沈經綸雖偏居薊州，但對京城的政局瞭如指掌。他雖沒見過謝淳安及其他幾位在皇帝登基後上位的將領，更不知他們的來歷，但他對他們爲何受新帝器重，早已推測得七七八八，他只是沒想到，謝三很可能就是謝淳安。傳言中，謝淳安應該是二十多歲的北方漢子，可據他的觀察，謝三明顯是世家子弟。
若證實謝三就是謝淳安，那麼新帝以先皇幼子的身份，還是代罪之身，最後得以繼承皇位，其背後的助力就是永安侯。早在十四年前，新帝生母被先皇賜死的時候，永安侯就在佈局了，這纔有了今時今日的謝貴妃，有了皇長子。什麼皇帝微服體察民情，偶遇謝氏女，一見鍾情，全都是鬼話！
沈經綸在房中來回踱步，神情越來越凝重。早在二十多年前，先太子尚未被冊封太子，新帝尚未出生，先太子曾多番向永安侯示好；十多年前，先太子亦向永安侯伸出橄欖枝，謝家都只是一味裝傻。
思量許久，沈經綸命趙立傳話，馬上去西北打探謝淳安的體貌特徵，他在軍中的經歷等等。
回到沈家，沈經綸依舊心事重重，不知不覺去了沈志華的房間。
沈志華傷得極重，至今仍舊行動不便，右腿也落下了殘疾。見主子前來，他急命小廝扶他下牀。雖然沈經綸一力阻止，最終還是坐在了椅子上。
沉默片刻，沈志華主動詢問：“大爺，京城有事發生？”
沈經綸緩緩陳述：“郭麗妃的死，永安侯可能知道內情，甚至握有證據。”
沈志華聞言，臉色驚變。郭麗妃是新帝生母，十四年前被先皇以不貞罪名秘密處死，年僅十歲的兒子，也就是如今的景琰帝被貶謫出京。郭麗妃死於先皇之手，但究其原因。是先皇偏愛幼子景琰所致。十四年風雲色變，誰能想到，當日被驅逐出京的皇幼子，卻成了最後的贏家。
沈志華暗暗深吸一口氣，定了定神，問道：“大爺，您怎麼會突然說起這話？”
“剛剛得到消息，謝三很可能就是謝淳安。我們先前就猜測，過去的十四年，謝淳安一直在皇上身邊……若他與永安侯有關……事情可能會有麻煩。”
不知是不是牽動了傷口。沈經綸說話間。沈志華的臉色越來越難看。嘴脣蒼白如紙。沈經綸見狀，急忙笑道：“現在下定論爲時甚早。我只是太過驚訝，找你說說話罷了。”
沈志華顯然不相信這話，急切地說：“大爺。不如給他想要的，讓他早日回京。”
沒來由的，沈經綸眼前浮現了何歡的笑臉。謝三可能尚未意識到，但他可以肯定，一旦分離在即，謝三馬上就會發現，他放不下何歡。
“何大小姐與謝三，一共見過幾次？”沈經綸突然發問。
沈志華一下呆住了，許久才道：“大爺。在下不懂……”
“你不需要明白。”沈經綸打斷了沈志華，“今天早上，她果真在城門口等我。我對她說，我可以納她爲妾，讓她在莊子陪着念曦……”
“大爺！”沈志華的心情已經不能用震驚來形容。
沈經綸沒有看他。他只是出神地望着窗外，淡淡地笑着，輕聲說：“她還是拒絕了。我想，若不是到了走投無路的時刻，她是不會點頭的。”
沈志華不敢接話，等沈經綸離開，他才命小廝扶他回牀上。他躺在牀上，睜大眼睛看着牀頂。他能清晰地感覺到刀口的疼痛。可*的疼痛早已變得微不足道。主子於他有救命之恩，他應當回報他，哪怕丟了性命也在所不惜。可是，他應該怎麼做？
沈經綸回到書房，本想逼自己看書，靜下心思考，可他總覺得屋子的每個角落都充滿了林曦言的影子。他走到漪蘭院前，纔想起兒子去了郊外的莊子。他在水榭旁的涼亭枯坐至天黑，才慢慢喚回理智。他命人找來袁鵬，令他派人追上謝正輝，隨他一起入京。
沈經綸發呆的當口，何歡正因爲謝三的話深陷恐懼。原本正如謝三所言，她不希望他去找沈經綸的麻煩，才厚着臉皮請求他協助。可是與他商談了半天，她不得不同意他的分析：既然何柏海不可能成爲殺害何大旭等人的“幕後真兇”，那麼林谷青會不會是後繼人選？
何歡巴不得林家二房受懲罰，可勾結叛賊，教唆殺人這些罪名一旦坐實，等於毀了她弟弟的前程。
現在擺在何歡面前的只有兩條路，要麼找到水汀，要麼查出是誰教唆馮驥陽，殺害何大旭等人。她知道謝三懷疑沈經綸，但她堅信，真兇一定另有其人。
