天上、木瑾、寒泉冽見天相將梅花釀一口喝盡，都是一笑：“請。”滿飲一杯。
梅花釀蟄喉而下，天上但覺一股凌寒鑽入肺腑，其寒如臥三尺雪，遍身徹冷，其凜如立萬丈崖，冷風刺骨；又好比孤眠山洞，山洞外大雪紛飛，望之心冷，寒風呼嘯，聽之心寒，呼嘯之風雪，閃入眼內，無須張望，能見萬丈山崖下，冰天雪地中，一株寒梅身披皚皚白雪，孤零零迎立風雪，只此一瞥，過往之酸苦，翻上心頭：本是天地一過客，萬般辛苦是爲何？這時，梅花釀融入血脈，化作暖意，好比山洞中燃起柴火，烈火烤炙，渾身暖烘烘一片，又如煦風拂面，和陽高照，幾縷香甜隨之涌進心頭，猛然間，一片茫茫白中，竟有幾點紅色映入眼簾，爲凜凜寒冬裝點出些許動人景象，白中透紅裡，隱約又見，紅中飄香，暗香浮動，和煦融融，悠遠綿長，與萬般風雪爭個高下，頓時，身之寒不在，心頭變得熾熱，過往美好現在腦海，不禁爲這傲寒之梅喝彩不已，渾忘了它也曾幾多凋零。不知不覺 ， 梅花釀分成絲絲縷縷，終成和煦凌寒，四感結伴，酸苦香甜，四韻俱成，酸苦香甜交替，和煦凌寒輪流，重重感覺，絲絲縷縷，深深體味，每一絲都觸摸着人之靈魂。出洞來看，清冷月色下，那株寒梅峭立山崖而獨放，顒望冷月而盛開，寒意依舊襲人，暗香仍舊涌動，始悟萬事萬物有舍纔能有得，若一味追尋圓滿之美妙，只能也只會是一場虛幻。
天上沉浸其妙，不覺讚道：“好一個苦寒孤韻，清冷暗香！”
木瑾道：“天上大哥能解梅花釀之味，果是與衆不同。”
一旁的天相轉頭看看大哥，又轉頭看看寒泉冽、木瑾，一時傻了眼，嘟囔道：“木瑾姐姐，給我再倒一杯吧，天相剛纔喝得急了，沒有嚐出什麼來。”
木瑾自然樂意，又給天相、天上、寒泉冽各斟一杯，天相這回喝得緩慢，還不時咂咂嘴，可哪怕一杯酒喝到席終，卻不能領悟梅花釀之味。
席間，木瑾、寒泉冽講述了近來西冰之事，天上細細聽罷，始終覺得哪裡不妥，道：“當年從極沐寒逃走的辜斥候竟然已成護法？那血煞血護法去哪了？”
寒泉冽道：“我們推測，天魔護法並非三個，而是四個。”
天上點了點頭，再道：“四城五門齊聚一處，隔閡大減，是美事一樁，可天魔還未退回天魔域，此戰結局還未落定，不可有絲毫大意。”
木瑾道：“我和師兄傷勢也已恢復，正要趕去西冰，天上大哥可願同行。”
天相聽了，可不願大哥犯險：“大哥，你說要帶天相去九嵩山，看看究竟是不是花花草草特別多，所以塵埃欺負不過來。你可不能忘了。”
“大哥不會忘，一有機會，就帶你去。”天上回了弟弟一句，再對木瑾、寒泉冽道：“我也有意結識九牧衆高士，可你們剛說的一件事，讓我心中不安，想要去天魔域莽荒山探個究竟。”
寒泉冽問：“是關於天魔竟有四個護法的事？”
“不錯，天魔護法乃是塵屬天魔、血屬天魔、花屬天魔之首，必定只會有三個，多年來，護法之位都是塵颺、血煞、花不語穩坐，那辜斥候又怎會位列護法？”
木瑾問：“會不會是其中一個護法出了意外？”
“我也這麼認爲，可會是誰出了意外？尤其是另一個實力等同於護法的人又會是誰？他藏在暗處，我們不得不防。據我所知，天魔尊長 子天傲的實力的確與護法不相上下，此人生性狂傲張揚，絕不甘默默無聞。當年天之殤時，他與我相距不遠，若是他並沒有與我同時跌落九牧，十年前，他應該也會和衆魔一同進入降臨九牧，如今早該惡名遠播，可多年來都沒有聽到他的事蹟，所以他必定是與我一同墜落九牧，而後或爲九牧人所救，近來終於重傷恢復，因此忽然出現。”
寒泉冽道：“如果是這樣，那的確大有蹊蹺，竟然會有九牧人救下天魔，且多年來從不聲張，這人居心何在？”
木瑾道：“如果九牧中有這樣居心叵測之人，或許就能解釋天魔爲何敢傾巢而動。”
“多猜無益，我必須親去一趟莽荒山，以免我們錯估形勢。事不宜遲，木瑾城主，寒門主，再會。”
