“沒見過？”柴瓔珞輕輕一笑，“這是拋石車啊，攻城用的。”
“攻城？”禁苑行宮裡，怎麼會擺出個攻城戰場來？
然而魏叔玢遊目四顧，發現除那幾架拋石車外，場上還有些高高矮矮奇形怪狀的器械。較矮的是一種粗壯推車，車前卻裝有突出的尖錐；最高的是轀車上立了一根極長旗杆，杆頂又固定有一個木籠，狀若鳥巢。巢中有人，正在高聲呼喊什麼，聲音順風送來，卻是聽不清白。
喊聲一落，有架拋石車的長臂便開始移動，一端裝有石塊的大勺先向下垂，積勢攢力快到底時，長臂另一頭的粗索被人猛地一扯，兜勺挾風而起，大石塊在空中彈出，飛出一道長長弧線，下墜砸中遠處一地，騰起煙塵，又傳來她們已經聽熟的爆響聲。
臺基上，遮陽篷下，此時也傳來一陣歡笑拊掌聲，又夾雜着議論嗟嘆。其中一人的腔調最爲好認，明朗高傲肆無忌憚，魏叔玢已能輕易聽出那正是當今天子李世民在說話。
二女走到那臺基階下，離人羣坐立處很近了。柴瓔珞示意魏叔玢先留在階下等等，自己提裙一級級爬上石階。
這條長石階已磨損得很舊，看得出新近修補過。魏叔玢想到來時路上柴瓔珞所述，猜度這臺階和闊基址都是隋觀德殿遺存，有司拆除了上面的破舊房屋，本爲重建避暑離宮，卻先在臺上搭了這座大帳篷起來。
那帳篷也不是嶄新的，外層油布料頗有風雨摧折痕跡，估計矗立在此處至少幾個月了。魏叔玢正發呆間，聽到頭頂上柴瓔珞已向天子報名行禮。
皇帝顯然心情甚佳，笑問：“瓔娘你這會子跑來做什麼？——你舅母說，這陣子你身上不好，這麼熱天氣，怎不在家老實歇着？——來了也好，瞅見那拋石車沒？唉，看見你我就想起來，我這輩子頭一回仔細察看拋石車怎麼造，還是跟你娘一起呢！”
他說話語速快，別人又不敢打斷插話。好容易尋見縫，柴瓔珞也先笑着應承：“那是太原義軍圍攻長安的時候吧？”
“當然！那時候你娘可了不起，二十萬兵馬，有一大半是她起先在這附近畿縣招納來的‘娘子軍’吶！太上皇派我和令尊先行入關，和你娘會師。你爹孃各置幕府，名義上都歸我統管，其實你娘和我從小一起在阿母膝下玩到大，只有她做姐姐的呼喝弟弟，哪裡肯服我的管……”
皇帝說到這裡，自己先哈哈笑起來，臺上諸人也都跟着笑，連魏叔玢在階下也自低頭啓齒。皇帝笑了一陣，又道：
“那時前隋頑固官兵退進皇宮堅守，牆高壕深，可不好硬攻。我唐將士都是新進，立功心切，我也着急，還是太上皇老練沉穩，壓着衆將不讓冒進，叫先造這些攻城器械，也幸虧如此，否則得多折損多少人命！三阿姐也能領會阿耶深意，天天押着我巡視監造，這些拋石車啊，撞車啊，巢車啊，雲梯啊，牀弩啊，都是那時四處找來工匠圖紙，我們一一細看過，如何削木鑄金，如何填隍蟻附，心裡有了底，此後便知該如何使用。領兵爲將，這種事是必須得學的。對了——”
談興正濃間，皇帝語聲一頓，忽吩咐身邊：“去把吳王元軌傳到這裡來，快些。”
魏叔玢心內突地一跳，不明白爲什麼天子莫明想起了小弟李元軌。柴瓔珞卻似能猜到，在臺上笑問：
“陛下在這裡設場擺佈攻城器械，莫不是要用這些大傢伙，去攻打高昌麼？”
