166端午節河畔偶遇
長平二十二年的除夕悄無聲息地過去了。因爲太后喪期之內，連正月十五的燈節都取消了，害得不少閨中少女十分失望。
不過這不關綺年的事，過年從簡更好，意味着她的工作量就少了。全家都沒什麼意見，只有魏側妃私下裡嘀咕，總覺得分到蘭園和武園的東西不如別人的好，但她不敢到秦王妃面前去說，在綺年面前不鹹不淡地抱怨兩句，綺年又只當沒聽見。末了只好去秦採面前發作，秦採當面聽着，等她說完轉身就忘掉，全當亂風過耳。
大年初一，照例要入宮朝拜。今年太后是不會前來了，只剩下皇后和太子妃來接受衆命婦的磕頭。
秦王妃在殿中等候着皇后和太子妃前來的時候，只覺得那些交頭接耳的命婦們不時向自己看一眼，身下的椅子如同長出刺兒來一樣讓人難受，頗懷疑阮家在外頭散佈了孫媳不賢氣死祖母的謠言。
其實她是過慮了。這事說出去對阮家有什麼好處？阮老太君已經七十歲，人生七十古來稀，若壽終正寢乃是喜喪，是福氣，是以阮家對外只說趙燕妤是回郡王府去尋偏方救治祖母的，倘若不是趙燕平把阮麒打了個烏眼青，這事本來很好遮掩過去的。
綺年和秦採一左一右站在秦王妃身後，如今她沒有身孕，在外頭的功夫就要做足了。何況，任何人看見秦王妃一臉陰沉地坐着，兩個兒媳婦恭謹地立在背後，且還都不是親兒媳婦，那心裡只怕都會對秦王妃有點想法。這樣改變秦王妃對外形象的事兒，綺年絕不介意去做的。那次李氏的話，她雖然不能完全認可，卻是重新鼓起了鬥志。趙燕恆做到了自己的承諾，那麼她也應該這樣！伺候一下秦王妃算什麼？早晚有一天，趙燕恆會讓他們永遠擺脫她的。
隨着時間過去，大殿裡漸漸有人竊竊私語起來——按說這個時候，皇后和太子妃早該過來了呀，難道又出了什麼事？
衆人正在胡猜亂想，外頭已經下起了薄雪，雪花紛飛中只見一行人從遠處走來，爲首的太監手持拂塵，進得殿來向一衆命婦們行了禮笑道：“太子妃診出喜脈，如今娘娘正在東宮之中。有勞諸位夫人久等，娘娘片刻便到，請諸位稍安。”正是皇后宮中的總管常太監。
這一下大殿裡衆人都面面相覷。太后國喪期間，太子妃診出有了身孕？常太監如何看不出衆人所想？笑嘻嘻道：“太子妃已有三個月的身孕了，只因太后薨逝，太子妃傷心過甚脈像不穩，太醫竟沒診出喜脈來，還是今日一早太子妃平白的作嘔，才知道這大喜事的。”
太后過世未滿兩個月，太子妃的身孕卻有三個月了，自然不是在國喪期間懷上的。不過諸位命婦們都是在後宅裡的人精子，什麼脈像不穩太醫沒診出喜脈之類的話，那是沒有人會信的。分明是太子妃怕有人暗地裡加害，直到過了三個月胎像穩固了才說出來罷了。不然宮裡的太醫每五日請一次平安脈，連個喜脈都診不出來，那也就別在太醫院幹了，趁早捲鋪蓋回家去罷。
冷玉如不禁就向綺年遞了個眼色，低聲笑道：“這消息來得真是太是時候了。”
有身孕是喜事，但也要看在什麼時候放出來。倘若太子妃一診出喜脈就宣佈，之後太后去世了，沒準就有人嚼舌頭說太后是被這孩子妨死的。反過來，如今太后去了才傳出喜訊，這就是喪中之喜，又在大年初一，皇帝心裡哪有不高興的呢？
因爲突然有了這件大喜事，皇后來接受朝拜的時候也是心不在焉的，草草了事就放人出宮了，隨即，太子妃有孕的喜訊就從宮裡傳出來，傳遍了京城。太子已經有了三個女兒，倘若這一胎太子妃能生下兒子，那就是嫡長孫，意義非凡！
