第二日一早，衆人在慈寧宮裡送別高煜，霄碧低着頭，儘量掩在人後面，經過了昨晚，他們之間略有些微妙，酒意微薰時說的話、彷彿都蒙着一層紗，朦朧曖昧，此刻清醒着想起那情形竟覺得有些尷尬。
高煜在衆人的簇擁下向宮門走去，有一句沒一句地應付各自的關懷，眼角的餘光卻一直關注着一個方向，他在等霄碧上前來，期待着她也說幾句囑託的話，可一直走到宮門，霄碧依然拖着腳步縮在後面。他索性停住腳，回過頭去，直視於她，卻見她面無表情，看了自己一眼復又垂首，依然無話。兩人就這麼遙遙對立，不發一言。
衆人也都跟着停下，順着高煜的目光看過去，個個心中便都沾上了一層酸意，一旁冷眼旁觀。
“皇上，時辰不早了，莫耽誤了吉時。”郭後悄聲提醒，高煜想了想輕舒了一口氣，深深地看了霄碧一眼，轉身離去。
衆人略坐了坐就散了。霄碧有些頭疼，昨夜一夜她都沒有睡好，反覆地想着高煜說的話，若是真的，那麼日後高煜聽到她失蹤的消息時一定震怒，掀起的風波不曉得要禍及多少人，念及此處，心中不禁生了懼意。可另一頭杏郎在等她，殷切期盼的幸福就在眼前，她捨不得放下，縱然是前路崎嶇她也認了。
霄碧拿定了主意，日暮給太后請安的時候便多了幾分依戀，今日一別從此相見無期，在盈盈拜倒的那刻，心中不禁默禱，“母后，多保重。”
是夜，霄碧端坐於窗前讀書，起更時分打發了宮人，留下如雪等三人，將今夜之事告訴了她們，三人駭得目瞪口呆，半響說不出話來。
好一陣子，如霜方纔憂心忡忡道，“主子，您真的拿定主意了？這事情實在……”她說不下去，這樣的驚天之舉能引發怎樣的禍事她想都不敢想。
“我鐵了心了。便是刀山油鍋也要去的。”
“好！”如風大喝一聲，“主子，你走吧，與其在這裡零零碎碎的受氣，不若痛痛快快地闖一番。”
“不成！”如雪斷然喝止，“主子您這一走，國法宮規都容不下您，隱姓埋名就能安度餘生了嘛？以皇上之心，便是上天入地也要找到您的，一旦被皇上發現，這雷霆之怒，豈是小小的代王府所能承擔的？多少人的身家性命在裡頭啊？”
這一番話猶如當頭棒喝，驚得霄碧駭然無語，如風見狀不服，上前便拉扯如雪辯駁，如雪也不搭理她的話茬，攔在霄碧前頭說，“主子今日要走，便先殺瞭如雪。反正等到皇上知道的那一日，我們這些奴婢左右也都是一個死。”
霄碧頹然，看看三人，悽婉地說，“我不甘心。”
“主子！”如雪跪倒在地，兩手拉着霄碧的衣襟懇求道，“想想皇上，想想昨日他對您說的話，皇上對您也是一片真情，事已至此，主子您三思啊！”
不！霄碧死命地搖着頭，轉而也拉着如雪的手，涕不成聲，“姐姐們隨我一起走吧。”
“主子！”如雪又恨又急，待要再說，卻感到後腦被什麼物件猛擊了一下，只覺眼前一黑便倒下去了。
咣噹一聲，如風手中的花瓶應聲落地，跌成碎片。霄碧和如霜都吃了一驚，但見如風驚恐地立在一旁，弱弱地說“我不是有心的，不是的，我只是不想要她再說下去。”
如霜正欲上前安撫，卻聽見外間值夜姑姑的聲音，想是被動靜驚動了，隔着門恭敬地勸誡，“夜已深了，幾位姑娘伺候娘娘早些安置吧。”
“知道了。”霄碧緊張地應了一聲
如霜計上心頭，對着門口說，“主子息怒，確是奴婢大意了，糟蹋了好茶葉，一會待玉泉山的水送來，奴婢親自給您取來烹茶。”說着向霄碧使着顏色。
霄碧隨即會意，連忙說，“好，好，別忘記了。”
少頃，不再聽到外間的動靜，如霜如風將如雪綁了，嘴裡塞上手絹，藏到帷幔後面，給霄碧換上宮女的衣服，改梳了頭，這才滅了蠟燭。三人不敢睡覺，抱膝團坐在一處，背靠着牀，看着新月如芽，薄薄地一點微光透進來，映在黑檀地板上，清冷異常。
“姐姐，如雪說得是，我這一去你們可怎麼辦呢？”
“主子只管安心去吧，奴婢們自有法子。”
“什麼法子？”
“總有法子的。”
天將四更，承乾宮內出來兩個人影，都頂着斗篷，一個提着一盞燈籠，一個拎着一個大銅吊子，向北走去，從衣角鞋褲看來是兩個宮女，正是如霜和霄碧。
