重重疊疊的建州軍營拱衛森嚴，軍營中心一個金頂大帳內，新一代的建州女真汗王怒爾哈赤站在當地，藉着熊熊燃燒的牛油巨燭，全神貫注看着大帳中間一個巨大的沙盤。
若是有人近前，就會發現沙盤中山巒起伏，河流蜿蜒，正是遼東十六州的全景地圖。雖然時至深夜，怒爾哈赤沒有打算休息的意思，手中執着幾枚小旗，盯着沙盤正在默默思索。
這時打帳外風風火火闖進來一員小將，白盔白甲，一對眼睛在黝黑的臉上骨碌碌的靈活之極，敢在這個時間來打擾怒爾哈赤的全軍營裡也只有舒爾哈齊，換成別人借他兩個膽子也不敢。別人怕怒爾哈赤，可舒爾哈齊不管那一套，直接就闖了進來。
隨手將手中一枚小旗插入沙盤，怒爾哈赤的眼睛並沒有從沙盤上挪開視線，皺眉冷哼一聲，“爲大將者，泰山崩於前而不形於色，你是越大越沒規矩了，慌慌張張成何體統！”
被訓了一頓的舒爾哈齊嘿嘿一笑並不在意。他這個親哥哥自掌權來殺伐凌厲，君威日盛，下屬畏之如虎。可是舒爾哈齊是和怒爾哈赤一同長大的親兄弟，平時大大咧咧慣了，怒爾哈赤對這個混不吝的兄弟也是無可奈何。
讓這個弟弟一攪和，怒爾哈赤推演了一半的軍情思路就此被打斷，氣得他腦仁生痛，恨恨的盯了這個舒爾哈齊一眼，“你今年也不小了，又新封了貝勒在身，爲何就不能學着定定心，天天嘻嘻哈哈的什麼時候是個頭。”
舒爾哈齊哈哈一笑，眼中狡黠之色一閃而過，隨即又恢復成原先的樣子，笑嘻嘻道：“大哥，你莫要兇我。我現在有大出息了，上次巡邊回來程師父還誇我圓融機智，靈活多變呢。”
怒爾哈赤哼了一聲，倒身坐到鋪着一塊巨大虎皮的寬大坐椅上，拿起酒壺咕嘟咕嘟喝了幾口，隨手丟給舒爾哈齊。“你程師父是光挑好的說，那話也是能信的。你貪墨的事情他有沒有說？”
舒爾哈齊一口酒差點嗆了嗓子，急咳了幾聲，氣急敗壞，“是誰胡說八道，本貝勒素來清正廉潔，誰不誇我是草原上的雄鷹，雪原上的獵豹……”
怒爾哈赤意味深長的看着他，不等他說完，截過話頭道：“你帳子裡後邊樟木箱子裡那一百錠黃金是怎麼回事？”舒爾哈齊滔滔江河瞬間倒流，沉默不語。
“你牀下邊還有一打大明通寶商號的銀票，又是怎麼回事？”舒爾哈齊的眼光已落到手中酒壺上，上邊好象忽然生出一個美女，正在對他燦然而笑。
“你包裡還有幾塊雞蛋大小的雞血紅寶石，聽說價值不蜚。你……”一個你字沒說完，舒爾哈齊急了，“大哥，哥哥，你是我親哥吧，我是你的親弟弟哎……”
怒爾哈赤哈哈一笑，他真拿這個的活寶弟弟不能怎麼辦。舒爾哈齊雖然貪財，可在殺場上卻是一員猛將悍將，這幾年南征北戰，每戰必定衝鋒在前立下軍功無數，實在是自已的眼下最得力信任的左膀右臂。
對於舒爾哈齊貪墨的事，他只是敲打併不想追究。除了上陣父子兵，打虎親兄弟這個理由外，還有一個原因讓怒爾哈赤對這個弟弟一直另眼相看而不宣之於口。
女真一族汗王大位向來信奉強者爲尊，沒有大明嫡長之說。舒爾哈齊與自已一同起兵，論戰功論威望並不遜於自已，可是舒爾哈齊到現在爲止，沒有半點和自已一爭短長的心思，這點讓怒爾哈赤很滿意甚至感激。
“急驚風一樣的趕過來，還不快說正事。若是無事胡亂攪鬧，自個出去領三十軍棍吧。”口氣似笑非笑，語氣似斥非斥，可是舒爾哈齊聽到耳中如同草原上的伽陵鳥叫聲一樣美妙動聽。
