四、受到重用
時光荏苒，轉眼間，範睢已經在秦國住了好幾個月。冬天到了，天降瑞雪。天晴後，王稽踏着積雪來探望他。大冷的天，房中連只火盆也沒有。王稽心中十分不安，抱歉地說：“在下將先生帶到秦國，卻無法讓先生見到大王，真是委屈先生了！”範睢笑了笑，道：“王大人如果覺得過意不去，能否幫我一個忙？”王稽連忙說：“先生請講。”範睢走到案几旁，拿起一卷竹簡遞給對方，說：“這是我給秦王的上書，煩請先生替我呈送。我想，秦王看了這份上書，應該會召見我。”王稽接過竹簡道：“這事簡單，明日我便進宮。”
次日，王稽面見秦王，將範睢的上書呈送給了秦王。秦王打開竹簡讀了起來。範睢的上書寫道：“我聽說聖明的君主推行政事，有功勞的人不可以不給獎賞，有才能的人不可以不授官職，所以賢才不會被埋沒。假使您認爲我的主張可用，希望您推行並使這種主張得以實現；如果認爲我的主張不可用，那麼長久留我在這裡也沒有意義……我聽說周室有砥砨，宋國有結緣，魏國有縣藜，楚國有和氏璞玉，這四件寶玉，產於土中，而著名的工匠卻誤認爲是石頭，但它們終究成爲天下的**……高明的醫生能知道病人的生死，聖明的君主能洞察國事的成敗，認爲於國家有利的就實行，有害的就捨棄，有疑惑的就稍加試驗，即使舜和禹死而復生，也不能改變這種方略……想來是我愚笨而不符合大王的心意吧？還是推薦我的人人賤言微而不值得聽信呢？如果不是這樣，我希望您賜給我少許遊覽觀賞的空閒時間，讓我拜見您一次。如果一次談話不能令您滿意，我請求伏罪受死。”
讀了這封書信，秦昭王心中又愧又喜。次日，他向王稽表達了歉意，並派他用專車去接範睢進宮。
秦昭王在離宮召見範睢。範睢乘車來到宮殿前，獨自一人走進宮門。宮殿內佈局複雜，他不認識路，朝一條巷子走去。沒想到，這條巷子是通往後宮的。恰巧，秦昭王乘着橋輿過來，走在橋前的宦官怕他衝撞了王駕，大聲斥道：“大王來了，快退下！”範睢機靈一動，故意高聲嚷道：“秦國哪有大王？秦國只有穰侯而已！”
坐在橋中的秦昭王聽見了，命令落橋，然後從橋中走了出來。他約莫二三十歲，雖爲一國之君，面容卻不甚威嚴，看上去倒有些溫文而雅的樣子。他走到範睢跟前，拱手施禮道：“您就是張祿先生？”範睢連忙還禮道：“正是小人。”秦昭王抱歉地說：“寡人本來早就該向先生請教了，可是因爲政務繁忙，一再耽擱，讓先生苦等，還請先生見諒！”
秦昭王將範睢請進一座宮殿，讓左右隨從退下，然後跪拜行禮道：“先生有什麼可以指教寡人的？”範睢連忙跪下答禮，說：“小人是一個流亡在外的人，來到秦國只爲逃命，雖願意爲大王一效愚忠，向大王陳述一些見解，無奈小人才疏學淺，恐怕對大王沒有多少助益。”秦王連忙說：“先生就不要過謙了，王稽說先生是天下難得的賢才。寡人今天能見到先生，是上天爲了保存秦國的宗廟祖業，而把先生賜給寡人的。請先生知無不言，寡人願意洗耳恭聽。”
