天上乘“紅顏”急奔三、兩日，終到璧江，下馬後，拿出那副畫，望畫道：“朱姑娘，到了。”
紅顏駿馬頃刻消失，朱姑娘出來，伸了伸懶腰，四顧一番，此時五月黃昏，正見 璧江好景！一鑑碧波，送風習習，江山重疊，水天一色。九嵩山倒影璧江，如一副畫軸展開鋪向天際。九嵩山下，千樹垂綠鬢，萬花照紅顏，遠波粼粼，鬱郁依依青青；璧江水上，彩霞掛流虹，碧川望河漢，長煙沉沉，悠悠浩浩遠遠。遠天高山長流水，共彰九牧好河山！
辛夷道：“還真是璧江呢。”忙抱出天相，讓他也觀望欣賞一番，而後玉手一揮，一排竹筏落在璧江上，率先躍上，與天相併排坐於前端，道：“順流而下，足夠時間給你講了。”
天上躍上，立於竹筏後端，望着漸漸後退的一座大城，問：“那就是良穆都嘛？”
“就算沒看到城名，難道還沒看到城門上呈現一個‘土’字嗎？”說到這，辛夷嘆了一聲：“其實，前人真的很團結，不然也不可能取得上古之戰的勝利，就拿伊水、璧江來說吧。伊水、璧江本不存在，是良穆都的先賢用山巒之力在九嵩山修築了河道，才使九嵩山的千萬條涓流彙集而來。前天我已說過，伊水過原睦邑、荊木邦，璧江過永牧州、雨幕府，加上良穆都本身，兩條河流的確滋養了半個九牧。可做這事的先賢沒有以此居功，眼下的良穆都卻自稱‘舊時二水發源地，從來山巒地相都’，真是不肖子孫。”
“前半句倒好理解，可這後半句？”
“說的是地相道，俗稱‘山巒之力’。你可理解成境界更高的土之力。”
“你已幾番提起土之力，那是什麼？”
“九牧共有九種道法，土之力便是其中之一。要說這九種道法的來歷，我先問你，這兩天沒有發現什麼不同尋常的地方嗎？”
“兩天來，沿路也經過幾個城鎮，可它們彼此間的距離都在百里以上。”
“和你看到的一樣，九牧九城都下轄十幾個郡。每一城所轄的十幾郡之所以都分得很開，是因爲早先時人們的食物主要是野果和野獸，若離得太近，就不能養活城民了，則容易發生衝突，就和許多年前一樣。許多年前，正是因爲爭奪匱乏的食物，九牧大地上的人們，開始了互相征伐，而且這種征伐的腳步看不出休止的跡象，最終使無數魔煞、兇獸問世。那時，九牧的人獸不通道法，幾年時間，九牧就改天換日，人獸成爲階下囚，被魔煞和兇獸任意欺凌。暗無天日的生活持續了幾百年，在此期間，魔煞、兇獸中出現了一個實力高絕的大魔王，他施行唯我獨尊的策略，要將人變作魔煞，獸變作兇獸。”
“那後來如何？”
“九牧九大家族聽過嗎？”
“沒有。”
“當時的人與獸沒人敢於反抗，也沒有資本反抗，就這樣準備接受將成爲魔煞、兇獸的事實。可還是有極少的人不願向大魔王屈服，具體來說是九個人，來自天南地北的九個人一起去了九嵩山，用自己的死發出了反抗的呼聲。他們死得悲壯，死得慘烈，死得毫無價值，可正是這心甘情願的死，喚醒了沉睡中的天地之道。那一夜，九嵩山上日月同天，三種植物應氣而生，化身成人，便是後人稱之爲三賢的鬆、竹、梅。三賢歷經多年，教會世人與天地共鳴，使得九個人的後代各自領悟了一種道法，極沐寒的寒氏一族領悟了召喚道，冰目原的冷氏一族領悟了咒語道，海慕濱海氏一族是契約道，永牧州雍氏一族是陣法道，荊木邦荊氏一族是金之力，原睦邑的原氏一族是木之力，雨幕府鬱氏一族是水之力，駐暮城祝氏一族是火之力，良穆都梁氏一族是土之力。這便是九牧的九大家族和九種道法。”