兩人低頭匆匆行進，一路穿門轉戶，很快就到了御花園，悄悄地繞過欽安殿，就看見了順貞門。這就是內外有別的那道大門，女子一腳踏進順貞門就輕易不能出去了。
此刻順貞門內外站着太監和侍衛，總有五六人，把個不大的門站得滿滿的，幾人站班，幾人打着瞌睡，然而一點兒可能離開的意思都沒有。霄碧心中焦急，如何才能從衆目睽睽之下走過去，到不了神武門一切都休矣。
如霜也是無奈，眼見時間一點點過去，一咬牙道，“主子，奴婢去引開他們，主子伺機出去吧。”說罷，如霜向反方向跑開，不大功夫就聽見女子一聲慘叫，這一聲驚動了順貞門的人，兩個太監站起來，疑惑地向叫聲處尋去，可侍衛依然紋絲不動。
霄碧心中急得極處，四更已過，再遲就來不及了，遂把心一橫，決定拼着出去一試，即便弄出了動靜，也許神武門那裡可以聽見也未可知。思量甫定便現身向順貞門走去。未到門口，就聽見有人呵斥，“站住，什麼人！”
霄碧也不答話，咬牙繼續向前走。傖啷幾聲，幾個侍衛拔出了刀，“再不說話，可別怪刀劍無眼。”
霄碧閉上眼，深吸一口氣，正要說話，卻聽見門外傳來車輪咕嚕聲，厚重緩慢。霄碧心中一喜，但見幾個侍衛也略分了心，張頭一看，是玉泉山的水車，便不予理會，依舊喝問霄碧。
“我是來取水的。”霄碧努力擡高了聲音喊道。車輪聲嘎然而止，說時遲那時快，幾個黑影跳出對着侍衛就是一掌，幾個人悶哼一聲，就軟軟倒下。
霄碧又驚又喜，顧不得許多，飛奔出門，外面甬道上停着一排水車，站着數個人影，見她出來，衆人退讓兩邊，垂首侍立，只見當中立着一高大黑影，帶個斗篷，看不清輪廓。黑影看見她便立刻迎上前來……
霄碧悲喜交加，慌忙捂着嘴不讓哭出聲來，飛身投向那人懷抱，“杏郎——”一語即出，梨花沾雨。那人身形一僵，緩緩擡手抓住霄碧的胳膊
“杏郎！”霄碧覺得奇怪，搖了搖他，“我們快走吧。”
那人卻不動，霄碧待要再喚，卻見那人騰出一手，慢慢除下斗篷的帽沿……
啊——霄碧嚇得魂飛魄散，身子綿軟難以支持，待要倒下卻被那人鐵箍一樣的胳膊一把圈着不能動彈。
“見着朕好生失望，是嘛？”這一聲陰柔平靜的話語比這冰冷黑暗的夜色還令人生寒，竟是皇上！要御駕親征早就該出城百里的皇上！霄碧絕望地閉上了眼睛，只覺得胳膊肘彎似要斷裂了一般，被那多年浸淫武功的手掌恨恨地捏着，彷彿能聽見骨頭搓碰的聲音，一滴眼淚從霄碧眼角溢出來，閃着晶瑩亮光，一落跌入塵埃。
“這就是你昨晚答應朕的嘛？”聲音依然平靜無波。
“他在哪裡？”霄碧顫抖着問。
嘿嘿，一串陰惻側的笑聲，夾雜着得意與淒涼。霄碧越聽越驚心。“你把他怎麼了？”
“不是朕要把他怎樣，是他，是你，硬要走進這死路來。”高煜擡起霄碧的下巴，咬牙道，“朕給過你機會，是你不要。昨晚朕對你訴盡心聲，你卻依然執迷不悟。是你害的他。”
“你早知道了？你一直在騙我，你根本沒有親征。”
“不如此朕怎麼能看到這齣好戲呢，朕是知道了，從如雨第二次進宮朕就知道了，她替你和老六傳遞消息，朕只是沒有想到她會膽大如斯，敢協助你和他私逃。”高煜冷哼一聲繼續道，“他剛進京沒多久探子就發現他了，朕立刻就想到他來做什麼，也想到你要找如雨，若非朕的幫助，如雨怎能那麼順利進宮呢？你們都當朕是傻子嘛？”說罷仰天大笑，只是那笑聲比哭聲還難聽。
霄碧萬念俱灰，神情絕然，“皇上聖明，臣妾不敢求您饒恕，願一死謝罪。”
“死？”高煜玩味地念着這個字，看着霄碧的決絕，心中涌起濃重的恨意，咬牙切齒道，“沒有那麼容易！”
“來人，將張霆山、如雨押入死牢，兩族老小全部收監；將明遜煒蒙上面押入死牢，任何人等不得接近、打聽、說話，否則一併同罪，”高煜冷冽下令，末了附在霄碧耳畔輕語道，“你若是將此消息漏給第三人，就是給他催命，如果給代王知道因而謀反，朕第一個拿他祭旗！”‘