天相早吃飽喝足，聽要去天魔域，高興得不得了，忙跟着道：“兩位，再會啦！”說罷，已自個往府外走去。
木瑾道：“天上大哥，此去莽荒山路途遙遠，你們不妨乘白鶴去。”
天上道：“也好。”
於是木瑾、寒泉冽將兩隻白鶴交給天相，送兄弟倆出了府門，又送出極沐寒。等到極沐寒西城外，天相早已牽着兩隻白鶴在幾百米前等候。
天上看了眼弟弟，道：“二位，請回吧。”大踏步望西而去。
送走天上、天相，木瑾、寒泉冽返回極沐寒，剛入城主府，正見若雪衝出屋子，就要駕白鶴而走，夕然隨在身後，大有不能夠追上。二人忙道：“小雪，你要去哪？”
“師姑、二叔，你們回來啦。我這要去找你們呢。”若雪跳下白鶴，急衝衝趕在二人面前，問：“天上大……叔叔呢？”她當然已從夕然那裡知道了天上來過的事。
寒泉冽苦笑道：“什麼大叔叔，叫叔叔就行了。”
“他人呢？夕然不是說他和你們在一起嗎？”
木瑾回道：“去莽荒山了。”
“去那幹嘛？”
“他要去追查天魔護法的事。”
“師姑，你怎麼讓他走了呢？”
木瑾垂下頭，不知如何回答，半晌才道：“他要走，我哪能留得下。”這句回答，是回答不錯，可更像在陳述一個無奈的事實。
“小雪不是不讓他走，只是想讓他多待一會。小雪好歹也曾受天上叔叔的恩情，好歹和他相處了那麼長時間，好歹讓我見一見他，再讓他走啊。”
木瑾不知想起什麼，道：“你和他待得時間最長，應該知足了。”
“師姑強詞奪理。”說着，若雪背過身去，隱隱有難過狀。
木瑾詫異之餘，心有不忍，只好騙道：“小雪，雖然你沒能見到你天上叔叔，可你天上叔叔卻看望過你，只是你當時睡得正酣，我們不便叫醒你。”
若雪一下子轉過身來：“天上大……叔叔來看過我？他有沒有對我說什麼？”
“當然說了，說你長大了，懂得照顧別人了。”
若雪自豪道：“當然了，小雪是從他那學的。”
夕然聽得納悶：“雪姐姐，是他教你照顧人？”
若雪也覺出自己說的不清不楚，又解釋道：“夕然，我說的不是這個意思，是說我學習照顧別人，是從照顧他開始的，你不知道，他當時那麼大人了，還是很不會照顧自己啊，那段時間，我就像個端茶倒水的丫頭一樣，他的吃穿用度都是我給他準備的，北地的風土人情，九牧的四城五門，九牧九道什麼的，也都是我給他講的。”一徑給夕然說着她是如何“照顧”天上，最後忍不住還說：“就是我這短髮，也是爲了給他解釋九牧不願成家的人，都是頭髮散披，不簪不冠，不挽不髻而剪短的。”
寒泉冽見木瑾聽得入神，大與過往不同，心中有所猜測，便對若雪道：“小雪，明天我們就要回去西冰，你帶夕然姑娘在城中轉轉去吧。”
“好勒。”若雪很是情願的拉着夕然去了。
寒泉冽這才道：“城主，你覺得天上兄弟，爲人如何？”
“來歷非凡，容……性格殊俗，急人所急，正大光明。”
“嗯，其實在冰目原外，我們對抗天魔時，天上兄弟一直在附近，若我沒有猜錯，他曾幾度出手，暗中相助，我使出禁咒能夠無事，也是得益於他。”
木瑾聽了這話，先是一怔，接着兩眸一眨，“真地？”
寒泉冽注視了木瑾片刻，才道：“有一句話我本不該問，可思來想去，爲兄年齡稍長，想來問問不妨。”
“師兄請問。”
“你的終身之事，你師姐一直掛心。爲兄看來，你與天上兄弟，緣分非淺，可他畢竟不屬九牧之人，將來有幸九牧重回清明，恐怕他就會離開，若你不加主動，恐怕真地留他不住，到時無份有緣，徒留嗟嘆。爲兄是希望你能留住他的，真心希望。”
木瑾稍有思量，可最終只是回了一句：“師兄，我出身不明，父母都不知道，何況天魔事急，我暫無此意。”
次日，四人吃過早飯，寒泉冽、木瑾先去告別何曉冰父母。
二老正在屋中悶坐，心情頗爲複雜，他們已知女兒暫時無事，算不上擔心，可還是不能不擔心，忽見二人齊來，一句話哽在喉中，不吐不快，父親何松林道 ：“泉冽，你可願聽我的話？”
“侄兒願聽。”