“哈哈哈哈，瓔娘你這鬼靈精！”皇帝拍掌而笑，“真沒虧你娘一世要強，畢竟留了個聰明根兒在。婦道人家有這等見識的，實在不多——對了，你們也去太極殿，請皇后過來疏散疏散——前幾日她還勸我，別在這兵刃兇危地久留，怕有誤擊誤傷呢！你舅母什麼都好，就一點，太愛操心。我不來親自監督着行麼？去年就開始設場造械，小半年竟沒一點兒進展，這幫蠢貨，跟他們怎麼也說不清白，真真要急死，我不到場，它就是不行！”
魏叔玢已經聽得有點暈了，柴瓔珞也在臺上問：“怎麼不行？難道工匠不會造這些拋石機、投石車了？”
“咳！你這孩子還真不禁誇，多說兩句，婦人見識就露底了！”皇帝嘆息一聲，“這些攻城器械用了成百上千年，造幾批出來有什麼難處？要是在中原攻戰，熟手工匠不難找，木料、金件、斧鋸鑿刨這些都是順手的。就當年我和你娘在太上皇麾下攻打隋都那回，旬月之間，幾百架雲梯衝車都造出來了。可有一樣：你聽說過出國遠征五六千里的大軍，能帶着這些笨重傢伙同行的麼？”
魏叔玢不禁又扭過頭，望一眼場下那些高聳入雲的拋車巢車等，暗自嘖舌。那些器械雖用料粗壯，無奈豎立太高，就矗在當地不動，都有危墜搖晃之虞。其下雖裝有木輪，推拉行走百里不散架就算結實了，帶着走幾千裡絕無可能。
“那是不能。不過……是否可以造好後拆散，拆成木件輪構，零散着裝車運到戰場，再在那邊命工匠裝起來？”
柴瓔珞這主意一出，臺上不但皇帝笑起來，別人也都連笑帶議論，似有讚賞的，也似有嘲諷的。等嗡嗡人聲消落，皇帝似乎是轉頭向別人說：
“你們別笑話我這外甥女，她已經不算離題很遠。就兩個月前，我等不是還在反覆商討，這計策可行不可行？”
臺上有一人迴應道：“陛下認真考量計較車馬載重，是深明軍務者運籌帷幄。上真師麼……恕臣直言，怕是對大軍出動的輜重配比等一無所知，就如朝中儒臣那般，信口開河罷了。”
此言一出，臺上又是一片歡笑聲。又有人道：“你郭四倒是敢在聖駕前說嘴，不就欺上真師是個標緻小娘子麼！若人家生爲男身，也能跟着主上隨軍打仗，如今怕不早歷練出來，也是一方名將了，你郭將軍還真未必強過她。”又一人道：“就算不是男身，要逢亂世，上真師說不定也如她令堂般領起一支娘子軍征戰；或者不幸生在蠻夷，如嶺南馮冼氏夫人，也是披甲導騎、平定禍亂的巾幗英雄。唯其當今乃是太平盛世，高門貴女不必再熬苦求生，在家嬌養就行了……”
魏叔玢聽着臺上人說笑，料想這幫都是皇帝身邊的武人，本不似文臣那般拘泥禮法。他們知道柴瓔珞身份，也未必敢有意輕蔑她，只是一大羣男子身處風雲激盪的演武場，情緒高昂血脈賁張，中間忽然來一位年輕美女加入議論，一個個便都情不自禁地口沒遮攔、信嘴雌黃起來。
她看不到臺上柴瓔珞表情舉止如何，自忖如果是自己被一羣大男人圍在當中如此打趣，準定要羞死了。不過紫虛觀主也許見慣了這種場面，等人聲漸落，她仍是徑自向皇帝發問，語氣平靜得象沒聽到之前那些風話：
“瓔珞明白了，是說這些木料也都太過笨重，不可能裝車運到幾千裡之外去。那陛下這幾個月在此操練演武，到底是爲了什麼呢？”