範睢於是再次下拜，秦王也回拜。範睢察覺到不少隨從躲在外面偷聽，不敢提及內政，只說到外事，道：“大王，小人聽說穰侯要越過韓、魏兩國去進攻齊國的綱、壽兩地，有這件事嗎？”秦昭王點了點頭。範睢說：”小人認爲，這不是個好計策。當年，齊湣王向南攻打楚國，破軍殺將，闢地千里，而最後齊國連一寸土地也沒得到，難道他不想要土地嗎？實在是因爲地理形勢而無法佔有啊！諸侯各國看到齊國征戰疲勞，便發兵攻打齊國，結果大敗齊軍，使齊國幾乎滅亡。之所以有這個結局，就是因爲齊國攻打楚國而好處落到韓、魏兩國手中。現在大王不如採取遠交近攻的策略，這樣得一寸土地就是大王的一寸土地，得一尺土地就是大王的一尺土地。韓國、魏國，位於中原，是天下的中樞，大王如果想稱霸，必須接近中原之地，控制天下樞紐，以威逼楚、趙兩國。楚國強就收附趙國，趙國強就收附楚國。楚國、趙國一旦歸附您，齊國就一定懼怕了。如果齊國再歸附，韓國、魏國就成了秦國的掌中之物……”
秦昭王聽了範睢這番話後十分高興，對他的計策十分讚賞，於是拜他爲客卿，讓他參與軍國大事的謀劃。
秦昭王十二歲繼位，由於年少，他的母親宣太后臨朝聽政。宣太后同母異父的哥哥魏冉當丞相，執掌朝中大權。如今，秦昭王早已成年，可是大權依然旁落。穰侯魏冉獨掌大權，制定國家的大政方針，有什麼事情從不請示秦昭王。
自從拜範睢爲客卿後，秦昭王對他日益親近和信任。一次，秦昭王剩船遊湖，範睢陪伴在則。秦昭王讓左右隨從都到旁邊的船上去，只留下範睢一個人。當船艙裡只剩下他倆時，秦昭王說：“張先生，你知道寡人爲什麼信任你嗎？”範睢連忙拱手道：“臣愚味，請大王明示。”秦昭王說：“只因爲寡人第一次在離宮見你時，你說‘秦國哪有大王？秦國只有穰侯而已！’你知道嗎，在秦國，只有你一個人敢說出這樣的話。所以，寡人知道你是一位智勇之士。如今，秦國上上下下的官吏，仍至寡人左右的隨從，無一不是穰侯的人。寡人坐在朝堂上，常有形單影隻的感覺。寡人哪裡是大王？只是個任人擺佈的傀儡而已！”
範睢同情地點了點頭，道：“秦國臣強主弱，確實令人擔憂。”
秦昭王忿忿地說：“寡人已經受夠了，決定除掉穰侯！寡人已經秘密尋找了一名劍術高超的俠客，打算讓他埋伏在山中，然後讓穰侯陪寡人進山打獵，半道上刺殺他。張先生，你看寡人的計策是否可行？”
範睢沉思片刻，搖了搖頭，道：“大王，穰侯畢竟是您的舅舅，您派刺客刺殺他，如果傳揚出去，於您的聲譽不利。再說，萬一行刺失敗，後果難料。依臣看，穰侯之所以能夠獨斷專行，是因爲他的弟弟華陽君擔任國尉，掌握了秦國的軍隊。大王不如釜底抽薪，先解除華陽君的國尉之職，讓穰侯孤掌難鳴，然後再相機行事，這樣豈不更妥當？”秦昭王想了想，道：“也好，就依張先生說的辦。”
農曆四月初二大朝會，秦昭王在王宮會見羣臣。他身穿章服，頭戴冠冕，端坐在王座上，接受衆臣朝拜。羣臣行禮畢，秦昭王清了清嗓子，道：“衆位愛卿，寡人有一件事要宣佈。”他稍頓了一下，加重語氣說：“寡人決定，解除華陽君的國尉職務，任命王稽爲國尉……”
大臣們一聽，立即交頭接耳，議論紛紛。站在班列最前面的穰侯吃了一驚，連忙不解地問：“大王，華陽君戰功卓著，又無過錯，爲何要解除他的職務？”
“這……”秦昭王一時語塞，停了一下，才說：“這是寡人的決定，丞相就不必再問了。”
