Chapter 17 兌現諾言
內摩船長最後的幾個小時——垂死者的願望——萍水相逢的朋友的禮物——內摩船長的棺材——給島上人的忠告——臨終時刻——沉入海底
天亮了。正值漲潮，洞口被潮水封閉，亮光根本射不進洞內。然而“鸚鵡螺”號上射出的道道人造光線燦爛奪目，浮船四周波光粼粼。
內摩船長感到特別累，又倒在沙發上。帶他去“花崗岩石屋”是不可能了，因爲他已明確表示要待在“鸚鵡螺”號，望着四周的無價之寶，迎接很快就要降臨的死神。
長時間的虛脫幾乎使他處於休克狀態。賽勒斯·史密斯和熱代翁·斯佩萊密切注視着船長的病情。很明顯，他正在逐漸衰竭，曾經強健的身板失去了活力，如今變成了一具行將就木的軀殼，全部的生命都集中在心臟和大腦中。
工程師和記者低聲交換了意見。這個行將棄世的人有沒有救？如果救不了，是否能讓他多拖延幾日？他本人曾經說過，他的病是不治之症，他現在毫無懼色，安詳地等着死神來臨。
“我們無能爲力。”熱代翁·斯佩萊說。
“他到底得了什麼病？”彭克羅夫問。
“到壽數了。”記者說。
“如果我們把他擡到洞外曬曬太陽，呼吸呼吸新鮮空氣，說不定他會沒有事的。”水手建議說。
“不會的，彭克羅夫。”工程師解釋說，“沒有用。內摩船長不會同意離開他的船。他在‘鸚鵡螺’號上生活了三十個春秋，即使死，他也要死在‘鸚鵡螺’號上。”
內摩船長應該聽到了賽勒斯·史密斯的話，只見他微微欠了欠身子，用更加虛弱，但依舊清晰的聲音說：
“你說得對，先生，我應該，而且我要死在這兒，不過我有一個請求。”
賽勒斯·史密斯及其夥伴們走近沙發，把墊子鋪平整，讓船長靠着舒服些。
燈光從裝飾華麗的天花板上射下來，把大廳照得格外明亮。他們能看見船長的目光在大廳裡的奇珍異寶上流連，逐件觀賞掛在掛毯上的名畫。這些畫都是意大利、弗蘭德斯、西班牙和法國大師們的代表作；雕像座上的大理石和青銅塑像，靠牆而立的豪華豎琴；中心承水盤周圍的玻璃魚缸，缸裡養着海生的奇妙植物、植形動物、價值連城的串串珍珠。最後，他的目光落在了博物室正門的題字“鸚鵡螺”號的座右銘上：“動中求生”。
他彷彿是最後一次深情地觀賞這些人工和自然的珍寶。在海底這些年的生活中，他的視線就侷限在這些珍品上。
賽勒斯·史密斯沒有打斷內摩船長的沉思，等着他再次開口說話。
又過了幾分鐘。毫無疑問，內摩船長在這短短的幾分鐘裡再次回顧了他的一生，然後轉向大家說：“先生們，你們認爲應該爲我盡些義務？”
“船長，我們願爲延長您的生命獻出自己的生命！”
“好！”內摩船長說，“很好！……請答應我，你們若遵從我的遺願，那就等於報答了我爲你們所做的一切。”
“我們答應照您說的辦。”賽勒斯·史密斯代表大家鄭重地承諾。
“先生們，明天我將死去。”船長說。
船長用手勢止住了正要說話的哈伯特。
“明天我將死去。我只選‘鸚鵡螺’號做我的墓地、我的棺材！我的夥伴們都安息在海底，我要與他們長眠在一起。”
大家默默地聽着內摩船長說下去。
“先生們，請尊重我的意願。洞口已經堵塞，‘鸚鵡螺’號被困在洞中，把我的遺體留在船上。”
衆人恭敬地聆聽着臨終者的吩咐。
“明天，我死了以後，賽勒斯·史密斯先生，你和你的夥伴們就離開‘鸚鵡螺’號，因爲船上的一切都應隨我而去。你們已瞭解了達卡爾王子的歷史，他要送你們一件東西作爲唯一的報答，那隻箱子裡……裝着價值數百萬的鑽石，大多數是我做丈夫和父親時享受天倫之樂的紀念品，此外還有我和朋友們在海底採集的珍寶。有了這些珍寶，你們將來能幹成不少事情。賽勒
