道光皇帝是半身倒在古代史，半身躺在近代史上的人物。面對鴉片戰爭以後的“千年未有之大變局”，道光皇帝會選擇什麼樣的一個繼承人呢？是和自己一樣平庸穩重的奕詝還是能力出衆慷慨激昂的奕？道光皇帝的選擇是前者，清王朝繼續沿着積貧積弱的軌道沉淪。
立愚不立賢
一
鴉片戰爭爆發的時候，中國處於道光皇帝旻寧的統治之下。
道光皇帝除了吝嗇、迂腐、平庸外，總體上還算是一個勤勉的皇帝。他天天穿着破舊的龍袍早早地在紫禁城裡等大臣們來上朝。此情此景，可算是清朝後期的生動寫照。道光化工內地的這一輩子都思考着怎麼把祖宗的基業給維持住，怎麼讓國庫的銀子不少下去。爲了因鴉片走私產生的越來越大的銀子缺口，道光皇帝不惜與英國人打了一仗。誰知道，平庸的道光皇帝戰和不定，最後竟然輸給了蠻夷之邦的英國。國庫的銀子反而是越來越少，連祖宗傳下的香港島也給割了。道光帝一度感覺有愧於列祖列宗。
但是他最頭疼的還是給大清王朝挑選關後的第七位皇帝，一位合格的太子。
道光二十六年（1846年），道光皇帝已經是65歲的老人了，還沒有選定接班人。
道光皇帝爲什麼遲遲沒有確定太子人選呢？說來話長。道光皇帝之前根本就沒爲繼承人問題着急過。因爲大阿哥奕緯在道光皇帝還是皇子的時候就出生了。此後道光皇帝又有了二阿哥、三阿哥。雖然很不幸，二子和三子都夭折了，但畢竟還有奕緯。實際上，道光皇帝在很長時間裡能夠選擇的太子人選也只有奕緯一個人，立不立太子並沒有實質意義可言。誰知道天有不測風雲，奕緯在道光十一年（1831年）死了，終年23歲。這下子，道光皇帝傻眼了。奕緯死了，繼承人沒有。儘管兩三年後，四阿哥奕詝出生了，緊接着五阿哥、六阿哥也出生了，但是沒有個十年二十年，這些皇子也不能獨自挑起大梁。爲了等待衆位皇子長大，道光皇帝耐心地熬到了年過花甲。
道光皇帝先後有過九個兒子，其中大阿哥、二阿哥、三阿哥早逝；五阿哥過繼給了醇親王綿愷，失去了繼承資格；七阿哥（奕譞，日後光緒皇帝生父）、八阿哥、九阿哥都還年幼。真正參加繼承者競爭的只有16歲的四阿哥奕詝和15歲的六阿哥奕。
那麼選擇誰合適呢？
二
奕詝和奕兩人僅差一歲，平日裡同在上書房讀書，接受同樣的文武教育，兄弟倆感情很好。道光二十年（1840年），奕詝的母親鈕祜祿氏因病去世，年幼的奕詝被託付給奕的母親博爾濟吉特氏撫養。小哥倆朝夕相處，親密無間。
奕詝是事實上的長子，六歲入學，道光爲他挑選的老師是以公忠正直著稱的杜受田。杜受田對奕詝的學習要求十分嚴格，給他朝夕灌輸儒家思想，按照傳統政治標準要求這位皇位的熱門競爭者。奕詝長大後養成了嚴肅穩重的性格，精通儒家政治的條條框框。弟弟奕沒有哥哥那樣的好運氣，沒有一位公忠體國、滿腹儒家經綸的老師，因此學的東西比較雜亂，思想激昂直接，關心現實情況的解決。奕詝與奕相比，除了年長一歲（年齡優勢並不明顯）外，不論是文才，還是武功，都遠不及後者。而且從面相看，奕詝小時候騎馬摔斷過腿，還得過天花，所以腳稍微有點瘸，臉上有麻子。而奕帥氣威嚴，有帝王之相。因此，一開始道光帝曾有意立奕爲皇太子。
清朝從康熙之後並不公開冊立太子，而是秘密寫在小字條上藏起來，等到皇帝逝世的時候纔拿出來宣佈繼承人名字。《清稗類鈔》曾記載了這麼一段野史：道光皇帝最寵愛恭親王奕，曾經在字條上偷偷寫下了他的名字，藏在大殿的匾額後面。有一個太監在殿外看到道光皇帝書寫繼承人名字，最後一筆拉得很長，就知道繼承人是奕（奕的“”字最後一筆是長筆，奕詝的“詝”字最後一筆是豎彎鉤，不可能是長筆）。這個小太監很多嘴，就把這件事情告訴了其他人，結果傳得宮廷內外人人皆知。道光皇帝知道後，非常反感，進而對奕也討厭了起來，所以就改立奕詝爲繼承人。
道光皇帝爲什麼之後選擇了奕詝，自然沒有野史說得這麼簡單。實際上，道光對兩個兒子進行了一系列的考察。在這些考察中，奕詝的平庸反而取得了父親的歡心，戰勝了奕。
三
清朝尚武，皇室每年有圍獵的傳統。通常這也是檢驗皇子騎射才幹的考試。因此每一年的圍獵都被天下看作是各位皇子表演的舞臺，被看作是刺探皇位更替的指向針。這一年的圍獵，人們都將目光對準了奕詝與奕。
