Chapter 21 天氣變冷
零下幾度——勘察西南的沼澤地帶——白狐——海上的景色——關於太平洋前景的談話——像毛蟲那樣不停地工作——地球會變成什麼樣子——狩獵——冠鴨沼澤地
從此以後，彭克羅夫每天都要去那裡觀看，他一本正經地把那塊地稱做“麥田”。要是有什麼昆蟲膽敢光臨，那它可就倒了大黴，彭克羅夫手下絕不留情。
六月底，連綿陰雨過後，天氣真的變冷了。六月二十九日，氣溫僅爲華氏零上二十度左右（攝氏零下六度）。
第二天是六月三十日，是個星期五，是北半球這一年的十二月三十一日。納布說，今年的最後一天竟是個不吉利的日子；彭克羅夫告訴他，來年的第一天肯定會是個好日子，這樣更好。
不管怎麼說，年初的天氣異常寒冷。“惠恩河”河口已經堆起了冰塊，整個“格蘭特湖”很快就結冰了。
他們不得不多次補充燃料。彭克羅夫沒等河水結冰，就把很多木柴用木筏運到了目的地。河流是架永不疲勞的機器，彭克羅夫用它運回木柴，直到嚴冬降臨，河水結冰時爲止。他們不但從森林裡運來大量木柴，而且還弄回來好幾車煤，爲此，他們不得不到“富蘭克林峰”去勘察。七月四日，氣溫下降到華氏八度（攝氏零下十三度）。寒冷的冬天，能產生巨大熱量的煤深受大家歡迎。他們基本上都在飯廳幹活，所以就在飯廳裡也砌了煙囪，生起了火。
在寒冷的日子裡，賽勒斯·史密斯只能暗自慶幸從“格蘭特湖”引來了一小股淡水。湖面結了冰，水是從冰下通過原來的出口引來的，所以並未結冰。他們在裡邊倉庫的拐角處挖了個蓄水池，水便流進那裡，溢出的水會從井下流入大海。
這段時間，天氣非常乾燥。他們儘量穿得暖和點，決定花一整天時間，到位於“惠恩河”河口與“爪角”間的東南地去勘察。那裡是一片廣闊的沼澤地，肯定會有大量的水禽。他們可以獵取到很好的野味。
從這裡到那裡至少有八九英里路，因此，來回得一天工夫。而他們要去的地方又是他們從未光顧過的地方，所以大家都要去。七月五日早上六點，天剛破曉，賽勒斯·史密斯、熱代翁·斯佩萊、哈伯特、納布、彭克羅夫就拿着長矛、套索、弓和箭，帶足乾糧，離“開花崗岩石屋”，託普蹦蹦跳跳地在前面亂跑。
他們抄最近的路走，“惠恩河”上結了厚厚的一層冰，最近的路就是從河上直插過去。
“可是，”記者一針見血地指出，“冰道畢竟代替不了真正的橋呀！”
因此，建座橋便列入了他們以後的工作計劃中。
他們還是初次涉足“惠恩河”的右岸，來到那片高大挺拔的針葉林裡探險，現在這些樹木上覆蓋着一層白雪。
但是，他們剛走了不到半英里路，就發現一窩四蹄動物被託普的叫聲驚走，從密密的矮樹叢中躥了出來，那裡一定有它們的窩。
“嘿，好像是狐狸！”哈伯特一看見那慌忙逃竄的動物，就大喊起來。
一點不假，正是一羣狐狸，但是這些狐狸不但個子很大，還發出嗥叫聲，就連託普好像都被這種叫聲嚇了一跳，因爲它突然停下不追了。那羣奔跑如飛的動物趁機消失得無蹤無影。
狗並不瞭解自然史，難怪被嚇了一跳。這些狐狸渾身灰紅色的毛，黑色的尾巴梢上長着一綹白毛。它們的叫聲恰好暴露了自己的起源。哈伯特便毫不猶豫地告訴大家這些狐狸的真正名稱，原來是羣白狐。在智利、福克蘭羣島以及美國沿海北緯三十度到四十度地帶常見這種狐狸。哈伯特感到非常遺憾，託普竟沒有捕到一隻這種肉食動物。
“白狐肉能吃嗎？”彭克羅夫問道，他只從這一角度來看島上的動物。
