烏野依言上前解開繩子，拔密撲剛鬆了一口氣，就聽蕭圖南道：“你看不起我，嘲笑漠視我的權威，讓我在幾十萬士兵面前食言。我要放過了你，西瞻就不可能成爲真正的天下霸主，就不可能真正地扼住自己命運的咽喉，拔凌鐸穆爾！”他冷冷地道：“依着草原的規矩，我要和你決鬥。兵器你來選，讓活下來的人用鮮血捍衛自己的尊嚴吧！”
此言一出，屋子裡的其餘四個人同時啊了一聲。烏野剛要勸阻，卻見蕭圖南眼中閃過一道寒光，他立即閉上嘴，用憐憫的眼神看了拔凌鐸穆爾一眼。他知道，王爺這是鐵了心要殺一儆百了。
可賀敦酋長和他帶來的貴族連聲叫：“不可！”
拔密撲道：“王爺！王爺！這小畜生萬死也不敢冒犯王爺！”
蕭圖南一擺手，叫道：“拔凌鐸穆爾，你自己犯了錯卻讓你白髮蒼蒼的老父親來求情。我依着草原的規矩，無論誰死了都是自己的事情，他的親人朋友不能復仇，你也不敢和我決鬥嗎？我不靠着自己的身份權勢，只靠着每個人都有的力量和勇氣，你也不敢與我對敵嗎？”
拔凌鐸穆爾一聲怒吼，從地上跳了起來。他已經憤怒很久了，沒有一個草原上的男人，在受到這樣的挑戰時還不迎戰。他大吼道：“草原大神把財寶放在你的氈包前面你也不敢拿，爲什麼還要來埋怨我？你既然想要我的命，我知道無論輸贏我都活不成了，殺了你之後我一定自殺，但我死也要死在榮譽之下。不過你能用什麼來保證你說的話？用什麼保證我殺了你之後不會連累我的父親？”
蕭圖南微微一笑，道：“就憑你殺不了我，只可能是我殺了你。拔凌鐸穆爾，你遠遠不是我的對手！”
剛纔切肉的時候因爲離火近，蕭圖南嫌熱脫了外衣，只穿着雪白的單衣，襯着烏油油的頭髮和同樣雪白的臉頰，還有宛若處子的柔弱外貌，使得拔凌鐸穆爾壓根就沒想過，自己打不過蕭圖南的可能性。聽到這樣輕蔑的話，他的怒火已經燒光了理智，顧不得什麼了，狂吼道：“給我刀，我要讓你流乾每一滴血！”
“渾蛋，快停下。”拔密撲揚手向兒子臉上打去，可拔凌鐸穆爾全然不顧，仍舊喝道：“來呀，兔子一樣的人，爲什麼你會被人稱作金鷹？”
“烏野，你的刀給他。”蕭圖南平靜地說，“我現在就告訴你，爲什麼我被人叫作金鷹。”
烏野將手中削鐵如泥的寶刀遞給拔凌鐸穆爾，拔凌鐸穆爾看也沒看一眼，伸手奪過。和可賀敦酋長在一起的那個貴族上前攔阻，卻被拔凌鐸穆爾敏捷地一躍繞開了，他大叫一聲：“拿命來吧！”閃電般揮刀朝蕭圖南劈下。
他的人像猛虎一般有力，他的刀像星星一般閃亮，在屋子裡帶起一股凜冽的風。而蕭圖南甚至都沒有站起來，小臂只是揮動了一下，拔凌鐸穆爾就仰面倒下了，他的咽喉上插着一把切肉的小刀。
他倒下的時候撞倒了桌子，桌子上的碟子隨着他沉重的身軀一起砸在地上，裂成碎片，沾滿血跡的羊肉散落在四周。其中有一片正好落在拔密撲腿上，隔着褲子還能感受到那種潮熱，就像小時候兒子緊緊抱住自己腿的小手一樣的溫熱。拔密撲眼前一黑，噴出一口血來，晃了晃便倒在地上。
可賀敦部的貴族猛然跳起，道：“你……這是我們部落的世子，是我們酋長唯一的兒子，你就這麼看不起我們可賀敦人嗎？”