魏冉一下子明白了，這件事是衝着他來的。他這人一向驕橫跋扈，怎麼能咽得下這口氣？他轉過身，看見站在大臣們中間的範睢，立即怒髮衝冠，用手戟指着對方道：“張祿，這又是你的主意吧？上次老夫要率軍攻打齊國，你百般阻擾。今日又蠱惑大王解除華陽君的職務。自從你來到秦國，秦國就不得安寧！你信不信，老夫一聲令下就能殺掉你？來人！”他大喝一聲，殿外的武士連忙大聲答應。
“慢！”範睢上前一步，不卑不亢地說：“大王天縱神武，求賢若渴。我仰慕大王英名，纔來到秦國爲大王效命。大王已經任命我爲客卿，我即是大王的臣僕。大王沒有下令殺我，丞相如果越俎代庖，就是歁君罔上，爲臣不忠！”
魏冉冷笑一聲，道：“你是魏國人，來到我們秦國搬弄是非、擾亂朝綱，焉知不是魏國的奸細？老夫殺你，是爲國除奸……”
“好了！”秦昭王突然一拍案几，大聲道：“你們不要再吵了，散朝！”說罷站起來，怒氣衝衝地走了。
見大王走了，大臣們議論紛紛。魏冉瞪着範睢，咬牙切齒地說：“張祿，你等着，老夫回頭再收拾你！”說罷轉身走出了大殿。
魏冉回到丞相府，依然怒氣難消，一個人坐在書齋裡生悶氣。這時候，正在軍營裡領兵操練的華陽君，聽說自己被解除了職務，立即帶領一幫親信將領來到丞相府。他一見哥哥，便大着嗓門嚷道：“大哥，聽說大王解除了我的國尉之職，有這事嗎？”魏冉點點頭，嘆了一口氣，道：“他這是要砍掉我的左膀右臂呀……”華陽君是個脾氣火爆的莽漢，立即瞪起牛眼道：“大哥，咱們起兵造反吧，殺死那個昏王，由你來做大王！”
魏冉一聽，立即瞪着他道：“住嘴！老夫一生忠於王室，豈能做此等忤逆不軌、犯上作爲亂的事？”華陽君被嗆了一口，愣了一下，才道：“那我們就廢掉大王，擁立他的弟弟涇陽君做大王，反正做大王的還是贏氏，這不算造反吧？”那些親信將領一聽，覺得這個辦法可行，立即紛紛勸魏冉道：“丞相，不要再猶豫了，您快決定了吧……”
魏冉深思片刻，擺擺手說：“你們別說了，讓我再想想……”
幾日後，秦昭王和範睢正在偏殿中對弈，內侍進來稟報，說王稽在殿外求見。秦昭王讓他將人帶進來。少頃，王稽隨內侍走進宮殿，施禮後說：“大王，臣有一名心腹在丞相府當差，據他說，丞相正跟華陽君和一批軍中將領密謀，要廢黜大王，另立涇陽君爲王……”
“啊？”秦昭王一聽，大吃一驚，手中的棋子“啪”的一聲掉落在棋盤上。他扭過頭來，眼晴瞪着王稽道：“他們想幹什麼？想造反嗎？”
王稽連忙拱手道：“大王，現在情況萬分危急。依臣之見，咱們不如先下手爲強，調動軍隊包圍丞相府，將叛賊一網打盡！”
秦昭王想了想，問：“王稽，咸陽周圍的軍隊，你能調動多少？”王稽答道：“臣上任才幾天，丞相和華陽君的親信將領，還有許多沒有來得及更換。不過，臣估計至少可以調動一半的軍隊，加上王宮衛隊，應該可以剷除叛賊。”
秦昭王剛想說什麼，範睢開口阻止道：“大王，此事萬萬不可以用武力解決。一則丞相手中還握有相當強的力量，大王如果輕啓刀兵，勝敗難以預料。二則如果秦國發生內亂，關東各國必將趁火打劫，那後果將不堪設想。”秦昭王瞅着他，皺緊眉頭說：“那你說怎麼辦？寡人總不能坐在這裡等着，讓他們謀劃廢黜寡人吧？”
