衆魔退回西冰，命斥候在外巡視，十八使者聚齊在一處，罹使者怒衝衝問：“坼使者，這就是你的同進同退？”
“原睦邑、雨幕府兩路援兵馬上便到，不退還能如何？”
“胡說，我怎麼沒有看到？”
“稍等片刻，便能知道。”
一刻過後，果然有斥候來報：“九牧一方，又有二十二人來到！”
嗜使者驚問：“你是如何提前知道？”
坼使者道：“是前日霾使者從良穆都俊傑處得知，至於緣故，說來傷心。”
霾使者道：“前日對戰之時，我觀見良穆都弟子也是樑涓的次子樑徵眼中塵翳飛揚，細看之下才知他雙目曾染斑駁之塵。樑徵本就內心混雜，因而斑駁之塵輕鬆侵入內心，斑駁之塵與內心混雜日夜糾纏於他，多年下來，他已失去本心。若我沒有看錯，他竟然不再勤修土之力，而是暗地揣摩學習‘塵颺術法’和……‘花歿術法’。”
馨使者道：“霾使者不要胡說。他染得的是斑駁之塵，又非斑斕之花，從何修煉‘花歿術法’？！”
“所以我纔不敢肯定。”說罷，霾使者又覺有些沒好氣，道：“馨使者，你一個姑娘家那麼氣性大幹嘛，難怪沒人敢要你。”
賞使者道：“你別吃不到葡萄說葡萄酸。”
霾使者聳了聳肩，頗有默認之意。
嗜使者問：“霾使者，那弟子何時染了斑駁之塵？”
“沆、瀣、洶、涌四斥候奉命在良穆都附近尋找隕石，這才被良穆都人殺害，我們猜測，四位斥候是以灰飛煙滅的代價，催生了‘斑駁之塵’，才能不知不覺地使那弟子道心蒙塵。前日我引動他內心之塵，故能使他爲我所用。”
聽塵屬天魔有此意外收穫，蠱使者大爲嫉妒：“恭喜你等，從此九牧中多了一個耳目。”
“除此外，我還探知一件事，其實……”霾 使者說到這，卻被坼使者打斷。
坼使者道：“其實我們都知 ，先行三十六斥候，只有一位斥候生還，就是如今的古護法，其餘三十五位，都死於九牧。飈（biāo）、颸（sī）、飆、䬕（shǎng）死於海慕濱，沆、瀣、洶、涌死於良穆都，矆、睒、裂、缺、死於駐暮城，昏、沉、桀、驁死於冰目原，污、穢、厄、噩死於永牧州，妍、悅、姬、豔與幽、冥、孤七位斥候皆死於極沐寒，敗、零、衰、萎死於南海邊，哭、慟、愧、悔雖然未死，可卻被困於雨幕府，不知遭受着怎樣的折磨。如此深仇大恨，想要了斷，非一朝一夕能夠，必須仰仗殿下妙計。”
罹使者聽得，容色更爲不悅：“說什麼非一朝一夕的話，你還不是爲你方纔的忽然撤退找尋藉口？你早就知道他們會來，也早就盤算着他們一來，我們就退，卻還偏偏要我們白忙碌一趟，是也不是？”
“我的確打定主意，他們一來我們就退，可這並不是白忙碌一趟。方纔一戰，可以讓九牧更加堅定的認爲，我們的確是想要將他們一網打盡，而非是另有圖謀。”
祭使者開口道：“方纔之事無須再提，眼下四城五門已然聚齊，何不想想我們該如何應對？”
坼使者道：“按兵不動，靜等大護法他們‘因時而動’即可。”
蠱使者焦急道：“此一回，我們不是爲了剪除九牧的後起之秀嘛？若是不動，哪得功勞？”
嗜使者心道：“寒泉冽尚在重傷，若是不動，不能見他，他就不能死在我手。”遂道：“不錯，何不像之前一樣，分襲三處，伺機於中取利？”
煉使者道：“我同意。”
坼使者道：“早先我們作出攻取之勢，只爲了逼四城五門盡數入網，此時目的已經達到，何必節外生枝？分襲之後，禍福難料，不要忘了，這些天來，包括我在內，我們已經有不少人受傷或者幾乎受傷。”
罹使者道：“坼使者，你怕了？”此話說出，臉上的劃痕更變猙獰。
“我怎會害怕？難道我們不動，四城五門就會不動嘛，接下來數日，他們定會主動來犯。我們以逸待勞有何不可？”