雖然太子妃有孕是喜事，但因爲還在太后的國喪期間，即使衆人各自有各自的想法，也都不會表現出來。長平二十三年就這樣悄無聲息地過了小半年，所有的人目光都盯在東宮，太子妃的肚子上。
綺年很喜歡這種生活。秦王妃近來忙着操心趙燕平的事，除了每日去問安的時候看她的眼神冰冷之外，並沒什麼時間找她的麻煩。至於管家的事，雖然時不時有人要找點小麻煩，但如今王妃都安分，下頭的人自然也就安分了許多，讓她得以有時間照顧品姐兒和趙燕恆。
“她一直想着這郡王府以後都是三弟的，用出來的下人自然都是好的，怎會弄些無能頑劣的將來讓三弟妹不好管教。”趙燕恆一邊穿官服一邊冷笑了一聲，“否則她怎會有那樣的賢惠名聲？”秦王妃那時候把世子之位當做了囊中之物，這王府就是趙燕平的，她自是要治理得井井有條纔好。是以如今府裡的下人差不多都是老實能幹的，倒還真沒有幾個特別刁鑽的刺頭兒，反而是被綺年撿了個大便宜。
綺年點點頭：“這倒是我撿了便宜了。別的不說，府裡在外頭的鋪子莊子上也都還是父王的人，並沒怎麼大動過。若是那些地方都換了她的心腹，做了手腳倒有些麻煩。”
趙燕恆嘴角微微一勾：“她既是那等賢良，怎麼會隨便將父王的人換成她自己的人？不過這些年沽名釣譽，管事們大都覺得她是個好人，還有幾個被她施恩施惠收買了也是有的，只是他們也並不敢隨意違拗父王，無礙大局。”
綺年不禁搖了搖頭：“她最大的錯誤就是太輕視了你。”
趙燕恆也搖了搖頭：“不，她最大的錯誤是不夠了解父王。”
綺年愣了一下，隨即明白。當初秦王妃以爲趙燕恆墜馬傷腿就失去了競爭力，誰知道昀郡王雖然並不心悅呂王妃，到底還是敬重的，即使長子有諸般的毛病，但沒有紈絝得不可收拾，他就仍舊爲趙燕恆請封了世子，令秦王妃不得不要重新對付一個已經十五歲、羽翼初成的少年，而不是當初那個七八歲的孩子。
“她生在侯府，又是大長公主的獨生女兒，自幼金尊玉貴，百寵千嬌，又是父王早就心悅之人，哪裡知道什麼人間疾苦——”趙燕恆語聲中帶了幾分諷刺，“大長公主尊貴，東陽侯連姨娘都沒有幾個，便是後宅裡那些個陰私她尚且見得不多，更遑論前頭的男人們。她自以爲得父王心悅就能將一切盡數握在手中，卻不知父王也有自己的主意。”
綺年替他繫上衣釦，點了點頭。到底是後宅養出來的，縱然身份尊貴，也未必摸得透男人的心思。其實這也不能全怪她，對她而言趙燕恆是眼中釘肉中刺，可是對昀郡王而言，不得寵的兒子，終究也是自己的血脈。且這個郡王爵世襲罔替，承爵之人也不需要什麼大出息，只要不造反，這爵位就丟不了。
“算了，別說這些個掃興的事。”趙燕恆擡手摸摸綺年皺起的眉頭，笑道，“總這麼皺着眉都不好看了，快笑笑。”
綺年一擡頭，對他一咧嘴，擺出一個品姐兒式的傻笑，逗得趙燕恆大笑起來，又遺憾地看看外頭的天色：“不能等品姐兒起來了，今兒偏不休沐，也不能陪你們去看龍舟。”
雖然太后喪期未過，但太子妃有孕總是件好事，朝廷可以禁嫁娶鼓樂之類的喜事，卻總不好把老百姓都搞得死了娘一樣的過日子，這些年節的習俗總是可以搞一搞的。加上太子妃這一胎胎像很不好，光是小產之兆這半年就有兩三次，都說是太后病着的時候侍疾太過憂慮勞累所致，因此皇帝爲了給太子妃肚子裡那一胎添福，今年端午節的賽龍舟就格外搞得熱鬧了些。