做爲怒爾哈赤的弟弟，舒爾哈齊是爲數不多能看透怒爾哈赤的人之一。他親眼見過大哥親切笑臉下冷酷鐵血的真面目，不管是誰擋了他的路，即便是自已，這位高高在上的汗王，必然一面笑着一面揮起鋒利的彎刀，痛快的削下對方的首級。
舒爾哈齊很清楚這一點，他是聰明人，知道怎麼做纔會讓大哥不對自已猜忌。原因很簡單，他們是兄弟，誰做那個王，舒爾哈齊並不看重。
“這是剛剛南邊信鴿捎來的。”聽大哥發話了，舒爾哈齊這才省悟起自已還有正事沒辦。笑嘻嘻將手中竹筒遞了過去，順便故意的擠了擠眼。舒爾哈齊知道，這秘信八九不離十是李伯府那位便宜嫂子捎來的。
怒爾哈赤臉一紅，擡腳踢了這個可惡又可恨的弟弟一腳，喝道：“快滾，再敢貪錢小心你的腦袋。”得到寬赦的舒爾哈齊大喜，單膝跪地，喳了一聲，一轉身便退了出去。他急着回帳數錢，沒功夫在大哥這瞎扯皮。
望着手中竹筒，似乎還能聞到上邊留有的淡淡香氣。怒爾哈赤眼前浮現出那個風騷入骨的女子的臉，想起那年自已和舒爾哈齊被李成樑俘到府中爲奴，憑着一夜顛鸞倒鳳纔有了自已今時今日，可那類似賣身的感覺讓怒爾哈赤倍覺恥辱，這筆賬想當然的要記在那個老狗身上。
想起李成樑，怒爾哈赤陰鷙的臉上露出一絲刻薄的微笑，那老狗怎麼也料不到，自已每年給他送去大量禮物的時候，還順便給他送去一頂綠油油的帽子。
出乎他意料的是那個宣華夫人，在這幾年着實幫了他不少忙。怒爾哈赤微微闔眼，怒力想了一下宣華的容貌，嘴角一線幾不可見輕笑。看來下次去李府的時候，一定要好好喂下這隻飢渴的小野貓。這個無意中得到的棋子決計不能白白浪費了。
伸手將竹筒在蠟燭上烤了一圈，等火漆變軟旋開封口，取出一封寫着密密麻麻的蠅頭小楷的紙。對着燭火怒爾哈赤只看了幾行，臉上神色漸漸變得又驚又怒，等到看完再也按捺不住，手掌撐在案上，氣得渾身顫慄。突然揮手拔劍，一道寒光將面前巨大的桌案一劈兩半！
舒爾哈齊沒走多遠，手裡正拿着一粒鴿蛋大小的紅寶石笑嘻嘻看個沒夠，隔老遠就聽金帳內一聲震天怒吼。“可恨！李成樑你這個出爾反爾的小人，我怒爾哈赤和你誓不兩立！”
今天是萬曆十五年最後一天，朱常洛沒有舒服的躺在客棧中過大年三十，考慮到葉赫心急如火，馬背上的朱常洛哀怨的嘆了口氣，忽然想起前世一首歌：我沒那個命啊，過年都輪不到我……
葉赫不知他的心裡正在自怨自艾，二人一馬正快馬加鞭的趕往赫濟格城。馬是李成樑送的，是千里挑一的好馬。來送馬的人是李如鬆，都說丈母孃看女婿越看越愛，可是不知爲何，李如鬆也有這種感覺，笑眯眯的上下打量了半天，直看到朱常洛渾身發毛，李如鬆這才告別回去了。
一路上二人走了不多遠，遠方的一隊人馬吸引二人的視線。遠遠望去旆旗招展，隊型整齊，盔明甲亮，除了整齊的腳步聲，沒有一人私自說話聊天。等離得近了才知道是李成樑的軍隊井然有序的列隊歸來。朱常洛嘖嘖讚歎，如此軍紀嚴明，難怪李家軍能夠橫行北疆數十年。就衝李成樑這治兵有道，一代名將果然名不虛傳！
