宴席並不鋪張奢華，只是幾樣精緻的家常小菜，雖是簡單，卻也別具匠心。平淡中卻彰顯出了嶺南宋家的層次。知非道人用的大是滿意。須知道對於嶺南宋家這般的門閥世家，一餐飯食的好壞只在乎主人用的心思，要是真個上來就是大魚大肉，反倒是沒得丟了身份。
用過飯食，自有人奉上清茶漱口。待得下人們撤去了宴席，宋智才問道：“道長遠道而來，不知有什麼事情是宋家可以出力的？”
知非道人微微一笑：“承蒙宋兄熱情招待，貧道先行謝過。”
宋智道：“些許粗茶淡飯，道長見笑了。”
知非道人道：“貧道便直言了。貧道向來隱居山林潛修，前些時日出山，見得世道大變，大隋朝廷搖搖欲墜，塞外異族虎視眈眈，北地胡化的世家門閥蠢蠢欲動，大江南北，我漢家黎民水深火熱。以此觀之，漢家危矣。貧道聽聞南方以嶺南宋閥爲首的世家向來唯尊漢家，心嚮往之，故來問策。”
“道長可是有心重振乾坤，復我漢家天？”宋智微笑道，語氣間看不出是什麼態度。
知非道人點點頭：“卻有此意。貧道曾聽人念過一首詩‘斜陽影下暮雲微，故國行吟別不歸。杜宇夜餘啼社稷，白綾尺許落宮闈。槐香五月飄漸淡，月色千年分更稀。莫怪臨風倍惆悵，幾人識得漢家衣’貧道也是漢家子弟，聞之傷感不已，故願盡綿薄之力，挽漢家族運之將傾。只是心有餘力不足，如之奈何？”
宋智聞言沉默。他觀知非道人言辭切切，所說應是真話。何況似他們這般武功到了這等高度，也不會屑於說什麼違心之言。明白知非道人的確是有匡扶漢家之志，此來不是尋求幫助便是欲要結盟。至於會否是想要投靠宋家，宋智卻不做此想，須知道似這般高手都會有着自己的傲氣，斷不會輕易投效於人。
宋智想了一會兒，問道：“道長可有什麼勢力，又將有些什麼謀劃？不妨明告在下，或能略盡綿薄之力。”終究不敢直接應允了下來，畢竟，他雖然掌管着整個宋家，但知非道人的訴求還是要大兄天刀宋缺才能做出決斷。
也就在這時，宋義自磨刀堂過來了，附在宋智耳邊低於幾句，便又告退。宋智含笑着對知非道人說道：“巧了，大兄也想與道長一會，道長所求之事，大兄定會給與滿意回答。道長，咱們這便過去？”
知非道人自然沒意見：“福生無量天尊，天刀宋缺的名頭，貧道也是如雷貫耳，若得一見，那自是再好不過了。”
宋智大笑道：“如此，道長請。”
知非道人微微一笑：“請。”說着，便和宋智一起踏出迎賓閣，隨着宋智在亭臺樓閣、花木林園中穿插，不多時便來到位於山城盡端磨刀堂入口的院門外。
到了這裡，宋智忽然停下腳步，道：“道長，我大兄嗜武成癡，定然會與你切磋一二，你……”
知非道人微微笑道：“我知宋兄所有何事，放心吧，不會的。”他的話裡充滿了自信，宋智不覺間被他感染，竟是相信了他，迴應道：“那是再好不過了。道長，大兄不喜吵嚷，我便不隨你進去了。”
知非道人微微一笑，點點頭表示知道了，坦然向院子裡走去。
進門後是一道橫越池塘花圃的曲廊，左轉右曲，步移景異，意境奇特。在曲廊的盡頭盡是座六角石亭，恰是池塘的中心點，有石橋連接另一端，走過去便可見得古樹參天，已是另一般光景。知非道人穿過石亭，過橋登廊，入了第二重的院門，看見一道白石臺階，通往一間有牌匾刻上“磨刀堂”三字的建築物。
知非道人微微一笑，大步走了進去，卻見磨刀堂偌大的空間裡，並無多餘擺設。兩邊牆壁上掛着各種各樣的寶刀，中間一人負手而立，背朝着他。這人身披青藍色垂地長袍，屹然雄偉如山，自有一股不可一世，睥睨天下的氣概。知非道人知道，這便是“天刀”宋缺了，據說是此方世界最完美的男子。
知非道人上前稽首道：“貧道知非，見過宋閥主。”
宋缺慢慢回過身來，顯露出他那張沒有半點瑕疵的英俊臉龐，他兩鬢添霜，卻沒有絲毫衰老之態，反給他增添了不少儒雅的風度。他臉上的表情說不出是憂傷還是悲哀，緩緩開口道：“道長來意，我已盡知。卻不知道長對這天下大勢怎麼看？”
知非道人自然不會奇怪。這裡畢竟是宋家的地盤，宋缺要知道自己方纔和宋智談的內容實在再容易不過了。他正色道：“閥主莫怪，貧道對這天下大勢並沒有什麼高明見解。只能看出大隋氣數已盡，北地胡人世家興風作浪，欲掌乾坤。方今之時，乃危急存亡之秋也，我漢家危矣。”
宋缺不置可否，眸子裡卻閃過一絲失望，他淡然自若地道：“自晉愍帝被匈奴劉曜俘虜，西晉覆亡，整個天下四分五裂，自此胡人肆虐，至隋文帝開皇九年滅陳，天下重歸一統，其間二百七十餘年，邪人當道，亂我漢室正統。隋室立國雖僅三十八年，但此時也是扁舟於海濤之間，隨時有傾覆之可能。此時早做準備，待隋室崩塌，大舉義旗，的確大有可爲。那麼道長，你可知我漢家這兩百多年苦難，罪魁禍首是誰？”
知非道人臉色肅穆，輕聲道：“三國末年，曹魏一統。有潁川世家陳家家主陳羣提出九品中正制。所謂‘上品無寒門，下品無世族’，這纔是斷絕我華夏進步根基的源頭，是以漢家漸漸式微，纔有這近三百年的磨難。”
宋缺眼睛一亮：“道長高見，的確如此。不知道長有什麼規劃打算？”
知非道人道：“貧道打算單人只劍，取下揚州。爾後在揚州慢慢發展，高築牆，廣積糧，待時而動。”
宋缺皺眉道：“道長武功高明，取下揚州不難，卻怎麼得到隋室認可？但有差池，便有隋軍朝夕攻伐，休說暗自發展，便是守住揚州也未必可行。”
知非道人笑道：“閥主所言不差。貧道欲用道家至寶長生訣作爲交換，楊廣自會同意。”
宋缺也不再追問，心裡對知非道人的看法再降了一截，他話鋒一轉：“我的靈覺告訴我，道長武功已達大宗師境界。那兩截樹枝我也看了，劍法的確高明之至。宋某想要領教一二，可否？”
知非道人大笑：“能與閥主論道，貧道樂意之至。”