其實說起來，太后過世已經半年，就是鄭家這外戚也沒誰真那麼難過了，更何況別人呢？加上今年上元、上汜、寒食等節日都沒好生過，因此這端午龍舟賽，哪個不要去看？京城中各官宦人家早都在城外河邊派人紮了棚子佔了地方，預備去好生樂一樂呢。
郡王府當然也要去。秦王妃之前擺出架勢要給老東陽侯守孝三年，如今也顧不得了，說是全家都去。綺年心裡明白，她是爲了去見見柳夫人，再聯絡一下感情。
“若是她真替三弟聘了柳家姑娘——”綺年略微有幾分慚愧，啥時候她也學會破壞人的婚姻了？這樣不擇手段，豈不是跟秦王妃差不多了？
趙燕恆笑了：“讓她去忙活。倘若她真能替三弟訂下柳家姑娘，父王也就放心了，三弟成親之後就會分家。”他摸摸綺年的臉，“到時候，你就是這府裡的女主人，不用再想着防着人算計。”
綺年悚然一驚。這意思是說，倘若趙燕平成親，昀郡王就會分家，然後讓出郡王之位來？可是昀郡王今年年紀也不是很大，是不是早點了？
“父王其實是最愛山水的，到時候若有人陪着他去郊外莊子上住，每天看看山作作畫，也是件美事。”
“父王會作畫？”
“自然。”趙燕恆的笑容有些複雜，“父王畫得一手好寫意山水，也會畫人像。只可惜——母親既不懂這些，也沒有興趣。”
綺年怕他想起呂王妃又傷感，趕緊把話題轉開：“時候不早了，你快去衙門吧，如今天氣雖熱，可也不要隨便喝些冰涼的東西。”趙燕恆裝病這些年，到底還是影響身體的，並不是那麼十分結實。
“好。等下了衙門回來，我給你帶稻香齋的金乳酥。”
綺年直送到節氣居門外，含笑看着趙燕恆走得看不見了纔回來，便見乳孃已經抱着品姐兒過來了。品姐兒還在拿小手揉眼睛，困得有些東歪西倒，卻偏硬撐着要睜開眼睛。綺年把她接過來，微微皺眉：“怎麼這樣早就起來了？”她是主張小孩子應該多睡一點的，不然會影響身體發育，所以從來不叫品姐兒起得這麼早。
乳孃有些惶恐：“姐兒惦記着看龍舟，怎麼也不肯睡了。”綺年用她們照顧品姐兒，早就說過，並不是品姐兒想怎樣就縱着她怎樣，必得要管教，有些事便是品姐兒哭鬧也是不許的。只是這次她實在有些勸不住，生恐過來被綺年責備，不由得就低下頭去。
“看龍舟哪裡會這麼早。”綺年拍拍女兒的後背，“該什麼時候起，娘自然會讓奶媽媽叫你起來，怎可這樣不聽話？若是沒有精神，到時候龍舟也看不了。”
品姐兒已經一歲多點，說話十分清楚，摟了綺年的脖子撒嬌：“要看龍舟。爹爹呢？一起去。”
綺年親親她，把她橫抱着：“爹爹去衙門了，不能跟我們一起去。現在時候還早，品兒再睡一會兒，養足了精神好生看龍舟，回來給爹爹講，好不好？”
品姐兒其實還是困的，被綺年抱着走了幾步就又睡過去了。綺年將她放在自己牀上，叫乳孃和丫鬟們好生看着，自己出去安排府裡的事了。
要出遊一趟並不容易，更何況是全家一起出門，車馬自不必說，還要帶着自用的茶具食具點心小菜迎枕靠墊，因是出城，還要帶着更換的衣裳首飾乃至馬桶等物件，林林總總不一而足，一樣沒帶齊全到時候要用了沒有，就是大麻煩。且出去大半日，家裡的事也要先安排好，省得晚上回來茶涼飯涼的。待這一切都安排完畢，各院都用了飯，太陽已經高高懸在天上了。
郡王府也是頭一次出門這樣的齊全，除了昀郡王和趙燕恆之外，連趙燕和今日都因恰值休沐一起出門。大小馬車七八輛，趙燕和兄弟兩個騎馬，還有王府的侍衛小廝們，真是浩浩蕩蕩的一隊人馬。
