歷史上第一個農民起義女首領
在中國歷史上，爆發過無數次農民起義，但女性爲首領的，卻不是很多，呂母是第一個農民起義的女領袖。然而，從史籍記載來看，發生在王莽中期的呂母起義，並不是爲了推翻王莽政權，也不是爲生活所迫，而是爲了給兒子報仇。
《後漢書》記載，呂母，是琅琊海曲人。海曲縣故城，在今山東日照市莒縣一帶。呂母家產豐厚，“貲產數百萬”，是當地有名的富戶。呂母叫什麼名字，史籍沒有記載，不得而知。
呂母有個兒子，在縣府當小吏，因犯小罪，被縣宰殺害。王莽時期，把縣令改爲縣宰。呂母兒子叫什麼名字？當的什麼吏？犯了什麼罪？《後漢書》均無記載，但明確說，是“犯小罪。”《續漢書》則說，呂母的兒子叫呂育，當遊繳。遊繳，是秦漢時期的鄉官名，負責巡查盜賊，屬於低級官吏。但是，《續漢書》依然沒有說，呂育犯了什麼罪。後來有人說，呂育是因爲沒有按照縣宰的要求，去懲罰那些交納不起捐稅的窮苦百姓，所以才被官府殺害。這樣說，顯然增強了呂母起義的政治色彩。
兒子被殺，呂母悲痛萬分，對縣宰恨之入骨，發誓要爲兒子報仇。呂母很有智慧，也很有心計，她知道，憑她的力量，是無法與縣宰對抗的。於是，呂母利用家中有錢的優勢，開酒店，買刀劍和衣服。年輕人來買酒，呂母就賒給他們，不收錢；有衣服破舊的，呂母就送給他們衣服穿。呂母還經常拿出錢財，救濟窮人。常言說：“財散人聚”，幾年時間，呂母散盡了家中百萬資產，卻凝聚了足夠的人氣，受到鄉親百姓的讚揚。
呂母家中錢財逐漸散盡，她的生活遇到困難。那些受過恩惠的鄉親們不忍心，紛紛拿出錢財衣物，想償還呂母，賒欠酒錢的年輕人，也準備償還債務。呂母見時機到了，對大家哭訴說：“我多次救助你們，不爲別的，只因縣宰不公，冤殺我兒，我想報仇雪恨。諸位壯士，你們能助我一臂之力嗎？”
這個時候，由於災荒不斷，加上王莽不切實際的改革，社會已經開始動盪。鄉親們同情呂母的遭遇，痛恨官府欺壓百姓，羣情激奮，異口同聲地答應了呂母的請求。
公元14年，呂母聚衆一百多人，舉行起義。由於人數不是太多，呂母就帶領他們，到了海上，繼續招兵買馬，擴大勢力。
呂母義旗一舉，各地爲生活所迫的窮苦百姓，紛紛趕來參加，一兩年時間，呂母的起義隊伍就擴大到數千人。海上是官府統治薄弱的地方，呂母在這裡整頓兵馬，訓練隊伍，把淳樸的農民變成了戰士，呂母則自稱將軍。
過了三年，呂母覺得一切都準備好了，便開始了爲兒子復仇的行動。呂母登上奎山西麓的土臺祭天，點兵譴將，宣佈出征。呂母親自率領幾千人的隊伍，浩浩蕩蕩，殺向海曲城。海曲縣城不大，城防不堅，加上呂母報仇心切，起義軍同仇敵愾，經過一場激戰，起義軍攻入縣城，消滅了守軍，活捉了縣宰。
縣宰被五花大綁，押送到呂母面前。仇人相見，分外眼紅，呂母下令斬殺縣宰。縣裡的一些官吏跪在地上，向呂母連連叩頭，爲縣宰請求饒命。呂母兩眼冒火，義正詞嚴，厲聲斥責道：“我的兒子，犯了小罪，本不該處死，但卻被這狠毒的縣宰所殺。殺人償命，天經地義，又何必求情呢？”呂母當即下令，將縣宰問斬，砍下了他的腦袋。
呂母提着縣宰的腦袋，來到兒子墓地，把頭顱扔到墳前，高聲大喊：“兒啊，娘給你報仇雪恨了！”呂母在兒子墓前，酣暢淋漓地大哭了一場，然後，帶着她的隊伍，又重新回到海上。此後，史籍中沒有呂母再與官軍作戰的記載。
呂母在兒子死後的這些年裡，心中只有一個念頭，就是爲兒子報仇，這是她活下去的唯一動力和精神支柱，如今大仇已報，呂母的身體就垮了，不久離開了人世。呂母死後，她的部下，分別加入到赤眉、青犢、銅馬起義當中。
呂母起義，雖然動機是爲兒子報仇，但點燃了王莽末期大規模農民起義的火炬，她又是有史以來第一位農民起義的女領袖，因而在歷史上具有重要地位。
呂母持之一恆爲兒子報仇的經歷，充分展示了偉大的母愛和不屈不撓的反抗精神，得到人們的敬佩和懷念。