罹使者轉問祭使者：“祭使者，若是四城五門一齊來犯，你看我們勝算如何？”
祭使者道：“兩方人誰也討不了便宜。”
罹使者道：“想必坼使者不會反駁祭使者的看法，那我們不分襲三處卻等他們大軍壓境好處何在？”
蝕使者忙附和道：“等四城五門大舉壓境，我們要殺一人，難度不小。”
坼使者道：“可他們要傷我們，同樣不易。聚在一處，可保萬全，”
罹使者道：“這豈不是又成了當年之事，九牧攻，我們守。如此示敵以弱的萬全之策，恕我不能答應。”
坼使者道：“我們正是要示敵以弱，好讓他們在接下來幾日，漸漸重奪西冰。”
“什麼？”煉使者大怒拍桌，臉上橫肉亂顫。
嗜使者也是十分不忿：“我們辛苦拿下西冰四郡，你竟然一句話就要我們放棄？”
“不錯。這可讓四城五門得意一陣，此時他們越是得意，到時越是失意，此是殿下妙計的根本，無須再議！”坼使者雖然搬出天驕，可衆魔似乎很不以爲意。
煉使者道：“我不服！”蠱使者道：“我可不想做個縮頭烏龜。”嗜使者道：“坼使者之言毫無道理。”罹使者道：“非議不可！”
這可逼得坼使者無奈，他心中暗道：“大護法真有先見之明。”乃起身走去上首位置，道：“法諭下！”
衆魔皆起身離椅，躬身聆聽。
“大護法法諭：‘四城五門聚齊，必來重奪西冰，只需且戰且退，示敵以弱。等天時至，北風起，與你等戮力同心，助尊上盡掌九牧，千秋之功，恩澤萬世！’”
衆魔高呼一聲：“無情魔域，千秋萬代！”再齊聲道：“領法諭。”
衆人回到營地後，一個大帳不能容納下如此多人，因此都聚在帳外，聽樑城主細道萬全。
“我執意讓大家回到營地，是爲了掩天魔耳目，讓他們放鬆警惕。今夜凌晨，我們八十二人齊攻西冰，殺天魔個措手不及。此番行動，成敗關鍵有三：
首先，不能讓衆魔使出聯合之術，最好的辦法就是逼十八使者各自爲戰，可若分開十八處爲戰，只有真人、景城主、原城主、鬱城主、東方城主、西風門主、南宮門主、北辰門主、方門主與我，就算再加上冷北穆、陳靈玉二人，也只有十二人能夠單獨或者帶領一、二弟子勝過天魔使者，其餘六處戰場，只能是俊傑或者英才組成對戰天魔使者，基於修道法則‘高遠能克衆’，這六處戰場的弟子恐怕極易被使者打傷，如此安排，反而會弄巧成拙，禍及晚輩，繼而影響整個戰局的走向，因此只能退而求其次：真人、景城主與我分別牽制坼使者、祭使者與罹使者。無論發生什麼事，絕不能讓這三個使者之首騰出閒暇。
接下來，天魔已不能使出聯合之術，怎樣才能保證取得先機，我認爲，此間四城五門在整體實力上已略勝此間天魔，因此可取羣攻羣守之策，這樣安排，哪怕天魔使者專門找一衆英才、俊傑的麻煩，好歹還有九個城主一輩的人幫助抵擋天魔術法，同時，天魔斥候也會受到城主一輩的功法的攻擊，這就使得天魔使者也必須分心去保護斥候，這場大戰，必然不會在短期內分出勝負，可很大可能會以我方勝利告終。然而天魔城府極深，術法怪異，我們必須留有後手以防不測，考慮到火之力與冰雪之力不宜同時使用，我建議，冰雪門人營造寒冷環境以使天魔不能盡情發揮，而駐暮城全程在旁觀戰，當發生任何始料未及之事時，他們可以施以援手，以策萬全，萬霓有赤虹劍，應該足以應對大多數情況。
最後，塵埃熱浪中，我們的道力消耗極大，恢復極慢，若是超過兩個時辰，還是不能勝過天魔，我們必須有序撤回。若是兩個時辰內，有天魔撤走，不可窮追，只須去助他人即可。等天魔盡數撤走，我們就地紮營，恢復元氣，等元氣恢復，再去尋戰，就這樣步步爲營，將天魔趕回九嵩山以西 ，使他們的苦心設計卻成心機枉費！”
