56發夏衣引起風波
“今天是第五天了,發夏衣的銀子數目都算出來了沒有？”鄭氏端着茶杯,打發走了來回事的管事媳婦們,笑眯眯地看着眼前三個姑娘。
吳知雪第一個拿出一張紙來,後頭喬連波和綺年也都交上了自己的計算結果。鄭氏看了一會兒，笑笑，把三張紙鋪在桌上：“你們自己瞧瞧。”
吳知雪計算出的數目居中,綺年的多些，喬連波的少些。鄭氏指着吳知雪的數目：“雪兒這個最準,相差也就是一兩銀子上下。綺兒的就寬泛了些,多費了七八兩銀子，不過在咱們這樣的人家倒也不算什麼。”
綺年低頭道：“是。下次一定記得再算仔細些。”七八兩銀子，在吳府自然不算什麼,但若是那樣中等人家,七八兩銀子夠發滿院子下人的一季夏衣了。
吳知雪嘻嘻一笑道：“表姐連花名冊都沒有，能算得這樣已經很好了。”說着，斜眼瞥一眼喬連波。
綺年只是笑笑。她這七八兩銀子是有意放寬些的。一則她怕今年吳府兩房合一，人事上有所調動，那些管事們記漏了幾個人也是有的；二則下頭人做事，你總要讓經手人略有幾分好處的。固然不能讓他們貪，但若是半點油水都沒有，人家也難盡心盡力地做。
鄭氏也笑了笑：“咱們這樣人家，手略鬆些也是有的。何況下人辛苦，多少也要給他們幾分好處。但若是算得少了，這就要出亂子，下人就要生事了。”
這話分明是說給喬連波聽的。喬連波臉漲得通紅，低聲道：“我回去重新算過便是。”
吳知雪撇了撇嘴道：“重新算過？若真是等着發夏衣，喬表姐這樣左算一次右算一次，怕是過了季那夏衣還沒得穿上呢。”
“雪兒！”鄭氏輕咳一聲，“哪裡有這般與表姐說話的？沒規矩！”雖則語氣嗔怪，卻是直等吳知雪說完了話再出聲，並未曾攔着她的話頭。
綺年自然聽出來了，不由得有幾分疑惑地悄悄看了鄭氏一眼。鄭氏不得顏氏歡心，婆媳不和，這早是人人皆知的事了。但高門大戶裡，這樣事盡有，又不是親婆媳，只要面子上禮數合了也就是了。
鄭氏性子雖潑辣，卻並不是那等莽撞失禮之人，對顏氏表面上還是挑不出什麼來，對喬連波也一直都是疏離客氣的。縱然是女孩兒們私下裡有些口角，當着長輩的面卻都是謹慎的。怎的今日吳知雪竟然這般公然不給喬連波留顏面呢？
鄭氏訓斥了女兒，便瞥了一眼滿面透紅的喬連波，淡淡道：“連波，這當家理事，不能只一味地嚴苛。尤其是大戶人家，當家奶奶若是嚴苛得過了，下人們心中有氣，出工不出力，那家也是管不成的。一張一弛纔是正道，否則就難免落了小家子氣了。你且說說，你這數目是如何算出來的？”
喬連波眼淚已經在眼眶裡打轉，拼命忍着不肯教它落下來，聲音卻免不了微微發顫道：“我是照着花名冊一個個算的……”
綺年聽她馬上就要哭出來的樣子，咳嗽了一聲道：“大約表妹跟我一樣也是粗疏計錯了數，舅母別惱，下回我們仔細些就是。”
鄭氏還沒說話，喬連波突然大聲道：“我並沒有粗疏！”
她極少這樣提高聲音說話，乍一亮開嗓門，竟然讓衆人都愣了一下。吳知雪反應快，立刻嗤笑道：“若是沒有粗疏，那表姐照着花名冊一一的算，還是算得這麼少，那還真是太細緻了……”
說是細緻，其實就是說嚴苛，說小家子氣。喬連波聽得出來，忍住了淚倔強地道：“我並沒有剋扣什麼，外祖母已說過，給下人須留一分利，我也都算上了的。”
