錦月臉色略僵了僵，低眸背過身去。
映玉咬舌心中一跳，後悔太欣喜竟沒有考慮到錦月的心情，忙拉拉錦月的袖子：“姐姐……”
錦月背對着她，低低應了一聲。
“姐姐可是生映玉的氣了？”
沉凝之後輕輕一嘆，錦月淡淡道：“我只是……不想再提他，你以後也別再對我提他了。我知道的東西都已經記下來告訴了你，按照那些法子你定然能多些勝算。”
錦月蹲下身撫摸一朵開得嬌豔的牡丹，肥沃的花瓣水嫩柔滑，淡香宜人，彷彿眼下東宮中的美人，個個姿容豔麗，心中略沉，錦月繼續道：“但日後的造化需你自己把握。往後你還是少來念月殿，更不可如今日這樣帶這麼多東西，太引人矚目，你越得寵，想要抓你把柄的人就越多。”
“是，姐姐，映玉謹記了……”
牡丹花叢那邊，弘凌將二人的話一句不漏聽完。姐妹二人說罷進屋，李生路見自家主子緊緊立着一動不動，小聲喚了句“殿下”。
弘凌揚了揚手，讓他下去，自己又望着那人去樓空花園獨自站了一會兒，才舉步離開，卻不想剛走上回廊，那頭拐角方纔的女子就突然翩然出現。
弘凌一定，錦月擡眸對上他視線的瞬間也怔了怔。
不過也只是瞬間，錦月低下眸子靜靜走過來，不避不閃，到他身前時輕輕福了福身行了禮，便和別的奴婢一樣躬身低首，擦身而過。
眼前的硃紅迴廊已無佳人影。
弘凌餘光微斜望了眼園子的嬌花，心中幽幽一嘆，牡丹依舊，人心已變矣。她已經放下了，自己，也該放下了。
曹全在念月殿外候着，見弘凌出來，忙跟上去小心翼翼地稟告：“殿下，椒泰殿的素棉夫人送信兒來說得了一幅上好的墨寶，煮了梅子清酒，請殿下過去品鑑。”
弘凌徑直朝凌霄殿走。“告訴她本宮有事，不去了。”
“諾……”
弘凌步子一頓，曹全擡了擡眼皮打量弘凌輪廓冷硬的側臉，圓滑地躬身垂首默不作聲。
弘凌望天上流雲，心中盤旋起那日訣別錦月的話。如她所說，自己，也該“往前走”了。
“酉時，再備轎吧。”
……
金素棉坐在銅鏡前仔細的梳了妝，額前點綴三瓣桃花形花鈿，發間牡丹華勝和翡翠珠玉步搖，端莊溫婉又不失女子嬌美，淡水藍底的團蝶百花煙霧鳳尾裙襯得人雍容又高貴。不過眼下淡淡有青黑，眉間輕隆着愁思，可見這幾日過得不太舒心。
“夫人可真美。”婢女寶音放下篦子邊稱讚，邊打開首飾盒取手鐲相配，“再配一個累金絲串珠的鐲子，保證殿下看了便移不開眼了。”
金素棉斜目看了眼那金燦燦的手鐲，不由皺眉：“換一隻。”
而後她掃了眼保存得最仔細的那隻錦盒：“用那隻腕輪。”
寶音這才明瞭主子的用意，立刻讚道：“還是夫人細心，奴婢竟然把這隻鐲子忘了。”
她去取，金素棉眼睛不離錦盒叮囑她動作仔細些，別摔了。寶音伺候金素棉戴上，果然藍白點着金絲的腕輪更淡雅高貴，與身上相配。
寶音：“奴婢記得這隻藍白琉璃鑲嵌金腕輪，是去年決戰匈奴，大將軍以爲凶多吉少、把夫人託付給殿下時的信物。只要殿下看見這隻金腕輪，必定念及金家的高功厚德和夫人的溫婉賢惠。靈犀殿那位可沒有這些資本，成天只知道往念月殿的奴才院子跑……”
她話到後頭含了嘲諷，被金素棉看了一眼，才自覺收斂了。
姑姑金芹進來，神色有些急，金素棉揮手讓奴才都下去了，又讓寶音守在殿門口。
“殿下可過來？”
“稟夫人，殿下說酉時過來用晚膳。”
胭脂紅脣輕綻了個笑，金素棉不覺莞爾，這幾日的擔心和壓力頓然散了些，人都不自覺輕鬆起來，：“來便好。一會兒讓寶音把酒溫着，晚膳後對月煮酒賞詩文，最好。”然而又忽然想到什麼，凝眉問：“江映玉背後的‘高人’可有眉目了？”