範睢道：“丞相雖然大權獨攬，但並沒有謀逆反叛之心。臣願意隻身前往丞相府，說服丞相放棄權力，將國柄交還大王！”
秦昭王一聽，眼睛睜得溜圓，道：“你一個人去丞相府？魏冉對你恨之入骨，你去了豈不是羊入虎口，有去無回？”
範睢口氣堅定地說：“大王對臣有知遇之感，臣願意肝腦塗地，以報大王！再說，臣會相機行事，請大王不必擔心。”秦昭王思考了一下，點點頭說：“那就有勞先生了……”
魏冉兄弟和一邦將領正在府中商議對策，一名僕人走進來，稟報道：“丞相，張祿來了。”魏冉吃了一驚，忙道：“他帶了多少人？”僕人道：“就他一個。”華陽君一聽，大聲叫道：“好哇，他這是自己來送死，我去把他結果了！”說罷撥出寶劍，轉身欲走。魏冉喝住弟弟，對僕人道：“讓他進來。”
魏冉示意將領們都退下，屋中只剩下他們兄弟兩個。須臾，範睢從容不迫地走進屋來。魏冉盯着他，臉色陰沉地說：“張祿，你挑唆大王解除了我弟弟的職務，竟然還敢登門，你是來送死的嗎？”
範睢微笑了一下，道：“丞相此言謬矣，我是來救丞相的。”魏冉一聽，愣了一下，隨即哈哈大笑，道：“你來救我？老夫位居丞相之職，一人之下，萬人之上，難道還要你一個逃亡之人搭救？”
“不錯，丞相確實位高權重，威震朝野。可是，果實太多就會折斷樹枝，臣子的權力太大就會引起君王的猜忌。丞相已經威勢壓主，自己卻還不知反省，難道不是處於險境？……”
華陽羣忍不住嚷道：“大哥，別聽這小子胡說八道，讓我宰了他！”說着撥劍衝了上去，將鋒利的寶劍架在範睢的肩膀上。面對利刃加頸，範睢泰然處之。他瞟了一眼架在肩膀上的寶劍，嘴角泛起一絲冷笑。
魏冉瞪了弟弟一眼，華陽君只好悻悻地收回寶劍，插劍入鞘。魏冉瞅着範睢，氣憤地說：“大王猜忌老夫，還不是因爲你從中挑撥離間？老夫對大王的忠心，日月可鑑。大王有十幾個兄弟，沒有老夫，他能登上王座？老夫當了十幾年丞相，爲秦國立下了汗馬功勞。如果沒有老夫，秦國能有今日的強盛？”
範睢說：“丞相確實勞苦功高。可是，丞相與商鞅、吳起和文種這三個人相比，難道您的功勞比他們還大嗎？”
魏冉瞅着範睢，沒有吱聲。
“商鞅、吳起和文種這三人，憑着對君王的忠誠，立下了蓋世奇功，可是，最終還是難免一死。俗話說，日中則西，月盈則虧，水滿則溢，戀棧權位，難免引禍上身。丞相既然已經功成名就，何不全身而退呢？大王已經說了，丞相如果肯交出大權，大王願意增加丞相和華陽君的封地，並各賞賜黃金一千兩，綢緞八百匹。丞相，您與其鋌而走險，不如離開咸陽，去自己的封地上居住，當一名悠閒自在的富家翁。這樣，您的子孫也可以永享榮華富貴。這不比身敗名裂、抄家滅族要強上千百倍嗎？”
魏冉瞧着他，半天沒有吭聲……
最終，魏冉決定上表辭去丞相之職，並前往自己的封地陶邑居住。秦昭王賞賜了他們兄弟，還派牛車幫他們搬家。魏冉當丞相多年，大肆斂財，他家的財物裝了一千多輛車子。車隊走到咸陽的關卡，守關的官吏檢查貨物時，發現金銀綢緞的數量甚至超過了國庫。
範睢因爲立了大功，更加得到秦昭王的信任，不久後便被任命爲丞相。
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