鄭氏揚了揚眉：“哦？那究竟是如何算出這個數目來的？”
喬連波有心想說吳知雪的數目不對，但一來不敢公然頂撞長輩，二來心裡也沒有十分的把握自己絕對沒錯，一時答不上來。吳知雪含着冷笑，正想再說幾句話，綺年倒想到了一個原因，嘆了口氣道：“表妹可是將所有人所需布料的總數合在一起算的？”
喬連波怔了怔：“自然，難道還有別的算法？”
“表妹大約是沒有想過，一匹布的長度是一定的，做了衣裳就難免有餘下的料頭，並不是全部都能用得上的。”喬連波用所需的布料總長度除以一匹布的長度，這種算法顯然是沒有考慮到零頭料子的問題。吳府每季給下人裁四套衣裳，這都是用整幅的料子，並不用零頭布料拼接的。這裡頭的損耗，喬連波並沒有算進去。
喬連波怔了片刻，低頭不語了。綺年看向鄭氏：“表妹是仔細算過了，只是沒有管家理事的經驗，偶然疏漏了。”
吳知雪嗤了一聲，偏過頭去小聲嘀咕：“連這也不知道，敢是沒見過整幅的料子不成……”
“好了。”鄭氏見好就收，“既是這麼着，倒也不算大錯，日後注意着些就成。今兒就這麼着吧，都回去吃了中飯，下午不是還要上學麼。”
三個女孩兒次第退出，鄭氏身邊的丫鬟紅羅忍不住小聲道：“太太，怕是喬表姑娘又要回去向老太太哭訴了。”
鄭氏不在意地道：“隨她去哭。是老太太自己說要她學着理家的，我自然要盡心地教纔是。”
紅羅倒是想不明白：“您這又是何必呢？到底是老太太心愛的外孫女兒，且將來不過是老太太陪一副嫁妝的事，也礙不着您什麼……”就算舅舅舅母要給外甥女添妝，也不過是百八十兩銀子的首飾就很足夠了。
鄭氏哼了一聲，將手中的茶盅往桌子上一擱：“老太太再怎麼心愛我都管不着，只別把主意打到我的霆兒頭上來！天天的藉着過年，扯着哥兒姐兒們都往松鶴堂去，爲的是什麼？當我和大嫂都是瞎的不成？大嫂好性兒，我可不能！我的霆兒將來要風風光光尋一門好親事，可不是拿來給老太太心疼外孫女的！”
紅羅本來不是鄭氏身邊最得用的，因着紅綢被吳知霆收了房，空出了位置，她這才得上來，聞言方纔明白鄭氏的意思：“難道老太太竟想着叫喬表姑娘嫁給咱們少爺不成？”
鄭氏冷笑道：“見天的一副柔弱模樣，稍有點不順心就要哭不哭的，做給誰看呢？男女七歲不同席，便是親親的表兄妹，也沒有個天天廝混的道理！老太太打的什麼主意，當我不知道麼？無非是爹孃都去了，連嫁妝也沒有，雖有個兄弟，卻還小着呢，倚靠不得。這樣的姑娘，老太太再怎麼想辦法，也找不到一門風光親事。想來想去，可不是近水樓臺先得月了？”
說着，想起吳知霆若不是自己發現得早，說不定真就對喬連波念念不忘了，不由得心裡更恨，咬牙道：“她娘當初就難纏得很，時時陰陰沉沉的，兩隻眼睛只盯着我和老爺，略有些差錯便跑去老太太面前挑唆。好歹她嫁到京外去了，我總算再不見她，卻不想如今女兒又回來，真是——”想到喬連波也才十幾歲，總算後面的話不曾罵出口來。
紅羅笑道：“這也只是老太太的一點想頭罷了，奴婢看喬表姑娘倒似是沒這些心眼子。”
鄭氏哼了一聲：“她也十四了，難道還不知道避嫌？你看綺兒那丫頭，不過才比她大幾個月，在松鶴堂時從來不多說多話。”
