霄碧自從聽說藩王即將進京的事情後，便一天天數着日子等待。十天、二十天、一個月……她覺得日子過得特別慢，三哥他們該動身了吧？過黃河了？進直隸了？她常常這樣計算着，想象着見面後的那份快樂……
“郡主，郡主？”御花園裡，霄碧、歆樂、高炬三人圍坐在鞦韆旁說話。因皇后忙着萬壽節的事，這些日子不大管他們，幾人趁着天氣尚暖和，每個午後都到慈寧宮的花園裡玩耍，高炬發現霄碧今天有些心不在焉，不知在想什麼，面上還帶着微笑，忍不住就喊了她。
“哦，對不住得很，五皇子，我走神了。”霄碧抱歉地笑了笑。“五皇子，你方纔說皇上的萬壽節後還有行獵，那麼藩王不是要在京城待好些日子了？”
“聽說是的。這要看父皇的興致了，前年行獵，藩王們待了一個月才走。”高炬不甚明白，倒是歆樂想起來，“代王府也來的，可不是姐姐家的親戚嘛。這下可以聚聚了。”
霄碧笑了，高炬也憶起來，隨口道，“前年圍獵，有一回以獵物多寡評優，代王世子在咱們一般大的宗室子弟裡頭拔了個頭籌，父皇很是高興，讚道‘當此佳兒，社稷之福’。”
“是嘛？”霄碧聽到遜煒這樣出色，心中得意，歡喜不盡。後想想還是要謙虛一二，便問，“那最後的頭名是誰？想必是太子殿下吧？”
高炬愣了愣，“哦，那倒不是，殿下捕獲不多，我聽師傅們說是因爲殿下仁厚，不忍殺生，那天他都是捉得活物。”
“嗤——誰能比過我二哥？那天的頭名是我二哥！”背後突然傳來一個譏笑的聲音，霄碧和歆樂從鞦韆上滑下來一看，卻是高烯。
高烯口中的二哥便是和他一母同胞的哥哥淮王高燧。高燧性子剛硬、擅長武事、年紀輕輕卻已有戰功，永逸對這個兒子的喜愛遠甚過皇長子，外頭人也附和着，贊他有皇上早年的風範。敬妃一族對他寄予重望，凡有永逸褒獎或其他能積累人望的事情，必定傳揚得衆人皆知，這不，連當時年幼的高烯都知道了。
霄碧幾人互相看看，不想與他爭辯，高炬笑着問，“六弟，你從哪裡過來？要去哪裡？”
“幹什麼？又想支開我啊？”高烯想起上次的事情就覺得氣憤，“怎麼？這兒也歸你們了？”因看見霄碧擡頭張望宮門，格格壞笑道，“等你的那幾個丫頭吧，嘿嘿……等來了也沒用了。”
時近晚秋，慈寧宮裡尚有最後一發菊花開着，霄碧他們正好看見，便命人取瓶來，摘些好的插上，送去給皇后賞玩。如雪自告奮勇前往，她善弄此事，意趣不俗，霄碧覺得甚好，又讓如風如霜跟去——這兩人年紀都小，是皇后特地挑了服侍她的。現在聽高烯這麼說，幾人心下狐疑。
高烯很是得意，“你那幾個丫頭不就是要簪菊供瓶嘛？嘿嘿，誰讓她們走路不長眼，碰着小爺我了，瓶子給啐了。嗚嗚，一地的碎磁爛瓦，正在哪兒哭呢。”說着，還擠眉弄眼做出鬼臉來，“回去再拿一個吧，可惜這裡的菊花，我剛剛命人全都摘了，孝敬給我母妃了。”
三人給噎得沒話說，這論起無賴來，就數高烯了。
“六弟。”高炬頗爲不悅。
“六哥。”歆樂也同時開口準備刺他幾句。
兩人還沒繼續下去，就被霄碧拉住。霄碧走上前去，誠懇地看着他說，“我的奴婢們不好，請您多擔待些。這花本來就是給人看的，誰摘了去都是一樣。六皇子既然喜歡，就全拿去又有什麼？”說罷突然向他深深施禮，“上回的事情確實咱們有錯在先，皇上雖然沒罰，可錯了就是錯了，我先給您賠個不是。六皇子若覺得不夠，您要怎樣且說出來。”
高烯混沒料到霄碧會坦然地低頭賠罪，其實他看見他們有說有笑，就是覺得憋屈，一心只想氣他們，壓根也沒想要怎樣，倒是霄碧這麼柔順婉轉，讓他有些窘迫，僵在那兒不知道怎麼辦好。
霄碧見他不開口，只得繼續，“宮裡這麼大，平常也只有咱們三個一處，其實人多才熱鬧，六皇子，您要是願意，明兒也一起來這兒玩，好不好？”
