這夜三更，冷北穆、陳靈玉等業已返回，且帶回了許多馬匹，以供衆人乘坐。可雖是深夜，衆人卻尚未歇息，非是因爲寒泉冽沒有醒轉，而是因爲荊棘真人將到。真人親歷上古之戰，在九牧地位非同一般，加之年齡已大，衆人不可不敬，皆在傲雪門門外等待。
正等之際，忽聽陣陣禽類撲翅之聲作響，片刻未過，四十餘隻白鶴落在門前。衆人急忙迎上：“見過真人。”
真人、景勝美以及一衆來人下了白鶴，互相見過，真人道：“各位久等了。”
“真人請，景城主請。”木瑾作爲北地之主，連忙邀衆人入府。賀祝、白華等冰雪門弟子夾道歡迎後，也忙接待一衆入室弟子入府，所來入室弟子中，有荊棘門大弟子劉淵、二弟子顧杳之、三弟子張茜，有駐暮城大弟子萬霓、二弟子祝曖、三弟子嶽盛、四弟子陳旺。駐暮城之所以能夠同來，只因駐暮城失守之後，駐暮城一衆人無處可去，真人便邀請他們同回荊棘門。此次馳援，考慮到三位荊棘門弟子喬晉、賈嵇、韋盟和駐暮城後三位弟子萬霞、祝丹、祝彤修爲尚淺，真人乃命他們照看沒有修爲的駐暮城城主祝雄夫婦和藍彩，同時留守荊棘門。
駐暮城弟子着火紅衣，背繡黃色火焰，不必多說，學習的自是火之力；而七位荊棘門弟子，真人依其天賦，分別傳授的是土之力、火之力、召喚道、咒語道、金之力、契約道、陣法道。可惜荊棘門四弟子嶽輕燕早在當年征伐天魔域一戰中，與海慕濱林川門四弟子樓關山，被天魔打落莽荒山懸崖下，當時天魔追之甚急，等衆人引開天魔再去找尋，已是生不見人死不見屍，至今下落不明、音訊全無 。
除過荊棘門和駐暮城，此次來人還有荊木邦九大弟子，郭銘、郭縈、郭潤、周煒、周坤、展不平、展非凡、景如畫、景如慧，男穿漆黑，女穿白銀。前五者常伴景勝美左右，所修分別是金、木、水、火、土，後四者追隨在真人門下，所修乃是契約道、陣法道、咒語道、召喚道。 此次所來弟子，依其入門順序，年紀在三十到四十歲不等。
衆人入座，飲了一盞雍喈茶後，木瑾先將幾日戰況略說一番，後道：“真人，景城主，冰雪門已與四位門主就天魔的事商議了一番，我們認爲，天魔此次發難，是爲了聚四城五門於塵埃中，好一勞永逸。冰目原實力遠不如天魔，出於無奈，才先後搬請四位門主和兩位前輩來此。”
真人道：“九牧已失一牧，其他八牧不容有失，冰目原作爲西北屏障，絕不能任由天魔蹂躪，你們做的很是得當。”真人肯定了冰目原的抉擇並無不妥，再接着道：“接到塵埃忽現的信息後，我也試着做了猜想：天魔蟄伏十年，幾乎未跨出過天魔域，只因他們的實力還未恢復，難以奪取其他八牧，今十年已過，天魔的修爲已經恢復，天魔深知，若再等待，只會讓九牧一衆英才、俊傑成長起來，是得不償失，所以他們不得不在現在，選擇先下手爲強。
“而天魔若是出了塵埃，又不能完全發揮實力，恢復的實力便如同沒有恢復，所以天魔又不得不催逼塵埃熱浪襲來平原，又吃定九牧不會任由冰目原失守，所以步步爲營，逼四城五門在塵埃熱浪之中與他們打鬥，很明顯，天魔對這一次發難，是志在必得。結合來路所見塵埃之象，我與師妹認爲，能讓塵埃侵遍半個平原，至少要天魔三護法一同出手才行。然而就算天魔三護法不能親來，天魔仍舊發難，可以預見，此事一定有我們未曾料到的變數，比如天魔還有我們不曾見識到的功法，比如他們是爲了明奪冰目原，暗襲原睦邑。”
木瑾道：“先前我們也認爲天魔三護法不能親來，可今日傍晚的一件事，卻讓我們如處雲霧。”