衆人聽了，暗暗叫好，都道：“真是萬全之策！”於是飲食休養，靜待凌晨。
第十七日凌晨剛過，衆人已到西冰外，樑城主用起“飛沙走石”，驚醒還分散在四郡的天魔，衆魔忙忙聚來事發處，夜色下窺見眼前茫茫然一片人影，衆人分明都看見衆魔未戰先怯，更是鬥志昂揚。
衆人按既定萬全之策，真人、景勝美、樑城主三人牢牢牽制坼、罹、祭三位使者，其餘人羣攻羣守，衆人衆魔大戰一個時辰，衆魔都術法難繼，於是衆魔按照塵颺法諭之計，徐徐退去，讓出西冰一郡。
接下來三日，衆人仍依萬全之策，衆魔重蹈覆轍，連連退走。
第二十日清晨，衆魔再度退走，整個西冰四郡重歸九牧。
樑城主道：“諸位，今日重奪西冰，實乃喜事，不可不知會木瑾城主與寒門主。”
衆人都回：“不錯，理該同享喜悅。”
“那好，今夜歇息一宿，明夜再動。”吩咐罷，樑城主喚一聲：“賀祝，白芳。”
賀祝、白芳上前：“晚輩在！”
“老夫命你二人立回冰目原，將此事告知木城主、寒門主。”
“領命！”二人隨即乘了白鶴，去了冰目原，將近來之事一一告知木瑾、寒泉冽。
得知樑城主領悟厚土之力、四城五門齊聚、西冰重回，木瑾、寒泉冽心實喜悅，寒泉冽道：“城主，我有意去一趟西冰，爲四城五門賀功，你以爲如何？”
“我傷勢也已大好，願意同往，順便帶些梅花釀，聊表謝意。”於是寒泉冽與賀祝、木瑾與白芳各乘一隻白鶴，四人帶上梅花釀，連夜又返西冰。
第二十一日清晨，衆人剛剛睡醒，出屋一看，街道上竟擺滿果饌酒席，又見木瑾、寒泉冽領凌霜門人、傲雪門人立在席前，衆人就知了原委，口口相傳，不一會四城五門都已到來。樑徹自然也在，他重見木瑾，終一慰相思，默默窺望，見她容顏未改，卻有憔悴，知是傷情之故，便有心疼。
等衆人到，木瑾開口道：“諸位同道，爲了北地之事，連日辛苦，冰雪門特來相謝。北地無他物，唯有梅花釀，請各位開懷暢飲。請！”
衆人起身、共飲，酒下身暖，生不盡感慨。此時正值冬日初升，東方曙光，一毫不遺的灑遍平原，這冬日之光，照在身上，驅不走已有的微寒，可梅花釀透入心扉，卻使他們內心舒暢，熱情洋溢，連日奔波戰鬥的疲憊隨之都一掃而空。遠望平原，衰草含霜淚，接天又連地，這塵埃中閃爍的點點晶瑩，是大地對秋草的依依告別，也是九牧重迎清明的希望曙光。
席間，木瑾、寒泉冽爲四城五門的城主一輩人物依次敬酒，誠心相謝，樑城主自然也在被敬酒之列，望着開懷的同道們，他開口感嘆：“時至今日，老夫終於品嚐到了人生的另一種美。”
東方昭順勢道：“衆位城主，聽我一言，四城五門中，都互有故人，連日來，大家都心絃緊繃，不如趁今日好好敘舊一番。”
衆人都喜上眉梢：“早有此意。”
於是東方昭先問：“祝曖，我與令尊多年未見，他身體可好？”
祝曖回道：“父親身體硬朗的很，臨行前，還喊着要一同前來，只是八千里路非是等閒，晚輩恐他不能受此奔波，因而不敢答應。”原來祝曖乃是駐暮城城主祝雄長子。
南宮恆問：“難道你爹他就聽你的？”問話之時依舊板着臉，顯得這一句非常生硬，若教不識他爲人的人看到，必以爲他在訓斥別人。
“父親哪會聽我的？反惹得晚輩那兩個妹妹也要來教訓天魔，最後還是真人出面，讓晚輩的兩個妹妹跟着藍彩學着做飯，允許父親品嚐同時說三道四，這纔沒有同來。”祝曖的兩個妹妹祝丹、祝彤，年紀才過二十，又是一對孿生姐妹，因此有時難免一同調皮。
東方昭含笑點頭，而後望去六弟子鬱清河。鬱清河聳了聳肩，走到雨幕府衆人席前，躬身行了一禮：“二姑，幾位兄弟，清河有禮了。”