蕭圖南眼眸一寒，拔密撲已經從地上掙扎着站起來，道：“不得無禮，是他罪有應得。王爺以萬金之身和他公平決鬥，還有什麼話好說。王爺！”他喘着氣道：“可否讓老臣回去，臣身體不好，想回去休息了。”
蕭圖南停了很久，才道：“烏野，送一下酋長，拔凌鐸穆爾交給他回去安葬了吧。還有，他搶來的那些財物也賞給可賀敦部。”
拔密撲恭恭敬敬地謝了，由着那個貴族扶着慢慢走出去。出了門很遠，那個貴族帶着哭腔道：“酋長，世子就這麼死了？我們用盡小心、賠盡了笑臉，他還是不留一點情面，難道就這麼算了嗎？”
拔密撲低聲道：“住嘴，你再喊，我們就回不去了。記住，不留下性命來，什麼仇也報不成。”這個老人用陰狠的目光死死地看了一眼振業王府，便頭也不回地走了。
拔凌鐸穆爾私自帶兵南下，搶掠了大量糧食財寶回到西瞻，卻被蕭圖南誅殺的消息迅速傳開，一時間各部大譁。拔凌鐸穆爾此行斬獲頗豐，雖然沒真的有幾百萬石糧食、幾百萬兩銀子，但是相較任何一次邊境騷擾，這次都算是肥得很了。
大苑軍毫無戰鬥力，拔凌鐸穆爾的幾萬人衝進去，都沒有組織過一次像樣的抵抗，局面比西瞻人原來料想的還要好得多。面對這樣軟弱的敵人、這樣富饒的土地，蕭圖南仍然嚴令不許進犯，甚至不惜殺了可賀敦大酋長的兒子以正軍紀，就如同面對滿桌子的山珍海味，卻不讓人拿筷子一般，所有人都心癢無比。
西瞻人天生兇悍，他們只佩服英雄，振業王的舉動影響了他在西瞻的號召力，一股暗流正在涌動。卻不知在蕭圖南心裡，別說把拔凌鐸穆爾一刀殺死，恐怕碎屍萬段都不解恨。你們這些人知道什麼？我現在一點錯也不想犯，一點時間也不想浪費。爲了區區幾十萬兩銀子就壞我大事，拔凌鐸穆爾，你真該死！
八、賬目
大苑得到消息大概在十日之後。青瞳仍在整理賬目上的事情，節流的辦法想了幾個，正權衡間，弘文殿當值大臣抱着一份奏章急匆匆趕來，道：“陛下，有要事！”
青瞳哦了一聲接過，看了一下，似乎不敢相信自己的眼睛，又睜大雙眼仔細看了一遍，不由大怒道：“相國在什麼地方？”
大苑京都，中書省戶部衙門內，正在覈算夏秋兩個季度的財政情況。因相國蕭瑟親臨，尚書黃希原坐在次席，將本來屬於自己的主位讓給了他。兩個人都聚精會神地聽員外郎孫嘉報告，戶部其餘十幾個官員也都分坐周圍聽着。
孫嘉是蕭瑟在滁陽親自提拔的北員，精明能幹又滿腔熱情，要不是年紀太輕，尚顯資望不夠，本應該委任他做侍郎的。
現任的戶部侍郎本是戶部小吏，在寧晏叛亂的時候寧死不屈，受了重傷。爲了嘉獎他，將他擢升至四品侍郎，卻因身體原因不能正常工作。孫嘉頂着員外郎的官職，做的實際上是戶部侍郎的工作。黃希原年紀大了，對他十分倚重，該他尚書做的事情也有一大部分推給了孫嘉。大家都知道孫嘉升遷是遲早的事，所以對讓他代表戶部給相國彙報並無異議。
蕭瑟略顯疲憊，這是他今天走的第三個衙門了。聽戶部官員覈對完賬冊，蕭瑟點點頭道：“嗯，大體情況我知道了。第二批送去雲中的五十萬兩錢糧，戶部準備好沒有？”
孫嘉面露難色，道：“很難，剩餘機動銀子一共五十三萬七千兩，京都急需四十幾萬兩，只剩十萬兩左右。”
蕭瑟皺眉道：“半個月前我就和你們說這件事了，現在還沒有備齊？”