“發生了什麼事？”
“有一位護法已經到了冰目原，而這個護法，便是當年從極沐寒逃出的辜斥候。”
衆人皆以爲是因爲辜斥候殺寒泉凜夫婦有功，因此得以躍上枝頭，一時之間，心頭不是滋味。
樑涓道：“我們且不用計較辜斥候爲何會成爲護法，只說眼下，這塵埃毫無退去之象，可一位護法卻在這裡，那到底是誰在維持塵埃東侵？”
西風正道：“會不會是從未露面的天魔尊。”如果真的如此，九牧的處境極爲不妙，衆人憂心忡忡。
真人道：“倒是有這個可能，但我認爲應該不會是他。”
陳靈玉問：“真人，這怎麼說？”
“征伐天魔域三年期間，天魔尊從未露面，因此我們當時推測，這個所謂的天魔尊定是有重傷在身。驅趕塵埃侵過九嵩山是一件大耗心神的事，若他的傷勢沒有痊癒，斷然不敢這般。”
陳靈玉道：“真人的意思是天魔尊已經痊癒？”
“若是如此，天魔早就傾巢而動，又怎會多此一舉，勞心勞神的驅趕塵埃？”
景勝美道：“師兄說的不錯，天魔護法的實力已勝過了我，想必他們的口中的天魔尊更爲可怕，若天魔尊實力恢復，絕對不會多此一舉。”
南宮恆道：“我倒是有個推測。當年我們所見只有兩位護法，會不會另一位護法也是有傷在身，如今多年已過，他傷勢恢復，所以能夠幫助驅趕塵埃。再加上今日所見的新晉護法，或許我們本來就搞錯了，天魔的護法不是三位，而是四位。”
賀祝起身道：“衆位前輩，我師父一位故人曾言，天魔護法的確只有三位。”
真人問：“令師父的這位故人現在何處？”
賀祝吞吞吐吐，不知該不該言。
木瑾道：“賀祝，衆前輩面前，不可隱瞞。”
賀祝只好如實以對，望向四位門主：“前幾天，四位門主曾經見過。”
四位門主道：“是他？”東方昭忙對真人道：“真人，前幾日前往四玄門傳信的就是他，若四玄門沒有猜錯，這些年神龍見首不見尾的那個人也是他。”
“東方城主說的是屢助九牧卻不留名、身旁還跟着一位少年的男子？”
“是他。十年前，我四人曾經見過他，當時他與金應龍大人在一起。”
“應龍兄？”真人按鬢思索良久，終於想起當年金應龍離別前身邊那人的樣貌：“那人是不是留着三捋鬍鬚，身負一劍？”
“正是。”
“此人正氣浩然，所言應該足以取信，可他是如何得知天魔的事，又是出自何門何派？”說到這裡，真人隱隱有一個猜想，心道：“難道佈下天網的人就是他？”忙再追問：“他現在何處？”
聽到這，衆人皆望去四位門主，唯獨木瑾、若雪、夕然與衆不同，木瑾端坐，夕然憂心，若雪欣喜期待又侷促不安。
東方昭道：“傳信之後，就不知所蹤。”
真人點了點頭：“既是這樣，他的事，等寒門主醒來，我們再問不遲。方纔南宮城主所言不差，天魔之中，一定還有一位等同於護法的人物，而有關這個人物的消息，天魔一直故意隱瞞，因此外人不知。眼下，冰目原外有天魔一個護法、六個使者和十二斥候，天魔來之前，必然已經做好商議，我們如果一直處於被動，必然會被天魔引入不可見的圈套之中；相反，如果我們先發制人，便可打亂天魔的原定計劃，換被動爲主動，諸位以爲如何？”
衆人皆無異議。
真人道：“師妹，我近來神昏目眩，時常頭疼，此行由你爲首。”
景勝美道：“師兄有此意，師妹本不該推脫，可四城以良穆都爲首，眼下樑城主在此，荊木邦不可擅作主張。”
真人便順水推舟道：“那好，樑城主，就由你發號施令。”
樑涓老臉一紅：“這……”
“請吧。”
