戰國末期，燕國的太子丹擔心的問題，和其它太子擔心的問題完全不同。太子丹不擔心自己的太子地位，而是爲即將滅亡的國家命運擔心憂。面對秦國咄咄逼人的入侵，太子丹過早地承擔起了保家衛國的責任，展開了對秦國的理想主義血腥復仇行動。
人質生涯
一
太子丹是戰國時燕國的末代太子。太子丹的父親是燕王喜。燕王喜有一個很喜慶的名字，可日子過得一點都不喜慶。經過幾百年的征戰攻掠兼併，燕國傳到燕王喜手中的時候，已經是積貧積弱，風雨飄搖了。而燕王喜是個平庸懦弱的人，根本就不知道怎樣做才能避免國破家亡的命厄運。
太子丹有這樣的國家和父親，日子過得也不好不到哪裡去。很小的時候，太子丹就被送到趙國去當人質。
戰國時期各國流行互換人質，彷彿換了人質大家就能相安無事似的。實際上，只有外交關係不好，老是兵戎相見的國家，才熱衷於交換人質。這都是“形象工程”，充當人質的人大多是在本國內地位無足輕重的王子王孫。——太子丹除外。他之所以被當做人質送到趙國去，是因爲燕國打不過趙國，主動求和，必須要送一個貨真價實、地位重要的王子去表達誠意。
當時在趙國的首都邯鄲的人質除了太子丹外，還有一位秦國的人質——王孫異人。異人是秦國衆多王孫中的一個，多他一個不多，少他一個不少，基本上與秦國的王位“絕緣”。秦國和趙國搞“假和談、真備戰”，就把異人這樣的貨色送到邯鄲來了。
一個是弱小的鄰國主動送上門來的太子丹，一個是強大的鄰國隨便打發來的異人，趙國對他們兩個人的態度都不好。太子丹在邯鄲的日子過得很不舒心。異人在邯鄲的日子開始的時候也很不愉快，不過很快就得到了改善。因爲一個叫呂不韋的商人決定“投資”異人，做一筆“政治生意”。呂不韋大筆大筆花錢，慷慨地送給異人豪宅、車駕、華服和美味佳餚，後來還把自己的老婆趙姬也送給了異人，真的是不惜血本。
趙姬沒有經過十月懷胎就莫名其妙地給異人生下了一個兒子。秦國人不知道，在遙遠的邯鄲，他們的國家多了一個王曾孫。如果他們知道這個曾孫將帶領他們掃蕩寰宇，統一六國，他們一定會舉國狂歡，來慶祝這個後來取名爲“嬴政”的嬰兒的誕生。
我們不知道太子丹有沒有見過嬴政。不管見沒見過，太子丹的後半生命運都緊緊地和嬴政連接在了一起。
二
太子丹後來回到燕國，做他的太子去了。嬴政後來被接回秦國，經過一系列令人眼花繚亂的宮廷政變，奇蹟般地成爲了秦王。這都是多年後的事情了。
話說秦國和燕國的關係也很不好。秦國喜歡侵略他國，霸佔他國領土，曾一度攻入燕國的南方部，攻佔了幾十座城池。燕王喜黔驢技窮，故伎重施，向秦國求和，要求互換人質，恢復和平。秦國答應了，於是太子丹只得前往秦國首都咸陽，開始另一段人質生涯。
嬴政此時已經成爲秦王，但是對父親昔日的難兄難弟太子丹一點都不關照。太子丹在咸陽飽受欺凌，一點也沒享受到“王室待遇”，最後連日常的物質供給也出現了問題。誰讓祖國弱小，秦國強大呢？如果自己的悲慘命運能夠換取燕國的安全與和平，太子丹也就認命了。問題是秦國接受了燕國的人質後，出爾反爾，繼續對燕國發動侵略戰爭，蠶食燕國土地。太子丹的人質生涯一點作用都沒有，他恨死秦國，恨死嬴政了。他覺得自己的身心煎熬都是罪惡的秦國造成的。
