陳靈玉問：“真人集七柄神兵於荊棘門是爲了什麼呢？”
“是爲了加固天網。”
“天網？那是什麼？”
景勝美再度望向九嵩山顛，道：“十年前，無數天火落於九牧，你們還記得吧？”
“晚輩當然記得。”
“師兄說，那是因爲九牧蒼穹被打破，本來還會有更多的天火，幸虧蒼穹的裂痕被一張天網補合 。”
木瑾道：“這樣驚天動地的事怎麼世人毫不知情？”
“九牧之上，若論修爲，三賢之下，就屬師兄。我都沒能察覺，何況普通世人呢？”
“那天網是誰佈下？”
“師兄也不知道。這些年，他一直在找尋三賢，若能找到三賢，或許很多事就簡單許多了，可三賢毫無音訊。所以九牧的事也只能是他暫時一肩承擔了。”
陳靈玉、木瑾心底油然生敬佩：“真人真是片刻也不能安。”再問：“既然要加固，難道天網發生了什麼變故？”
“幾天前，天網忽然劇烈動盪，師兄集合整個荊棘門弟子的力量，才堪堪穩住。可弟子們的道力堅持不了幾天，所以他想到了以五行法劍五種互生互彰的道力，嘗試與天網外的力量作長久對抗。”
“真人何不將這件事告知九牧九城？這件事應該是整個九牧的責任。”
“我也不知道。師兄給我說的就只有這麼多，不過我看得出來，他還有很多事藏在心底。”
“真人如此慎重必然有自己的考慮，今日晚輩僥倖得知天網的事，可絕不會對任何人透露隻言片語，請前輩放心。”
“你們知道就好。”
說到這，二女猶猶豫豫一陣，終究選擇了詢問，陳靈玉問：“前輩，您……您是怎麼不受年月的侵蝕的？”姑娘家，誰不想容顏永駐？
“南海深處，有一片海域，海底有一株水桑，它百年才結一粒果實，形似珍珠，有駐顏之效。大決戰前，師兄親自取來送給我的。”
“‘滄海淚’？真人能送這麼珍貴的禮物給前輩你，顯然對你不比別人。”
“那是因爲我對他不比別人。”
“這怎麼說呢？”
“我拜師父爲師後，是師兄教我道法。他爲人善良而剛毅，溫和而又堅定，正直而又和氣，平易而又有棱角，對外人強勢而講道理，對師父誠實而又恭敬，對我寬厚而又威嚴，那時我正值情竇初開，只和他相處了幾個月後，就被他深深吸引了。”
“前輩，您不會是說真人他九種品性都具備吧？”陳靈玉忍不住插了一句。
景勝美一時有些尷尬，紅着臉道：“差不多吧。反正在我十八歲那一年，我勇敢地說出了自己的心聲。可他不以爲意的笑了笑，只是指了指自己的頭髮，花白的頭髮。我清楚的記得，那天我告訴他說，‘韶華飛逝皴流川，紅顏易老衰明鏡，過不了幾年，我們就差不多了，等那時，你還會拒絕我吧？只不過你指的不再是自己的頭髮，而是我的’ 。”
二女品味一番，陳靈玉才接着問：“那真人他怎麼說？”
“很久的沉默後，師兄堅決地點了點頭，纔對我說‘所以，你該找一個和你年齡相差無幾的人’。他的神情中，有無奈，有懊惱，有淒涼，讓我更心疼。我起身出門而去，想找師父問問，師兄到底大我多少年紀，那樣的年齡鴻溝真的不能逾越嗎？等我找到時，剛好聽了三賢對師父說的話。三賢說‘曾經我們以爲，沒有人能同時在多種道法中站在頂峰，現在看來，還得加一句話，除非他的白頭髮比別人多。’師父大大點頭，說‘我和我那弟子都是，所以勉強算得上’。”
“這樣的對話有何深意嗎？”
“年長，則足以有更多時間去修行，繼而能對多種道法舉重若輕，遊刃有餘，然而，要有更多時間去修行，不一定必須年長，還可以通過夜以繼日的努力延長自己的時間。師父是前者，而師兄是後者，他經常幾日幾夜不休息去鑽研道法，正因爲這樣的勞累思慮，他得以精通多種道法，代價是，白頭髮比別人更多。”
二女默默重複一遍：“沒有人能同時在多種道法中站在頂峰，除非他的白頭髮比別人多。”讚歎道：“真是大道至簡。”
“最後，我沒有現身，當然至今也不知道師兄大我多少。可那日後，我決心夜以繼日的苦修五行道。”
“前輩是想把自己變作一個看上去和真人年紀相差不多的人吧。”