綺年抱着品姐兒，跟秦採坐在一輛車裡。雖然是節日，卻因在國喪之中，衆人的衣飾還是以素雅爲主。秦採穿着藕合色衫子，蜜合色綾裙，頭上髮髻簡單幹淨，只插了一枝淺粉色珊瑚釵，戴了一朵杏色絹花，臉上卻薄薄施了一層脂粉。綺年仔細看了看，發現她眼下有一抹青黑，塗脂粉就是爲了遮擋。
“弟妹怎麼了，昨兒晚上不曾睡好？”聽小丫鬟說，昨天魏側妃又在蘭園裡發脾氣了，爲的是端午節不曾另做新衣，估摸着秦採又遭了池魚之殃。
秦採的眼睛一直瞧着品姐兒，滿眼的喜愛，聞言只是搖了搖頭：“大約是想着要出來看龍舟，竟沒睡好。”
綺年並不戳穿她的謊言，只拍着品姐兒問：“去跟二嬸一起坐好不好？”
品姐兒還有些發睏，何況秦採素來對她親切，迷糊着眼睛就被綺年交到秦採懷裡去了，小胖蟲子一般蠕動兩下，隨着馬車搖晃很快又呼呼睡着了。秦採瞧着她蓮藕一般的小胳膊，手腕上繫着五色絲線編的彩繩，還掛了絲線纏出來的五毒串兒，眼圈倏地就紅了。昨日魏側妃爲了端午沒有新衣發脾氣，話裡話外都指着她沒有生育，在王府裡不得重視，又說紫電青霜都要配人了，把自己身邊的蓮瓣塞過來，等她們出去了也不耽擱武園裡的事兒。
紫電青霜雖是早就伺候趙燕和的，但趙燕和素來一心上進，並沒收用過她們，這兩個大丫鬟也老實，自秦採進了門都是規規矩矩的。可是這個蓮瓣，長相且不說了，那雙眼睛太過靈活，一看就不是個安分的，又是魏側妃賞下來的，還得客氣着些。秦採越想越是鬱悶，又不能對趙燕和說，心裡的委屈真是無處發泄。
綺年看着窗外，彷彿自言自語一樣地說：“如今是國喪，哪家敢這時候弄出孩子來啊？總得等太后的孝期滿了不是？再說了，長子非嫡那就是家亂之源，咱們這樣高門大戶裡出來的人哪個不懂啊？只有嫡長子纔是最能壓得住人的。二弟是個聰明人自然明白這個道理，便是側妃也不糊塗的，不過是脾氣不好遷怒於人罷了。”
秦採落了幾滴眼淚，心裡舒服多了，拿帕子小心按了按眼角，勉強露出笑容：“多謝大嫂。”若照魏側妃的說法，根本不讓她跟綺年親近，可就是在綺年這裡，她反倒能聽見幾句貼心的安慰話兒。
城外河邊真是人頭攢動。視野最好的地方都被高官勳貴們早佔了，百姓們只得佔據樹杈上的制高點，一眼看去黑鴉鴉全是腦袋。
郡王府的地方自然是上好的，秦王妃一坐下，就低聲對身邊的魏紫吩咐了幾句，待魏紫退了出去，她纔跟左右棚子裡打起招呼來。
綺年看了一眼，真是冤家路窄，左邊的棚子正好是鄭家的，但因爲太后是承恩伯府出來的，如今孝期不滿一年，承恩伯府的人都沒露面，倒是鄭瑾這個嫁出去的姑奶奶也帶着兒子坐在孃家的棚子裡，正跟張淳說話呢，看見綺年，姑嫂兩個同時敷衍地扯了扯嘴角。
綺年懶得理會她們，點頭見禮之後就坐下來哄女兒。品姐兒看見遠處河面上停着的幾艘五彩龍舟，已經興奮得不得了了，提出無數的問題。綺年正耐心地一一回答，魏紫引着一行人走了進來，正是柳夫人一家。其中柳大奶奶、柳雪和柳逢碧都是見過的，另有兩個比柳大奶奶年紀略小些的婦人，還帶了兩個男孩子，柳夫人說這是她的二兒媳婦和三兒媳婦，以及兩個孫子；又向秦王妃致謝，多謝她將她們請到這邊棚子裡來。
秦王妃笑道：“雖說龍舟年年也都有，但既是來看總得挑個好點的地方，讓姑娘們看得舒心些。這棚子還容得下人，柳夫人切莫這般客氣。”
柳家如今算是京城的新貴，但畢竟是初來乍到許多事都不熟悉，單說這個扎棚子的事吧，柳家下手晚了，河邊一帶就根本沒有好地方了，因此秦王妃派魏紫去請，真是正中下懷。綺年瞧着，都不由得要說一聲秦王妃手段圓融。