於是，太子丹跑去質問嬴政：“燕秦兩國已經重啓戰事了，你什麼時候放我回國？”
嬴政冷冷地看了太子丹一眼，蠻橫地說：“只要烏鴉變成了白頭，馬長出頭角，我就放你回去。”
烏鴉是黑的，馬是沒有頭角的，這是自然規律。太子丹聽了嬴政的的條件後，心情跌落到谷底，怒視嬴政，開始在心裡一遍又一遍地將嬴政五馬分屍、千刀萬剮。
看來通過正常的途徑，太子丹是回國無望了。太子丹是個堅強的愛國者，他決定找機會潛逃回國。幾年後機會終於來了，太子丹趁秦國看守鬆懈，化裝成僕役，逃回了燕國。
三
太子丹回到祖國後，痛苦地發現燕國比自己出去當人質之前更加落後，局勢更加危險了。
最大的敵人秦國正一步步地逼近燕國，但燕國沒有足夠的力量抵擋秦國的進攻。太子丹爲了報復嬴政的傲慢與虐待，爲了挽救祖國沉淪的命運，決心竭盡全力與秦國爲敵。
遺憾的是，父親燕王喜顯然沒有認識到秦國纔是燕國最強大最兇惡的敵人。當時長平大戰剛剛結束。趙國的幾十萬大軍被秦軍打得落花流水，一敗塗地。趙國喪失了軍隊主力，國內空虛。燕王喜開始覺得趙國挺可憐的，派了一個叫做慄腹的大臣去趙國“慰問慰問”，聯絡一下感情，還送了五百黃金給趙王買酒喝。慄腹回來後把趙國虛弱的情況一五一十地報告給了燕王喜，建議說：“趙國的青壯年幾乎都在長平死光戰死了，國內的孤兒弱小還沒有長大，這正是我們討伐趙國的好機會啊！”燕王喜覺得這的確是個趁火打劫的好機會，又叫來昌國君樂閒，詢問能否出兵。樂閒反對說：“趙國是四戰之國，百姓尚武好鬥，我們不能輕易討伐他們。”燕王喜問：“反正趙國現在沒多少軍隊了，我用五倍的軍隊去打它，難道還打不過嗎？”樂閒認死理，堅持說不行。燕王喜發怒了，其它大臣忙都說可以討伐趙國。燕王喜這才破涕爲笑，派出二千乘車騎，任命慄腹爲統帥，大舉進攻趙國。臨出發前，大臣將渠勸諫說：“我們燕國和趙國是友好的鄰邦關係，和睦共處，之前大王您還送過給趙王五百黃金呢。使者剛回來我們就去進攻趙國，在道義上站不住腳不祥，肯定打不贏。”燕王喜非但不聽，還親自率領一支部隊作爲偏師伐發趙。將渠就拉住燕王喜的綬帶，死死不讓燕王喜出征，結果被燕王喜一腳給踹倒了。將渠哭着說：“我這麼做，不是爲了我自己，而是爲了大王啊！”結果，燕國大軍遭到了廉頗率領的趙軍的迎頭痛擊。慄腹大敗而歸，被趙軍在屁股後面追了五百多里路，引火燒身，戰火最後燒到燕國土地上來了。燕王喜沒辦法，只好說軟話求和。趙軍提出，趙國只以將渠爲“談判對象”。燕王喜趕緊拜將渠爲丞相，和趙國和談。趙國這才撤軍。
燕國失敗以後，國家更加衰敗。燕王喜似乎退出了政治舞臺，再也沒有什麼新的“最高指示”。燕國國政實質上轉移到了太子丹的手中。
