一邊看了寶玉無奈一笑道：“還不如一個姑娘家的隨機應變，虧得你在南書房讀了這些日子的書，毫無長進。”
“南書房只教君子坦蕩蕩，這些狡詐應變之術，容日後寶玉得暇好好像十三爺請教。”寶玉借了幾分酒力毫不客氣的回敬。
十三的酒喝了一半停住罵：“強詞奪理的，該打！罰酒三杯。”
不多時，店小二跑上來爲難地稟告道：“樓下定詩屏的客官要將詩屏取走，人家開價說，不止金科榜眼的題匾，就是當朝八王爺的墨寶，都能討一幅來送小店呢。”那副驕傲得意的神色，彷彿幾幅字畫就爲他們長了志氣。
十三一笑搖頭，八哥的字雖不及三哥他們幾個的，倒是強過了老九老十這兩個不學無術的，也算說得過去。這樓下不知何人，能搬動榜眼，還能搬動了八殿下來題匾。只是八哥素來是個惜墨如金的，輕易不肯賞臉題字的，所以他的字頗是難得。
掌櫃的疾步上來爲難的拱手作揖道歉道：“是樓下的客官不肯，老朽也無法去阻攔。多多得罪諸位了。”
黛玉眼見了父親的詩屏就要被擡走，大喊一聲：“慢！”幾步上前攔阻，問那掌櫃的：“掌櫃的，你討個權貴的匾額，可是爲了給你的醉仙樓招攬生意的，還是毀買賣的？”
“姑娘這是何意？”掌櫃的見她張開雙臂擋在詩屏前，義正詞嚴的樣子，不由問。
“掌櫃的酒樓，枝迎南北鳥，葉送往來風。朝中的事兒，不用說也聽得一二的，八殿下的字兒，果然就那麼好嗎？”黛玉說罷看一眼十三爺，驚得十三都瞠目結舌。他素來覺得黛玉是個不食人間煙火的，如今爲了一套詩屏，怎麼的竟然說出如此放肆的話語。八哥如今失勢是衆人皆知的，但八哥的字物以稀爲貴，倒還是頗值得收藏的。黛玉的目光望着十三，似是要求十三解圍。十三責怪的看她一眼，還不等開口，湘雲在一旁cha話說：“掌櫃的，你這就是不長眼了。你去打聽打聽，宮裡的諸位皇子裡，誰的字最好?誰日日隨聖駕代爲批閱奏摺？若是我們能討來當朝十三皇子的墨寶爲貴號題匾，這林探花的詩屏就是我們的吧？”
十三咳嗽一聲，笑了搖頭，不置可否，一手提了罈子倒滿一碗酒，仰頭喝下說：“廢話少說了，不就是落斷佳話爲醉仙樓亮牌子嗎？當今太子殿下的字，若是要求，都是可得的。如何？”
黛玉不想到如今的行情見漲，探花榜眼的字炒成了幾位皇子殿下的墨寶，這會子十三爺慷慨開口，太子殿下的字他都能討來的。
店掌櫃的哪裡肯信，驚愕的目光看着他們幾個，尷尬的笑道：“客官莫拿小老兒打趣了。”
“爺不誑你，爺府上有人在內廷當差的，討這些東西不在話下。你去回了那樓下的客人，就說這詩屏，爺我要定了！”十三將碗頓在桌案上。黛玉滿眼的感激。
掌櫃的對店小二耳語幾句，店小二一陣風的飄下樓去，過不多時，愁眉苦臉的上來對掌櫃的低聲說了幾句，掌櫃的臉色大變。
黛玉察覺出不祥，店小二率直的說：“樓下的客人，還是不肯的。說是宮裡的十三爺的字固然的好，只是收藏來看看也就罷了。還說，這位十三殿下也是明日黃花，一場大病，沒了前程，同林探花一樣的才子薄命。”
北靜王水溶一捶桌子罵：“放肆！”
十三擡手示意他退下，問店小二說：“我是說，當今太子殿下的墨寶。”
店小二呲牙咧嘴陪笑道：“那就更不合適宜了。如今市井人人都在議論，太子殿下如今，可不比昔日了。一個太子一個八爺，都是皇上眼睛裡呀，難以翻身的鹹魚了。別看那太子還高高在上，可還能有多久呢？嘖嘖，小店兒做生意圖個安穩。不問國事。”
一個店小二都趕如此妄議朝政，莫不是瘋了，簡直放肆！
承徵笑問：“那樓下的客官，他說當留何人的字？”
“十四殿下呀。宮裡的十四殿下，如今是皇上眼前炙手可熱的人物。民間都在傳，怕是下面的太子，非十四爺莫屬了。”
衆人聽得面面相覷，掌櫃的怒斥了店小二退下，但分明是想借店小二之嘴表述一切。
這樓下到底是何人，如此放肆膽大！
黛玉吟吟道：“若是求來十四殿下的墨跡，掌櫃的就肯讓了詩屏給我們？掌櫃的可要一言爲定。”
她想，她該是能求得十四爺的墨寶，爲了換爹爹的詩屏，多難多險她也要去一試。
“可那十四爺是否是日後的真龍天子，鬼才知曉。如今，若是想換林探花的詩屏，須得是皇上御筆題的金匾。”掌櫃的信口開河，毫不遲疑的說，彷彿橫刀立馬振臂一呼，令千軍萬馬敗下陣來。好大的口氣，御筆親題的金匾！
十三狠狠一捶桌案道：“好！我就依你！”
（本章完）