“聽說聖獸個個修爲不凡，那他們的道法是什麼呢？”
“也可以認爲是九牧九道。”辛夷再接前言道：“時間來到三十二年前，九牧迎來了與大魔王的生死之戰。當年大決戰，去者共有人七十二，聖獸三十六，可歸來者十不足一。犧牲的修道者，用自己的血肉之軀，爲九牧帶來了清平。可正因爲此，使人們認爲，修道是一條不歸之路，從那以後，世人懼怕修道，無人願修道。有傳唱歌謠爲證：
“修道好，要修道，連篇累牘載豐功，罄竹難書青史名。追功名，立功名，一家老小渾不顧，走他不歸路。
“追功名，熱血盡，熱血盡，意不盡：昨晚幽魂渡黃泉，夜半音容越陰山，九夏芙蓉託遺孤，三春楊柳拄佝僂。
“立功名，屍骨寒，屍骨寒，心掛牽：明朝此身膏荒野，他年墳前逐流螢，累累黃土長寸草，蒼蒼松柏奉椿萱。
“永世負恩情，換得大功名 。莫說萬古傳，且看三兩年，偉烈豐功誰問津？落一個，斷碣殘碑枕清霜，大好河山付鶯燕！”
天上道：“只有忘憂，才能安樂。當年慘烈，人們不願回首，修道路遠不歸，人們不願再涉足，也在情理之中。可是否清平不是是否修道決定，而是修道之心。只有不忘憂，才懂得珍惜，摒棄九牧九道絕非上策，想來三賢不會。”
“嗯。從前人們不通道法，還不是互相征伐了幾百年之久？如今九牧天地之道甦醒，就算好人不去修道，可惡人不一定。三賢自然不會也不能讓九牧九道就此失傳。”
“三賢是用什麼方法改變那樣的現狀？”
“北地冰雪門知道吧。它在大決戰十年前就成立了。三賢不忍九牧九道失傳，於是讓九牧與北地一樣，成立門派。三賢先囑託荊棘真人在荊木邦成立荊棘門，大賢者夫婦在海慕濱成立林川門，後又欽點東方昭四人在永牧州創立四玄門傳道。可就在那不久後，你可知道，大街小巷上，男女老幼都在說些什麼？”
“難道還會是厭道、棄道的事？”
“不，人們都在誇讚三賢，贊曰：‘仁者不逐其名，仁貴焉；明者不戀其位，明棄焉；勇者不爭其鋒，勇斂焉。 ’這便是三賢之名的由來。”
“仁者不逐其名，仁貴焉；明者不戀其位，明棄焉；勇者不爭其鋒，勇斂焉。”天上用心重複一遍，凝眉道：“這三句話看似誇讚，可似乎其中另有深意，必有人在暗處推波助瀾。”
“我也是從兩位恩人那裡得知的，這三句話正是告訴三賢要不逐其名、不戀其位、不爭其鋒。正是這三賢之名，讓三賢選擇了隱退。可三賢實在放心不下九牧當時的情況，於是在隱退前，與九大家族約定了兩件事。”
“哪兩件？”
“一是‘欲要修道，先修其身’，最好的方法是‘以才修身’，比如讀書明理、學習琴棋書畫，以養寬而慄、柔而立、願而共、治而敬、擾而毅、直而溫、簡而廉、剛而實、強而義九種品性。
“二是‘凡生靈皆平等，不可互相而食’。這個提出的前提是，九牧一直傳言吃了聖獸的肉，可以百毒不侵，喝了聖獸的血，可以提高修爲。而且，世人都知道，這是得到驗證了的。”
“世人都知？”
“大決戰前，聖獸白額虎大人爲了增加此去勝算，悄將自己的血肉分給前去決戰的衆人，未戰先死。約此二事之後，本就心灰意冷的三賢隱退，聖獸重歸山林。”
天上問：“那這之後的事呢？”
