“看來二位武功不相伯仲。”王直說道。
“你哪隻眼睛看見我們差不多哦？”無想丸尷尬說道：“差很多，好不好？”無想丸兩手叉着腰，一臉不服氣，但又沒有辦法的樣子。易師傅不好意思地笑了笑。
“那，王子殿下。”王直道：“這就把易師傅讓給我們了哦？”尚源道點點頭道：“商會裡的俸錢還是出得起的，餘額還有多的呢。”王直說道：“那易師傅還是直屬商會吧，但王子殿下務必請他登上我們二號船。”尚源道心領神會說道：“行的。你們快去把乙號的船員集中下，然後宣佈你的任命。”王直道：“小葉，來，叫他們集合。”接着葉宗滿聽王直召喚，從水裡起來，叫方廷助一起集合乙號的水手及人員。
楊雋、阮寶龍、黎順及紅花諸人，經過傳喚，很快地聚集於海邊。王直咳嗽了兩聲，手背在身後面，來回踱着步子，然後道：“乙字號，我只是暫代爲船長，你們有問題可以儘早提出來，我們過段時間就要去日本了。路上危險得緊，不要命的跟我走，怕死的大可以留下來，像朱漆匠和尼古勞師傅一樣，爲琉球王室服務，或者乘海舟回中原。”水手們面面相覷，雖有有怯心的，但也不敢說出來，都走了一半路程了，現在還打什麼退堂鼓呢？有一位小水手道：“王先生你不要多心，我們這就跟你走。有什麼人事變動，儘管講來。”王直便問道：“你叫甚麼名字？”小水手道：“我叫小九。”
王直便道：“小九講得對。現在我來宣佈一下人事任命：我們現在新加入了兩個人，一個名爲紅花，對，就是現在你們看到的這位小姑娘，想必有的人已經認識她了；還有一個，就是易藥師易師傅，你們剛纔也看見了他的身手。現在我任命紅花爲我們乙字號的‘廚師’，任命易藥師師傅爲乙字號的‘兵長’，無想丸卸任兵長專心做‘水手長’，請問各位有何異議？”沒人有異議。王直繼續道：“目前我們船上缺少‘船醫’，還好紅花和易師傅都粗通醫術，所以我也打算讓他們身兼船醫一職。另外，乙船的廚師一直是由羅胖子擔任的，所以羅胖子擔任‘廚師長’，紅花爲其助手。”這個名爲羅胖子的人，還是挺服氣的，挺了挺肚腩，抹了抹圍裙，沒有提出不滿意見。大家吃慣了羅胖子的菜式，想必紅花的加入，會讓大傢伙食有所改善。
見大家沒有說話，王直繼續道：“朱漆匠和尼古勞先生現在留在首裡城或者那霸港，如果有人想他們了，我們有空可以隨時再來。好吧，現在正式歡迎紅花、易師傅加入我們的船隊！”大家“啪啪啪”地鼓起掌來。爲了裝更多的貨物，乙字號目前水手總人數不超過四十人，這艘船本來可以裝70至80人的，若不裝貨物多放水糧，最多能載百人。王直計算着爲了將來能裝更多的黃金，所以除非特別的人才，暫時不會擴招更多人了。乙丙號會放得東西比甲字號多，所以即使招人，也會讓他們暫時去寧字甲號呆着。
“趁着這節日，我們再玩個幾天，好好整備整備。”王直道：“沒問題先解散吧！”說着大家四散開去。葉宗滿、黎順繼續陪紅花游泳去，方廷助跟着王直。無想丸帶易藥師熟悉船上佈置、結構去了。
月底，沖繩民謠節漸漸進入尾聲，而慶祝海洋的節日遠遠還未停歇——這個歡慶會持續大約半年，從3月下旬開始，到7月下旬結束。現在還是六月。王直選了吉時去見尚源道和尚清。王宮中，尚源道對王直道：“那擇日跟父王告別，就起行吧，想必鄭大人也等待得焦躁極了。”王直去見尚清。尚清道：“你們走的時候，我們也一起出發。奄美島邊的海盜就交給我處理。”王直從衣袖間，取出一瓶薔薇露，呈送於尚清面前：“還請公主笑納。”尚清接過，嗅了一嗅，一股清香撲鼻，道：“想必這是來自南蠻的禮物吧。”“對的，是一瓶香水。是戈麥斯商會的何塞·阿爾瓦雷斯大人那裡尋着的，我覺得比較稀有，就買了來。”尚清道：“好啊，我就收下啦。說起這香水，玻璃瓶，尼古勞師傅已經在城下町開啓了作坊。不久他就能在琉球製作本地的玻璃了。”