廣寧離赫濟格城並不算遠，傍晚時已經遠遠看到了赫濟格城的影子。想到父兄不知怎地麼樣了，葉赫憂上心頭，長聲嘆了口氣。可誰知身後朱常洛也傳來一聲嘆息。葉赫不由一愕，“阿朱，你怎麼了？”
一聽這個稱呼，朱常洛一肚子愁腸不翼而飛！怒道：“能不能不這樣叫？什麼阿豬，難聽死了！”葉赫哈哈大笑，挪揄道：“誰讓你不告訴我真名，以後我就這樣叫你，阿朱，阿豬……”
二人在馬上哈哈大笑，剛纔那點憂思不知不覺飛到天外。
“葉赫，你剛剛爲什麼要嘆氣？”
“我六歲離家，走時阿瑪和哥哥都很捨不得我。一恍六年，我一心浸淫武道，對阿瑪和哥哥很少念起，現在想起來真是不孝極了。”一句話勾動情思，聲音漸漸哽咽。
“葉赫，救了你阿瑪之後，你要回龍虎山繼續練武麼？”一看葉赫傷心，朱常洛連忙轉移話題。
“回龍虎山是一定的，你身上的毒還得找我師父治。嗯，還有我答應要保護你十年，肯定會做到。”葉赫已經在盤算救出父兄後的路線計劃圖。
“葉赫，你要有思想準備，我們此行不一定會順利，雖然李成樑退兵，你不要太小看怒爾哈赤的力量。”
這就是朱常洛嘆氣的原因？葉赫不由爲之愕然。在他看來，沒有了李成樑幫助的怒爾哈赤，就是一隻折斷翅膀的鷹，失去獠牙的豹子，有什麼好擔心的呢？
他這麼想，朱常洛可不這麼想。就算沒有李成樑相助，就憑怒爾哈赤一代嫋雄的鐵血手段，相信這些年他已經成了一定氣候。這次赫濟格城之圍對於李成樑來說或許只是一筆不大不小的戰功，可是對怒爾哈赤來說，這是他一統女真大業的登基石，過了這個山就就沒有這個店了。
朱常洛忽然有一種感覺，自已這趟差事，就好象要在惡狼嘴裡搶下即將吞下的肉，即便成功，恐怕也要付出一定的代價，這就是他嘆氣的願因。
天黑下來的時候，二人一馬已經到了赫濟格城邊。耳邊傳來號角聲聲，停下馬來的朱常洛與葉赫遠遠望去，一片旌旗遮天弊日，塵土飛揚中似有無數馬匹往來奔復，近在咫尺的赫濟格城被一片層層疊疊的軍營緊緊的圍在中間。
葉赫臉上喜色變憂，朱常洛一臉鄭重，縱然他倆早有思想準備，見了這等浩瀚威勢，心裡還是咯噔一沉。
打量四周地勢，心中快速的盤算。一邊的葉赫一聲不發的收拾利索，看樣子準備硬闖。朱常洛冷笑，“葉赫，我知道你武功高強，可是你今天就是張翼德重生，有能於百萬軍中取上將首級的本領，我怕你還沒摸到赫濟格城牆根，就被人射成刺蝟啦！”
葉赫被朱常洛打擊得要死，憑自已一身功夫，要闖這大營不難，可是要帶上朱常洛他就沒有把握了。萬軍叢中過，刀箭不長眼，傷了自已無妨，若是傷了朱常絡那可是萬萬不能。
“朱小七，你騎着這馬回廣寧吧。我獨自回葉赫城和父兄會合，等破了圍兵我再找你去。”葉赫的眼睛在慢慢黑下來的夜幕中閃閃發亮，深深的看了朱常洛一眼，轉身便要離去。
“站住！”朱常洛又是好氣又是好笑，葉赫寧可孤身犯險也不願意自已置身險地，這份心意實讓人感動，“再等會，等這天再黑一黑，我自有妙計過城！”
在現在葉赫的心裡，已經將朱常洛當成自已心頭份量最重的兄弟，和誰分開他也不想和他分開。一聽朱常洛說有妙計頓時心花怒放，驚喜交加：“朱小七，你真的有辦法闖過大營？”
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