“三賢、聖獸隱退後，九牧將那年記爲賢曆元年。過了三兩年後，九牧已有五個門派，分別是極沐寒的凌霜門、冰目原的傲雪門，永牧州的四玄門，海慕濱的林川門，以及荊木邦的荊棘門。凌霜門、傲雪門是冰雪門分裂而來，算得上成立已久，四玄門是三賢欽點成立，林川門有大賢者夫婦坐鎮，荊棘門有荊棘真人坐鎮，使得願意修道的人都涌去了這五個門派，其他地方可以修道的少之又少。另外四大家族不願眼看着己城的修道者流失，眼看着他城的實力坐大，於是在賢歷五年，九大家族在永牧州聚齊，最終採取了冰雪門的辦法，九牧仍稱九牧，可實際分爲兩方勢力，一方是有門派的五城，極沐寒、冰目原、永牧州、荊木邦、海慕濱，一方是還未設有門派的四城，良穆都、原睦邑、雨幕府、駐暮城，每過三年，兩方互相切磋道藝，這便是‘四五之分’。
“可在第一次比試後，‘四城’又有異議。他們說，‘五門’畢竟有五城，‘四城’卻只有四城，這樣下去，九牧遲早成爲‘五牧’，爲免發生許多年前九牧九城互相蠶食、進而引發整個九牧動盪的悲劇，最終決定，‘五門’的每一個門派最多有七個入室弟子，‘四城’的每個城最多有九個嫡傳弟子，這樣下來，五門、四城的實力才能互相制衡，這便是‘七九之約’。
“這樣的勾心鬥角，終於讓荊棘真人難以忍受，真人說‘九牧本是一體，‘四五之分’已是自毀城牆，門派的初衷本就是爲了傳道，‘七九之約’不是與此背道而馳嘛？’於是將荊棘門搬出了荊木邦，以讓這樣的爭鬥停止，可事與願違，‘五門’、‘四城’仍在，只是荊木邦與駐暮城互換了身份罷了。”
天上取出地圖看了看，道：“這樣一來，良穆都、原睦邑、荊木邦、雨幕府這四城，從地勢來說，的確更利於互通有無。”
“駐暮城孤懸於九嵩山以東，對‘四城’來說，的確可有可無。‘四城’已取地利，‘五門’便取人和，五門雖遠，可關係更爲親近。”
天上想起當日寒泉冽說的話，心道：“難怪北地弟子能去荊棘門探討道義。”暗暗點頭後，問：“是不是因爲凌霜門、傲雪門對外稱冰雪門，所以二門的入室弟子總共不能超過七個？”
辛夷撥弄着竹筏下的江水，聳了聳肩：“反正‘四城’是這麼說的。”說罷，久久望向天上的背影，靜靜等待。
天上察覺出不對，回頭問：“怎麼了？”
“你說怎麼了？我說了這麼久，你呢？該你說了，你是來自哪一城呢？修行的又是哪一道？”
天上道：“我並不是九牧之人。”
一聽此言，辛夷猛地起身：“你不是九牧之人？”將天上細細觀望一番，而後緩緩坐下。
“你不相信？”
“我相信。剛纔我所說大多都是兩位恩人說的，可我的親人也曾給我說過一件事。”
“什麼事？”
“這個我也不知道怎麼說，等我們到了南方的一個地方，我再告訴你。”
天上點頭：“好。”
“天上大哥。”辛夷忽然用很……大概是尊敬的語氣喊了一聲。
“怎麼了？”
“如果欠人恩情，不能回還，該怎麼辦 ？”
“你說的是你和你那兩位恩人的事嗎？”
辛夷遲疑了一下，才道：“嗯。”
天上知她重重心事，顯然並非因此一件，但不論如何，都不影響他的答案，“人們幫助別人，不一定是爲了讓別人幫助自己。”
“那是爲了什麼？”
天上仰頭望向青天，道：“是爲了別人也去幫助別人。”
辛夷抱緊天相，陷入沉思。此時入夜，大好江風，催送扁舟凌波去……