太子丹的政治思路非常清晰，一次他對太傅鞫武說：“燕秦勢不兩立，我們應該怎麼對付秦國呢？”鞫武很悲觀地說：“秦國土地勢力幾乎遍及威逼全天下，威脅韓魏趙三國，只有易水以北的燕國土地暫時還沒有遭到秦軍進攻。太子怎麼可以因爲曾受到秦國的凌辱，公然與強大的秦國爲敵呢？”太子丹驕傲地回答：“是，又怎麼樣？”當時，秦國發生了內亂（嬴政的弟弟叛亂），將軍樊於期逃到燕國。太子丹收留了他。鞫武忙勸諫太子丹說：“太子不可收留樊於期！秦王嬴政正積怨燕國，到處找茬和我國過不去呢，怎麼可以在這個節骨眼上收留樊將軍呢？這是給餓虎送食啊！太子您不如趕緊把樊於期送入匈奴，就當作沒見過他，或者乾脆殺人滅口。”說完，鞫武做了一個殺頭的手勢。太子丹斷然拒絕說：“樊於期將軍窮困潦倒，歸身才來投奔燕國，我太子丹怎麼可以因爲害怕強秦秦國的強大而拋棄一個可憐人，將他交給匈奴呢？”於是，樊於期不僅在燕國住了下來，而且受到太子丹公開的款待，出席各種場合，日子過得有滋有味。消息傳到秦國，嬴政氣得牙癢癢。
當然了，太子丹與秦國的仇恨沒有隻停留在表面反立上，他時時刻刻都在謀劃反秦的具體方法和步驟。當時以鞫武爲代表的燕國大臣們的觀點是：“向西發展與趙國的友好關係，向南連接齊國和楚國，向北與匈奴單于搞好關係，然後慢慢對付秦國。”太子丹認爲這樣的對策簡直就是狗屁，操作起來曠日持久。爲了落實這些政策，又要召開無數次更加曠日持久的會議來討論具體的細節問題。到時候，秦國大軍都兵臨城下了。現在，太子丹需要的是能夠真刀真槍給秦國，給嬴政一個沉重教訓的對策。他覺得最有效的方法就是派人刺殺嬴政。
鞫武看出太子的心思，無奈地說：“我們燕國有一個田光先生，智深，勇沉，太子可以和他商量一下反秦大計。”太子丹很高興，趕緊從鞫武拿那要了田光的聯繫方式。
謀劃刺秦
一
太子丹主動找到田光，開門見山地說：“我想請先生出山，指點國家大事。”
隱居多年的田光年事已高，但還是被太子丹的直率打動了，同意出山輔助太子丹。
太子丹風風光光地將田光先生接出來，自己在前面給他開道，跪着把他迎進自己的府邸，給他拂乾淨坐席，再恭敬地請田光坐下。田先生坐定後，太子丹把左右支走，鄭重地請教：“燕秦勢不兩立，我想派遣刺客去刺殺秦王嬴政，造成秦國內亂，削弱秦國。先生有什麼建議嘛？”
田光感嘆道：“我已經老了。太子您之前聽到的都是我壯年時的巔峰表現，現在我已經拿不出什麼主意了。”
太子丹那個失望啊，情緒一下子從最高點跌落到了谷底。自己花了大力氣請出來的高手，竟然一無所用，難道是自己期望值太高了？。
太子丹正絕望着，田光又慢慢開口說話了：“但是我田光不能對國事無動於衷。我向太子推薦一個高手——荊軻。我熟悉荊軻，他能輔助太子成就大事。”
荊軻是衛國人，當時在燕國遊蕩，是個赫赫有名的俠客。戰國時的俠客不僅僅是揹着一把劍到處晃盪的武林高手，他們的頭腦也和四肢一樣發達、和身手一樣矯捷，對政治對社會都有成熟的看法。荊軻作爲俠客羣體的佼佼者，自然身手不凡，想必在輔助政務和刺殺嬴政兩件事情上都能幫助太子丹。
太子丹趕緊從田光那裡要來了荊軻的聯繫方式。田光也就告辭了。