紅羅笑道：“周表姑娘不得老太太喜歡，沒準是因着這個纔不說話呢。奴婢倒聽說，霄少爺對周表姑娘不錯，他的小廝還曾給表姑娘捎帶過東西呢。”
鄭氏嘆道：“這些我都不管，但綺兒與霆兒卻是兩不相干的，這我便放心。只要她們不把主意打到我的霆兒頭上來，我便隨她們去。若要想着算計我兒子，我卻不與她們善罷干休！”
鄭氏這裡跟貼身丫鬟說着私房話，那邊喬連波紅着眼圈回了松鶴堂，一進香雪齋便撲倒在牀上哭起來。吳嬤嬤手忙腳亂圍着道：“姑娘這是怎了？可是誰給你受委屈了？”又瞪着藕花菱花道，“叫你們兩個小蹄子伺候姑娘，怎的卻叫姑娘哭着回來？仔細我告訴老太太，剝了你們的皮！”
菱花口齒伶俐些，連忙將今日的事說了，小聲兒囁嚅道：“二太太跟姑娘們說話，不讓奴婢們進去，並不關奴婢們的事……”
吳嬤嬤沒處撒氣，順手擰了她一下道：“偏你個小蹄子推得乾淨！”又道，“姑娘別哭了，老奴去告訴老太太！”
喬連波一把拉住她：“不許去！誰都不許告訴老太太！嬤嬤你還嫌不夠亂呢……”
吳嬤嬤傻了眼，只得把藕花菱花打發出去，抱了喬連波道：“姑娘受了委屈，如何不去與老太太說呢？”
喬連波哭道：“嬤嬤難道現在都看不出來？二舅母爲何要這樣對我？”
吳嬤嬤怎會不知道，只強着嘴道：“二太太無非因着跟老太太不和——”
話未說完就被喬連波打斷了：“便是二舅母與外祖母不和，從前也不曾這樣！全是，全是今年年下才……”不好說出口來，只得又哭了。
吳嬤嬤愣了一會，拍着牀道：“二太太這算什麼？老太太本也沒想霆少爺——”
喬連波猛擡起頭來：“嬤嬤還說這話，是想逼我死呢！”
吳嬤嬤嚇了一跳，連忙道：“姑娘說這話，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心爲姑娘打算的。”
喬連波哭道：“我如何不知道外祖母是爲我好，只兩位舅母如今都防賊似的防着我，我卻要如何自處？”
吳嬤嬤也無話可說，只道：“老太太還在呢，縱然是兩位太太，看在老太太面上也不敢對姑娘怎樣。”心裡卻也知道想讓喬連波嫁給吳知霄吳知霆兄弟中的一個，這計劃怕是不成了。顏氏叫孫兒們都到松鶴堂來說話，李氏就日日將喬連波帶在身邊學理家，鄭氏還立刻給吳知霆放了個通房丫鬟；一出了正月，兄弟幾個都回了書院讀書，只晚上來請個安即走，竟是在內院都不肯多呆一刻了。
喬連波哭了一場，心裡略舒服些，坐起身拭了淚道：“嬤嬤若是爲我好，以後萬不可再生別的心思。我也不求什麼大富大貴，只要連章爭氣肯讀書，我日後隨便尋個歸處也就是了。”
吳嬤嬤大驚道：“姑娘萬不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁錯了人家，一輩子受苦。咱們太太可不就是嫁錯了人家，才落得年紀輕輕的就去了……”說着落下淚來道，“老奴拼死保着姑娘和哥兒來京城，就是不讓姑娘被喬家那些人隨便賣了。如今有老太太，自然是會替姑娘細細打算的，姑娘萬不可自己就先泄了氣。”想着又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘說句話，反說姑娘粗疏？”
喬連波勉強道：“表姐也替我說了……”