孫嘉沉吟一下：“兩個月後江浙和益州的漕運送到，這筆款項可以安排……”
蕭瑟打斷他的話：“不能等兩個月，我再給你十天時間，你準備好五十萬兩銀子送往雲中，若實在沒有，可以先調用太倉儲備。”
“相國，太倉的儲備是應付國家不時之需的，絕不可輕易動用。這……動用太倉若有閃失，戶部全體官員都要論罪。”
“並非輕易動用，這就是要應付國家眼下之需。”
孫嘉道：“那麼就請相國言明，這五十萬兩銀子要用在何處？經手的是何人？其中多少要買成磚石土方，多少預備支付人工損耗？可有明細？”
蕭瑟臉色沉下來：“自然是運去雲中，這是一次用完的花銷，不需要明細。你問來問去，是怕本相貪墨了不成？”
“卑職不敢。如是預備花用的款項，可以不用明細，只要註明用途即可。相國簡單說一下這些錢預備怎麼花，卑職也好落賬。”
“皇上給我自由調度錢糧的權力，凡一百萬兩以內的款項不須請旨。你不用囉唆，照辦就是，別耽誤了大事。”
孫嘉揚聲道：“相國雖然有皇上旨意，戶部也同樣得到高祖大帝授權，凡戶部認爲不妥的款項，可以不籤。”
“你敢抗旨？”
“卑職不敢，但卑職更不敢違抗高祖大帝的命令。”
“孫嘉！”黃希原喝了一聲，他小小的員外郎竟然當衆頂撞相國，自然大大不妥，他有心維護愛將，喝道，“戶部還輪不到你做主，你出去吧，本官來和相國商議此事。”
孫嘉倔強地道：“動用太倉，也不能由尚書一人而決，需要戶部五品以上官員聯名，我是從五品的員外郎，我有權不答應。”
蕭瑟道：“孫嘉，你怕承擔干係，本相就給你寫一份手令，若有閃失，我來承擔。只不過幾十萬兩，在太倉只是九牛一毛，兩個月後漕銀運到，你再補上。我與黃大人的官職遠遠高過你，出事也自有我們承擔，你就不必多話了。”
孫嘉正色道：“這絕對不可，此例一開，凡官職高過我的都要動用太倉，那大苑的太倉定然片銀不留。”
“放肆！”黃希原罵道，“來人，帶他下去。”
孫嘉掙扎着叫道：“相國！你若動用太倉，我必想辦法上奏摺參你！”
“放開他。”蕭瑟瞥了他一眼，“在滁陽我怎麼沒注意到你脾氣這麼臭。你不是要參我嗎？五品官員的摺子上不了皇上的御案，你現在寫，寫好了我替你呈。”
“相國說了可要算數，便是辭官我也要上這道摺子！”孫嘉推開拉住他的衙役，轉身便走，大廳中一片安靜。
黃希原爲難地開口道：“相國，你氣量大，可不要和他一般見識。他並非針對相國你，這個人認真肯幹，就是脾氣有些倔強，我讓他明天登門給你賠禮。”
蕭瑟微笑：“賠禮就不用了，戶部衙門，要是一個這樣性子的人也沒有，那倒是糟了。”
戶部的官員面面相覷，都有些尷尬，相國位高權重，他們說不上話。黃希原咳嗽一聲，正準備勸一下，蕭瑟一擺手，道：“黃大人，這件事不用再說了，這幾十萬兩的開銷我有大用，不能省下。我們再覈對一下，工部半年來這三百五十萬兩銀子花的……”
正在這時，門口站班的衙役驚叫起來：“你是什麼人？這裡是戶部正堂，不能擅闖……”
孫嘉驚訝的聲音從偏房傳來：“陛下？”然後是一陣亂七八糟的跪倒告罪之聲。
