花蘿最終也沒有親自來向孟窅解釋，她在自己的小隔間裡暗自竊喜。她掌摑了孟側妃的婢子，三爺不也沒說什麼嚒？只要她拿捏好分寸，三爺總是站在她一邊的。
其間，高斌私下與她聊過一回，旁敲側擊地提醒她莫要開罪後苑，哪怕是爲着三爺的子嗣，在瓜熟蒂落前也該收斂起來。府裡數他與張懂與花蘿追隨三爺的時間最長，她與張懂還要爭一爭王爺跟前的排名，對花蘿則沒有許多防備，故而念着共事的情分，實在是一番好心。
只可惜別人不領情，還十分自矜地奚落他一番。
“三爺都沒說什麼，要你趕着來爲西苑出頭。今兒若是三爺開口，我二話不說就給孟氏磕頭請罪。”去歲，孟窅生下靖王長女，沒能一舉得男叫花蘿很是歡喜。她纔是三爺的第一個女人，是自己陪着生母不疼養母不親的三爺一路走來，沒有人比她更貼近三爺。可李岑安和孟窅先後插足，仗着出身霸佔三爺。她只恨被爹孃耽誤，否則哪裡輪得上旁的女人沾染靖王府的位子。每當夜深人靜，黑暗將她吞噬，她心底不見天日的恨意就會瘋長。她甚至覺着是孟窅搶走了她的福氣，搶走了她的孩子。如今高斌讓她對孟窅服軟，她哪裡肯聽。
高斌沒想到，她這些年在茶房裡蟄伏，其實脾氣卻是愈發乖張，好懸沒被她氣個仰倒。他憋着一股氣，冷笑一聲。
“算我多事，憑着花大姑娘的本事，還要我瞎操什麼心！”說着，不等話音落地，拂袖返出門去。打這日一起，高斌再懶得理會花蘿，不過到底顧惜往日的情分，沒有耍手段磋磨她。
樑王納側妃的吉日定在五月，風和日暖，榴花照眼。新婦身着珊瑚紅嫁衣，玉帶繫着蜂腰，隨着樑王的牽引盈盈跨進明堂。樑王爲周國公府做足臉面，這一回納妃比胡瑤過門那日更隆重風光許多。酒席纔開沒多久，陽平翁主推說關心月子裡的胡側妃及孩子，草草地離了席。
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宮裡聿德殿寧王女眷沒能到場，皇長孫夜裡驚夢，又有些反覆。恪郡王的池王妃臨盆與胡瑤一前一後，如今還在月子裡。恭王府童晏華倒是高調地陪嫂子丁寧坐在明堂主座，等着新婦周麗華來拜見主母時，她也沾一回大嫂的威風。一家子人來得七零八落，倒叫靖王府女眷缺席的事不顯眼了。
五月裡喜事連篇，樑王府熱鬧過後，就是恪王嫡子的彌月宴，下旬緊挨着又是樑王長子滿月。孟窅便讓茶房裡隨時備着醒酒湯，還有解酒的果品。她自己不能吃茶，索性就把安和堂的茶壺裡都換了荸薺雪梨燉的甜水。她還特意交代不放糖，給臻兒吃的時候就往杯子裡調一點槐花蜜。
酒席上的菜品厚重油膩，她又親自過問崇儀的膳單，與徐燕仔細推敲着提筆勾畫。醫食相通，徐燕雖然是千金科的，對藥膳也有鑽研。若碰上疑難處，府裡還有一位錢先生可以請教。
這一日早膳，崇儀還以爲膳房送錯了臻兒的食盒。高斌佈菜時，看着一桌子拌豆腐、蒸蛋羹，清湯寡水的也是摸不着頭腦。
“奴才打聽過了，這是孟主子特意囑咐的。豆腐、蘿蔔、米油都是解酒的好東西，孟主子還叫茶房備着解酒的湯水，隨時供王爺飲用。”
陸麟從膳房跑回來的時候，崇儀已經就着醋漬蘿蔔喝了一碗溫熱的米油，五臟六腑都舒展開來。不一會兒，徐圖又來送醒酒石和開胃健脾的香丸，和一隻綴着排穗的香包。
高斌默默地把裝了點蒼石的香包塞回袖子裡，接過徐圖捧上來的竹報平安霜紫香包重新給崇儀繫上，嘴上輕鬆地拿自己打趣，笑臉上不見慌張。
“有孟主子在，愈發顯得奴才不中用了。”
因爲是恪郡王府的酒席，崇儀還邀請錢益同行。天公作美，這一日驕陽當空，小風和暢。孟窅把孩子哄睡下，領着人閒步繞到勤本堂前來。
天候回暖，齊姜這兩日在椒蘭苑翻箱籠。春日的小襖都要收起來，各色夏裝已經漿洗熨燙好。臻兒褪去薄襖，手腳像是少了一層束縛，眼見着更活潑了。
一不留神，她就能爬上小几，把孟窅裝蜜餞的小罐子掀翻了。這兩日，她迷上了撕紙，孟窅的繡花樣子被她撕了許多。