高烯聽說這話，摸着腦袋，訕訕地傻笑起來。高炬、歆樂見狀正要上前消去尷尬。卻見如雪領着人匆匆過來，一見他們，急慌慌就要回稟。
“如雪姐姐不用說了，我都知道了。”霄碧拉着如雪的手搖了搖，“瓶子碎了就碎了，沒關係，菊花咱們也不摘了，由六皇子孝敬給敬妃娘娘。”
“啊喲，現在不成了。”如雪急得什麼似的，“方纔奴婢幾個回去，已經報與皇后娘娘知道，皇上也在坤寧宮，等着您的孝敬不說，那碎了的瓶子是皇上賜的哥窯玉梨瓶。”
啊？幾人都呆了，齊齊看向高烯，高烯也傻眼了，當時也沒留意，如雪也不說清楚，誰想到這是御賜的東西，哥窯，父皇好像就喜歡這個，這隨便就給啐了可怎麼回話呢？
“這花還好說，這瓶子可怎麼辦？”如雨是真着急。
“六皇子，這次可是沒法子了，皇上那兒……”如雪故意停下不說，高烯曉得，自己才被罵過沒多久，這就又犯事了，父皇最恨別人屢教不改，又摔了御賜的東西，定不會輕饒的。不僅如此，他心中沮喪得是這回和上回不同，大家已經沒事了，還約了明兒，自己卻要被父皇教訓，真有點冤。他也是個乾脆人，轉念想想，自己原本就是故意的，也不委屈，便把脖子一伸豁出去了，“知道就知道，一人做事一人當，沒什麼大不了的。”
“唉，你們別混說。”沉默了片刻的霄碧突然說話，“瓶子是我不當心給摔的，和你們沒關係，皇上、娘娘那裡我去解釋。”
“郡主”，如雪着急了。霄碧不理會，輕聲對衆人說，“你們別替我遮掩了，我這就回宮去說明白，你們放心。”說着對着高烯笑了笑，轉身就走了。
“您這是幹嘛呢？何必要替那邊遮掩？”如雪只感不平，一路上還想勸說。霄碧嘟着嘴黯然道，“就是捅出去也沒有什麼好處，何必呢？”
“郡主說得是，得饒人處且饒人，您寬厚大度，六皇子那裡也是有數的。”如雨倒是頗爲贊同，霄碧感謝地看了她一眼，悶悶地說，“上回鬧成那樣，娘娘事後雖說我顧大局，能謙讓，卻也告誡我日後要穩重自律，還有你們！”
嗯？如雪、如雨微微一驚。
霄碧就把皇后的教訓一五一十說給兩人聽，“娘娘說，經過了那件事，朝野內外都會曉得皇上對我的偏愛，此後更加要儉樸謙遜，進退得當，萬不可恃寵生驕。讓我還要好生約束你們，不能讓你們趁勢招搖。娘娘說，自來得意便易忘形，自招禍事，我若是這樣，她第一個便要罰我。多一事不如少一事吧。”霄碧吶吶地說完，竟幽然嘆了口氣。如雨如雪心中感慨，低聲答應，不再羅唆。
這事很順利便過去了。有霄碧這份孝心，永逸便十分高興，瓶子摔了就摔了，只要人沒事就好，其他的自然也就不問了。
高烯惶惶度過一日，見果然無事，知道霄碧所言不虛，確實仗義，心中着實感激，從此便認定了她這個朋友。他本性不壞，實則心胸也寬，就是一向唯我獨尊慣了，只要別人是認真待他好，肯先讓着他，他就什麼都不計較了，也一門心思對別人。其實處到後頭，哪裡是別人讓他，簡直是他整天討好着霄碧、歆樂她們。
高烯沒事就湊到坤寧宮來，四個人加上如風如霜等幾個宮人，七八個人玩，花樣可是多了，扎蓮篷人、點蒿子燈、推棗磨、玩升官圖……凡機巧的遊戲，往往都是霄碧贏，高烯輸。他被歆樂屢屢嘲笑，也不介意，還是照來不誤。敬妃聽說後是憤懣不已，只怪小狐狸精作祟，迷住了兒子，但是也拿這個兒子沒辦法。
轉眼高烯就進書房了，往日脫繮的野馬一下子被套上籠頭，橫豎是不習慣的，每日下學就跟着高炬到坤寧宮裡對着霄碧她們是長吁短嘆，大嘆其苦。霄碧倒是很喜歡聽書房的事情，翻着高炬的書也捨不得放下，看着高烯愁眉苦臉的樣子，忍不住莞爾。“哪裡有你說得這般苦啊？”