“嗯，接下來的時間，我閉門不出，再沒有見任何人，包括我日思夜想的師兄。直到兩年後，我自己覺得鏡子中的自己與師兄年紀相差不多的時候，纔去找他。我清楚的記得那一日的情形。我推門開，師兄就站在門外，我的面前，咫尺之隔。他低着頭，這讓我清楚的看到，他的白髮真地並不比我多多少。我高興的差點手舞足蹈，這很難理解吧，一個女人竟會因爲變老高興。我高興得忘了說什麼，或許我那時的樣子也不用說什麼。所以那天，是他先開口，他問我，‘知道師父爲什麼收你爲徒嘛？’我回到‘因爲我和師兄很像’，他否定了我模棱兩可的答案，說‘不，是爲了五行道法不會失傳。比起現在，我更喜歡以前的你，無憂無慮，青春活潑，足以爲滄桑晦暗的九牧帶來色彩。’ 我聽了這句話很開心，我終於知道他是喜歡我的，儘管他的喜歡可能與喜歡每一個受苦受難的九牧人一樣，可我也開心了很久。我笑着，笑着，卻不知道什麼時候流下了淚水。我用力將他推開，然後衝出了門外，獨自踏上了南海。我要去找尋傳說中的藥材，讓他再一次喜歡我。”
“當時上古之戰還未結束，南海上妖孽作惡，危機四伏，前輩那時年紀，必不能如願。”
“我在海上飄蕩了幾個月，險些葬身南海，是落英前輩 救回了我。”
“是明賢的心上人、‘桃花繽紛見落英’的落英前輩？”
“能在南海來去自如的人九牧能有幾個？等我醒來，已在重山上，牀邊只有一張紙，上寫‘師兄已只能永遠是師兄，師妹將永遠是師妹。只有彌補對你的虧欠，我才能毫無牽掛的踏上清風山’。當時我不解其意，可我沒有心思去想，因爲比起幾月前離開時的熱鬧，那天的重山太過安靜。我很快知道了答案，整個重山空空蕩蕩，師父、師兄、三賢不見，一個修道者的影子也沒有，我才終於猜測出些許答案。”
“大家都去了大決戰之地——清風山？”
“我早該察覺的，在師兄說出‘是爲了五行道法不會失傳’那句話的時候，我就該察覺的，若不是我陷於兒女情長，我一定可以察覺。”停頓好久後，景勝美才接着道：“接着我想到了師父師兄，一想到師父、師兄抱着必死之心前去清風山，我怎能無動於衷？可當我過璧江要追去清風山時，我看到了水中的自己，終於知道師兄是怎樣彌補對我的虧欠。”
二女很輕易就猜到了，慨嘆一陣，再問：“既然前輩重回青春，真人又在大決戰中倖存，前輩難道沒去找他嗎？”
“他對我說，‘師妹還是那個師妹，所以我的答案，已在你十八歲時就告訴你了’。”
“好固執的人。”陳靈玉小聲埋怨道。
木瑾問：“我想真人一定遇到過什麼事，纔對前輩與他在樣貌上的差異耿耿於懷。前輩沒有問嗎？”
“我再一次見他，是因爲三賢。三賢讓師兄在荊木邦成立荊棘門。然而從那時起，雖然我們天天見面，可所談的只有九牧九道。我縱然不甘，可也只能接受，心想着讓時間證明我的心意。可惜事與願違，時間終將將我和他推得更遠：他日漸老去，而我永遠是這樣。”
木瑾問：“前輩有沒有想過放棄？”
“實話說，我也想過放棄，曾有一次，他也險些說出勸我放棄的話，可他終究沒有勇氣說出。”
“這是爲什麼呢？”
“多少女人嚮往着青春永駐，可當擁有後，卻只有折磨。若按我的樣貌，我該找一個美少年，可少年們誰能接受一個比自己大的人？若按我的年紀，我該找一個垂暮老人，可老人誰能接受一個青春永駐的人？我已經成了一個與世俗格格不入的怪物。”說到這，景勝美聳了聳肩，笑道：“所以雖然看上去有些恬不知恥，可我只能等他，永遠等下去。”
二女看得到她的笑容，可比起剛纔江邊回眸那一笑，此時的笑容多了萬千心酸。二女心知，若易地而處，她們也將是進不得，退不得。陳靈玉心中感慨：“聽說荊木邦弟子男穿漆黑，女穿白銀 ，前輩卻穿漆黑，是爲了顯得不是那麼年輕而已。”不由問木瑾道：“師妹，你說這該怪誰呢？”
木瑾嘆道：“怪情愛誤人吧 。”
陳靈玉心頭嘀咕一句：“師妹怎麼隨口就說出這麼一句話？”舒一口氣，問道：“前輩，說了這麼久，還沒有關心下荊木邦怎麼樣了？晚輩指的是這附近的天魔。”
“小嘍囉被我殺了，那些乘着飛龍的逃進了南海。以我推算，他們的傷勢沒有兩三年恢復不了。這還是我看在她們也是女人的份上留了情。”
