Chapter 12 埃爾東活着
搜索“蛇形半島”——在“瀑布河”河口紮營設寨——在畜欄六百步處——熱代翁·斯佩萊和彭克羅夫去探察——探察返回——全體前進——一扇開着的門——窗戶上的亮光——在皎潔的月光下
翌日，二月十八日，搜查了從“爬蟲角”到“瀑布河”之間整個沿海林區。這片林區位於“蛇形半島”的兩條海岸線之間，寬度不過三四英里，他們能夠進行完全徹底的搜查。比起島上的其他地方，這兒的土壤看來有利於植物的生長，樹木長得很引人注目，挺拔秀麗，枝繁葉茂，就像是把美洲或中非原始森林中的一塊移到了這個溫帶地區。於是，人們認爲這兒茂盛的植物的生長需要的不是溫帶氣候的溫度，因爲它的地表層潮溼，而深層因火山活動又特別熱。高大的桉樹和科利鬆是這一帶的常見樹種。
但是，他們來此的目的不是欣賞這些美麗的植物。他們明白，在植物方面，“林肯島”可以和被譽爲“幸福島”的加那利羣島媲美。唉！現在這個島不再屬於他們了！歹徒們侵佔了小島，踐踏着小島的土地，必須把他們一個不剩地消滅掉！
西海岸已經仔仔細細地搜查過了，沒有腳印，沒有折斷的樹枝，沒有燒過的灰燼，沒有紮營的痕跡，什麼痕跡都沒有。
“我對此並不感到吃驚。”賽勒斯·史密斯對夥伴們說，“歹徒們由‘遺物角’附近上了島，穿過冠鴨沼澤地後，馬上就鑽進了‘遠西森林’，同我們離開‘花崗岩石屋’後走的路大致相同，所以我們一進入森林就發現了他們的蹤跡。但是，他們到達海邊後發現沒有合適的藏身之地，於是向北流竄，無意中發現了畜欄……”
“說不定他們又回去了……”彭克羅夫說。
“我看不是。”工程師提出了異議，“他們很可能猜到我們會從那兒開始搜查。在他們眼中，畜欄只不過是個補充給養的地方，而非永久的立足之地。”
“我同意賽勒斯的意見。”記者說，“以我之見，歹徒們很可能把窩安在‘富蘭克林峰’的支脈上了。”
“賽勒斯先生，直接殺向畜欄！”彭克羅夫嚷嚷道，“事情該了結了！到目前爲止，我們是在浪費時間！”
“不，我的朋友！”工程師回答說，“你忘了，咱們的目的是弄清楚‘遠西森林’有無人煙。彭克羅夫，咱們的探察具有雙重目標：一是剿匪，二是報恩。”
“您說得對，賽勒斯先生。”水手插話說，“但是，我認爲，只有那位大好人情願時，我們才能找到他。”
彭克羅夫的話其實代表了大家的意思。陌生人的藏身之處很可能跟他本人一樣神秘莫測。
當晚，大車就停在“瀑布河”河口。他們照常安營紮寨，佈置夜間警戒。哈伯特得益於戶外活動，沐浴着太平洋上的和風，呼吸着森林中的新鮮空氣，現在又恢復了病前那種生龍活虎、健康活潑的樣子。他不再坐車了，而是走在隊伍的前面。
第二天，二月十九日，他們離開海岸，沿“瀑布河”左岸溯流而上。河口對岸，玄武岩千姿百態，堆砌出一幅秀美的圖畫。由於以前經常從畜欄去西海岸探險，部分道路已經暢通。他們現在距離“富蘭克林峰”還有六英里路。
工程師是這樣計劃的：仔細觀察整個河谷，弄清河谷所形成河牀的狀況，再小心地向畜欄周邊地帶靠近。如果畜欄被人佔領，則強行攻奪；如果畜欄沒有被佔，就駐紮進去，並以它爲行動中心，對“富蘭克林峰”展開搜索。