“是真的，好妹妹，不信，你明兒替我去試試。姐姐，給我再揉一揉，”高烯混沒個正形，央求着如雨給他揉揉胳膊。他昨兒貪玩忘了寫大字，結果“大學之道，在明明德”這一句話，今兒抄了一百遍，抄完以後這胳膊和手就象不是自己的了，“那周侍讀可真狠啊，寫得不好還不算，一直抄到現在。”高烯哭喪個臉抱怨。歆樂幾個噗哧就笑起來了，“難怪今兒到這會子纔來，感情是被師傅留堂了，讓我們瞧瞧手，呦，別是還挨板子了吧。”
“去！”高烯笑啐。
霄碧微笑看着他倆，心中着實羨慕高烯，她以前常聽高炬說書房裡師生論道的情形，師傅如何剖理明義，談古論今，學生們如何各抒己見、高談闊論。可惜她們是女子，只能跟着女官認字讀書，些許通點詩文，只能恪守《內訓》，低眉順從。休說暢所欲言，便是多說半句也不可，“啊，我若是一男兒該多好啊。”霄碧由衷地發出一聲感嘆。
高烯聽見她這話，眼睛骨碌碌一轉，一臉竊笑，計上心頭。拉過霄碧躲在一邊嘀嘀咕咕說個什麼事，初時霄碧搖頭，後來架不住高烯又作揖又抱拳的，自己也就點頭答應了。
自此高烯就更加粘在坤寧宮這裡，每日下學後就和霄碧聚在一處，兩個人不知搗鼓什麼，還不讓人跟着，磨蹭半天后，高烯夾着書又神神秘秘地離開。大家都有些納悶，這事直到有一天永逸親臨書房，考察各位皇子的功課時才被揭破……
夏太傅將各位皇子的功課一一呈上，他是三朝老臣，品格端方，頗具清議人望。永逸加封他爲太傅，總領書房事，和幾位侍讀一起督促皇子進學。現在書房內除了兩位就藩的成年皇子外，只有四位皇子和幾個伴讀的宗室子弟。高煜最長，由於他一向崇文尊禮，深得幾位大儒推崇，夏太傅對他期許甚深。此番特地將他的一篇《賀壽賦》呈給永逸過目。
“不錯，好。”永逸點頭稱讚，翻了翻其他人的，都是四平八穩、歌功頌德的文章，內中也有文才華麗、辭理清晰的，他也不再細看，訓喻衆人，“朕是一心要主天下清議的。如今看這些文章，朕之心願可達矣。”說話間正好看見站在末尾的高烯，憶起一件事，笑問，“聽說老六近來也出息了，字是越寫越好，哪個是你的？”
“兒臣不才……”高烯正要推託，卻見旁邊的侍讀不知從哪裡翻出自己往昔的功課，一併給呈上了，永逸一邊翻一邊說，“嗯，確實有很大長進，你們看看，這開始的字簡直不成話，後頭越寫越有骨架。”旁邊幾人齊聲附和，高烯心裡卻是惶恐。
夏太傅指着其中一張說，“皇上請看，這是前兒六皇子做的，難爲他進學不久，竟寫出這樣大氣典雅的句子，實是可贊。老臣昨日看見也倍感欣慰。”永逸仔細看去，只見紙上一首七絕：
仁智懷德聖虞唐，貞妙顯華重榮章。
臣賢唯聖配英主，泰嶽松柏萬年長。
竟是十分雍和雅穆，頌聖賀壽很是相宜。永逸也高興，“老六從前頑逆，沒想到能成今天這樣，這都是師傅之功啊。”夏太傅等人齊齊辭謝，永逸呵呵笑道，“有功便是有功，不必推辭，嗯，還用了典故，老六，朕來問問你，這‘虞唐’是指什麼？”
高烯拼命思憶，嘴裡支吾着，“虞唐是……三皇五帝？……唐宗？”
永逸一愣，一旁的楊侍郎見狀趕緊圓場，“六皇子莫緊張，慢慢說。回明白就行了。”高烯卻不見輕鬆，站在那兒腿肚子都有些打顫，求救地看了高炬一眼。高炬心裡也隱約不安，可是父皇在此，他也不敢動彈。
永逸見狀微微皺起眉頭，輕咳了一聲，“坐下吧，萬壽節過去是冬至，就以‘冬至’爲題，照前兒的韻再做一首七絕給朕瞧瞧。”高烯霎時面如土色，
高煜冷眼旁觀，眼風隨意一掃，一個小太監立刻上前，磨墨蘸筆。