吳嬤嬤忿忿道：“這算什麼？周表姑娘既早知道那布匹料頭之事，如何不提醒姑娘呢？”
“嬤嬤糊塗了？”喬連波瞧着她道，“我說請表姐來一同看冊子，嬤嬤硬是不肯，教表姐如何提醒我？這些日子，表姐顯是跟我疏遠了。”
吳嬤嬤愣了一下：“姑娘這是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎麼會——”
“就是家裡姨娘們生的姐妹，也沒有無緣無故就跟我要好的。”喬連波淡淡地說，“何況表姐幾次因着我被外祖母遷怒，又怎麼會一直跟我要好？”
吳嬤嬤躊躇道：“老奴是覺得，老太太不喜歡周表姑娘，姑娘也該遠着她些。”
“外祖母雖不喜歡錶姐，兩位舅母卻是都喜歡的。大舅母臨出門，還讓表姐跟趙姨娘一起管着怡園的事。”喬連波擦乾眼淚，翻身就要下牀，“表姐早對我說，讓我多孝順着舅母，我只沒聽。舅母還有幾天就要回來，你拿我做了一半的那雙鞋來，該趕着做出來纔是。”
吳嬤嬤愕然道：“姑娘這是——”
“外祖母我要好生孝敬，舅舅舅母那裡也該近着些，就是將來連章讀書有了出息，也還要舅舅扶持。”
吳嬤嬤嘀咕道：“兩位老爺也要聽老太太的……”
“兩位舅舅自然都不會違逆外祖母。”喬連波盯着吳嬤嬤，“可是嬤嬤難道不知道，即便是答應了，怎麼做也是看二位舅舅的心意。就如二舅母確實帶着我指導理家管事，可是究竟指點到哪裡，還不是看二舅母的意思？就如今日，若是二舅母早些對我說那布匹零頭的事，我又怎會算錯？可是二舅母便是不說，外祖母又能責怪她什麼？”
吳嬤嬤不由得語塞。陽奉陰違是怎麼回事，她一個老嬤嬤焉能不知？即如今日之事，任誰也不能說鄭氏有什麼偏頗。日常理家總是帶着三個姑娘一起，若說她暗地裡多指點吳知雪些，這也是人之常情，誰教人家母女日夜相處呢？喬連波一個外甥女，總不能晚上也跑到寧園去。可是雖挑不出錯來，喬連波偏偏就受了今日這一肚子氣。內院尚且如此，何況外頭吳若釗兄弟呢？即便是吳若釗答應提攜喬連章，這怎麼提攜卻也大有區別呢。
“那姑娘這是要——”
“以後我只看着表姐。”喬連波已經翻出那雙做了一半的鞋子，“表姐怎樣做，我也怎樣做。若是既有外祖母疼我，舅舅舅母也憐惜我些，我的日子纔好過。”
吳嬤嬤一陣心疼：“我可憐的姑娘，好端端的是正經表小姐，卻要這般討好人……”
“嬤嬤說的什麼話。”喬連波已經飛針走線起來，“從前表姐也給舅母做過鞋子帕子，她能做，我自然也能做。”
吳嬤嬤趕緊擦了擦淚：“是，姑娘的針線比表姑娘強得多了，大太太自然也會喜歡的。從前是老奴糊塗了，日後姑娘做什麼，老奴絕不多嘴。”
喬連波含着眼淚對她笑了笑：“嬤嬤是爲我好，我都知道。只是我娘畢竟不如表姐的孃親與舅舅親近，從前我只怕舅舅舅母不喜歡，怕自討了沒趣……日後，我只看着表姐罷。嬤嬤幫我把那日姨母家送來的荷花宮花找出來，我明兒就拿去送給表姐。”
吳嬤嬤怔了一下：“那宮花是老太太特意挑出來的，姑娘戴了最是好看，爲何又要送出去？何況國公府還送了一整匣子貴重首飾來，不都是周表姑孃的麼？”
“那本就是因着表姐上元節救了阮家少爺，姨母家裡才送來的。首飾自然是表姐的，就是那宮花，外祖母也原該叫表姐先挑的。你只管拿出來就是。”