霄碧打了個寒戰，只聽見高煜繼續道，“封鎖承乾宮不得與外間往來，宮內所有人等聽候發落，違命探視者同罪；今日之事，有多言饒舌者，誅三代！”
霄碧再也禁受不住這等煎熬，頭一重栽倒下去。高煜一把攬住她，霄碧的頭無力地歪在他肘旁，鬢邊一縷秀髮垂下，青絲拂面，越發顯得姿容婉轉，楚楚動人。高煜心情複雜難辨，默視無語，半響一咬牙，打橫抱起她，“傳胡延春！”
第二日柔妃感染疫症的消息就傳遍了後宮，整個承乾宮都被封起來了，禁止任何人等出入。病得這樣突然，又只有一位太醫請脈確診，衆人心中不是不疑慮的，但是有皇上的旨意，有疫症的可怖，所以各自心中疑慮歸疑慮，也沒有哪個要拿性命作兒戲的，都躲得遠遠的。更有那甚者，心中還揣着幾分竊喜。
輔國公爲帥領兵揮師南下，高煜則紮營在直隸指揮方略，一來，京畿之事方便處理，二來他要防着山西、山東兩地，他站在兩藩的背後，予以鉗制。儘管魯王與代王早已上折表示了忠心，魯王將自己三衛兵馬悉數交出以助勤王之師，但是高煜依然不敢輕信他們，封鎖遜煒的消息也是爲了防止代王有破釜沉舟之舉。
由於御駕親征的消息出來，在聲勢上一下就壓倒了叛軍，以前明裡暗裡同意與高燧共同起兵的幾路兵馬也都按兵不動。平叛大軍得以長驅直入，不久就攻到了高燧的定安城下，張英圍城、圍而不剿，意在攻心，果然在僵持了數日後，高燧終於明白大勢已去，棄城投降，與高烯一道被押往京城。
羣臣皆勸高煜將高燧正法，但高煜念其是藩王網開一面，沒有殺他，而是將他廢爲庶人，軟禁在西安門內的逍遙城；至於檄文上提到的其他人等，因無確實的叛逆實跡，只作了申飭、降爵處分。高烯私自前往藩地被降爵一等，褫奪三衛兵馬扈衛，改襄郡王；蜀王雖未參與，但牽累此事也屬君子失察，言談舉止失於恭謹所致，給了一個閉門思過的處分。
這些原也是臣子心中所料，無甚大變化，大家本以爲此事到了這一步也可以了結了，誰知最令人捉摸不透的當數高煜對代王的態度。代王是第一個遞摺子表白了立場的，沒有參與高燧的叛亂，衆人皆以爲獎賞未必有，至少要比蜀王的境遇好些。誰也沒有想到，高煜對代王不置可否，代王卻一而再、再而三的請求撤藩，願做俯首稱臣的皇叔。到了後來竟做出的決絕之舉，朝野俱驚。
轉眼已過了八月，承乾宮在封鎖了六個月後終於來了第一位客人——海公公。霄碧見到他甚是平靜，這幾個月幽閉此處，她翻過了無數的念頭，求死？求恕？求寵？初時還有一腔意氣，只想着見着高煜或可一博，衆人尚有生機，到後來卻慢慢淡了，自己所期皆是一個求字，所顧不過是求全罷了。她的短處，高煜清楚，她自己也清楚。她有太多放不下的東西，如同一張蛛網把她密密地網在了，可她又有一些不甘心。
求不來周全便索性什麼也不求，想到了極處，霄碧反而坦然了，子曰“棖也欲，焉得剛”，念着這個她倒真的生了一股孤勇，豁然開朗。此刻見海公公來，她淡淡問道，“聖旨是說我不治而亡，還是沉痾得愈？”
海公公聽聞倒是生了微訝，數月幽禁，消息不通，柔妃面上不見悽哀焦慮，反倒十分沉靜淡定，似胸有丘壑、腹藏甲兵，觀之不可輕慢。當下欠身回奏，“娘娘鳳體違和，皇上甚是焦慮，所幸上天福佑，得保平安，六宮俱爲歡慶。”
霄碧嘴角微抿，嘲弄地應了一聲“哦～”，問道，“想必是皇上大捷了，讓我生生地要去瞧他的神威吧。只是即便如此，又能如何呢？人啊……”
海公公不敢接口，當下便將這數月來發生的事情揀重要的告知了霄碧，霄碧面上也是淡淡的；末了，海公公觀察再三，終於說出一個消息，“啓稟娘娘，日前代王——薨逝了。”
啊？咣噹，霄碧手中的杯子摔到了地上，裡頭的花茶潑了一地，濺得四處都是小蠶蟲一樣彎曲無力的茶葉，蔫噠噠地躺着，沒有一絲情緒。一色青咧的方磚上、有幾朵白菊花、白玫瑰的小花骨朵，因被茶水浸潤過，花瓣已經張開，就那麼軟弱無助地靜靜倚着，黛青素白，分外驚豔。
一時間，霄碧竟看得失神了……