金芹面色凝重，低聲說：“夫人，那高人不是月美人，而是念月殿奴才院子裡住的那個粗使婢女，就是上次與綵鳳和豐鬥小公子發生不愉快的那個！並且江映玉一口一個姐姐地喊她，喊得別提多順溜了，彷彿並不像傳言的舊識而已，奴婢覺着……她們二人就像親姐妹。”
金素棉眼眸微驚，立刻從玫瑰椅站起來——
“親姐妹？”她走了兩步，略一沉思，“我清清楚楚地記得江映玉上報宗正府的身家資料裡寫的是孤女，父母雙亡、無兄弟姊妹，若是她們二人真是親姐妹……”
金素棉被這個想法驚得臉都白了白，握住椅子扶手：“那可是欺君大罪，必死無疑。”
金芹一喜：“那正是將她們倆一舉除去的好機會啊。”金芹含恨，“綵鳳的腿現在落下病根，以後恐怕都沒法兒正常走路了。”
“別急。”金素棉望鏡中嬌美雍容的自己，抿了抿脣：“殿下向來喜怒不形於色，連在大漠戰場殺敵都冷冷的，可那婢女竟然能將殿下喜好掌握得如此清楚。並且，我上回見她舉止婀娜優雅，說話有條不紊、毫無奴才的卑微之色，反而骨子裡透出的自尊和氣質，非同尋常，決不是普通人家養得出的……”
屋中一片沉默之後，金素棉吩咐：“你再好好查查那個婢女，我總覺得她彷彿不簡單。”
“諾！”
酉時末，朝霞剛從天空隱匿了蹤跡，天卻也沒黑盡，半片稀薄的月亮從墨藍地蒼穹升起，椒泰殿外花園的繞着曲水小橋的八角琉璃瓦涼亭點上了燈。
晚風輕搖，宮燈絹紗上繡的蟲魚彷彿活了。
金素棉等了半日纔等來了弘凌，見曲水小徑那頭太監引着燈盞，淡淡輝光暈亮身着明黃蛟龍袍的高大男人，彷彿夜-色也掩不住他的光華，雖看不清五官，可一道剪影也足以令女子心醉神迷。
金素棉忍不住癡看，心中想，若是能與他一朝結髮，縱然今後紅顏枯骨、深宮幽怨，她也不悔。
“素棉見過太子殿下，千歲千千歲。”
弘凌虛虛扶了一把。“起來吧，夜涼別跪了。”
“聽聞最近殿下總在殿中批閱公文，想來在屋中呆得也煩悶了，是以素棉把晚膳移到這涼亭中，既有月色、又有晚風送來花香，正好爲殿下解解乏。”她說罷輕輕揚眸，含情脈脈地望弘凌。
“你有心了。”
弘凌只道了這一句，而後便落座。膳食上來，爲怕被風吹涼，金素棉令人放下了涼亭四周的紗簾。
用膳間，金素棉試探地和弘凌聊天，可弘凌卻有一句沒一句談得心不在焉，金素棉不由失望。
晚膳後將溫的酒端了上來，兩人小酌了幾杯。金素棉是大漠蒙兀族人，酒量極好，可許是心情壓抑，幾杯下肚卻勾起了長久以來滿肚子的心事，舉杯含淚對弘凌道：
“素棉一直有句話，想問殿下。”
弘凌自顧自喝酒：“問吧。”
金素棉抿了抿脣，似鼓足了勇氣才道：“殿下心中經年不忘的女子究竟是誰，和素棉相似的女子，是誰？”
弘凌執酒杯的手一頓，而後低眸將玉杯中的酒一飲而盡。
“素棉，你想多了。”
金素棉無力一笑，輕輕搖頭：“殿下又何必掩藏，素棉其實早已經感覺到了。她必定是個高貴的女子，美麗、婀娜、高雅，並且有極好的身世和教養，遠在我之上。”她一頓，望天上的月亮，“她在殿下心中一定如月宮仙子一樣聖潔，她一定是殿下捨不得碰的女子……否則殿下也不會一直不寵幸素棉。”
弘凌沉下臉，默了默。“素棉，你喝多了。”
金素棉咬了咬脣，似下了不小的決心：“但素棉不在乎，因爲不管那個女子是誰，在殿下身邊的都是我，僅此一點便足矣！”
