薛訥一廂情願的出征熱情，只得到了部將們言不由衷的附和與支持。這一點，他絲毫沒有留意到。作爲武將，他從沒在待人接物方面下過什麼功夫，察言觀色這個詞，根本在他的腦子裡查不到。
主帥是否剛愎自用，往往都是事後才能做出定論的。幾乎沒有人能預知結果。**雖然屢屢在東北戰事中損兵折將，鎩羽而歸，但卻並沒有使軍力強大的形象打上什麼折扣。正處在上升期的帝國，高度集中的皇權被一位雄心勃勃且控制力極強的帝王掌握着，而在他身邊又聚集着一大批懂得治國、善於治國的傢伙，國家經濟因此保持着連年的增長。強盛的國力，還不是幾場敗仗足以撼動的。
接下來的時間裡，薛訥的作戰計劃得到了一致認可，即以他自己爲主帥兼前鋒都統率二萬步騎先行，崔宣道和杜賓客率四萬軍馬爲後應。
薛訥不但要親爲先鋒，而且兵行險着，走燕山盧龍塞隘口。漢代曾於此處依山勢築壘防禦外寇，後歷經戰亂，特別是南北朝時，北方基本爲外族所控制，早已毀壞廢棄。如今此處雖名義上屬唐境，但實際卻在契丹人的勢力範圍之內，因此曰險。
又是杜賓客站起來反對。他道：“杜某以爲不可。雖然今夏天旱流經盧龍塞的灤河水低淺，等閒可以涉水而過，然盧龍塞地勢太過險要，谷口兩邊皆爲峭壁高山，若敵軍於此處設伏，元帥將何以處之？”
很明顯，薛訥已經杜賓客的反面意見當成了是故意擡槓。心道，果然是姚崇老兒舉薦之人，處處與本帥作對。他道：“營州距盧龍塞尚且十分遙遠，奚和契丹人絕不可能貿然深入我大唐地界的，而且本帥以爲他們根本就不會想到我要從盧龍塞出兵。
對杜賓客心生憎惡的薛訥根本不想再去嘗試以理服人，他簡單粗暴的回敬了杜賓客。這種主觀且武斷的話也只有三軍主帥敢於大言不慚的說出口，哪一個下級將官敢於在戰前的軍事會議中大言不慚呢？實話說，薛訥的話的確很難服衆，更不要說杜賓客了。
崔宣道怪眼一翻，想看一個稀有動物似的，瞟了一眼這個固執且不識相的傢伙，暗暗在心裡罵道：“蠢貨！何必苦苦相勸，由他去好了，看他怎樣玩兒。”
杜賓客也是個不把話說盡不罷休的主兒，他道：“杜某以爲奚、契丹人向以兇狡聞名，用兵作戰從不依常理，還請大帥審慎爲先，不可輕敵爲是。”
他越是顯得誠懇，薛訥就越煩他。他道：“本帥坐鎮幽州，豈能對奚和契丹不瞭解嗎？彼雖兇狡，皆是玩些小伎倆而已。杜將軍把他們看得太過於強大了，歸根到底，他們與草寇山賊並沒有什麼區別。”
早已成竹在胸的薛訥根本不會把杜賓客的切諫放在心上，認爲那只是危言聳聽而已。無論如何，最終的作戰計劃與部署完全按照薛訥的意思定了下來。
擇了一個好天氣，薛訥率着二萬步騎踏上了征途。一路馬不停蹄，直奔盧龍塞。在薛訥出發兩個時辰後，崔宣道和杜賓客所率的四萬人馬纔開始慢吞吞的集結起來。
薛訥的先鋒部隊與第二天午時抵達了盧龍塞。灤河水自谷中流出，然後折向東南。此處谷中的河水十分清淺，與溪澗無異，與下游可行大船的浩淼洪波相比，有天壤之別。
烈日當頭，行軍一天多的士卒們哥哥汗透重甲，焦渴難耐，紛紛嚷着要到河邊飲水解渴，並飲一飲馬。
部下們的聲音，薛訥都聽到了耳朵裡。他下令全軍保持隊形，沒他的命令，任何人不得到河邊去。然後派出了十幾名斥候去山谷中及其周圍進行細緻的偵查，看是否有奚或是契丹人的蹤影。雖然他沒拿杜賓客的話當回事，但是到達盧龍塞時，還是不由自主變得謹慎起來，畢竟山谷的確是設伏的最佳選擇，作爲統帥不得不對山谷保持着一份敬畏之心。
兩萬人馬盡皆在谷外待命，等待所有斥候全部回來，帶回或安全或危險的消息，然後由薛訥進行彙總之後，做出評估，才能決定下一步的行動。
薛訥也很渴，他能夠體會部下們的感覺。但是，他想在黃昏之前通過盧龍塞，所以任何由惰怠引發的耗費時間的行爲，他都是決不能容忍的。所以兩萬軍士，在他的嚴令節制之下，沒有人敢去河邊，都在同他一起靜靜地等待着。
一共派出十五名斥候。半個時辰過去之後，已經回來了十三個，全部報告說沒有發現奚或者是契丹人的影子，很安全。
荊成和謝虎還沒有回來。薛訥已經開始有些焦急了。
等待，繼續等待，漫長的等待。