“是女人？那一定是花護法座下的斥候、天魔。荊木邦有前輩坐鎮，真是城民之福。”說到這，陳靈玉又成猶猶豫豫：“這個……前輩，如果我還有很多要問的，你會不會嫌我煩？”
“當然不會啦，我也一個人很久了，是該找人說說話了，何況昨夜見到了師兄，心情這麼好。”
“前輩不是有九個弟子嗎？怎麼會是一個人？”
“嘻嘻，這個嘛，九個弟子分別修習的是九牧九道，可我懂得只有五行之力，所以就讓已經出師的五行之力的弟子去五城周圍傳授五行之力，至於學習陣法、契約、咒語、召喚的弟子，我早在收他們爲弟子的當日，就讓他們去請教師兄了。”
“您和真人不都是五行散人的弟子嗎？怎麼真人能夠懂得九種道法？”
“誰知道他什麼時候學會的？” 景勝美說出此言，雙眼便有不能隱藏、無能隱藏的仰慕。
“一定是在大決戰後吧。”木瑾說罷，忽見陳靈玉對她頻使眼神，思量一陣，纔有明白，便低下頭去，問：“您爲什麼會答應併入四城呢？”問罷，又恐待會師姐繼續讓她問，索性將她們一路上探討無果的事一股腦全問出來：“您能不能說服四城，與五門重歸舊好呢？還有就是，那個……三賢的過往能講講嗎？”這才擡眼去看陳靈玉，可師姐仍在不住比劃着，伸展開右手擺動着，木瑾也是聰慧之人，這回終於明白，道：“前輩，您一定也關心五行道力能不能幫助到天網吧，不去看看嗎？”
見景前輩陷入沉思，陳靈玉忙鋪臺階：“我們也打算去拜會下真人，您能不能帶我們去？”
景勝美歪了歪頭：“你們的問題還真不少，就和我以前圍着師兄時一樣。”感嘆一陣，忽然問二女道：“今年是賢歷三十幾年了吧。”
陳靈玉、木瑾心震：“前輩對時間有着概念，因爲她是一個活生生的人，可她卻只有一個模糊的概念。”其中原因，她們很快想明白，於是又成心情複雜，可不能不回話，齊道：“是賢歷三十二年。”
景勝美點了點頭，將目光投向小若雪，“光顧着說話了，冷落我們的小美人了。”對小孩子的喜愛，是每個女人的天性，而對景勝美來說，這種天性更被放大百倍。正想去抱抱小若雪，忽想起幾年前城中的事，她當時也想抱一個小女孩，可小孩子下意識便躲過了，大人見此，趕緊來解釋：“城主威嚴，小孩子害怕是很正常的。”心中怎是滋味？當時伸出的雙手便不能往前，此刻亦然。就如同一個曾經盛放苦酒的罈子，縱是酒已喝完或是傾倒地上，可無論今後再放入什麼，也還是苦！黯然思量：“或許有這原因，可更多是因爲我的不倫不類。”正獨嘗酸苦之際，指尖忽然傳來陣陣涼意，在烈日當空的炎炎夏天，怎不格外舒爽？
景勝美低頭看去，原是小若雪拉住了她，小若雪童真的話傳來：“師姑的前輩姐姐，小雪請你坐馬車。”說着，小若雪便真要拉着她前去馬車處。
“小雪。”木瑾喚了一聲。小若雪以爲師姑要阻攔她，正要鬆開緊拉着的手，卻聽師姑道：“你的稱呼不對，把姐姐那兩個字去掉。”“師姑的前輩？”“嗯。”小若雪分外高興，望景勝美再喚一聲：“師姑的前輩，小雪請你坐馬車。”
“好。”景勝美只回了一個字，可卻滿載無限生機，她的心再一次跳動起來，那隨時間老去的心再一次煥發了青春。隨着小若雪坐上馬車後，景勝美對跟來的二女道：“三賢的過往講起來就太多了，不過我想你們的年紀，又是姑娘家，應該是想問，爲什麼三賢最後都沒有和心上人走到一起吧。”
“嗯 。”
“你們剛纔的問題，我會一一告訴你們。不過現在，你們還是先坐上來，去荊棘門起碼也要一兩天吧。”
陳靈玉問：“那前輩，您不給城裡說一聲嗎？”
“城裡的人應該早就習慣了。”於是四個女人共坐馬車中，景勝美黑袖一揮，前方璧江上便現土木橋一座。去荊棘門的路上，景勝美將她所知的細細講給了北地人。等講完，已在荊棘門外。
下了馬車，卻見馬車處於一處極爲空曠的原野，前方南海，左邊重山，右邊森林，除過一塊巨石外，並無一物。
小若雪問：“師姑的前輩，怎麼不見荊棘門哩？”
“馬山就會看到了。”景勝美轉頭再對二女道：“一個藉口，見他一次也就足夠了。你們看仔細了……”