“不能，”哈伯特說，“可是時至今日，動物學家們還弄不清楚白狐是長着夜光眼還是晝光眼，也不知道把它們歸入狗類是否合適。”
賽勒斯·史密斯見哈伯特思想嚴謹，勤于思考，情不自禁地笑了起來。水手一聽說這種狐狸不是可食類動物，便不再關心此事了。但是當他們以後要在“花崗岩石屋”附近建一個家禽飼養場時，他提醒大家要謹慎行事，以防那些四隻腳的盜賊光顧飼養場，對此沒有人表示反對。
他們繞過“遺物角”，發現煙波浩渺的海水淹沒着長長的海灘。此時正好是早晨八點，天氣非常晴朗，一夜寒冷之後，天氣往往會這樣。賽勒斯·史密斯和同伴們走得飛快，身上也漸漸暖和了，並不覺得寒氣襲人。再說，雖然氣溫急劇下降，但由於沒有颳風，所以他們還可以吃得消。旭日從海面升起，沒有絲毫的暖意，像一個大圓盤，在天色之間搖曳着。大海一平如鏡，一片蔚藍，彷彿是晴日的地中海海灣。彎彎的“爪角”宛如一把土耳其彎刀，向東南四英里左右的地方明顯彎曲，刀尖越往前越細，左面沼澤地邊緣突然形成一個海角，陽光此時正好照射在海角上。“聯合灣”這一帶的海灘上的確什麼都沒有，連一道沙樑都沒有
。遭到東風襲擊的船隻連個躲避的地方都沒有。這裡的海面太平靜了，水裡根本沒有淺灘。海水的顏色到處都是一樣，看不見一點淺灘的土黃色，連一塊礁石都沒有。這裡的海岸非常陡峭，海水非常深。往西走大約四英里，就是“遠西森林”的邊緣。如此說來，他們還真以爲來到了南極洲某個冰封雪地島嶼的荒涼海岸。他們在這裡稍事休息，準備吃早飯。他們用幹荊棘和海藻燃起了一堆火，納布用凍肉準備早飯，同時沏了幾杯薄荷茶。
他們一邊吃，一邊四處觀察。“林肯島”的這一帶的確是一片不毛之地，與整個西部地區形成鮮明的對照。記者不禁想到，要是當初命運把他們拋在這片海灘上，他們就會哀嘆自己將要待下去的地方。
“我甚至認爲我們可能連海岸也上不了。因爲海水太深，連一塊可以立腳的岩石都沒有。“花崗岩石屋”前至少有一片海灘，有小島，我們脫險的可能性要大得多。而這裡什麼也沒有，只有萬丈深淵。”
“這多少有點奇怪，”熱代翁·斯佩萊說，“這島雖小，但是地形很複雜。按說這種複雜多變的地形只有廣闊的陸地纔會有。好像真是這樣，‘林肯島’如此富饒肥沃的西部地區一定是墨西哥灣暖流經過的緣故，北邊和東南的海岸則好像在北冰洋邊上。”
“你說得很有道理，親愛的斯佩萊。”賽勒斯·史密斯說，“我也注意到了這一點。我覺得這座島不但形狀奇怪，自然狀況也很奇怪，好像概括了陸地的所有風貌。若說這裡曾是一片陸地，我一點也不覺得奇怪。”
“什麼！太平洋中的一片陸地？”彭克羅夫驚詫不已。
“這有什麼稀奇的？”賽勒斯·史密斯說，“爲什麼澳大利亞、新愛爾蘭，所有那些被英國地理學家稱之爲‘澳大拉西亞’，與太平洋羣島連成一片的地區沒有形成像歐洲、亞洲、非洲以及南、北美洲同樣重要的第六大洲呢？我腦子裡總在想，漂浮在茫茫海洋上的所有島嶼僅僅是沉進海洋裡某個大陸的脊樑，在有人類歷史之前，這些地方一定是露出水面的大陸。”
“就像過去的亞特蘭蒂斯。”哈伯特說道。
“是的，孩子，不管怎樣，曾經有過這麼一個亞特蘭蒂斯。”
“‘林肯島’會不會就是那片大陸的一部分呢？”彭克羅夫問。
“完全有可能。”賽勒斯·史密斯說，“這樣就很容易解釋島上爲什麼會有各種各樣的產物了。”
“爲什麼上面依然生活着大批飛禽走獸。”哈伯特接着說。