這些計劃得到了大家的一致擁護，他們都急不可耐地想收復全島！
他們順着“富蘭克林峰”兩大支脈中間的峽谷前進。河口樹木茂密，越往上面的火山區走，樹木越稀疏。地面高低不平，崎嶇難行，特別適合打埋伏。進入這一地帶，小心翼翼，不敢放開膽子走。託普和朱普去偵察情況，在茂密的灌木叢中，出出進進，鑽來鑽去，好像在比試機智與靈敏。沒有跡象顯示最近有人來過河岸，沒有動靜表明附近有歹徒存在。
接近下午五點時，大車在離畜欄六百英尺的地方停下。柵欄被一排半圓形的大樹遮住了。
因此，得對畜欄展開偵察，以確認是否被佔。在光天化日下，大搖大擺地靠近，只要有歹徒埋伏在那裡，那就會像哈伯特上次那樣，把自己暴露在歹徒惡毒的槍口下。因此，最好等到夜幕降臨後再行動。
熱代翁·斯佩萊立刻就要去偵察，急不可耐的彭克羅夫自告奮勇，要一同前往。
“不行，我的朋友們。”工程師勸阻說，“等天黑了再說。我不會讓你們中的任何一個人大白天去冒險的！”
“可是，賽勒斯先生……”水手不太情願地爭辯說
。
“我求你了，彭克羅夫。”工程師說。“那好吧！”水手勉強答應了，但嘴裡用水手最粗俗的話臭罵歹徒，發泄心中的怒氣。
於是，他們都待在大車旁邊，細心觀察着周圍林中的動靜。
三個小時就這樣過去了，風停了。林間格外寂靜。哪怕是折斷一根小樹枝，腳踏在幹樹葉上，或者在草叢中爬行，都可以聽得一清二楚。萬籟無聲。託普頭壓着前爪，靜靜地臥在地上。
八點鐘，暮色濃重了，對偵察十分有利。熱代翁·斯佩萊聲明已經準備妥當，要和彭克羅夫一道出發。賽勒斯·史密斯同意了他的請求。託普和朱普沒有跟着去，而是和工程師、哈伯特和納布待在一起，因爲它們萬一叫得不是時候，反而會打草驚蛇。
“不可蠻幹。”賽勒斯·史密斯叮嚀說，“你們不是去奪畜欄，只是去偵察一下是否有人。”“知道了。”彭克羅夫應允道。
兩人出發了。樹木枝葉繁茂，樹林裡一片陰鬱，三四十英尺開外，東西看起來已經模模糊糊了。記者和彭克羅夫小心翼翼地摸索着前進，一聽到可疑的聲響，立即止步。
他們相互拉開距離走着，以免遭襲擊時雙雙吃虧。說實話，他們隨時準備會有黑槍打來。
離開大車五分鐘後，熱代翁·斯佩萊和彭克羅夫來到森林的邊緣。再往前就是柵欄前的空地。
他們收住了腳步。幾縷朦朧的微光沐浴着河邊的草地。三十英尺外就是畜欄的門了，好像是掩上了。穿過森林邊緣和柵欄間這三十英尺到達畜欄，用彈道學的術語來講，這三十英尺是危險區。事實上，從柵欄後邊打過來的任何一顆子彈，都可以撂倒冒險進入這一區域的人。
熱代翁·斯佩萊和彭克羅夫不是臨陣退縮的懦夫，但是，他們心裡清楚，任何莽撞行動都會使自己成爲犧牲品，接着殃及夥伴們。他們倆死了，賽勒斯·史密斯、哈伯特、納布怎麼辦？
彭克羅夫心想，歹徒盤踞在畜欄，距離自己僅咫尺之遙，心情格外激動，正要衝過去，被記者有力的大手攔住了。