“是嗎？”王直問道，“那棒極了。”王直覺得，如果可以的話，將來能在那霸港做基地是最好的，將宋氏總號從寧波搬到那霸就好了——當然，前提得是中山商會的會長尚清公主答應。不過此刻時機未到，王直便將這念頭擱下，沒有提出口。尚清帶着王直在御庭角落幽會，這裡的衛兵早早被公主叫走。尚清道：“你送我禮物，我卻也沒有什麼好送你的。琉球的東西，想必都入不了你的眼，你見識多。”王直趕緊搖搖手道：“不不不，琉球的食物不就挺好吃麼。公主大人你不要這麼講。僅得紅花一人，便不可用金銀相提並論。”尚清點點頭。
某日，與鄭繩大人約好，王直領葉宗滿、方廷助登大殿朝見尚真王。尚真王道：“船隊都補給好了嗎？你們這就啓程了嗎？”王直稟告道：“正是，陛下。我們這就要走了，還請多爲保重。”尚真王側着身子，用手託着下巴道：“好哇，有空希望你們來琉球玩。我這就不送啦，最近身體不太好，走不動了，就讓清兒送你們吧！”尚清在一旁遵命。隨後，尚源道告別父王，領着衆人下殿去海邊。水手們迅捷地登上船，各就其位，紅花也進入船艙，緊跟着羅胖子。
由於已經在節日裡反覆祭祀了海神，各船這番沒有進行酬遊魂儀式。寧字甲乙丙都打好了舵、揚起了帆，順着港灣出口往北慢慢出行。尚清的5艘船跟在後面，之後，到了伊江島的位置，尚清的5艘船便迅速超過尚源道的甲號船，在前頭行進。過了伊是名島、伊平屋島兩個大一點的島，8艘船朝着奄美諸島海域前進。無想丸掛在瞭望臺上，看尚清的船隊給他們打什麼旗號。無想丸一看：並無異常。火長阮寶龍和副火長黎順在測量方向：如無意外，他們將在5至6日後抵達日本九州島南部。
甲板上，葉宗滿依舊纏着紅花談天說地。王直則望了望天上的無想丸，無想丸用望遠鏡四處張望。王直便走進了舵艙，與操船的楊雋交談。操舵也是需要些體力的，所以和往常一樣，楊雋還是赤膊上陣，耗不倦怠，他身上的九紋龍花繡依舊閃眼。
“右轉舵，右轉舵！”無想丸在掛杆上往下喊。楊雋自然聽見，便使勁打了右轉舵。船兒隨着前面的船兒，往東北方向轉了若干度數。隨着尚清的旗艦，各船尋找着下一個可見的島嶼。大約用了一天時間，船走過了奄美諸島的第一個大島：衝永良部島。用望遠鏡望來望去，四周並未有敵人出現，王直輕鬆地舒了一口氣。
無想丸輕輕拍拍王直的肩膀道：“無需緊張，該來的還是會來。我之前教你的功夫，你掌握了幾成？如果敵人來了，記得拿好鐵刀，迎頭送上一記便是！”王直道：“你不說倒好，一說我倒要尿了褲子，我趕緊去找武器去。”無想丸道：“武器要隨身攜帶纔是啊。”王直道：“刀劍已經備好在船艙中，只是拿取需要時間。攜帶並不方便。”無想丸表示無奈，畢竟近身武器確實不適合於放置在甲板上，心想：如果一個浪打來，船一歪側，東西便都掉海里了。
王直取了一柄短劍，其型制其實是一件匕首，別在腰間，因爲望遠鏡比較重要，腰的另外一邊顯然是留給貴重的望遠鏡的。況且甲板上，還有兩個炮牀，王直覺得預先準備好的佛郎機大炮更爲可靠。要是敵人的船出現在火力射程內，肯定是用炮擊，如不進行接舷戰，自然也用不上白兵肉搏。
無想丸繼續教習王直中條流的刀法。王直用短劍一道劍氣直划向船舷邊，留下一條深深的刻印。無想丸讚道：“就是這股勇氣了。遭遇敵人，使用這個劍招，他肯定沒好果子吃。”王直還在體會要旨，然後向易藥師請教“落刀”的要法，易藥師便教習了幾招，以備不時之需。所謂“落刀”，指：徒手卸掉刀劍。
正在切磋琢磨中。船隊稀稀鬆鬆地沿着奄美諸島第二座島嶼德之島悠行。前方名爲“奄美大島”的大型島嶼出現在視野裡。然後前側有一兩艘小船兒飄過。那些都是土著的漁船，並不礙事。又行了許久，忽然“轟轟轟轟”十幾聲，尚清的船隊突然開始向右側炮擊，海面上砸出許多水花。
——原來那裡有三艘稍大的船，正在往我方的船隊乘風襲來。王直用望遠鏡看清了敵方的黑色旗幟，那上面有金字的“與”（與）字。“毫無疑問，他們就是遊弋在奄美島邊的海盜。”無想丸如是說道。