出奇兵擊敗隗囂
劉秀對待隗囂，起初也是採取招降的辦法。然而，隗囂卻不甘心做別人的附庸，認爲憑藉險峻地形，可以自守，割據一方，所以，他態度暖昧，反覆無常，稱霸之心始終不死。最後，劉秀只得動用武力，奇襲隗囂，平定了隴地和天水一帶。
《後漢書》記載，劉秀在聯絡竇融的同時，派大臣來歙出使天水，去聯繫隗囂。當時，劉秀與公孫述都稱皇帝，隗囂拿不定主意靠攏誰，就派部下馬援，分別到洛陽和成都觀察情況。
馬援很有頭腦，他仔細考察了劉秀和公孫述兩邊的情況，回來後對隗囂說：“公孫述是井底之蛙，成不了大事；劉秀文韜武略，是真正的英雄。我們應該一心一意地與劉秀來往。”
於是，隗囂遣使者到洛陽，奉上奏章，請求歸附。劉秀很高興，用平等國家的禮儀，熱情接待了使者。隗囂又派兒子隗恂，到洛陽入侍，劉秀對隗恂以禮相待，並封他爲鐫羌侯。後來，馬援誠心投靠了劉秀，成爲東漢名將，其“馬革裹屍”的故事，被廣泛流傳。
如果事情這樣發展，會是一個皆大歡喜的局面。可是，隗囂的親信將領王元、王捷等人，目光短淺，認爲天下成敗未知，不願意一心一意歸順劉秀，應該走自己稱霸之路。
王元和王捷對隗囂說：“大王過去依附劉玄，沒有得到任何好處，還差點喪了命。如今南有公孫述，北有盧芳，如果一心依附劉秀，那是循着覆車的軌道而進，不是好計策。我們隴地富裕，兵馬強盛，地形險峻，不如據險自守，以待四方變化。到了最後，即便圖王不成，也足可以稱霸一方。”隗囂被說動了，便派王元領兵，扼守險要之地函谷關，暗地裡做着稱霸的準備。
後來，隗囂派使者去洛陽，不想使者半路上被仇家所殺；劉秀派人帶珍寶賞賜隗囂，途中卻被盜賊搶去了。劉秀感嘆道：“我與隗囂的事情，很不順利啊。”後來，兩家關係逐漸疏遠。
後來，劉秀爲了試探隗囂，要他協助出兵伐蜀。可隗囂只想割據一方，不希望天下統一，便藉口說自己兵力單薄，又有盧芳在旁，不宜伐蜀。劉秀經此試探，瞭解到隗囂的心思，知道他不能爲已所用。
公元30年，公孫述興兵侵犯南郡，劉秀再次詔令隗囂抗敵，隗囂仍然不肯出徵。劉秀出動派大軍，從隴道伐蜀，派來歙先去告知隗囂。隗囂好推託了，但他心裡實在不願意讓劉秀滅了公孫述，而是想搞三足鼎立。
隗囂思慮再三，爲了稱霸，決定公開反叛劉秀，幫助公孫述。於是，隗囂派王元率軍，據守隴山一帶，砍下樹木，堵塞道路，阻止漢軍，使得劉秀伐蜀大軍不能通過。隗囂還想殺掉來歙，幸虧來歙機警，乘機逃了回來。
劉秀見隗囂公開反叛，阻礙伐蜀大業，心中惱怒，命徵西大將軍馮異和徵虜將軍祭遵，率大軍攻擊隗囂，把隗囂軍隊打得落花流水。隗囂見漢軍勢大，只好上書謝罪，請求罷兵。然而，隗囂知道劉秀已經看穿了他的心思，一轉臉，又向公孫述獻媚稱臣了。
公元32年，中原和關中地區已經收復，據守河西的竇融，也歸順了漢朝，劉秀覺得，東西夾擊、平定隴地的時機到了。於是，劉秀令竇融領兵東進，劉秀親率大軍西征，決心消滅隗囂。但是，隴地確實地形險要，易守難攻，隗囂分派兵馬，把守入隴關口，佔據有利地形，漢軍如果硬攻，必然會造成重大傷亡。
劉秀歷來不打硬仗惡仗，他想了一個好辦法，決定用奇謀、出奇兵，直搗隴地心臟。劉秀命來歙率領兩千精兵，避開隗囂關注的東邊，繞道北行，一路隱蔽行軍，伐山開道，繞到了天水秦安縣的背後，出其不意，突然發起攻擊。守城將士毫無防備，驚慌失措，倉促迎戰。來歙帶領的都是精兵，以一抵十，很快攻破城池，佔領了秦安縣城。
秦安在天水郡的腹地，離隗囂老巢只有二百里路，是一個戰略重地。來歙佔領了秦安城，猶如一把尖刀，直插敵人心臟。隗囂聽說秦安丟失，大驚失色，親自率數萬兵馬，去奪秦安。
來歙已經做好了守城準備，帶足了弓箭，此時居高射箭，箭如雨下，隗囂軍隊不能靠近，傷亡慘重。隗囂心焦，仗着人多勢衆，竟然劈山築堤，引水灌城。不料秦安城高，水不能進。隗囂惱羞成怒，又調來兵馬，不顧傷亡，輪番攻擊。來歙的箭矢用完了，就折房斷木爲兵器，死守不退。隗囂連攻多日，秦安城巋然不動。
把守各個關口的隗囂守軍，見秦安丟失，漢軍已經進入腹地，人心惶惶，鬥志銳減。劉秀乘機大舉進攻，攻關奪隘，長驅直入。竇融的數萬兵馬，也從西邊殺來，兩路大軍在高平會師，兵勢大盛。
隗囂軍隊人人膽戰心驚，軍無鬥志。劉秀採取策反招降的策略，分別派人勸降。隗囂割據，其實不得人心，劉秀招降取得巨大成功，隗囂手下的十三名大將、所屬十六個縣以及十萬軍隊，全都投降了漢朝。
隗囂得知消息以後，顧不上圍攻秦安，帶着殘部逃往西城，投奔駐守在那裡的部將楊廣和王捷。劉秀命吳漢、岑彭，趁勝追擊，率軍包圍了西城，奮力攻打。不九，楊廣病死，王捷絕望自殺。
眼見隗囂末日來臨，突然，漢軍背後殺聲驟起，一支人馬趕來，漢軍猝不及防，陣腳大亂，隗囂乘亂逃出城去。原來，王元跑到公孫述那裡，搬來了五千援兵，救出了隗囂。
隗囂雖然僥倖逃命，但地盤已經丟失，衆叛親離，而且缺糧，飢寒交迫，如同喪家犬一般。隗囂每天只能煮黃豆吃，不久得病，忿恨而死。隗囂在隴地和天水一帶的統治，徹底結束了。
隗囂與竇融，同爲割據一方的豪傑，下場卻截然不同，根本原因，是隗囂不能順應大勢，一心割據稱霸，說到底，是一顆私心害了他。
劉秀招降竇融，滅掉隗囂，佔領了西部地區。割據西北的盧芳，末日也將來臨了。