年近五旬的左領軍大將軍、宿國公程咬金，答允以三萬絹聘禮娶侍中魏徵次女魏叔瑤爲續絃正室國公夫人。
“阿瑤她……還不到十三歲……”
魏叔玢驚得呆了，眼中淚水又直流下來。母親裴夫人望着女兒，亦同淚下：
“我知道，可能怎麼辦……崔家那邊一直急催，下個月再定不了婚，他們就要把女兒許給別家，你阿耶怎麼也忍不得這口氣……本來也不至於到這田地，本來我們一直在勤儉積蓄，想着挪借湊湊，差不離也能弄夠三萬絹給阿玉……”
她父母平日不好奢靡，天子皇后隔三差五的賞賜更都攢下來留着兒女婚事使用，這情形魏叔玢自然知道。聽母親的口氣，家裡這些年的積攢竟也差不多夠三萬絹了，然而……
“可是？”
裴夫人擦擦眼淚：“前些日子，你阿耶被主上叫去，讓他繼續查那個臨汾縣主死因。你阿耶說奉了皇后令旨，不再管那案子，主上卻不肯罷休，說了好些話，你阿耶轉述，我也沒記住。最後主上是說，聽說玄成公家裡嫡子要娶婦，大內欲賞出三萬絹助聘……”
“啊？還有這等好事？”魏叔玢驚訝。這不是天上掉下來的橫財麼？
皇帝也真是消息靈通啊……
“什麼好事？”裴夫人苦笑，“你阿耶當時就翻臉了，還說了些什麼聖君不該以阿堵物收買大臣之類的難聽話，自然也惹得天子不快……你阿耶也是想，我家自有儲蓄，用不着摧眉折腰求財，誰知道過了沒兩天，就……”
“就怎麼？”
“我家的渭北莊園庫房，着了一把大火……倒是沒傷着人，可歷年存積的糧食稻穀布帛，全都……”
母親又開始抹淚。魏叔玢坐地無語，心中萬馬奔騰。
好歹也是一朝國君江山之主，要點臉行麼……
“所以家裡湊不出三萬絹了，”她緩緩說，“阿耶就又去跟程大將軍商議，換個女兒嫁他，聘禮也從五萬絹降到三萬絹？寧可這樣，也不肯奉敕去重查臨汾縣主案？”
“唉，你這孩子，把你阿耶看成什麼人了？”裴夫人嘆息，“自從那天你自己跑走，你阿耶就再沒提過嫁女的事，強扭的瓜不甜，道理誰不懂？是我見他夜夜長吁短嘆，鬍鬚都白了一大半，心裡，請來崔家大姑商議。好話說了一車，崔大姑纔出的這主意，也是她去程府，當面找了程大將軍說話。”
“程大將軍說，想娶我二妹？”那天在紫虛觀外，她爲什麼不朝程咬金的大肚子上戳一刀？
裴夫人苦笑：“據崔大姑傳過來的話，程大將軍心裡有意的人是……你。”
“啊？”魏叔玢驚得張開嘴合不攏。
“崔大姑說，程大將軍不知怎麼的，雖然是剛從外地回京，已經見過你兩面，還挺誇讚你，說是又伶俐有勇氣，又知書識字會寫文章，又有門第出身，又跟你阿耶是舊相識，做親正合適。他一文一武兩個，如今還要正奉天子敕旨合着辦什麼事，成了一家人，彼此也有照應……”
“辦什麼事？”魏叔玢無意識地重複。她母親似以爲她在詢問，皺眉想了想：
“還是跟那臨汾縣主命案有關，好象主婚的吳王，因爲什麼鬧大發了，搞得大安宮一團亂糟。聽說你和上真師不也給捲進去了？主上原有意讓你阿耶繼續查縣主死因的，這大事鬧出來，又變了主意。聽你阿耶回家來說，因爲牽涉太上皇，要進起居注國史的，主上又想讓他主辦吳王的案子，又不讓他現在提人問話，人如今正由程大將軍看押着，怎麼怎麼着……唉，這些我也鬧不清，反正是外面男人操心的事。”
魏叔玢耳邊象有一千隻馬蜂嗡嗡亂飛，心裡已經塞滿窒滯。裴夫人見狀，嘆息道：“咱們不說那些沒幹系的了，就說家裡。程大將軍這次調回京師，接手禁軍，看着要常駐不走。逢年過節朝賀走動，家裡沒個能上臺面的主婦，太不方便。崔大姑也是好意，跟他說了你……你在紫虛觀修道祈福，又請過皇后懿旨幫着上真師編醫書，一年半載可能出嫁不了，勸程大將娶你二妹，大將軍也答應了……總是咱們魏家的女兒，出身門第也一樣的，阿瑤生得也不蠢笨……”