吳嬤嬤不敢再多說，連忙去拿了出來，嘆道：“周表姑娘也真是好福氣，怎麼就能救了阮家表少爺。如此一來，國公府還不感激她？將來好處盡有呢。”若救人的是自家姑娘該多好？不說別的，若是將來國公府出面保個媒，這裡頭的好處就說不盡。
喬連波沒再說話，只低頭做針線，吳嬤嬤看她低着頭，細細的頸子彎着，楚楚可憐，忍不住道：“姑娘也別太自苦了，老太太有機會總帶着姑娘出去，只消那些夫人太太們知道了姑娘的好處，自然就……”
喬連波停了針線，苦澀一笑：“說來我還未滿孝，這般到處走動已經是不妥了……”
吳嬤嬤何嘗不知道這樣不妥？只是喬連波已經十四歲了，若等到滿孝再出門，那時便十六了。她可不是顯國公府的金國秀，十八歲了還能做皇子正妃，若真等到十六歲再出門走動，只怕什麼都晚了。
何況顏氏身子近些年來也不大好，當初女兒死的時候就有些哭傷了，加上本來不是什麼很厚重的秉賦，一直也就有些虛。雖說不用吃藥，卻也得時常進補。倒不至於說一兩年就去了，但現在出門走動已經覺得有些腿腳沉重，若再過兩年，好不好出門還要兩說呢。真到那時候，就只能指着李氏和鄭氏兩個兒媳婦帶着喬連波出門走動。可是倘若到了那時李氏鄭氏自己的女兒都嫁了人，哪個還會特別關心喬連波呢？
“姑娘別這麼想，周表姑娘不是一樣也身上有孝麼……”綺年比喬連波還大點兒，守上兩年孝就要十七了……
“再說這事兒，老太太早吩咐下去不許多嘴的，對外只說姑娘和周表姑娘都是孝滿了纔來京城的。”不說別的，就是上次去東陽侯府給長公主拜壽，這沒出孝的去就已經很不合規矩了。若不是因着長公主遍請了京中有頭有臉的夫人們，顏氏也不會非要帶喬連波去不可。雖說本朝的規矩，對於守孝三年要求得已經不是那麼嚴格，真像金國秀那樣二十七個月都不出門走動的姑娘極少，但去東陽侯府那次，綺年和連波的孝都還沒滿一年，確實是有點過份的。
“老太太也是想姑娘多去見見人，只沒想到那次——倒是雪姐兒得了好處。”成了大長公主的孫媳婦。這就是出門見人多的好處，沒準誰家的夫人太太就看好了呢？雖說婚姻還是要看兩家的門第，但姑娘好不好，也是重點考察對象。京城裡的勳貴人家，往往是從十二三歲就開始考察選擇，這樣才能在姑娘及笄之後差不多都定下來，然後不耽擱姑娘出嫁。所以像金國秀這樣兒的，如果不是被指爲了皇子妃，說不定拖到二十歲都還嫁不出去呢。
喬連波有幾分迷惘：“嬤嬤，我以爲我努力學了就能趕上表姐她們，可是——”
“姑娘學的時間少，哪裡能跟表姑娘她們比呢。姑娘今年才十四，再有個一兩年的時間，學什麼都足夠了。”
喬連波慢慢搖了搖頭。她已經感覺到了，有些事情並不是說你肯努力就一定能學好的，比如說寫字、做詩、繪畫之類，她就怎麼也不行。
“我的姑娘啊，那些東西都是虛的。不說別人，單看大太太罷，聽說從前在家裡也是能作詩文的，如今每天管家理事都做不完，哪裡還能做詩呢？姑娘千萬別跟着雯姐兒學，將來去了婆家，哪會因爲你會做詩婆婆就喜歡了呢！姑娘若不信，只看周表姑娘就是。大太太喜歡她，難道是因爲她會作詩？”
喬連波想了一想，輕輕點了點頭，低低嘆了口氣：“既這麼着，我還是多學學算賬理家，少念些書就是……”