衆人都坐了下來，秦王妃就拉着柳家兩個男孩誇讚，又從自己身上解了兩塊玉佩下來，笑道：“沒想到在這裡遇到，不是什麼好東西，拿着玩兒罷。”
綺年瞥了一眼，那兩塊玉佩看起來像是一對禁步，但細看就知道，雖然顏色質地形狀都相似，雕的也都是歲寒三友的圖案，但細看就知道刀工不同，根本不是出自同一個匠人之手，分明是用兩塊湊起來的。歲寒三友的圖案，雖說男女皆可用，但女子用得少，更不必說秦王妃是最愛牡丹的。由此可見，這兩塊玉佩分明是秦王妃特意準備的，哪裡是她說的什麼不期而遇。
不過這不關綺年事，她剛轉過頭去與柳家三位奶奶們招呼了幾句，秦王妃就好似突然想起什麼似的對她道：“我馬車上帶了些凍頂烏龍，你帶人去找出來。”回頭又對柳夫人道，“這個茶與白茶不同，夫人嚐嚐？”
這是防着她跟柳家的奶奶們說趙燕平的壞話，破壞了這門親事？綺年心裡撇嘴，臉上恭敬地起身：“是。品姐兒離了兒媳怕是要哭的，兒媳帶她一起去，免得在這裡打擾王妃跟夫人說話。”其實她還不願意坐在這裡呢。
從棚子到外頭馬車倒也不很遠，但中間有無數的人。綺年從秦王妃的馬車裡找出那包茶葉，就叫丫鬟送回去：“回稟王妃，似乎有一輛馬車不太好，我在這裡瞧着修修。”想必秦王妃很願意讓她離遠點的。
如鴛跟着她，明白她的意思便笑道：“舅太太家的棚子離這裡也不遠，不如去看看舅太太？”
去看李氏自然比看着秦王妃愉快多了，綺年立刻道：“你知道在哪裡？快帶路！我們去看舅婆好不好？”最後一句話是跟品姐兒說的。
說是離得不遠，其實也不近，何況還帶着個孩子，只能慢慢地走。這一邊都是官宦人家的車馬，瞧着雜亂些，卻是除了幾個車伕之外沒有多少人。綺年等人慢悠悠地走了一會兒，忽見前頭一輛馬車跟一匹馬頂在一起，馬車簾子略微掀起，裡頭一個丫鬟探頭出來，對着馬上人豎起眉毛：“你是怎麼騎馬的！”
綺年覺得這丫鬟有點眼熟，不由得多看了兩眼，如鴛已經低聲道：“世子妃，這好像是三姨太太家的丫鬟，應該是——應該是嚴二姑娘的大丫鬟叫什麼雲兒的。”
難道馬車裡的是嚴幼芳？綺年本來準備繞着走的，這時候不禁把目光投了過去，不看則已，一看她倒愣了一下，車簾只掀開一條縫，裡邊是不是嚴幼芳她看不見，但那馬上的人她卻是見過的——三皇子！
三皇子正含笑在馬上微微躬身：“抱歉得很，這裡太鬧，馬有些驚了，姑娘莫怪。不知車裡是否有人被傷到了？”他長得像鄭貴妃，穿一身天青色袍子，頭戴銀絲鑲貓眼石冠，騎在馬上腰背筆直，看上去真是翩翩佳公子。雲兒豎起來的眉毛不由自主就平了下去，扭頭道：“姑娘——”
馬車裡果然傳來嚴幼芳的聲音：“罷了，這位公子也是無心的，我沒事。”
三皇子仍舊欠身道：“不知姑娘是哪家的女眷，今日在下身無長物，容日後登門道歉。”
嚴幼芳道：“既是無事，公子何必在意，請罷。”
雲兒瞪眼道：“我們姑娘說了，你請罷，不必站在這裡了。”男女授受不親，又沒有長輩在場，雖是驚馬撞了上來，這樣子說話也不妥當的。不過她雖瞪着眼睛，語氣卻是不自禁的柔和。
說了這幾句話，後頭已經有侍衛滿頭大汗地騎馬趕了上來，滾鞍下馬道：“屬下疏忽，令三皇子受驚，屬下該死。”
馬車裡傳來嚴幼芳一聲低低的驚呼，雲兒呆瞪着眼睛，喃喃地道：“三皇子？”