屋子裡的衆人剛手忙腳亂地站起來，青瞳便身着便服，一臉怒氣地衝了進來，對忙不迭施禮的衆人一揮手：“你們都出去！”
戶部十幾個官員慌忙爬起來退出去。雖然青瞳雙眼噴火地只瞪着蕭瑟一人，但這裡是戶部正堂，黃希原拿不準皇帝是不是來找他的。猶豫中晚了一步，只見青瞳登階而上，一把揪住蕭瑟的衣領，吼道：“你怎麼回事？我讓你去雲中修繕邊城的銀子，你拿去給西瞻人送禮了！”
黃希原的心怦怦直跳，以老年人難得的敏捷快速退下，十分後悔自己看到這樣的場面。出了門後急急對自己的屬下揮手，帶着大家退到聽不見聲音的地方，連屋外守門的衙役一併叫走，獨留下兩人在屋裡掐架。
“讓你暗中辦事，你卻大肆聲張，傳來傳去，居然有人說我們要把人口北遷。三十萬兩銀子變成了二百萬兩銀子、五百萬石糧食，西瞻人聽了能不眼紅嗎？剛接到邊報，你看看，你看看！三十萬兩銀子，全叫西瞻人搶去了。”青瞳鬆開手，將邊報劈面扔過去。
蕭瑟活動了一下脖子，撿起邊報看了一眼，道：“哦，是這個啊！臣知道，我看過才呈給陛下的，此事臣也覺得很不幸。”
青瞳怒道：“說得真輕鬆。你難道不知，這全是百姓一點一點從牙縫裡省出來的？三十萬，要多少農戶一年耕種下來纔有這麼多？”
蕭瑟彷彿聽不出她的怒氣一樣，應聲附和道：“的確，益州雖然富庶，可受到的盤剝也厲害，一個州省出三十萬也不容易了。”
“那你爲什麼要浪費這些錢？”這幾個字都是從牙縫裡擠出來的。
“怎麼能說是浪費呢？正是因爲要修城，才送這些錢去雲中的。被搶那是意外，不是浪費。”蕭瑟面容平靜。
“什麼意外！”青瞳怒道，“臨走前，我特地和你說，邊境不會太平，讓你小心。要不是因爲不安全，修城這種事我用得着讓你相國來負責？你連這麼點事情也辦不好？我信得過你，你倒好，就派了那麼點人運輸，口風卻一早透出去了。還有兵貴神速你懂不懂？一路走得像蝸牛一樣，給別人足夠的準備時間。做出這麼蠢的事，當然要搶你的。你還敢和我說這是意外？那什麼在你意內？”
“陛下說讓我小心，臣才特別安排小心謹慎地走。小心謹慎，自然不會很快，帶着那麼多物資，口風也很難嚴守。此事臣也很遺憾，所以命戶部立即調撥五十萬兩銀子送去雲中。”
“補上就行了嗎？”青瞳怒瞪着他道，“冬天馬上就到了，正是雲中最危險的時候，這筆錢沒了，就算你五十萬送過去，也不一定能趕得及修城。”
“陛下說得也對，那就先不修吧。”蕭瑟表情輕鬆，悠然道，“原本陛下提出修城時，臣就有異議。雲中邊城破敗嚴重，三十萬只夠勉強修呼林關一地的。沒有定遠軍大營坐鎮，呼林關就是修好了，也只能擋擋小股流寇，擋不住大軍的。何況去年戰亂饑荒，當地百姓流散殆盡，人工難以募集，補給難以接應，這都讓修城難上加難。現在修城事倍功半，有點吃力不討好。”
青瞳怒道：“不修？西瞻人如果進犯怎麼辦？”
“那還是修吧，臣去催促戶部快些撥款……”
“蕭瑟！”青瞳氣急，“你就這麼應付我？”
“陛下說什麼是什麼，這還叫應付？”蕭瑟呵呵笑起來，“那麼陛下到底想怎麼樣？”
青瞳端詳着他，突然道：“蕭瑟，你不會是因爲我沒聽你的話，就故意讓西瞻人搶去這筆錢，給我看看的吧？”