弘凌輕輕一嘆。“本宮許多年前就說過，我此生不會再愛第二個女人。皇族所謂的寵幸只是例行公事，若你真的在乎本宮也可以寵幸你，但……我真心將你當做知己，希望你能懂本宮對此的珍惜。”
金素棉聽聞這話心頭一酸，卻也明白，他是自己當做回憶中完美的影子，是一種寄託，若是自己淪爲別的妃嬪那般，恐怕離失寵也不遠了。
但看身側的男人高大俊美，氣度冷冽穩重，金素棉只覺自己如燈蛾撲火，心頭的酸都不算什麼。在他身邊的是她金素棉，而不是那個看不見、摸不着的無名女子，僅此一點，就足夠了！
“是素棉失言了。”她一擦眼淚，溫婉端莊，舉杯道，“帝王皇儲儀仗的便是母族和妻子族人，殿下母族不在，素棉和金家願鞠躬盡瘁助殿下登上大寶，報仇雪恨。”
說罷一飲而盡。
太子妃生父封“伯”，皇后生父封“侯”，畢竟皇家手足兄弟相殘太多，只有母族孃舅和夫妻關係的勢力才更靠得住。所以歷代皇帝、皇儲都會權力扶持這兩族。
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時間過得飛快，轉眼四月便過了大半，樹木花草從嫩綠的顏色變得蒼翠。
自那日被錦月的叮囑，映玉這些日子都沒來念月殿，不過錦月依稀聽聞太子隔三差五還是會去靈犀殿，只是沒開始那幾天勤了。
雖是隔三差五去，想來也足夠維持映玉在東宮的地位，錦月思及此處才略微放下了心。
映玉央求她幫她拉近與弘凌的關係，她捫心自問是牴觸的，是不願的。可，人這一輩子，除了愛情，總還有些其他重要的東西，是你在乎的，以及不得不去在乎的。
只願時間能磨平心底淡淡的結。
四月十五那日康壽殿的方公公沒有來傳錦月，而是十八這日清早，天才剛亮就來傳了她，也不是去跳舞了，而是去陪着太皇太后遊芙蓉苑。
正是清晨日出之前，空氣最涼爽清新的時候。
芙蓉苑因水芙蓉和木芙蓉而得名，而下四月天氣暖，水芙蓉還在水下醞釀花苞，變色木芙蓉卻已經燦燦綻放指頭，從白到紫紅，各色漸變都有。偌大的園子中又點綴着別的珍稀草木花朵，那頭毗鄰甘露臺的水榭歌臺，連自小住在奢華府邸的錦月也不由暗暗感嘆皇家園林的華美景色。
太皇太后顫巍巍地拄着鳳凰頭柺杖，兩個老姑姑一左一右地扶着她。錦月自來了康壽殿便被人遺忘了，太皇太后似也沒想起來她，是以錦月只跟在後頭的宮女隊伍中。
錦月悄悄擡眸打量太皇太后，今日她穿着褐色緞料的拖地長裙，下襬用黑青二線刺繡了一圈纏枝寶雀銜珠紋，雀羽間又絞着銀絲，莊嚴大氣。
太皇太后轉了一會兒，便有宮女來通稟——“太皇太后娘娘，太子殿下率衆皇子來請安了。”
“太子”二字令錦月心中一跳，而後，又慢慢淡然下來。
太皇太后顫巍巍道：“那回吧。”
等回康壽殿，錦月遠遠便見殿中兩排椅子坐了十數個年輕男子，長相或有相似之處，個個錦緞綾羅、繡着莽獸之紋，頭上束着玉冠，唯有爲首的那個身穿明黃的蛟龍袍，長髮高束着金冠玉帶，氣宇非凡，將一種皇子都比了下去。若非要找一個能跟他抗衡一二的，也就只有六皇子弘實——他穿着硃紅底繡團金雲紋的袍子，頭戴珠冠，也是貴氣得很！
錦月隱在宮女隊伍裡悄悄站好。
弘凌率先跪了下去，給太皇太后請了安，太皇太后臉色不好，卻還是讓起了，應當是那日甘露臺的事打擊太甚，而下都有些灰心。
起身間餘光一掃，弘凌一眼看見了角落裡垂首低眸的錦月，不由吃驚。