“是的，孩子。”工程師說，“你正好給我的論點提供了新的證據。正如我們親眼所見，島上的飛禽走獸一定非常多，而且更讓人百思不解的是，它們的種類那麼繁多。這一定是有原因的。我認爲，‘林肯島’過去可能是某個大陸的一部分，後來大陸慢慢地沉到太平洋裡去了。”
“總有一天，”彭克羅夫半信半疑地說，“那塊古老的大陸所留下的這部分島嶼也會全部沉下去，到那時候，美洲和亞洲之間就連一塊陸地都沒有了。”
“不對，”賽勒斯·史密斯說，“那時候又有了新大陸。以數十億計的微生物正在努力建造着這些新大陸。”
“他們到底是些什麼樣的建造者呢？”彭克羅夫問。
“珊瑚蟲。”賽勒斯·史密斯說，“正是這些珊瑚蟲永不停歇地建造，纔有了今天的克萊蒙託奈島、阿托勒斯羣島和太平洋上其他許多的珊瑚島。四千七百萬這種小昆蟲纔有一格令重，可是吸收了海鹽和海水裡的固體物質後，這些微生物就會生成石灰石，在海底形成巨大的底層結構，其堅硬程度毫不亞於花崗岩。在開天闢地、混沌初開的年代，大自然利用火的力量使陸地上升，因而形成了一塊塊大陸。由於地殼中的能量明顯減弱了，地球表面有無數熄滅的火山便是證明，所以大自然現在就用這些微生物來代替火。我堅信，年復一年，日復一日，經過無數個世紀的積累和一代又一代珊瑚蟲的努力，太平洋總有一天會變成巨大的陸地，我們的後代將會在那片土地上居住、勞作。”
“那將是極其漫長的過程！”彭克羅夫說。
“大自然有的是時間。”工程師答道。
“可是新大陸到底有什麼用呢？”哈伯特問道。“我覺得現在可以居住地區的面積足以滿足人類的需要。當然，大自然絕不會創造出無用之物。”
“確實是這樣，什麼東西都有用。”工程師接着說，“我們現在只能這樣解釋，在今日珊瑚島附近的熱帶地區將來一定會出現新大陸。至少我覺得這種解釋是站得住腳的。”
“說給我們聽聽吧，賽勒斯先生。”哈伯特說。
“我是這樣想的：專家學者們通常都這樣認爲，地球在遭到嚴寒的襲擊後，就會毀滅，或者這樣說，動物和植物就無法在地球上生存。他們對地球變冷的原因看法不一。有的認爲，幾百萬年後，太陽的溫度將會下降，地球也就相應地會變冷了；也有的認爲，地球內部的熱源對地球的影響比通常人們所認爲的那
樣要大，所以地球內部熱源的逐漸熄滅會導致地球的冷卻。我個人比較贊同後一種假設。我的主要依據是，月球是一個實實在在已經完全冷卻的星球，儘管太陽還在一如既往地往其表面照射着同樣的熱量，可月球上不能居住。月球之所以冷卻了，是其賴以生存的內部熱能完全熄滅了，整個宇宙間的星球都是這樣。總而言之，無論是何種原因，我們的地球總有一天會冷卻的，只不過這種變冷的過程是逐漸完成的。到那時會是一番什麼景象呢？那就是，今日的溫帶地區在若干年後（無論其年代多麼久遠）將會和現在的南北極一樣不能住人。大批的人羣和成羣結隊的隊伍就會向太陽直射的赤道附近擁去，就會形成大規模的移民。歐洲、中亞細亞、北美洲也會和澳大拉西亞、南美洲的南部地區一樣漸漸被遺棄，那裡的草木也會隨着人類移動。植物系和動物系會同時向赤道轉移。特別是非洲中部和南美洲中部地區將會成爲人類居住的主要大陸。拉普蘭人和薩摩亞人將會覺得地中海沿岸的氣候和北冰洋一樣。誰敢說那時候的赤道地區不擁擠呢？誰敢說那時候的赤道地區還能養活地球上那麼多的人呢？爲什麼要說大自然有先見之明呢？因爲它從現在起就在赤道附近的海底打下了新大陸的基礎，讓那裡小小的昆蟲來建造未來的大陸，以便給那些遷移而來的動植物提供安身之地。