崇儀篤學好古，牀頭榻邊經常隨手擱着翻閱至一半的孤本。孟窅怕她的魔爪伸向崇儀的字帖，這日把散亂在屋裡的字帖都收起來，預備送到書房裡放着。因爲是崇儀的心愛之物，她也不放心丫鬟們，於是不假人手親自抱在懷裡。
宜雨和齊姜回椒蘭苑整理箱櫃了，陪孟窅出門的是煙雨。煙雨沒想到自己還能回到孟窅身邊服侍，心裡感恩不已，如今全心全意侍奉孟窅不敢輕心。
灑掃的小廝一見側妃來了，笑得見牙不見眼的，丟開笤帚殷勤地引着人往書房去走。沒走幾步，兩個人就在勤本堂緊閉的門扉前看見好整以暇的花蘿。她身着一條淺水綠的留仙裙，罩着丁香紫的半臂，肩頭還搭着又寬又短的印花披帛，瞧着不像靖王府的女官，倒像是大戶內院的姨娘。
“三爺往恪郡王府赴宴，尚未回府。側妃有什麼事，與我說也是一樣的。”花蘿在隔壁的茶房聽見響動，心思一動，鬼使神差地迎出門來。她笑盈盈地將孟窅擋在書房門外，儼然半個主人的姿態。
她從皇子所時就跟了靖王，只比高斌遲一點，論資歷論情分都是三爺跟前的得意人。三爺知人事時，就是她在伺候，比起高斌張懂，她與三爺還有一層更親近的牽連。不然開府時，三爺就不會默許她做管事。她一直是這麼以爲的。雖則三爺不怎麼讓她近身，可那也是三爺對那事原本就淡，後來又娶了李王妃的緣故。
她原本不是輕狂的性子。王妃進門後，起初她尚能把持得住，擺正自己的位子。可她是女人，她也奢望在三爺心裡佔着獨一份的位子。所以，李王妃進門前，她就靜悄悄地搬進勤本堂的倒座裡——最貼近三爺的地方。等李王妃嫁過來，她又立時把管事的對牌交出去。
她倒是想搬進安和堂，鎮日貼身伺候。可張懂那個冷麪閻王是個不懂眼色的，她只好退而求其次，在書房駐紮着一門心思給三爺添茶送水，紅袖添香。
這麼些年，三爺沒有趕她走，於是她就有了盼頭，悄悄滋生出一種奢望。
崇儀外出赴恪郡王府的筵席，孟窅豈會不知。恪王側妃曾與她同住一個院落待詔，正妃池晚更是崇儀的表妹。她還特意準備了一份賀禮，比送胡瑤的還多一套澄泥硯，是她從嫁妝裡挑的。至於給胡瑤的，雖然只有一個匣子，卻是她精心挑選的寶石石榴，赤玉的、紅寶的、瑪瑙的、紫牙烏的……個個兒有鴿子蛋大小。因顏色近正紅，被樑王借題發揮刁難胡瑤，這是後話，目下還不得知。
“我給王爺送字帖回來，放下就走。你自忙去吧，不必在這裡伺候。”
孟窅鮮少端王妃的架子。她年紀小，即便板起臉來，瞧着還是像個逞強的孩子。煙雨跟在她身後，擡起眼皮飛快地略一眼花蘿。小姑娘不露痕跡地向孟窅挪近半步，指尖都警戒着，隨時預備護住主子。
花蘿的視線在煙雨低垂的腦門上滑過，抿脣一笑，腳下又跨出去一步，恰恰好擋在孟窅面前。
“側妃交給我便是。爺的書房一向是花蘿在打理，側妃不知道這裡面的規矩，回頭放亂了，王爺回來得怪我不得用了。”說着，她笑盈盈地伸手起接孟窅懷裡的本子，卻被孟窅躲開了。
孟窅被逼着退後一步，當下也有些惱了。她收緊臂彎，偏過身避開花蘿，嬌聲責問。
“花姑娘是懂規矩的，怎麼敢向主子伸手？”
花蘿臉上萬無一失的笑容有一瞬的皸裂，倏爾綻放出明媚的光芒來。她低眉順目屈膝向孟窅一福，腳下雖是半步不讓，嘴上卻是柔柔地示弱。
“求側妃憐惜，莫要爲難花蘿。”
孟窅以爲自己眼花了，被她突如其來的轉變震懾住，正想饒過她去推書房的門扉，就聽見身後響起崇儀的笑問。
“你怎麼上書房來了？”
花蘿在崇儀慵懶的嗓音裡俯身下跪，端正地請安問吉。
孟窅還有什麼不明白的，視線落在花蘿委曲求全的姿態上，只覺着噁心，以致於回首看向崇儀時，小嘴還氣呼呼地嘟着。
“我怕臻兒調皮，糟蹋了你的字帖，就想送回來。可……”她憤懣地睨一眼花蘿，倒也沒有搬弄是非。“花姑娘不讓我進去。”
花蘿惶惶不安地低頭告罪，卻是對着崇儀解釋：“側妃誤會花蘿了。奴婢想着側妃身嬌體貴，纔想爲側妃代勞。”