弘實見他看宮女，挑眉戲謔笑道：“太子皇兄是來給太皇祖母請安的，怎麼眼睛老往宮女身上跑？這誠心……似乎不足呀，嗯？”
弘凌淡淡收回視線，臉色雖平靜可眸子卻冷了幾分，沒理會弘實的話，而是對太皇太后謙恭道：
“不想我東宮的人，竟然不聲不響地被弄到了太皇祖母這裡，弘凌一時吃驚，失禮了，還望太皇祖母不要怪罪。”
太皇太后也不正眼看弘凌，端着八寶紋茶杯輕輕抿茶，冷冷說：“哀家想你忙着諸事，也就沒令方明亮通稟，免得，讓你分心……”
錦月心下咯噔一跳，不由目光閃爍了幾回，心下轉過思量——難道方公公這幾次出入東宮傳她竟都沒有向東宮的內僕局打招呼嗎？那，自己這就是私下來見太皇太后了！誰人不知，東宮和太皇太后是勢不兩立……
思及此處，錦月不覺渾身一凜，緊咬了脣。
弘凌請安完畢，出殿門時頓了頓，錦月似感到他冷冷的餘光輕輕掃來。錦月不禁心下擔憂，他會不會以爲自己和太皇太后做什麼見不得人的交易……
衆皇子離開，大殿靜下來，錦月卻無法心靜了，一想到自己是私下來見太皇太后，就渾身僵麻。
“哀家到差點把你忘了。”
太皇太后這纔想起錦月，錦月聞聲忙躬身跪在她跟前。
“奴婢叩見太皇太后。”
太皇太后蒼老的眼皮垂在銳利的眼睛上，睨着錦月身上的粗布麻衣：
“你既然本是舞姬出身，就別幹掃灑粗活了，脫了這身麻布皮、重新當回舞姬吧。”
錦月如被電擊，愣了好一會兒，直到方明亮上前一步斥道：“還不快謝太皇太后恩典？”
錦月才忍下心口的駭浪：“謝，太皇太后恩典……”
太皇太后又懶懶、哀傷地說：“東宮和尚陽宮只隔一條長街，往後，你每逢雷雨便去尚陽宮把燭火都點亮，穿哀家賜你的衣裳，跳跳舞。”
錦月不解。方明亮同樣也是，不由小心地問：“太皇太后，六皇子去後尚陽宮而今已是空殿，沒有宮人了……”
太皇太后聽到“空殿”二字，淚流滿面，哀慼道：“哀家昨夜夢見弘允說要回來看看，或許他已經回來了……哀家記得他最怕雷雨，有個人跳跳舞，他就不怕了……”
太皇太后哀傷不已，錦月心頭越發不安。往後，東宮的人又會如何看自己，弘凌，又會如何看自己？
但願，是自己多想了。
……
從康壽殿回來，錦月正碰到兒子小黎抱着一堆花草要出去。錦月思來想去，還是不能將孩子總關在院子裡，尤其是小黎說要讀書之後，她越發覺得要給他些正常孩子的自由權力。
錦月蹲下身摸兒子毛茸茸的腦袋：“孃親放你出去可不是惹是生非的，不要和別人發生爭執，知道嗎？”
黑溜溜的眼睛一轉，小黎重重點頭：“孃親放心，小黎上次上了那個壞孩子的當，以後不會再上了，嘻嘻……”
母子倆對視一笑，錦月將他小身子擁入懷裡輕輕的抱了抱，明顯感覺到孩子長高了一截，臉蛋兒卻還團得很，不過眉眼間越發有弘凌的影子，只是縮小可愛版的，弘凌冷淡凌厲，可從不會有這樣的表情。
錦月捧着兒子軟軟的白團子臉，忍不住親了一口，卻不想小糰子不樂意了。
“孃親能不能不要在別人面前親我臉呀，雖然小黎喜歡孃親親我，可是……可是我是男子漢，別人看見了會……”
小黎擰着衣角不好意思地瞅着錦月。
錦月回頭看院子外，那樹叢後似站着兩個小孩兒，當即明白了過來，小東西是好面子呢！一端他小身子讓他站直。
“是是是，孃親以後不親了，小男子漢。”
錦月捏捏他小鼻子，然後放行，眼見孩子像籠子裡的小雞兒突然得了自由似的，飛快就跑出了院子門。