斯·史密斯先生，錢落在你們這些人手中是不會釀成災禍的。我昇天之後還會加盟你們的事業，我深信它會蓬勃發展。”
由於極度虛弱，內摩船長不得不休息片刻，然後接着說：
“明天你們把箱子搬走，離開大廳，並關上門。然後到‘鸚鵡螺’號的平臺上去，上去後放下艙門，用艙門的螺栓把門銷住。”
“我們一定照辦，船長。”賽勒斯·史密斯說。
“很好。然後你們乘上來時的小船出去。但在離開‘鸚鵡螺’號之前，先去船尾，打開吃水線上的兩個大閥門。水注入儲水槽後，‘鸚鵡螺’號會慢慢沉沒，長眠於海底。”
看到賽勒斯·史密斯的表情，船長又說：
“沒有什麼可怕的，你們埋葬的只不過是一具屍體！”
賽勒斯·史密斯和同伴們沒有向內摩船長再提任何建議。這是船長的臨終意願，他們只有照辦。
“你們答應我嗎？”內摩船長追問。
“我們答應您，船長。”賽勒斯·史密斯回答說。
船長打手勢表示感謝，並示意他們出去，讓他單獨待幾個小時。熱代翁·斯佩萊擔心出現緊急情況，執意要留下陪內摩船長。船長沒有同意，並說：
“先生，我一定能活到明天！”
大家離開大廳，穿過書房、餐廳，來到船首機房。機房裡裝有各種電動機器，不僅爲“鸚鵡螺”號提供了機械動力，同時提供熱能和照明。
“鸚鵡螺”號稱得上是傑作中的傑作，令工程師歎爲觀止。
他們登上高出水面七八英尺的平臺，看到一面厚玻璃凸鏡扣在一個大圓眼上，圓眼裡向外發射着光線。圓眼的後面是駕駛艙。當舵手駕駛“鸚鵡螺”號穿洋過海時，燈光一定會射得很遠很遠。
賽勒斯·史密斯和同伴們默不做聲，顯然，剛纔的見聞還栩栩如生地印在腦際。一想到常向他們伸出援助之手，剛結識幾個小時的恩人即將棄世，他們心裡就感到很難受。
無論後人如何評判這個超人的一生，可以肯定，達卡爾王子的形象永遠不會從他們心中消失。
“奇人啊！”彭克羅夫感慨萬千，“他竟然能生活在海底！我看他在別處不安寧，在海底恐怕也好不了多少。”
“‘鸚鵡螺’號本來可以幫助我們離開‘林肯島’，去有人煙的地方。”埃爾東說。
“哎喲！”彭克羅夫驚叫道，“我絕不會冒險駕駛這樣的般！在海面溜溜還可以，鑽入水下，堅絕不幹！”
“彭克羅夫！”記者說，“我覺得像‘鸚鵡螺’號這樣的潛水艇應該很好駕駛，我們很快就會掌握。海面數英尺下如同湖面一樣平靜，既不用擔心有風暴，也不用擔心會撞船。”
“也許吧！”水手說，“我寧可駕駛一條結實的小船乘風破浪。船這玩意兒就是在水上漂的，不是在水下跑的。”
“朋友們，”工程師說，“爭論這個問題沒有意思。‘鸚鵡螺’號不是屬於咱們的，我們無權動用。我們在任何情況下都不能動用它。且不談洞口已被增高的玄武岩堵塞，船開不出去，就是能開出去，內摩船長也希望他死後與船同葬，所以他的意願很明確，我們必須照辦。”
談話持續了一會兒。賽勒斯·史密斯和同伴們又回到“鸚鵡螺”號艙內，吃了些東西后又進了大廳。
內摩船長甦醒了，雙眼又有了光芒，嘴角露出了微笑。他們走到他身旁。
“先生們，”船長說，“你們誠實勇敢，心地善良，對大衆事業盡心盡力，我曾經暗中觀察過你們。我過去喜歡你們，現在依然喜歡你們……請伸出你的手，史密斯先生。”
賽勒斯·史密斯向船長伸出一隻手，船長深情地握住。
“很好。”他喃喃說，接着又說：
“我談了不少我的事，現在該向我談談你們自己和你們棲身的‘林肯島’了……你們打算離開它嗎？”
“我們還會回來的，船長。”彭克羅夫急忙回答說。
“還回‘林肯島’？……其實，彭克羅夫，”船長笑着說，“我就知道你們喜
