赤眉滅掉更始帝
王莽末年，南方爆發了綠林起義，北方爆發了赤眉起義，兩支起義軍都發展到數十萬人，實力相當。後來，綠林軍的領導權被劉氏宗室所把持，他們立了劉玄當皇帝，殺入長安，滅了王莽。赤眉軍沒有明確的政治綱領和目標，仍然徘徊在山東一帶。
《後漢書》記載，赤眉軍都是一些淳樸的窮苦農民，因無法生存才聚衆造反，他們時刻盼望天下太平，去過安穩日子，如今聽說有了皇帝，十分高興。於是，赤眉軍首領樊崇就帶着二十多名將領，親自跑到洛陽，去拜見更始皇帝。
更始皇帝劉玄，無德無才，更沒有治理國家的能力。劉玄沒有見過世面，在舉行登基大典的時候，面對隆重龐大的場面，他竟然膽怯羞愧，汗流滿面，一句話也說不出來。劉玄稱帝以後，大封劉氏子弟爲王，而對浴血奮戰、立有大功的綠林軍將士們，卻封賞不多。因此，更始政權內部很不穩定。
劉玄雖然當了皇帝，但人心並未歸服，局勢依舊混亂。這次樊崇親自前來拜見，本來是一個收服赤眉、統一天下的絕好機會，劉玄卻態度冷漠，只會端着皇帝的架子，而不會安撫。劉玄封樊崇爲侯，但無權無祿，對赤眉軍其他將領，則沒有任何封賞。
樊崇和赤眉軍將領們，見劉玄能力平庸，不是當皇帝的材料，大失所望，回去以後，都不想歸附更始政權了，而是整頓兵馬，向西進軍，打算佔領關中之地。
公元24年冬，赤眉軍組織了三十萬人，號稱百萬，兵分兩路，浩浩蕩蕩向西進發，半年之後，兩路大軍在河南靈寶一帶會師。這個時候，劉玄已經由洛陽遷到了長安，他見赤眉軍向關中進軍，急忙派軍隊阻擊。赤眉軍氣勢正盛，連續打敗劉玄的軍隊，一時間聲威大振。
赤眉軍雖然強盛，但樊崇等人既無政治遠見，也沒有野心。這個時候，有人建議說：“現在大軍雖有百萬之衆，卻沒有稱號，這叫羣賊，是不能持久的。應該立劉氏宗室爲皇帝，號令天下，誰敢不服？”
樊崇覺得有理，便在軍中尋找劉氏宗室子弟，共有七十多人。經過排查，劉盆子和另兩個人與漢朝皇帝血緣最近，但三個人都是無名小卒，樊崇難以確定立誰爲帝，竟然荒唐地採取抓鬮的辦法，結果，皇位被劉盆子抓到了。
見劉盆子抓到了皇位，樊崇等人一齊下跪稱臣。劉盆子當時只有十五歲，在軍中養牛，他穿着破衣，沒有穿鞋，光着腳，散亂着頭髮，一臉驚恐，嚇得要哭。
衆人趕快爲劉盆子製作了新衣，讓他乘坐高車大馬，選擇良辰吉日，舉行登基典禮。劉盆子確實是劉邦的後代，但早已淪爲窮人了，沒想到這個放牛娃，一下子變成了皇帝，命運給他開了一個大大的玩笑。
公元25年6月，也就是劉秀稱帝的當月，樊崇等人擁立劉盆子做了漢朝皇帝。這樣，有點影響力的漢朝皇帝，至少有三個人，分別是劉玄、劉秀、劉盆子。立了皇帝以後，赤眉軍繼續西進，這一次有了進軍目標，就是攻佔長安，推翻劉玄政權。
更始皇帝建都長安以後，並不關心天下大事，只知道吃喝玩樂。羣臣有事奏報，劉玄常常醉酒不能接見，就讓身邊侍從坐在帷帳內，冒充他答話。羣臣聽出了不是劉玄的聲音，紛紛失望抱怨，以致於人心渙散。劉玄寵愛趙萌的女兒，便把朝中之事，都交給趙萌處理。趙萌專權，作威作福，驕橫放縱，更始政權一片混亂。
劉玄稱帝以後，倚重劉氏宗室，重用貴族，而排擠原來的綠林軍領袖，還殺了幾個綠林軍將領。這個時候，赤眉軍已經逼近了長安。綠林軍領袖王匡見劉玄無藥可救了，就帶領本部人馬，殺出長安，投降了赤眉軍。後來，王匡被劉秀所殺。另一位綠林領袖王鳳，則歸隱山林，傳播佛法，得以善終。
公元25年9月，赤眉軍經過數月戰鬥，攻入了長安，滿朝文武百官，沒有人抵抗，全都乖乖投降了。只有丞相曹竟不肯屈服，手持寶劍格鬥，被赤眉軍殺死。劉玄則乘亂倉皇逃出長安，更始政權覆滅了。
劉玄由於盡失人心，衆叛親離，出逃時無一人跟隨，成了真正的孤家寡人。沒有想到的是，他還有一個忠臣，名字叫劉恭，更想不到的是，劉恭是劉盆子的大哥。
劉恭從小學習《尚書》，懂得大義。他在更始朝中任侍中，服侍劉玄，聽說弟弟劉盆子當了皇帝，就自縛請罪。劉玄沒有怪罪他。劉玄單騎逃走之後，劉恭隨後步行追趕上劉玄，繼續服侍他。不久，赤眉軍傳來書信說：“如果劉玄在二十天之內投降，可以封爲長沙王，過了期限，就性命不保了。”劉玄走投無路，於是派劉恭前去聯繫，回長安投降了。
不料，劉玄投降以後，有些赤眉軍將領仍然要殺他。劉恭大怒，挺身向前，護住劉玄，拔出劍來，就要自殺。樊崇只好答應赦免劉玄，劉恭仍然不幹，要求按承諾封劉玄爲長沙王。樊崇也答應了。劉恭是劉盆子皇帝的親哥哥，這個面子還是要給的。
不過，劉玄後來還是被赤眉軍的將領擅自殺害了。赤眉軍紀律不嚴，什麼事情 都幹得出來。劉秀聽到劉玄的死訊，很是悲傷，令鄧禹將劉玄葬在了霸陵。
赤眉軍推翻了劉玄政權、佔領長安以後，形勢會如何發展呢？