“皇上有旨，準西北賑災欽差蘇志明所請，若在賑災之中遇貪官污吏、奸邪小人，可不必上報自行處置。特賜尚方寶劍，以示威權。”
什麼，尚方寶劍？
蘇志明幾乎不敢相信自己的耳朵，他驚訝地擡起頭，看到一方精緻的寶盒被捧出來，宣旨的來使打開寶盒，取出一把精美的寶劍。
劍身上鑲嵌的璀璨寶石，一瞬間照亮了夜空。
一衆州府地方官同樣詫異，他們此生還未見過尚方寶劍，沒想到會是在這樣的場景下見到。
這讓他們又喜，又懼。
“蘇大人，接劍吧！”
來使將劍平舉，蘇志明伸出雙手，虔誠地接過寶劍。
劍在他雙手之中，沉甸甸的分量讓他一個文弱書生有些吃力，可他到底還是用力穩住了，沒讓自己失態。
他高舉寶劍，回頭朝衆地方官道：“承蒙太后和皇上信賴，恩賜尚方寶劍。見此劍如見皇上，還望諸位大人勤加自勉，莫使此劍有出鞘的機會。”
剛剛站起來的一衆官員又跪了下去，“下官不敢！”
手握寶劍，蘇志明的目光中多了一分堅毅，他對西北此行更加有信心了。
……
坤寧宮中，庭院裡滿是宮人。
有人正用粘竿粘樹上的蟬鬼兒，有人忙着修建樹木花枝，有人正端着水盆潑灑地面。
一派熱鬧的忙碌。
蘇幼儀晨起走了幾步，透過窗子看到衆人如此忙碌，不禁好奇，“今兒是什麼節日麼？”
春景上前攙扶，笑道：“不是什麼節日。”
蘇幼儀回頭一看，“咦，春花呢？今日怎麼都沒見到她？”
春景道：“春花也忙去了。太后忘了麼？今日淑芽姐姐回宮看太后，所以春花和大家才這麼忙。”
“這倒奇了。”
蘇幼儀笑道：“淑芽又不是外客，她回來你們何必這麼蠍蠍螫螫的？”
“正因爲淑芽姐姐不是外客，我們纔要小心。”
春景說得頭頭是道：“從前淑芽姐姐在太后身邊照顧得何其盡心？如今她是官太太了，再回來瞧見我們行事，自然要挑毛病。我們這才蠍蠍螫螫的，只求淑芽姐姐回來少挑剔些，別覺得我們沒照顧好太后。”
蘇幼儀聽得哭笑不得。
那春花不在就很好解釋了，她是接替淑芽位置的人，這會兒不知道該多忙呢。
“好了，你也去忙吧，不必在這裡，我自在看一會兒書便是。”
春景搖搖頭，“那可不成，萬一太后要茶要水，沒人在多不方便？太后要是不想人在眼前晃悠，奴婢到門外去候着。”
“罷了罷了。”
蘇幼儀索性道：“你該做什麼做什麼吧，門外那麼熱，殿中好歹還有冰山可以涼快些。”
春景笑嘻嘻地行了個禮，“那奴婢到隔間去做太后的荷包去，太后有什麼吩咐就喚奴婢。”
……
沒過多會兒，淑芽就在多福的帶領下到了坤寧宮。
進來看到庭院處處整齊，不禁點頭讚歎，“這麼熱的天，我們府裡到處都是蟬鬼兒在亂叫，難得你們把蟬鬼兒粘得那麼幹淨，一點聲音也沒有。”
多福笑道：“那可不是？如今太后當朝理政，日理萬機的，怎麼能叫這些聲響吵了太后休息？”
宮中的小宮女、小太監們見了淑芽，都側立一旁行禮。
一路走到正殿，轉過一道珠簾，便看到蘇幼儀歪在榻上看書，面前的殿中放着一座冰山，春花、春景都不在跟前。
多福先輕咳了一聲，“太后，淑芽姐姐來了。”
蘇幼儀擡頭看去的時候，只見淑芽站在半捲起的珠簾下，噙着笑意看她。
她換了婦人打扮，一頭青絲在腦後梳了一個低低的髮髻，看起來成熟了許多，一襲寶藍色的杭綢褙子，看起來端莊又得體。
聽見聲音，春景忙從隔間出來。
淑芽上前福身行禮，“奴婢給太后請安。”
“快起來。”
蘇幼儀好些日子沒見着她，如今一見她徹底變了模樣，又是歡喜又是想念，“快坐，在府裡還好麼？”
春景搬了個小杌子來，淑芽坐了，笑道：“都好。府里人丁少，不過是公公、婆婆和一個小姑子，再就是我們夫婦兩個了。公公婆婆都待我極好的，小姑子也乖巧，時常纏着我叫我說太后的故事。”
“我？”
“是啊。”
淑芽不好意思道：“那小妮子不知道是聽了誰的話，成日家就說太后如何如何英明神武，聰慧美貌。還要我把太后的模樣畫給她看，奴婢哪裡會畫？便形容了一下給她聽，這小妮子就說，將來她也要好好讀書入朝做官，親眼見見太后的模樣！”
蘇幼儀哭笑不得，“看來你府中的日子還真有趣。這林太醫一家都是讀書人，將來你這小姑子真有出息也未可知。”
淑芽笑道：“奴婢只揀了些小故事說給她聽，像是太后命人去永壽宮捉鬼之類的，就把這小妮子嚇壞了。”
說笑了一番，忽見春花從殿外走來，端上小廚房剛做好的點心。
“太后，點心做好了，剛出鍋的，您嚐嚐。”
蘇幼儀一擡手，朝淑芽道：“你也嚐嚐，還是坤寧宮的口味。”
“多謝太后。”
淑芽不急着嘗，反而問春花，“我來了好一會兒，怎麼都沒看見你？這殿中就一個春景伺候着，還在隔間做針線，太后萬一要叫個人多不方便。”
她走之後，接替她的人是春花而不是春景。
想當初她在坤寧宮伺候的時候，那是對蘇幼儀寸步不離的。
春花有些面紅。
她正是爲了淑芽今日來，特意去小廚房盯着御廚做點心，唯恐有些不妥叫淑芽挑出毛病，沒想到還是被挑剔了。
蘇幼儀見狀打個圓場，“春景在也是一樣的。再說了，殿外都是人，我叫誰都好。春花還不是爲着你來才跑去小廚房的麼？”
她笑着拈起一塊糕點，遞給淑芽，“那曰你的帖子遞進宮，我就和她說，記得到時候多做些點心給你帶回去。你若想念宮裡時，還能嚐嚐宮裡點心的味道。”