“那樑某卻之不恭了。”說罷，樑涓起身，令：“真人與四位門主爲一路，景城主率荊木邦弟子爲一路，我帶駐暮城、荊棘門弟子爲一路，冷北穆與陳靈玉率門人與夕然姑娘爲一路……”
冷北穆打斷道：“樑城主，冰雪門城主在此，你卻讓我和靈玉率領門人，這是何意？”
樑涓道：“木瑾留下照看寒門主。”聊作解釋後，用不容置疑的口吻道：“大家各去準備，一個時辰後，在城西會齊！”說罷，他率先而出，四位門主看了一眼真人，見真人微笑示意，也隨之而出， 木瑾將乾坤旗交給陳靈玉，也讓門人出去準備。真人、景勝美也令門人退去，不一會，偌大客廳，只剩他、景勝美和木瑾三人。
景勝美走到木瑾身前，問道：“木瑾，冰雪門還是對樑城主心懷芥蒂嘛？”
“或許吧。”
“方纔你不還說了樑城主親自替寒泉冽療傷的事嗎？”
“治病救人，乃是修道者頭等大事，他既然做了，我也不能隱瞞。”
“你既然知道治病救人是頭等大事，那他留下你照看寒泉冽，又留出一個時辰來，你以爲不是爲了治病救人嗎？”
“我……晚輩沒有想那麼多……”
“你修道天賦極高，可在爲人處世方面，還待歷練，以後要多和人接觸。你沒覺出你們門下三位弟子也都隨了你和靈玉、北穆的性子 了嗎？”景勝美教導一句，再言：“樑城主知道你的傷他醫治不了，所以纔出此下策，他都知道支開衆人，我和師兄自然也會替你保密，人是會變的，這一點你應該要認識到。來，給我看看。”
木瑾緩緩低下頭去：“前輩……”
景勝美看罷，道：“你的傷是魔兵所施邪術穿道心而過所致，道心之中的邪魔氣息，此刻仍在侵蝕你的道心，且已牽動其中的火毒舊傷，若拖幾日，就算是三賢在此，也無力迴天。”
“舊傷？景前輩，今日之前，我從沒受過傷啊。”
“小姑娘，我不會看錯的。”說罷，景勝美前去關了各處門窗，纔對真人道：“師兄，有勞你了。”
真人點頭，盤膝而坐大廳，運轉道法，五色玄光耀亮屋中棟樑，依次使出水之力、木之力、土之力，再使出“闢厄契約”，將水木土三種元素之力凝合成一抹深綠光暈，從木瑾背心處散入道心，爲其化解蝕日之輪留下的邪魔之氣。
運轉功法三刻後，真人這纔對景勝美點頭示意，而後冥目恢復元氣。
景勝美忙問木瑾：“現在那種燒灼感還在嗎？”
木瑾道：“感覺好多了，謝謝真人，謝謝景前輩。”
“小丫頭，謝什麼？你休息十幾天，就可以動用道法，不過我把話說在前面，雖然師兄的‘水木土之望’功效非凡，已將邪魔之氣盡皆化去、火毒舊傷再度壓下，可你的道心受此重創，已非常非常脆弱，從今天起，你要做到古井不波，不然，小命不保。”
“古井不波？”木瑾有些不得其意。
“就是要避開一切炙熱之 情。做到身心俱冷，還有……”
“還有？”
“還有，寒泉冽應該不會有事，你不用擔心，何曉冰的事，我師兄仍然沒有想到辦法，你着急也無濟於事。好了，好好歇息去吧。”
“兩位前輩保重。”送走兩位前輩，木瑾心中道：“身心俱冷？爲什麼兩位前輩所說和師父的告誡一樣 ？”
一個時辰後，衆人齊聚城西，樑涓道：“若發現天魔護法，無須力敵，不須求勝，只需自保，其他三郡的天魔必會敗退至天魔護法處，到時，四路合一，便可取勝。”
薛之慕聽了，嘀咕道：“說得好聽，敵不過就是敵不過，怎麼自保？”
若雪道：“薛師姐不用擔心，要是我們遇到了天魔護法，那說明，真人和四位門主面對的只是使者，說不定我們還沒動手，真人和四位門主已經把天魔趕到我們這裡來了。”