樹叢後的孩子立刻小心探出身子。竟是雪寧公主，六皇子弘實的女兒。
“草藥帶來了嗎？”雪寧問。
小黎一改在錦月面前的可愛模樣，冷冷的睨了雪寧一眼，正色說：“當然帶來了，我要的暖香丸呢？”
雪寧回身和跟她身量差不多的青衣小宮婢吩咐了幾句話，那青衣小婢低垂着臉，怯生生地拿出錦囊給小黎。
小黎看了貨，才把這兩日挖好、洗乾淨的草藥交給雪寧。
雪寧一喜，俏生生的臉蛋兒綻了個笑，又看小黎身上沾着挖草藥留下的泥巴，驕傲的揚着小下巴問：“你要這暖香丸幹什麼？難道奴才也要吃這麼名貴的藥嗎？”
小黎正忍着小興奮包好暖香丸，聞言小臉一沉：“奴才爲什麼不能吃，而且我不是奴才。”他看了雪寧一眼，雪寧還從未被人這麼衝撞過，豐鬥之流的對她可都是恭恭敬敬的，又生氣又有些覺得新奇，上前追問——“你還沒告訴我給誰呢。”
“你先說，拿這些草藥做什麼？”小黎反問。
“我……”雪寧倨傲地揚了揚手，讓青衣小宮婢走開，“我爹爹丟了太子之位，這幾個月都心情不好，對我孃親也冷落了，所以我用這些草藥拿去他熬藥，這樣爹爹每隔兩天就會來這兒喝藥，就會見我娘。”
她說着鼻子哼了一聲。“你一個小奴才肯定不懂，這叫宮裡的生存手段，爭寵。看見剛剛我那個醜醜的跟班兒了嗎，那就是和我娘爭寵的一個美人生的，可惜生了個醜八怪，就失寵了。”
小黎嗤了一聲：“爭寵我是不知道，但我知道你在撒謊。這些草藥分明不是你挖的，你肯定告訴你爹爹說是你挖的。”
雪寧粉面通紅，不料小黎這麼機靈，一下猜中，又生氣又心虛。“你敢說出去，本公主、本公主要你性命……”
“放心吧，我不會說。”小黎頓了頓，“公平起見我也告訴你吧，我拿暖香丸是給我孃親吃的。她現在每天都要練舞，很辛苦，我要照顧她、保護她。”
雪寧卻吃吃笑起來，指着小黎：“你這麼個小不點兒還保護人、照顧人，真是好笑。”
“小不點兒怎麼了？大人有大人的方式，小孩兒有小孩兒的方式，我用我的方式照顧我孃親，也總比你欺騙你爹爹好。”
小黎說罷頭也不回的走了，路上正碰剛纔被趕下去的青衣小姑娘，蹲在路邊擦眼淚。
小黎問了她一句“怎了了”，那小姑娘卻怕極了人似的，捂着有疤的臉飛快就跑了。
眼睛周圍的皮膚青黑可怖。
……
錦月的擔心果然成了現實，四月底天有雷雨，可她還沒來得及去尚陽宮點燈，東宮詹事府的張有之，秘密將她押去了椒泰殿。
“都下去吧。”
金素棉屏退了閒雜人，將錦月從頭到腳打量了一遍。錦月已沒穿粗布麻衣，而是二等宮女的淺紅撒花裙，頭髮也比上次在椒泰殿前整齊了不少，她默然低着臉，金素棉看不清楚五官，但縱然如此，她依然感覺到一種熟悉感迎面而來。
“你，究竟是誰？”
錦月低聲回：“奴婢徐雲衣，是從前念月殿的奴婢。”
“奴婢？”金素棉輕笑了一聲，不置可否，“能掌握殿下的喜好，能讓人人都怕的太皇太后喜歡、三番兩次賞賜，你說你只是個奴婢，你當我是傻子嗎？”
金素棉眼中一厲，厲聲道：“老實交代，你究竟是誰，接近太皇太后什麼目的！這東宮之中我決不允許任何威脅到太子殿下的人存在，若不說，休怪我不客氣了！”
立刻兩個太監上前，端着掌嘴戒尺托盤，凶神惡煞。
窗外一個驚雷閃過，轟隆一聲炸開，刺眼的亮光讓人睜不開眼。而後只聽殿門被啪的一聲踹開——
“素棉！”
弘凌出現在門口，渾身被雨淋得溼透，喘着粗氣，一眼望見地上跪着的人安然無恙，才放了心。