“很不必你代勞。”孟窅半分情面不給，慪火着截斷她的詭辯。
崇儀勾脣莞爾，清亮的眸子裡蘊着柔光。他仿若又見到紫竹林裡那個倔強的姑娘。
“小孩子性。”崇儀笑着遷就，走上來接過煙雨的手扶着她，親暱地挨着她並立着。
他才從酒席上脫身不久，外衣上還沾着酒氣。孟窅正是嬌氣的時候，聞不得一星半點難聞的氣味。崇儀走近時的酒氣撲面而來，她的臉色一下就變了，忙掩着口鼻偏過頭去。
花蘿見針插縫，勢要抓住崇儀的目光。“王爺曾有囑咐，書房重地嚴謹閒雜人等擅入。以前，王妃也不能輕易進出的。”
孟窅熬過胃裡的難受勁兒，更沒了耐心在這裡與花蘿掰扯。她一惱，把本子往崇儀懷裡一股腦兒塞過去。
“你這裡規矩大，我也不愛進去！”說着，她扭頭就要往回走，被崇儀長臂一攬箍進懷裡。
“小心，仔細閃着腰。”崇儀眼裡哪有什麼字帖，只顧着伸手去護住她。
高斌眼疾手快地湊上去，趕在花蘿動作前，把崇儀隨手甩出來的字帖搶救在懷裡。視線垂落的時候，他惋惜地看了一眼還不知死活的花大姑娘。
孟窅氣呼呼地遷怒崇儀。“臉面已經被人踩腳底下了，還管腰作甚？！”
她不過四個月的身孕，穿着大衣服時肚子還不明顯，只有每日同吃同住的崇儀知道衣裙下細微的變化。他執意不放手，遷就地平息她的怒意：“和我好好說。不論是哪個，敢下主子臉面，這般奴才即刻打發出去，絕不縱容。”
花蘿聞言霎時面如菜色，彎曲的膝蓋一軟，跌坐在廊下的石板上。
“不拘哪個？”
“不拘哪個。”
“哪怕是我壞了規矩？”孟窅的臉色緩和下來，嘴裡還不依不饒地再三確認。
“主子的話纔是規矩。”
花蘿的眼前一暗，緊忙收緊拳頭，讓指甲深深摳進掌心，用疼痛讓自己保持清醒。
孟窅還在步步緊逼，驕矜地揚起下頜，眉飛色舞。“那我說，我要進去書房，你讓不讓？”
崇儀寵溺地一笑，牽起她的手，親自推開書房的門扉，領着她往裡走。
花蘿不敢耽誤，強撐着爬起來。她怕孟窅藉機吹風，哪怕三爺的話叫她心神俱顫，她還是不死心地跟了進去。
兩人挨着肩，在羅漢榻一邊並坐。只見崇儀低頭在孟窅耳邊說了什麼，孟窅瞬時轉怒爲喜，眉眼兒漾出水光來。花蘿心裡泛酸，從桌上沏來茶水伺候。她緊抓着茶盤，攥得指節泛白，也勉強讓聲音挺起來平和從容。
“三爺請用茶。側妃如今有喜，不知能不能吃茶？”花蘿已經意識到，眼前的形勢對她不利，此刻對孟窅也畢恭畢敬的。崇儀行三，未開衙前的皇子按序齒加以區分，貼身的奴才纔有資格喚一聲三爺，花蘿是爲數不多的幾個之一。她一直以此爲傲，至今不肯改口。
孟窅探頭一看，茶盤上果然孤零零盛着一支粉青釉重瓣蓮馬蹄杯，裡頭的湯色膏黑如漆。
“這是什麼？”
“這是前兒外家送來的七子餅，從南邊送上來沒多久。爺才吃了酒，這個能解酒。”說話間，花蘿又把懇摯地的眼神往崇儀送去。
崇儀揉一揉眉心，未有表示，反而看向身邊的孟窅。
“熟茶上火，他才吃了酒，不能這麼喝。我讓茶房備着的醒酒湯呢？去換那個來。”
孟窅自然而然地發號施令，俄而又想起醒酒湯的由來，斜裡飛一眼崇儀，沒好氣地責備道：“自己的酒量深淺也不曉得？往後不許你多喝。”
崇儀無聲一笑，在她嚴肅的凝視裡點頭，心裡是熨帖的。一邊擡起手，讓孟窅幫他褪下外頭的大衣裳。
花蘿一口氣哽在喉頭，腳下像是注了鉛，爲難地看向崇儀。她自小服侍崇儀，自然知道這位爺不喜甜膩的湯水，所以孟窅送來的醒酒湯多被她轉手處理了。這麼一想，她心裡就來了底氣。再聽着孟窅你呀我的，對三爺失敬不說，還敢對自己頤指氣使。她不肯輕易挪步，覺着這一步退下去，自己就是滿盤皆輸。
崇儀解開外衣，肩頭一輕，餘光掠見花蘿樁子似的一動不動，擡了擡下頜。“還在這裡作甚？按你孟主子說的辦。”
花蘿耳中嗡鳴，笑靨垮塌了，垂着頭往後退出去的時候，還險些被裙角絆倒。