奕正常發揮了他的武功，騎射功夫出衆。他率領部衆打到了許多獵物。奕詝則力弱多病，乾脆呆呆地站在一旁，一箭不發。圍獵結束後，奕帶着自己的“戰利品”去見父皇。道光看後非常高興。道光見奕詝及其部衆毫無所獲，大惑不解。奕詝平靜地說：“父皇曾經多次教導孩兒，要有仁愛之心。春天正是萬物孕育的時候。現在正是春天，如果我把它射死了，那麼就連它腹中尚未出生的幼獸也射死了。我實在不忍心這麼做，所以一箭未發。”道光聽後覺得非常有道理，也有欣慰，當中稱讚奕詝心胸開闊，有仁慈之心。
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奕詝此舉並非出自他的本意。在圍獵之前，奕詝認爲毫無超越奕的可能，非常焦急，就去請教自己的老師。杜受田告訴他要“以愚示仁”，不要以武功取勝。結果雖然他兩手空空，卻和六弟打了個平手。
後來年邁的道光生病了，病得很重，有一天想召見二位阿哥，打算進行最後的考察以決定把皇位傳給誰。奕詝和奕都知道這是衝刺皇位的最後關頭，分別詢問各自的老師如何在父皇面前表現。
奕的老師卓秉恬給學生出主意說：“如果皇帝問阿哥什麼事，阿哥就知無不言，言無不盡。”卓秉恬知道奕聰敏過人，反應也快，知識豐富，完全可以憑藉自己的才華壓倒奕詝。當時朝廷內憂外患，問題很多，的確也需要未來繼承人在這些問題上有自己的見解，以便讓老皇帝看到新皇帝將來的執政思路。
杜受田卻不這麼認爲。他建議奕詝揚長避短，不要在智商和執政思路上和弟弟硬碰硬。杜受田對奕詝說：“如果皇上問起國家政事，阿哥您在這方面的見識能力不能與六阿哥相比。因此，您什麼也不用回答，只須始終伏地叩首痛哭，將您對父皇的病情的擔憂，對父皇的依賴留戀全部表現出來就可以了。如果皇上一定要阿哥回答，您就把皇上對這麼問題的處理意見重述一遍就可以了。”奕詝馬上就明白了：嗯，我的優勢就是憨厚老實，就是重感情，看我怎麼用去親情感動父皇。
果然，在兩個兒子中難以取捨的道光皇帝是以國家大事向兩個兒子置詢。
道光先傳旨召六阿哥奕問策，詢問他對當前國事政務的看法。道光先說：“我年紀大了，身體也是一日不如一日。可能不久於人世了。現在我想聽一下，你對治理國家有什麼看法。”奕就充分發揮自己的口才，滔滔不絕地闡述了自己的治國方略。道光聽着也頻頻點頭。奕對時弊看得很深，對各領域政務都有比較明確的設想。作父親的道光自然很高興。
道光又召見了奕詝，把剛纔的那番話又說了一遍，再向奕詝詢問治國良策。奕詝卻一言不發，長跪在地，痛哭不已。道光很奇怪，一再催促他快點回答。於是，奕詝流着眼淚回答：“兒臣希望父皇健康長壽，永遠也不要離開我們。我要永遠留在父皇身邊，好好侍奉父皇。”道光聞言，長嘆不語。之後轉問了幾個瑣碎問題。這回，奕詝答了，並無大的方略，只是延續了父親道光的既定策略而已。
杜受田的這招“以愚示情”果然很有效果。道光在奕詝與奕之間選擇了四阿哥奕詝。
奕詝與奕兩人的表現，將各自的能力、眼光表現地一覽無餘。道光爲什麼選擇前者，而不選擇能力出衆的奕呢？因爲道光從奕詝身上看到了自己的影子。奕詝雖然長相醜點，學識和武功差點，對政治現實瞭解少點，但仁愛孝順。更重要的是，奕詝這個孩子忠厚老實，守規矩，惡變革。這既符合倡導儒家的仁愛和以孝治天下的思想，又讓同樣墨守成規的道光產生了共鳴。於是，他決定棄奕，而立奕詝。這就是許多皇帝在挑選繼承人的時候熱衷的“類己”的標準。哪個人選和自己的思路一致，會繼續奉行自己的方針政策，我就挑選那個人繼承自己的地位和權力。如果道光是一位銳意改革、奮發圖強的帝王，按照這個標準他就會選擇奕。可惜道光皇帝不是那樣的人，所以就只能委屈奕了。
四
道光二十六年（1846年）六月十六日，道光皇帝硃筆用滿漢兩種文字寫下“皇四子奕詝立爲皇太子”。寫完了，道光皇帝對這字條沉默了許久，又提筆僅以漢字寫下“皇六子奕封爲親王”。道光用一張黃紙將字條包好，在黃紙上用硃筆寫下“道光二十六年六月十六”字樣，並親筆簽名；再用一張黃紙講字條包了一層，在背面又寫上滿文的“萬年”字樣，又親筆簽名。之後，道光皇帝寫下遺詔，再親手撰抄一份。立嗣的字條和兩份遺詔分別被密封在兩個匣子內。道光親自在匣子的三面啓扣處貼上封條，並在三處封條上親筆簽名，其中正面的封條除了道光皇帝的親筆簽名，還記上了日期：道光二十六年立秋。
在這一天，奕詝與奕這兩個孩子一生的命運就被決定了。在某種程度上，清王朝之後的命運也被決定了。
對錯自有評說
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