高烯僵僵地坐下，拿筆的手一哆嗦，一個碩大的墨點滴到了紙上，頓覺臉上滾燙，戰戰兢兢再次落筆，剛寫下兩字——冬至，就聽見永逸一聲厲喝，拍案而起，“大膽！”慌得他立刻跪下。“說，是誰替你捉刀代筆，這樣欺瞞師傅，欺騙朕！”他咬着牙不吭聲。夏太傅爲首，書房裡的臣子全跪下了，“臣等失職，請皇上降罪！”高烯此刻的字跡與臨貼字跡迥異，顯見得臨帖有假，這些時日他們竟都不察，怎不是失責呢？
永逸見他不招認不認錯，更加生氣，“你真是越發出息了，朕以爲你詩作不出來，找人代筆，沒想到這些時日的臨帖也都是讓人代寫的，是誰這麼大膽？敢這樣夥同你欺君罔上，說！”
“兒臣是主使，兒臣一人擔責，請父皇責罰！”高烯想着今日事是輕易了不掉的，不能連累了霄碧，把心一橫，索性全認了。
高烯這股子硬氣倒讓永逸刮目。其實他最不待見兒子畏縮軟弱，膽小怕事，兒子越是骨頭硬肯擔當，他越喜歡，當下故意嗤笑了一聲，“你自然是跑不掉的，朕還要把那些溜鬚拍馬的狗奴才都揪出來，看看以後，誰還敢助着你無法無天。你不說是吧？來人，捆了高烯的奴才，送到宮正司去，替朕好好問問。”
高烯的奴才可沒有他這樣膽壯，聽見這話嚇得魂都丟了，趴在地上連連叩頭，“皇上饒命，奴才幾個確實不知道，奴才成天跟着小爺，除了去義成郡主那裡，沒去過其他地方。”
哦？永逸聽出了弦外之音，略一恍惚，再凝神細看字跡，開闊中透着些圓潤，端莊娟秀，倒是象她。這怒火不知不覺就平了，面色轉霽。高烯不知道，跪着聽不到動靜，恨恨地罵着奴才，“混帳東西。”
永逸聽見喝道，“你莫以爲攀上她別沒事，哼！朕一樣要罰。”高烯見瞞不住了，趕緊分辯，“父皇明鑑，此事是兒臣藉機偷懶……。”
“知道就是你！”
“兒臣聽到郡主感嘆自己不是男兒，不能入學讀書，兒臣想幫她，便把課業告訴她，功課是她做的，兒臣初時漏了，就拿了她的來充數，她的太好了，以致於後來兒臣自己的實在拿不出手，不得不全拿她的，父皇明鑑，她一點都不知道呢。”
永逸見他這般坦白，還知道顧念別人，又好氣又好笑，對着手裡的功課，不禁又從頭到尾看了一遍，越看越覺得意，喚來太傅，“愛卿贊此詩大氣典雅，可不曾想是一女子所作吧？她還沒有老六大呢！怎樣，朕教養的女子不同一般吧？”夏太傅忙連聲附和，說得永逸龍心大悅，
“太傅，此女家學淵源，幼承庭訓，朕一心要將她教育成德才兼備的女子，她既有這個志向，才學一道以後還要煩請太傅多費心了。”夏太傅躬身稱是，心下不免揣摩，內廷女子託付皇子師傅課讀，可見皇上的偏愛與期許，究竟是個什麼樣的女子呢。
高烯聽到這裡，才放下一顆心，誰知永逸又說，“太傅，高烯頑劣，看來不嚴加管束是不能成器的了。朕把他送進書房，便是交給太傅了，依書房的規矩辦，可不能徇情哦，須知‘養不教，父之過，教不嚴，師之惰’”。這話已是帶着教訓了，太傅惶恐，當下不敢怠慢，依例重責了高烯。
高烯被打了二十戒尺，補上所有功課，還罰抄了五十遍。責打倒也罷了，只抄書一項最是苦不堪言，直抄得他手痠腳軟，兩眼冒金星，在衍慶宮裡是撒嬌耍賴不迭，把個敬妃弄得又心疼又生氣。究其原因還是通在霄碧身上，新仇舊恨一併涌上心頭，便遣人找了哥哥悄悄進宮，商量對策。
吳大人聽了妹妹的訴苦，沉吟片刻，計上心頭，“眼下皇上對她聖眷正隆，我們不可正面除之，妹妹可知‘積銷燬骨’這話，皇上對她寵愛過了，免不了就要有流言，妹妹當知此女的來歷，若是這影響大了，那麼……自然……”，敬妃一想驀然明白，粲然一笑，“大哥好計謀。妹子知道了”。吳大人又說，“不過眼下當務之急還是先得妹妹挽回聖心纔是，大事要緊啊，朝中我已着人起了頭，放了風聲，一旦我們能成，那邊”說着指了指坤寧宮方向，“那邊母子就大勢已去，何懼一個丫頭呢？”