鬱城主笑靨如花：“這些年你長進不少，很好很好。”身邊九位雨幕府俊傑也只好還了一禮。原來雨幕府八位鬱氏傳人加上鬱清河都是鬱城主三位堂兄的子女，不過鬱城主那三位堂兄，因一念之差，皆暗地修行了邪惡水之力，此事最後爲當時的雨幕府城主——鬱城主的父親鬱滄溟知曉，爲免三人越陷越深，也爲保三人周全，只能將三人修爲盡數廢掉。三人因此沒有參與清風山大決戰，因此至今耿耿於懷，爲了教導後代，遂給九位子女分別起名鬱清水、鬱清波、鬱清淺、鬱清澹、鬱清源、鬱清澤、鬱清河、鬱清津、鬱徜徉，前八人的名字組合起來正是“水波淺澹，源澤河津”，正是雨幕府建城之初的追求，而最後一字名叫“徜徉”，意爲徜徉於正義之道。這九人在幼時就被鬱淼真收爲嫡傳弟子，可在鬱清河懂事之後，常對“四五之分”、“七九之約”十分不忿，而弟兄們卻因此與他不合，尤其十年前的一件事 ，讓他決心離開雨幕府，前往四玄門另投名師。鬱城主一氣之下，遂將鬱徜徉改名鬱清江，寓意以江代河，這纔有了“水波淺澹，源澤江津”一說。當然，也正是鬱清河的出走，九位俊傑少了一人，才讓本只是入門弟子的水芍藥有了拜在鬱城主門下的機緣。
樑城主見衆人都說說笑笑，也命二弟子原正道前去見過同宗。原正道遂走去原城主前，恭敬道：“父親安好。”再面向原載道：“大哥。”又對其他俊傑道：“幾位弟弟，妹妹，爲兄有禮了。”原來原正道與原載道乃是親生兄弟，其父正是原睦邑城主原向榮，只因原正道土之力天賦高絕，因而拜在樑城主門下。而其他八位俊傑，都是原城主的弟弟原永青的兒女。不過原永青沒有任何修道天賦，因此只幫原城主管理原睦邑，今次不能來。當然，也正是因爲他不用將時間花費在修道上，因此兒女頗多。
真人也對劉淵示意，後者忙走去樑城主身前，拜道：“舅舅，甥兒有禮了。”原來劉淵的母親正是樑城主的妹妹，劉淵也是在良穆都長大，可是在劉淵出生十年後，其母再度懷孕，在生下劉香後，因爲產後症病亡，其父因爲自責，成天酗酒，不久竟醉溺伊水而亡。在那後，樑城主便將劉淵送去荊棘門。
樑城主頷了頷首：“嗯，去陪陪你妹妹吧。”
與此同時，其餘衆人也都互相尋找話題聊了起來，大多是聊修道，比如劉淵、周坤與良穆都俊傑討論土之力，郭縈、林一心與原睦邑俊傑討論木之力，郭潤、江南岸與雨幕府俊傑討論水之力，顧杳之、周煒與駐暮城英才討論火之力，張茜、景如畫與凌霜門討論召喚道，展非凡與鬱清河討論陣法道，也有些不知道是不是在聊修道的，比如同爲契約道的展不平與海無風、呂晨婉正在討論，可偏偏雍妙推着哥哥雍遠也加入其中，不知要做些什麼；還有些肯定不是在聊修道，比如若雪拉着夕然與劉香、樑悅說個不聽，還時不時摸摸二人的御獸，看來應該是對御獸頗感興趣，只是苦了劉淵，還沒和妹妹說上幾句話，就被撂在了一邊。
此間的人都聊得熱火朝天，動物們也要尋些熱鬧，卻見極地八駿立在一處，鼻子不停“撲哧”，還時不時你跳一下，我跳一下，似乎是在比誰跳得更高；幾十只白鶴聚去方門主的五行白鶴那，或者舉翅起舞，或者耳鬢廝磨，這也難怪，這幾十只白鶴都是方門主送給真人的四隻五行白鶴的後代，而這四隻五行白鶴和方門主的五行白鶴早是老朋友。
樑城主看到此等場面，心道：“如此則天魔何足慮？！”可忽然，他不知看到了什麼，竟將真人一人撇在那裡，走去了一旁。
不一會，景勝美走來真人身邊，道：“師兄，這樣的盛況，九牧已經四十三年沒有出現了。”
“嗯。”
的確，四城五門齊聚此地，真是九牧多年未見的一樁盛事，從如此愜意閒適的場景，也不難看出，每個人都覺勝利在望，清明可期，九牧重回大決戰前，已是觸手可及。