“她還不到十三歲，”魏叔玢輕聲說，“她比我聽話，脾氣好，耶孃說什麼就是什麼，自己沒主意。從小她就穿我的舊衣裳，拾我玩過的摩合羅，如今連我不要的夫婿，也轉給她……”
她說不下去了，擡一手捂住嘴，也堵住胸中涌上來的酸辣氣。坐在對面的母親亦黯然無語。
忽然間，魏叔玢徹底明白了李元軌捨命救妹的心緒。那未必是他有多疼憐摯愛手足，他是胸懷大不忿，怎麼也不能忍受那般的不公平不仗義。
十七公主也好，她二妹叔瑤也罷，都是清白無辜的弱小女子，唯一過失就是投錯了父母、生錯了人家，被人當器具般用來使去而自己毫無反抗能力。她們也都有理應照顧庇護她們的上位者，太上皇、皇帝夫婦、東宮太子、父母……可最後發現，真心能護着她們的，竟只有比她們本不了幾歲的兄姐。
我命中註定該承受的，我自作主張招惹來的，都不應該讓更幼弱的妹妹來替我擔當。淚眼模糊中，魏叔玢靜靜地想。
她必須做些什麼。她不知道該做什麼、怎麼做纔有用，才能讓自己面前湍急險惡的朝局暗流向着她所希冀的方向而去，也許她又在一廂情願地瞎胡鬧，也許她的輕舉妄動會適得其反，也許她會親手葬送自己以及那些自己真心關愛的人，也許……
可她必須做些什麼。她不能就這樣呆坐在陽光照不到的幽暗室內，流淚哭泣，禱告上蒼，隨波逐流，希望一切都自行變好。
她想到了萬善尼寺裡那些衰老木然的行屍走肉，想到周隋兩朝末代皇后的空茫遺世，前朝太子妃鄭觀音的心若死灰。她也想到了外面興聖寺大殿上供養着的竇太后遺像，柴駙馬府小院裡平陽長公主栩栩如生的微笑。她想着剋死三個皇長孫的白虎精柴瓔珞，仍然日日周旋在皇宮貴戚間，丰姿流豔，眉目澄明；寡居九年懷上私生種的海陵王妃楊氏，那嬌柔而堅定的聲音：
“我自己下的賭注，輸贏自受……”
“阿孃，”魏叔玢向着母親的方向擡起臉，天地間只有一片顫動水光：
“我去嫁給程大將軍……讓阿瑤在家多留兩年。”
她心甘情願，九死無悔。程咬金是混世也罷，是吃人野獸也罷，由她一身承擋就是。
而且……她居然對自己暗笑起來。柴瓔珞幾天前就打聽到吳王元軌被拘押在玄武門城樓上，楊信之則被關在屯營營房，都由程大將軍派人負責看守，估計以後怎麼處置，也會交由程咬金經辦。
“十四舅犯的幾大過惡，若交到刑部大理審問，正經按律令來判，是死罪無疑。”女道士向魏叔玢直言，臉上有此前從未出現過的沮喪無力，“主上倒是有心迴護。也是因太上皇病重彌留，怕十四舅出事的消息傳進老人耳朵裡，或者就算傳不過去，前頭處置了太上皇幼子，後腳山陵崩，史書上記一筆也太難看……唉，可不知道這麼關押着拖日子，要拖多久纔算完……”
能拖多久呢……能拖到……有人想到辦法，能瞞過程大將軍一衆人，偷偷去把李元軌放出來，讓他遠走高飛嗎？
方纔母親又透露，天子有意讓父親魏宰相來主辦此案。她魏叔玢依遂了父親心意，乖順嫁到程門，父女和解，也許可以在父親和……丈夫耳邊，替吳王求情美言，竭力助他脫此一生大難？
如果真能這樣，如果真能幫那身世不幸心地純摯的少年減輕罪名、脫離囹圄，迴歸他本應有的天潢貴胄生涯，那麼她還能再有什麼不滿、什麼怨望？
她程門魏氏的婚姻，該受到天上地下一切神祇的祝福吧？
母親淚下如雨的懷抱裡，魏叔玢仰天微笑，從此命定。