終於傳來了馬蹄聲。當荊成的身影出現在谷口時，薛訥臉上緊繃着的肌肉，終於微微顫動了兩下，放鬆了下來。
荊成疾馳至薛訥馬前，道：“啓稟大帥，屬下並未在谷中發現任何異狀。”
薛訥微點一下頭，道：“嗯。荊成，你可有見到謝虎嗎？”
荊成道：“稟大帥，屬下曾在谷中的一條岔路上見過他。難道他還沒有回來嗎？”
薛訥道：“不知這個謝虎是怎麼搞的，這半天都沒回來。”
荊成道：“要不屬下再進谷中找找他吧？”
薛訥擺了一下手，道：“算了，歸隊吧。”
近一個時辰的等待，已經讓薛訥徹底失去了耐心，而且已經回來的十四個斥候，無一例外作出了安全的偵察報告。
若再瞻前顧後，猶豫下去，便是貽誤軍機了。薛訥一揮手，道：“出發。全速前進通過盧龍塞。”
都尉將官們立即向下傳達了薛訥的指令。馬步軍士魚貫涌入盧龍塞谷中。原本靜蕩蕩的谷中，立即聲音雜沓，空谷回聲，響成一片。
在大部分士卒都已進入谷中之後，薛訥一催坐騎，帶着參軍及十數個親衛也跟了進去。
謝虎沒有歸隊，這確實是難以解釋的一件事。薛訥思前想後，也沒有找出答案，但若是因爲這麼一個人，就破壞整個的行軍計劃，未免太過小題大做了。會不會是迷路了？很有可能。薛訥在心裡這樣自問自答。
置身於谷中，薛訥立即就對自己方纔提出的問題給出了更爲肯定的回答。擡頭看去兩面是連綿起伏、高低不平的羣山，而谷中的道路確實岔路很多，且溪澗縱橫。這個謝虎，真他媽的笨！跟了我這麼長時間，還是這麼不長進。恨鐵不成鋼之餘，薛訥希望能夠很快看到謝虎出現在自己的視線裡。這樣，他就可以完全放心了。
越是深入谷中，兩邊的山勢卻反而失去了陡峭之感，變得平緩了起來。目光觸及這樣的地勢，薛訥的內心卻忽然緊張起來，比起谷口兩邊嵯峨的懸崖峭壁，這種地形豈不是更適合設伏嗎？如果敵人先以矢石相加，再以雷霆之勢發起衝鋒，自己所率領的兩萬人會怎樣呢？想到這裡，他不禁背生寒意，汗毛乍起。
薛訥低着頭正在暗自打鼓之時，忽聽身邊的楊參軍喊道：“大帥你看西邊的山坡上——”
薛訥猛擡頭，但見山坡上，遠遠正有一人騎着馬飛馳而下。人他雖然還沒有瞧清楚，但那匹黃驃馬，他卻一眼就認了出來。那是他賞賜給謝虎的坐騎。沿着山坡，由高趨下，當然快得象一股風。黃驃馬那健美的身姿倏忽間已抵達谷底了。驚呼聲卻驟然而起。
將士們紛紛指着飛奔而下的黃驃馬，道：“怎麼回事？他的頭——”
黃驃馬上坐着的應該是謝虎。這是每個人都會瞬間做出的判斷。然而，黃驃馬上坐着的這個人沒戴頭盔，低垂的腦袋看上去非常的怪異，光溜溜的腦袋反射着陽光，只在兩鬢留着兩屢頭髮。然而他卻穿着斥候的皮鎧。看上去是馬在馱着他跑，而不是他在駕馭着馬。
黃驃馬很自然地奔向薛訥，且緩緩地停了下來。絲毫不理會薛訥訝異的目光，很顯然他是發揮了老馬識途的本能，憑着自己的感覺跑到了薛訥跟前。
楊參軍道：“大帥，他不是謝虎！”
是的，但從髮型上看，他不是謝虎，他的那顆腦袋與奚、契丹人沒有分別。那叫做髡髮，奚人和契丹人的男子全都是那副德行。但是薛訥不這麼認爲，因爲他從身架上一眼就認出了這個騎士就是謝虎，而且皮鎧上還有大片的血跡。
薛訥本就不太篤定的心海，瞬間變得波翻浪涌。被髡髮，且看上去已沒有生氣的斥候謝虎，比任何的稟報都要說明問題。危險已近在咫尺！雖然還說不清到底是奚人還是契丹人。因爲他們不論從語言還是風俗上都是一樣的。
荊成到了黃驃馬跟前，他用橫刀刀背把騎士的下巴擡了起來，頓時一片譁然。謝虎瞪着驚怖的雙眼被擡了起來，脖頸上有一道刀口，血跡已經幹了。荊成回頭驚呼道：“大帥，謝虎死了！”
只要不是傻子，都能看出來。
從謝虎身上滑下一物，掉到了地上。荊成下馬拾了起來，是一張羊皮卷，上面有字。
薛訥道：“拿過來。”
荊成過來遞給了薛訥。薛訥展開看時，上面只有六個行楷大字：薛婆死於此處。落款小字是契丹大將軍烏可真書於某年月日。
薛訥猛的揚手將羊皮卷擲在了地上，幾乎是聲嘶力竭的大吼一聲：“全體準備迎敵！”
這個時候，採取任何措施都於事無補了，因爲二萬將士已全部進入了盧龍塞谷中，向前與後撤都已來不及了。