“再稍等一會兒，天就黑盡了，咱們再行動。”熱代翁·斯佩萊湊近彭克羅夫的耳邊說。
彭克羅夫按捺住激動的心情，雙手緊握着鋼槍，一邊等，一邊嘮叨。
黃昏的餘光很快消失了，瀰漫在空地上的黑霧彷彿來自茂密的森林。“富蘭克林峰”像一道巨大的屏風屹立在西方地平線上。像其他低緯度地區一樣，夜幕迅速降臨下來，行動的時刻到了。
記者和彭克羅夫從藏身的森林邊開始，兩眼一直盯着柵欄。畜欄好像沒有人。柵欄頂形成一條色澤較深的線條，線條清晰，看不出有任何斷痕。歹徒要是果真盤踞在裡面，一定會派個人放哨，以防遭到突然襲擊。
熱代翁·斯佩萊拉拉同伴的手，兩人一齊向畜欄爬去，手中的槍隨時準備開火。他們一槍沒放，就爬到了柵欄門口。
彭克羅夫試着去推門。門正如他們所猜想的那樣，被關死了。可是水手發現外面的門閂並沒有拉上。由此可見歹徒就在畜欄裡，很可能是從裡面把門閂死，以防被人推開。
彭克羅夫和熱代翁·斯佩萊豎着耳朵聽動靜。裡面沒有任何響動。岩羊和山羊一定在圈中睡覺，沒有任何聲響打破夜晚的寧靜。
記者和水手都沒有聽到動靜，正思忖着是否越過柵欄進入畜欄。但是，這樣做有悖於賽勒斯·史密斯給他們的吩咐。
的確，闖進去也許成功，也許失敗。假如歹徒毫無警覺，不知道他們來清剿，現在就有機會把歹徒全殲了，那麼，貿然越欄豈不壞了大事嗎？
記者不會這樣做。他認爲大家應該聚集起來，一起進入畜欄比較好。現在有一點可以肯定，柵欄口沒有設防，可以大膽地靠近柵欄。掌握這一情況後，應該立即回去同大夥商議。
彭克羅夫大概對這種看法沒有異議，因爲記者折回林中時，他二話沒有說就跟着走了。
幾分鐘後，工程師就瞭解了情況。
“好的。”他稍加思索後說，“我有理由認爲歹徒們沒有待在畜欄裡。”
“我們越過畜欄後，就會都知道了。”彭克羅夫說。
“殺向畜欄！朋友們！”賽勒斯·史密斯下了出發令。
“大車留在林子裡？”納布問道。
“不。”工程師說，“大車是我們的武器彈藥和生活供給車，而且在必要時，它還能做我們的掩護體。”
“出發！”熱代翁·斯佩萊吆喝道。
大車出了林子，開始悄無聲息地駛向柵欄。
夜色很濃，四周沉寂無聲。彭克羅夫和記者剛纔匍匐離開時也是這樣寂靜。地上的草長得
很茂密，走上去根本沒有響聲。
他們作好了開火的準備。朱普按照彭克羅夫的命令，乖乖地待在隊伍後面。納布牽着託普，不讓它往隊伍前頭去。
空地很快出現了，空空如也。小分隊毫不猶豫地向柵欄靠近。眨眼工夫，就越過了危險區。沒有放一槍。大車到了柵欄跟前停下。納布牽着野驢，不讓它亂動。工程師、記者、哈伯特和彭克羅夫來到門口，觀察一下，看門是否由裡面閂着……
一扇門竟然敞開着！
“你們怎麼解釋？”工程師轉身問水手和熱代翁·斯佩萊。
兩個人目瞪口呆。
“我發誓，”彭克羅夫說，“剛纔這門是關着的！”
他們猶豫不進。彭克羅夫和記者剛纔偵察時，歹徒們確實在畜欄裡嗎？看來不會有錯，門剛纔關着，現在開了，只能是他們開的！他們都在裡面，還是其中有一個剛出去？
這些疑問瞬間出現在每個人的腦海中，可誰能找出答案呢？