隨着夜幕降臨，一輛不起眼的小馬車載着何柏海夫妻駛入何家的大門。何柏海與鄒氏臉色灰敗地走入二門，誰也沒有說話。
“哎呦，三老爺，三太太來了啊，這是來答謝我們大小姐的嗎？”曹氏笑嘻嘻地迎上前。前些年，她沒有少受鄒氏的氣，今日奉何歡命散播謠言，其實正中下懷。想到此時此刻，滿城的人都在議論三房的“房事”，她只覺得神清氣爽。
鄒氏聽聞她的話，表情一僵，青着臉說：“大小姐呢？”
“與她廢話什麼。”何柏海哼哼一聲，徑直朝西跨院走去。
“三叔。”陶氏打開房門，欲上前與他們打招呼。誰知何柏海看都沒看她一眼，鄒氏也僅僅只是點點頭，兩人便朝西跨院走去。
曹氏假裝沒看到陶氏臉上的錯愕與失落，故意刺了她一句：“大太太，這個世上，不是自己覺得自己清貴，別人就會尊重你。”說罷，她笑嘻嘻地回了自己的屋子。
陶氏眼見沒人搭理自己，眼眶又紅了。晚飯後，何靖藉口溫書，迫不及待去了西跨院。再說魏氏，不知道何歡對她說了什麼，她居然一聲不吭出來吃飯了，壓根不敢計較自己曾被綁在椅子上。
晚膳桌上，就見何歡與何靖、曹氏高高興興吃飯，把她和魏氏當成透明的，就連一向孝順的何靖，也只會對着何歡笑，對曹氏也愈加親近，唯獨對她這個母親，只剩下恭敬。
陶氏越想越傷口，抹着眼淚回屋，“嘭”一聲闔上了房門。
西跨院門口，何歡聽到敲門聲，打開院門，指了指二門外，說道：“我們去外面說。以後三叔父、三嬸孃來了，使人通報一聲就行了，不必親自敲門。”
何柏海想說：擺什麼譜，你又不是大家閨秀。轉念想想，還是嚥下了這話，跟着何歡往客廳走去。
鄒氏跟在兩人身後，朝西跨院內望了一眼，就見原本光禿禿的院子，已經擺上了花草。西跨院的三間屋子全都門窗打開，燈火明亮，隱約還能聽到何靖的朗朗讀書聲。鄒氏不屑地撇撇嘴，可想到今日的事兒，她又愁上眉頭。如今，他們算是逃過一劫，可兒女的婚事怎麼辦？特別是陵城呂家，那可是他們好不容易攀上的高枝。
不多會兒，何歡站在房門口，把何柏海鄒氏讓進屋子。何柏海迫不及待地開口：“你給我們留話，讓我們連夜趕過來，到底有什麼了不得的大事？”
何歡關上門，回頭問道：“三叔父，三嬸孃，事情發展至今，你們願意對我說真話了嗎？”
何柏海轉過頭，冷聲說：“你不是全都猜到了嗎？”
何歡沒心情計較他的態度，追問：“依三叔父推測，水汀最可能去哪裡？”
“我怎麼知道！”何柏海一下子站起身，心中一肚子。現在整個薊州城都把他當戴綠帽的烏龜看待，就是自家下人，他也覺得他們在掩嘴嘲笑他。他一拍桌子，狠狠地說：“若是讓我知道她去了哪裡，非把他抓回來，親手打死她不可！”
“恐怕，老爺到時會捨不得吧！”鄒氏涼涼地諷刺。
“都這會兒了，吃什麼乾醋！”何柏海呵斥。
鄒氏怒道：“妾身若是喜歡拈酸吃醋，那倒好了，說不定早早把那個狐狸精趕出去了，今天就不會鬧出這麼多事了！”
“你還說！”何柏海也是怒極，“她替我賺銀子的時候，怎麼不見你嫌她是狐狸精……”
“三叔父，水汀替你做過生意？是什麼生意？”何歡一臉急色。
何柏海怒火未消，脫口而出：“我又不是靠女人養的小白臉，哪用得着她替我做生意，她不過是牽個線……”
“三叔父，你到底要糊塗到什麼時候。”何家氣得想笑，“水汀一直潛伏在你身邊，難道是爲了給你牽線做生意？她不是反賊，也是反賊同黨！”
何柏海尚不及反應過來，就聽白芍在屋子外面大叫：“大小姐，外面好像出事了，你快出來看看。”
何歡急忙走出屋子，就見遠處似有火光，伴隨着火光一齊往上竄的是滾滾濃煙。
“那是什麼方向？”何歡凝神望去，可惜夜已深，她分辨不出哪裡失火了。
同一時間，林家的庫房外，林谷青一下子癱坐在地上，眼睜睜看着下人門四下奔走。
迴廊的轉角，謝三身穿林家小廝的衣裳，遠遠打量林谷青，沖天的火光把他小麥色的皮膚染紅了，他的眼中閃耀着未明的興奮光芒。