歡這個小島。由於你們的辛勤勞動，小島面貌今非昔比，它是你們的小島！”
“我們計劃，”賽勒斯·史密斯插話說，“把它併入美國，並藉助它在太平洋上的有利位置，爲我們的海軍建個港口。”
“先生們，你們沒有忘記你們的祖國。”船長說，“你們爲她的繁榮富強而辛勞，你們做得對。祖國！……應該回到祖國！死到祖國！……而我死的地方遠離我所熱愛的一切！”
“你有話要我們轉告嗎？”工程師衝動地說，“有什麼紀念物要送給你家鄉的朋友嗎？”
“沒有，史密斯先生。我已經沒有了朋友！我是我這代人中的最後一個……認識我的人都以爲我早死了……還是談談你們吧。寂寞孤獨和與世隔絕是人類最難忍受的痛苦事情……我認爲我就死於這種孤獨的生活！……因此，你們應該設法離開‘林肯島’，回到你們的故鄉。我知道那些無賴破壞了你們造的小船……”
“我們正在造艘新船，”熱代翁·斯佩萊說，“是艘大船，能把我們送到離這裡最近的陸地。如果我們遲早能離開‘林肯島’，我們還會回來，因爲‘林肯島’有太多令我們難以忘懷的回憶！”
“正是在這裡我們結識了內摩船長。”賽勒斯·史密斯補充說。
“正是在這裡我們欣賞了你全部的珍藏品！”哈伯特又添了一句。
“我就長眠於此，假如……”船長把說了一半又咽了回去，停了停，又說：
“史密斯先生，我想和你談談……單獨談談！”
工程師的夥伴們尊重船長的意願，自覺地離開了。
賽勒斯·史密斯僅和內摩船長單獨待了幾分鐘，他很快就把同伴們喚了回來，但隻字未提船長託付他什麼事。
熱代翁·斯佩萊精心照料看船長。很明顯，船長已經無法與虛弱的病體抗衡了，只是憑一股精神力量支撐着。
白天平平淡淡地過去了。他們一刻也沒有離開過“鸚鵡螺”號。夜晚已經來臨，但洞中無法分辨晝夜變化。
內摩船長並不痛苦，但心力在衰竭。他高貴的面容雖因臨近死亡而顯得蒼白，可他顯得很平靜。他不時地喃喃自語，說的都是他坎坷人生的種種遭遇。他四肢冰涼，生命顯然在一點點地離開軀體。
他還努力向站在身旁的人說了一兩句話，並向他們微笑。一直到他嚥氣爲止，這種微笑一直留在他的臉上。
午夜剛過不久，內摩船長竭盡全力，終於將雙手交叉放在胸前，似乎希望死後也保持這種姿勢。
接近凌晨一點時，只見他的目光還有生氣。那雙曾經炯炯有神的眼睛裡閃着最後一縷光芒。隨後，他喃喃自語：“上帝，祖國！”
他慢慢嚥了氣。賽勒斯·史密斯彎下腰，用手合上他的雙眼。這位昔日的達卡爾王子，此刻的內摩船長已經作古了。
彭克羅夫和哈伯特抽泣着。埃爾東擦着默默流下的淚水。納布跪在記者的身旁，像尊塑像，一動不動。
賽勒斯·史密斯把手伸向死者的額前，說：
“願他的靈魂與上帝同在！”
然後，他轉身對夥伴們說：
“讓我們爲逝者祈禱吧！”
幾小時後，他們兌現了曾對船長許下的諾言，完成了船長的遺願。
賽勒斯·史密斯及其夥伴們離開了“鸚鵡螺”號，只帶走恩人留給他們的唯一紀念品，即那隻價值數百萬的小箱子。
一直燈火通明的神秘大廳被小心翼翼地關閉了。通往甲板的鐵門也被關死了，一滴水都滲不進“鸚鵡螺”號的艙內。
然後，他們登上系在潛艇旁的小船。船劃到“鸚鵡螺”號的後面，在吃水線處，他們找到了兩個大旋塞。這兩個大旋塞與控制船身沉浮用的儲水箱相通。
旋塞一打開，海水就注滿了水箱，“鸚鵡螺”號開始緩慢地下沉。
他們還能通過捲起的浪花看見“鸚鵡螺”號下沉。船上強烈的燈光照亮了半透明的海水，而洞裡的光線漸漸變暗，最後，大片的燈光消失了。“鸚鵡螺”號——內摩船長的棺材很快沉入海底。
（本章完）