朋友們，我常常在想這些事情，我堅信地球的表面總有一天會面目全非，等那些新大陸出現後，原來的大陸就會被海水淹沒。不知道過了多少個世紀後，又會有像哥倫布那樣的人去發現欽博拉索山、喜馬拉雅山和勃朗峰所形成的島嶼，那就是被水淹沒的美洲、亞洲和歐洲的遺留物。然後，這些新大陸最後又變成了人類無法居住的大陸。人的靈魂一旦離開了肉體，生命便不復存在，軀體便會冷卻，這些新大陸的熱量也會逐漸散發，地球上的生命不是暫時逝去，便是永遠絕跡。也許那時的地球處在休眠中，到處死氣沉沉，等哪天條件好時會再復活。但是，朋友們，這一切都是萬能的造物主的秘密。關於這些昆蟲的工作，我是不是扯得有點遠了？連未來的秘密都探索到了。”
“親愛的賽勒斯，”熱代翁·斯佩萊說，“我認爲你那些高見簡直就是至理名言，總有一天會實現的。”
“那是上天的秘密。”工程師說。
“你所說得都很對。”彭克羅夫聚精會神地聽完後說，“但是現在，你能否告訴我，賽勒斯先生，‘林肯島’是否就是你所說的那種昆蟲建造的？”
“不是。”賽勒斯·史密斯說，“它純粹是火山造成的。”
“如此說來，‘林肯島’總有一天也會消失的。”
“完全有可能。”
“但願那時我們已經不在島上了！”
“是的，彭克羅夫，請你放心，我們肯定已經不在島上了。我們根本不想死在島上，一定會想方設法離開此地的。”
“不過，”熱代翁·斯佩萊說，“現在我們還是要作長遠準備，就好像我們要永遠住下去。無論幹什麼事都不能半途而廢。”
談話到這裡就結束了。他們吃完早飯後就繼續往前走，來到了沼澤地帶的邊緣。
這裡確實是一片沼澤地，一直延伸到林肯島東南頂端那彎彎的海岸處，面積大約在二十平方英里左右。地面上盡是些硅質黏土泥，夾雜着許多腐爛的植物和剛毛藻、燈芯草、蘆葦、野草等，好幾層厚厚的草就像地毯似的鋪在地面上。有不少水坑都已結冰，在陽光的照射下閃閃發光。無論是雨水還是暴漲的河水都無法在這裡積成水潭。他們自然而然地得出這樣的結論：沼澤地裡的水是從土壤裡滲出來的，事實上確實如此。天氣炎熱時，空氣中便會產生一種可怕的瘴氣，能使人患上瘧疾病。
死水上面盡是水草，水草上有許多飛禽拍打着翅膀飛來飛去。獵手和捕捉飛禽的人在這裡打獵絕不會浪費一槍一彈。野鴨、針尾鴨、綠翅鴨、沙錐成羣結隊地棲息在這裡，它們根本不怕人，很容易接近。
要是在鳥兒很密集的地方隨便放一槍，肯定能打死好幾打。然而他們只能用弓箭去射，效果雖差點，好處卻很明顯，弓箭不聲不響，根本不會驚動其他飛禽。若換成槍打，響聲早就會把鳥兒驚得四處亂竄了。他們對射到的十二隻野鴨已經心滿意足了。野鴨那白色羽毛的身體上有一道桂皮色的花紋，綠色的頭，黑、白、紅三色相間的翅膀，扁平的嘴巴。哈伯特認出了這些野鴨，原來就是冠鴨。託普也非常賣力，積極參與捕捉這些冠鴨，因此，他們就把島上這一帶地區做叫冠鴨沼澤地。他們面前就是豐富的水鳥儲存基地。現在他們該好好勘察一番這個地方了，也許能發現幾種可馴養的鳥類。即使沒有可以馴養的鳥，至少也可以把這些鳥趕到湖邊去，這樣，他們以後要是想吃鳥肉的話，就可以直接到湖邊去捕捉了。
將近傍晚五點時，賽勒斯·史密斯和同伴們穿過冠鴨沼澤地，開始往回走，他們又從“惠恩河”的冰橋上通過。
晚上八點鐘，他們都回到了“花崗岩石屋”。
（本章完）