這時，已向柵欄靠近幾步的哈伯特急忙返回來了，抓住賽勒斯·史密斯的手。
“有情況嗎？”工程師問。
“有盞燈。”
“在屋裡？”
“是的！”
五個人一齊向門口摸去。從前面的窗戶上望去，他們果然看見一縷搖曳的微光。
賽勒斯·史密斯立即拿定了主意。“機會來了！”他對同伴們說，“趁歹徒們不備，咱們甕中捉鱉，手到擒來！上！”
他們摸進柵欄，隨時準備端槍射擊。大車留在外面，交給朱普和託普看管。爲了謹慎起見，把託普和朱普拴在大車上。
賽勒斯·史密斯、彭克羅夫、熱代翁·斯佩萊爲一組，哈伯特、納布爲另一組，順着柵欄邊摸進，邊觀察畜欄那邊的動靜。此時那兒一片漆黑，冷冷清清。
不大一會兒工夫，他們靠近了緊閉着的房門。賽勒斯·史密斯打手勢叫同伴們別亂動，自己蹭近亮着半暗不明的燈光的窗前。
賽勒斯·史密斯朝裡一看，獨屋獨間。
桌上點着一盞馬燈，旁邊是埃爾東曾經用過的牀。
牀上躺着一個人。
賽勒斯·史密斯猛然退後一步，壓低聲音說：
“是埃爾東！”
即刻，門不是由裡，而由外給撞開了，他們一擁而進。
埃爾東好像睡着了。看臉色，他受過長期的殘酷折磨，手腕上和踝關節處有明顯的青紫傷痕。
賽勒斯·史密斯俯下身。
“埃爾東！”工程師喊着，緊緊抓住埃爾東的胳膊。這樣的相見真是始料未及！
聽到有人喊，埃爾東睜開眼睛，直勾勾地盯着賽勒斯·史密斯，然後又望望其他人。
“你們！”他驚喜地大叫一聲，“是你們！”
“埃爾東！埃爾東！”賽勒斯·史密斯反覆叫道。
“我在什麼地方？”
“在畜欄的小屋裡！”
“一個人？”
“是的！”
“他們馬上就回來！”埃爾東大聲警告說，“保護你們自己！保護好你們自己！”話音剛落，埃爾東就昏過去了。
“斯佩萊，”工程師命令說，“我們可能隨時遭到襲擊。把大車趕到畜欄！閂好門，然後都到這兒來！”
彭克羅夫、納布和記者立即按工程師的吩咐去辦。分秒必爭！弄不好大車有可能落入歹徒們之手！記者和兩名夥伴很快走出畜欄，來到柵欄門口，聽到柵欄後的託普在甕聲甕氣地咆哮。
工程師暫時離開埃爾東，走出房門，準備戰鬥。哈伯特跟着工程師，兩人監視着高出於畜欄的坡頂。如果有歹徒埋伏在坡頂上，會把他們一個接一個地幹掉。
此時，月亮已經越過森林的黑色帷幕，在東邊夜空露了臉，柵欄披上了一層銀紗。畜欄連同它周圍的樹叢、灌溉牧場的小河以及大片草地都沐浴在月光中，山旁的茅屋和一部分柵欄也被照亮了。只有正對着門的柵欄還是黑糊糊一片。
很快冒出來一個黑東西，這是他們推進亮處的大車。賽勒斯·史密斯聽到同伴關上門，“咣”的一聲，從裡面閂上了門。
就在這時，託普突然掙斷繩子，發瘋似的咆哮起來，並從屋子右側奔向畜欄後面。
“注意！朋友們，瞄準！”賽勒斯·史密斯大聲命令。他們端起槍，隨時準備扣動扳機。託普吠叫不止，朱普隨即跑了過去，發出尖銳的吼叫聲。
他們循聲來到樹蔭遮蔽的小河邊。月光皎潔，他們看見了什麼？
五具屍體，直挺挺躺在岸邊！這是四個月前竄上“林肯島”的那五名殘餘海盜的屍體！
（本章完）