白華道：“小雪說得是，師妹，你性格太急了。”
薛之慕想了想，覺很有道理，便敲了敲若雪的頭，道：“小雪說的對，我怎麼變笨了。”說罷，翻了白華一眼。
若雪怨道：“薛師姐，你不準叫我小雪……”
“那叫你寒少城主？”
“你……”縱使若雪，面對這個師姐，也只有被捉弄的份。
閒話少敘，衆人分作四路，乘白鶴望西冰四郡趕去。第九日的五更時分，四路人鶴已到西‘冰’四郡。這一次，有真人、景勝美、樑涓以及五門的七位英才、四城的九位俊傑，再加原有的四玄門四位門主以及冰雪門衆人，如此實力，已大大超過了一個護法、六個使者、十二斥候。加之五更時分，氣候仍冷，塵埃熱浪對天魔的助益大大減少，衆魔未堅持多久，就都敗退一處村莊。
此間村莊外，戰場中央處，早有真人尋上古辛，真人他五行之力變換隨心，道法光芒交相輝映，古護法縱有蝕日吞月輪，也是無暇施展。片刻未過，古辛明明招架不得，暗暗叫苦不迭；罹使者急忙駕飛龍來助，四位門主齊齊上前，佈下“四象陣法”大戰罹使者與負、獨二斥候，四象陣法射得飛龍好比驚弓之鳥，打得三魔猶如喪家之犬。
戰場以左，是乘飛龍慌張逃來的嗜、煉二使者與虛、弱、殘、暴四斥候，景勝美率荊木邦九位俊傑隨後趕至，景城主銀月劍吞金吐銀，金戈齊鳴，獨擋嗜使者和虛、弱二斥候，九俊傑或是五行力劍影四掠，或是四道法光耀平原，齊攻煉使者與殘、暴二斥候，此六魔狼狽不堪。
戰場以右，樑涓鏖戰噬使者和腥斥候，土之力“簸土揚沙”、“飛沙走石”、“捲土重來”、“他山之石”由他使出，威力非凡。二魔雙眼爲細塵所蒙，不能睜開，可耳中分明能聽到碎石激射、巨石翻滾之聲，唯一能做的只有在飛龍上抱着頭東躲西藏，南逃北竄。而蠱使者與孽、否、腐斥候遭受駐暮城、荊棘門共七位英才圍攻，雙方戰了個難分難解。話說只是七位英才，如何能與一位使者外加三位斥候互有伯仲？只因荊棘門大弟子劉淵有九牧神兵之一“大地黃塵起”的黃塵劍，駐暮城大弟子萬霓有九牧神兵之一“火裡赤虹現”的赤虹劍，憑藉兩柄神兵以及人數上的優勢，這才如此。
三處之戰稍過一刻，冷北穆、陳靈玉率冰雪門衆人和夕然追趕到附近，可因白鶴慢飛龍一籌，追了一程，已不見蝕使者與晦、暗斥候的蹤影，就在這時，冷北穆聽到打鬥聲，於是率衆趕來。來到戰場外，冷北穆、陳靈玉見衆魔形勢漸有好轉，知是塵埃熱浪中此消彼長之故，正欲以冰雪之力限制天魔，助衆人取得先機，可功法剛起，蝕使者帶晦斥候後方殺來，二人不得不迎戰上去。
冰雪門衆弟子與夕然便以功法替衆人抵擋塵埃熱浪的影響，可很快賀祝髮現了另一端倪，忙對冷北穆道：“冷師叔，怎麼斥候少了一個？”
冷北穆左右一看，果然不見暗斥候蹤跡，道：“少了暗斥候！”可實在不好確定暗斥候是躲在暗處欲要偷襲還是其他，忙對陳靈玉道：“靈玉，用‘飛鴻印雪’。”
陳靈玉暫退而出，乾坤旗望戰場以北一揮，百丈外的半空，便現出一串白雪痕跡，直通西北方位，見此情形，忙道一聲：“北穆，暗斥候早乘飛龍求援去了！”
冷北穆得知此信，望戰場內道：“各位前輩，天魔走了一個！”
樑涓聽得，心道：“天魔援兵若至，辜斥候便可能逃出！”他可不想一輩子受制於人，左掌一推，土扶成牆使出，以防噬使者和腥、腐二斥候偷襲於他，而後大起道心之力，“累土至山”將整個戰場盡皆封鎖，要令衆魔走投無路，命絕於此。
可這太過急於求成的做法，反倒使噬使者和腥斥候騰出了手，噬使者眼白隱約一動——