“曉冰能不能醒來總不能知，你這樣等下去，不是太妥。九牧九城傳人不少，可寒氏男丁只你一個了。我和你嬸嬸身子骨本不太好，眼看大限就到，去了泉下，實無顏面對你爹孃。”
何母也對木瑾道：“城主，你年紀也不小了，女人總該找個歸宿的。你自幼而孤，我們雖無修行，可好歹算得上你的長輩，今天，我問你二人一句，你們可要說實話。”
木瑾不能不回：“伯母請問。”
“你兩個也是很般配的，難道互相都沒這個意思？”
“正值天魔之亂，木瑾暫無這個打算。”
寒泉冽道：“叔叔、嬸嬸，我二人確無此意。你們好意，泉冽與城主能夠體會，可泉冽心中只有曉冰一人，城主她也無暇於兒女情長，因此縱是二老好意，我二人絕不能受。”
何母道：“城主一向繁忙，我們做子民的不敢強求，可你呢？曉冰的事，我們肚內清楚，你總不能一直等下去。”
寒泉冽回道：“我和城主、北穆、靈玉自當竭盡全力，四城五門也都在想方設法，若我與曉冰今生真無緣，到時再說不遲。今日來此，是與二老告別，我們要去西冰一趟，你們要照顧好自己。曉冰那裡，我們自會安排人日夜看護。你們想去看得話，隨時便去。”
何父怎能不瞭解寒泉冽，嘆息一聲，道：“我們老了，說的話也不中用了，想必以後更是。將要入冬了，你們可要穿暖和些纔好。”
寒泉冽道：“多謝叔叔嬸嬸掛念，不過近日的冰目原與極沐寒不同，天魔將天魔域的塵埃熱浪驅趕到冰目原，此時冰目原很是不冷。”
“哦？很是不冷？我只聽那些年輕弟子們提起這事，卻不知詳實，此時冰目原可算得上熱？”
“我們修行冰雪之力還好，可對四城五門衆人來說，白日間可熱得不想動彈。”
何母道：“這可真苦了他們……”
何父卻因此想起另一件事來，柱柺杖起身道：“九牧即將入冬，可冰目原氣候炎熱，天時反常，恐不是好事。泉冽、城主，你們還記得天火落下那一年嗎？”
寒泉冽道：“記得。那年初春，天氣炎熱，堪比暑夏。”木瑾也在一旁點頭。
“那一年，正因爲天時的 反常，沒過幾日，天公作色，忽然就風狂雨 暴，冰雹亂落，接連三日風雨交加，那北風颳得起勁，人們躲在屋中，不敢外出，時至今日，想來讓人害怕不能。”
寒泉冽大疑：“北風？”
“是啊，北風，據說原睦邑都受到影響，房屋、樹木都颳倒了無數。”
“北風……北風！”寒泉冽恍然有悟，心內大驚，忙 道：“城主，我知道天魔的打算了，快走！叔叔嬸嬸，你們保重！”說罷，閃出屋外，木瑾緊隨其後。見了若雪、夕然，寒泉冽對三人講了天魔要借北風盡奪三牧的事，事急燃眉，四人不敢稍待，寒泉冽與若雪、木瑾與夕然分乘兩隻白鶴，四人急急望西冰馳去。
話不多言，一日一夜後，塵埃席捲冰目原的第二十四天，四人到了西冰，可雖是早晨，眼前卻無一人蹤影。
眼見四顧無人，若雪忙用百獸亦語詢問白鶴：“你們好好嗅嗅，其他白鶴去了哪裡。”
白鶴道：“這個不用嗅，他們去了西北。”原是短短三天 ，四城五門已將天魔趕至九嵩山東北角。
四人又急忙趕去九嵩山東北角，等到下午，尋到在距離天魔百里距離安營歇息的衆人。陳靈玉與六位英才見了四人回來，都趕上前來，問：“城主，師兄，怎麼樣？”
寒泉冽道：“你師姐暫時不會有事。我們急急來此，是有更大的危機告知大家。”寒泉冽忙將北風一事對真人、樑城主等講了一遍。
聽了此等未曾預料到的天時之亂，北風之禍，真人、樑城主、景城主大覺憂心，一籌莫展，四位門主、鬱城主、原城主皺眉不言，無計可施，衆晚輩更是都亂了方寸。此時，夕陽落下，曾經的曙光過了九嵩山，落去天魔域，九牧的夜晚又將降臨。
冷酷的沉默持續了片刻，樑城主終於開口：“這北風定能將平原上盤桓的塵埃吹至良穆都、原睦邑，原來天魔的打算，是要藉此北風之便，兵逼冰目原、良穆都、原睦邑，將攏在塵埃中的三牧盡奪手中。未想天魔對九牧氣候之變化，竟能瞭然於胸，是我疏忽了。”
衆晚輩忍不住問：“樑城主，真人，各位城主、前輩，如今如何是好？”